朱载圳问：“你手怎么了？”
邵大侠答：“遇到了几个想黑吃黑的鞑靼人，让草民给灭了。不碍事。”
朱载圳笑道：“你办事够麻利的。这才不到两个月功夫，就带回了一万三千匹骏马。我得好好赏你。”
邵大侠道：“为太子爷出力就是为我自己报仇。不敢讨赏。”
朱载圳指了指那个畏兀儿青年：“你是谁？叫什么？对了，他会说汉话嘛？”
畏兀儿青年用一口流利的汉话答道：“禀太子，我叫库尔班·买买提。是大明哈密卫威远千户所的士兵。”
朱载圳闻言皱起了眉头：“胡说八道。哈密卫已经撤销四十年了。哪里有还有什么威远千户所？”
哈密卫乃永乐年间所设。当时成祖爷命三万明军驻防哈密，将大明的疆土拓展到了西域。
随着大明国力的日益衰退，大明失去了西域的控制权。
东察合台汗国的两个分支，叶尔羌与土鲁番，已经不再受明廷控制。
嘉靖初年，东察合台大汗、土鲁番速檀（苏丹）满速儿彻底跟明廷撕破脸皮，率军攻下肃州。甘肃只存甘，没了肃。
明廷也彻底在五军都督府的卫所名册上，抹去了哈密卫的编制。
买买提道：“太子，这是四十年前的一段往事。请容我细细道来。”
原来，四十年前肃州大战时，兵部尚书彭泽派出了一支四千人规模的骑兵。想要深入土鲁番的腹地，搞一出“围魏救赵”。
这支骑兵在西域损兵折将。最终误打误撞，西行两千里，到达了哈密卫的威远城（千户所）旧址。
到达之时，人马已只剩下了两千。他们的主将也已经战死。一个名叫梁荆羽的千户成了这支明军的统帅。
这是一支彻彻底底的孤军。
后来满速儿回师土鲁番，自然容不严眼皮子底下有明军的存在。他派兵两万，围攻威远城。
没想到，梁荆羽率军以付出阵亡一千两百人的代价，死守威远三个月。
满速儿敬佩这群勇士。下令撤兵，允许这群明军在威远城生活下去。
过了二十年，满速儿死了。他的察合台汗国作为遗产被一分为二。
大儿子沙速在土鲁番称“速檀”。成为了土鲁番汗国的统治者。
二儿子马黑麻在哈密称“速檀”。成为了叶尔羌汗国的统治者。
威远城在马黑麻的地盘上。
马黑麻这人很不错，信守父亲做出的承诺。允许威远城的那群明军老兵继续在当地生活。
威远城经过几十年的发展，成了汉人、畏兀儿人、西蒙古人生存的乐园。
各族的百姓相亲相爱，把威远城当成了他们的家。
土鲁番汗国速檀沙速是个危险的好战分子。一直想灭掉威远城。
由于他的二弟马黑麻一直保护着威远城，他未能得逞。
一年之前，威远城。
当年三十岁的明军千户梁荆羽，已经成了七十二岁，满头白发的梁老千户。
当年风华正茂的那些明军士兵，也都已经成了六七十岁的皓首老人。
梁老千户从一个叶尔羌商人那里得知了一个令他震惊的消息：叶尔羌速檀马黑麻生了重病，恐怕时日无多。
如果马黑麻死了，威远城将失去保护者！等待他们的，将是土鲁番速檀沙速的无情屠戮！
梁老千户召集起了尚存于世的八百名明军老兵。
他们穿上了已经破烂不堪的鸳鸯战袄，拿起了刀枪，聚集在威远城的一片空地上。
梁老千户对老兄弟们说：“弟兄们，马黑麻速檀不行了。他如果病死，土鲁番很可能向威远城发动攻击。
威远城自成祖爷起，就是我大明领土！
真到了那一天，我们这些守西域的老孤军，要誓死捍卫这座城！保护这座城里的汉人、畏兀儿人、蒙人！
我等本华夏匹夫。然堂堂七尺男儿，守土之志坚如磐石！若真得花甲之年血溅山河。我等足矣！”
八百孤军老兄弟，齐声呐喊：“明军威武！明军威武！”
梁老千户又道：“自即日起，老弟兄们每日着甲胄、持刀枪到城头巡逻。这里是我们汉人和畏兀儿人、西蒙人的家园。若有强盗要毁我们的家园，我们即便明知必败，也要让他们付出代价！”
梁老千户知道，凭借八百名年逾六旬甚至七旬的老兵，是绝对守不住威远城的。
他让自己收养的畏兀儿孤儿，二十岁的义子库尔班·买买提带上了五匹马，充足的干粮，前往甘州求援。
这是一趟一千六百里的艰难旅途！
买买提在旅途中经受了无尽的磨难，即将抵达甘州时，却在半路被鞑靼人抓住，成了奴隶。
鞑靼人让他当了马倌。
幸好邵大侠去大同跟鞑靼走私商人买马，遇见了买买提。
买买提向他表明了身份。邵大侠花了两百两银子，从鞑靼人手中买下了买买提，带他进了京城。
朱载圳听完买买提的讲述，大为感动：“整整四十年了啊！他们竟然还在坚守西域？这八百孤军，堪称大明男儿的典范！
对了，这些年他们为何不派人联络朝廷？”
