老朱得知后，倒也替他们高兴，后面再请他们唱歌就不给钱了。
时值二月初二一早，朱四虎和赵兰少见的没有留在铺子里，而是穿戴一新、一路将朱七牛用驴车送至县学东边的一处所在外，依依不舍。
这里可不是什么寻常所在，而是溧水县的考场。
嗯……朱七牛终于要开始科考了！
经过一年的教导、测试，宋濂终于肯放他科举，为此，得知消息那天的朱七牛激动的半晚上没睡着，一大早还给太孙朱雄英写了封信，言称自己必早日考中秀才，入京城常住。
科举乃是为了抡才，是国之重典，自然不是随便搞搞就行的。
实际上，去年冬月知县周光经礼部和府尹黄育才批准后，这才让县衙衙役发布公告，提前了将近三个月通知开考。
换言之，宋濂也是在冬月之后才同意朱七牛参加科考的。
朱七牛那封给太孙的信，自然也就是冬月之后才送去的。
得知消息，朱雄英老高兴了，快过年时便又央求朱元璋派人把朱七牛接去了京城。
而在此之前，两个小孩儿已经一年没见了，无论端午还是中秋、重阳，朱元璋都没同意让朱七牛进京。
他给的理由是不能耽误朱七牛读书。
可实际上是因为胡惟庸近来越发嚣张，除与文官接触外，也跟武勋多有来往，朱元璋不想让朱七牛进京张扬，以免打草惊蛇。
朱七牛跟朱雄英很不能理解朱元璋的做法，宋濂却多少有些明白，并由此推测假县令一事的幕后主使搞不好就是胡惟庸，而皇帝应该是掌握了某些证据。
于是，宋濂当时劝慰了朱七牛一番，就算后来二人进京过年，宋濂也仅仅待了一天，就以朱七牛还要学习为由带他回来了。
值得一提的是，也不知是《封神演义》这本书太卖钱，还是朱元璋心里有愧，虽然朱七牛进京后二人仅仅见了一面，但朱元璋居然赏了朱七牛三百两银子和好几套笔墨纸砚，把朱七牛给惊喜坏了。
“爹娘，你们不用担心，也不用在这里等我，这次的县试就考四场，每场一天，中间还要间隔几天，根本不累，下午时你们再来接我就是了。”六岁的朱七牛虽然还是胖嘟嘟的，但个子长高了不少，容貌逐渐长开后，越发不像朱四虎，反而更像俊秀的赵兰，眼见父母一幅恨不得跟进考场的样子，他不得不说道。
朱四虎和赵兰虽然也都是见过不少场面的人了，可儿子要考试啊，这种事情他们还是头一次遭遇，不紧张不担心是不可能的。
闻言，二人勉强笑了笑，不敢让朱七牛为难。
然后他们就在朱七牛的注视下离开了。
等朱七牛进了考场，他俩却又从转角处走了出来，赶着驴车等在墙根那里。
这个时代的科举考试比前几朝都要严格得多，只因朱元璋草根出身，太明白底下人的龌龌龊龊了。
登基之后，他逐年增加条款，规定的越来越细，考虑的也越来越全面，严防死守。
别看朱七牛就这么轻松的进入了考场，实则这场考试早就开始了。
在此之前，他和家人已经做了非常多的努力。
首先，考生的姓名、年岁、籍贯、体格、容貌特征等需要最先录入，同时还要填写曾祖父母、祖父母、父母三代存殁履历，过继的人要写本人亲生父母三代，以防止有人家世不清白，更防止有人守孝期未满就来考试。
单这一条，朱家人就被折腾的够呛。
因为就连朱象、朱狮……也不清楚自己爹娘叫啥。
后来还是黄月英的母亲黄王氏回了一趟大河村，查阅了家里许多过去的典籍，这才最终确认了朱七牛的曾祖父的名字——朱初七。
这种事听起来很可笑，可放在前元时太正常不过了。
那时候的汉族是最低等的民族，屡屡遭受迫害，名字怎么取都有严格规定，什么阿猫、阿狗之类的名字，随便哪个村儿都有一堆。
朱初七又死得早，那会儿朱象和朱狮还小，怎可能记得父亲名字？就连死后，也只有一个小坟包而已，连碑都立不起。
之所以黄家过去的典籍里会有朱七牛的曾祖父的名字，还是因为黄家过去就是个士绅家族，在大河村一带颇有影响力，黄育才及其父亲更是当时的进士，历来都有撰写家族及所在村落、乡镇、县城各项事件的习惯。
而朱七牛的曾祖父朱初七不知为何，在前元的某一年里正好干了件事情，就被记录到了黄家的典籍之中。
只不过过去的典籍嘛，为了俭省，语焉不详是很正常的，所以黄家典籍上关于朱初七的事迹也就是寥寥几字，根本就无法得知他的生平。
至于朱初七的妻子，更是连个名字都没有，朱七牛在填曾祖母名字时，不得不只填了个朱氏。
好在朱元璋虽然苛刻，各方面严防死守，却也有人情味儿。
他很清楚过去前元是个什么德行，所以在这方面倒也没有管得太宽，一层层官员也就都睁一只眼闭一只眼了，否则的话，单是朱氏这两个字，无论如何都不能过关。
像朱七牛的祖母朱刘氏，填上去就没问题了，别人一看就知道她夫家姓朱，娘家姓刘。
说句不好听的，真要诛九族的话，这种称谓就是顺藤摸瓜的线索。
而自从知道父亲的名字后，朱象跟朱狮老激动了，当即就要给父母立碑。
为此，朱大虎跟朱四虎各出了十两银子，朱二虎跟朱三虎则负责出力气，好好把爷爷奶奶的坟修缮了一番，立了一块相当排场的石碑。
过年在大河村老家吃年夜饭之前，照例是要先请先祖们先吃的，朱象跟朱狮拜祭先祖时，也知道该怎么喊父亲了。
第2章 自古英雄出少年
除填写履历外，县试的前期准备还有许多。
其中最重要的就是联名具保。
所谓联名，即朱七牛还要跟其他四个同考的人绑定，互相担保对方不会出问题。
若是五人中任意一人履历造假，或是考试时作弊，则五人连坐，哪怕自己履历是真的，也没作弊，考试成绩也会废除，搞不好还会被判刑，取消科举资格等等。
若是以前的老朱家，这一步也足以难住他们。
因为他们不认识其他学子，跟人家也不熟，人家能愿意冒着风险跟朱七牛联名？
如今则不同了，朱七牛的大名天下皆知，番邦亦晓，不知有多少人想跟他联名。
反倒变成他挑别人了。
为了安全起见，朱七牛遵从宋濂指导，跟表哥小胖及其三名要好的同窗凑成了五人联名。
而具保，说白了就是找个有地位的人保证这五个联名的人可以考试，履历是真的，也不会作弊，德性能力都没问题，将来为官后不会鱼肉百姓等等。
同样的，具保的人在这时也跟学子绑定了，若是学子出问题，具保的人也会受罚，搞不好还得坐牢。
按理说朝廷既然这么规定，那具保的人指定是要跟五个联名的学子很熟，可实际上呢，时间一长，大家多花钱了事。
毕竟具保的人要担风险，且够资格具保的人也不多，不花点钱，别人也不乐意干这活儿。
而具保的人呢，人家也有自