买买提答道：“每隔三五年，义父就派一批人东行联络大明。可惜每次都了无音讯。
茫茫沙漠、戈壁，途中还有不少的强盗。很难到达大明的疆域。
我是运气好，被鞑靼人抓了之后，几经辗转才来到了大明都城。”
朱载圳道：“黄锦，快拿一副西域地图来。”
黄锦有些为难：“太子爷，宫里没有西域地图啊。”
朱载圳道：“去兵部那边拿。兵部应该有。”
朱载圳又吩咐陆绎：“你去将兵部尚书杨博、礼部尚书高拱叫进宫。”
半个时辰后，杨博和高拱来到了东宫。
他们听了西域八百孤军的故事后大为感动。
朱载圳道：“大明是一定要定西域的。不过不是现在。眼下我们最大的敌人依旧是俺答汗。不过，我们不能不管这八百老兵！
高拱，你们礼部立即向土鲁番派出使者，携带五千两黄金，一万匹丝绸。用财帛贿赂他们的速檀沙速。一定要保住威远城！
杨博。老千户梁荆羽忠于职守，在西域守土凡四十年。兵部立即给他挂牌子，升任威远都司！
等使者联络上他，他愿意率老兵们东归，还是留在威远城，由他选。“
第236章 蒙奇·D·海峰阁下
黄锦在兵部翻箱倒柜找出了一张西域地图，挂在了东宫。
（报告诸位读者大老爷。嘉靖朝末期西域地图实在找不着。只能找一张万历朝的北方形势图给诸位凑合着看了。土默特部还没有南下。嘉峪关以西那一块，还是叶尔羌和土鲁番控制。）
朱载圳在地图上找到了哈密：“威远城应该就在哈密城东边。距离京城约四千里！”
高拱倒吸一口凉气：“到吐鲁番和叶尔羌就更远了。派去出使的人，一定要能吃苦、有胆色。还得派兵马护送。”
朱载圳忽然有了一个人选：“去年春殿试的探花余有丁，是不是在翰林院当庶吉士？”
嘉靖四十一年金榜，是明朝历史中人才辈出的金榜。
正史里，状元申时行，榜眼王锡爵，探花余有丁皆在万历朝入阁。创下了“同年一甲前三共主内阁”的佳话。
高拱道：“对。余有丁在翰林院做庶吉士。”
朱载圳吩咐陆绎：“你带人，把余有丁叫到东宫来。不，请到东宫来。”
高拱，将余有丁调到你们礼部，升任员外郎。就由他出使叶尔羌、吐鲁番，用财帛贿赂保住威远城的八百老兵。”
城北的一座四合院。
余有丁正在灯下读书。他最近有些不得志。
虽说金榜题名当了庶吉士，成了大明的“储阁”。可人比人得死，货比货得扔。
看人家申时行、王锡爵，得到了太子的重用。他们二人掌着皇家报社，别看官级不高，却被京城百官称之为“舆相”。
恐怕内阁的那些阁老都不敢轻视他们......
余有丁劝慰自己：天生我材必有用。好好尽本职吧。太子何其英明，他慧眼识珠，总有重用我的一天。
人就是这样，一味的郁郁不得志，只会导致运气更差。
想开了，说不准运气就来了，化身锦鲤都有可能。
“梆梆”。陆绎敲响了余有丁的书房门。
余有丁问：“谁啊，这三更半夜的。”
陆绎推门进来。
余有丁虽不认识陆绎，却识得他身上穿的斗牛服，腰间挎的绣春刀。
京官最怕锦衣卫！
余有丁下意识的一缩脖：“我.......犯什么事了？”
陆绎“噗嗤”乐了：“余大人，你没犯事。您大喜了！太子爷要召见你。”
余有丁目瞪口呆：“太子召见我？”
陆绎点点头：“太子爷有重要的差事交给你去办。”
余有丁心中狂喜：发达了！我就说嘛，大丈夫生于天地间，岂能郁郁久居于人下！
申兄、王兄两位同年都得到了重用。这回终于轮到我了！
余有丁对陆绎说：“您稍等，我换官袍。”
陆绎却道：“太子爷不重这些虚头八脑的旧礼。你穿着便服跟我进宫就是。别让太子爷久等。”
余有丁怀着狂喜的心情来到了东宫。
朱载圳道：“余有丁，我有一件重要的差事让你去办。自即日起，你就是礼部员外郎了。”
朱载圳仔仔细细将差事交代给了余有丁。
随后朱载圳问：“这差事你愿意去办嘛？”
余有丁道：“古人云，读万卷书不如行万里路。此去出使叶尔羌、吐鲁番，行程不止万里。臣愿效仿张骞。”
朱载圳微微摇头：“错。不要学张骞。张骞使西域九死一生，十三年才归国。我要你一年半之内平平安安的回来。
只要你办成了差事，保住了威远城的八百老兵，我升你三级！”
余有丁叩首：“臣定不负太子所托。保住八百义士。”
朱载圳有些担忧：“现在就怕马黑麻撑不到我们的使者到达西域。他要是死了，威远城就保不住了。”
杨博劝慰朱载圳：“太子放宽心。忠勇之人必有天佑！”
朱载圳对买买提说：“买买提，你是你义父在西域招募的畏兀儿族明军士兵。我今日提升你为千户。由你为余有丁带路，沿途充当通译。”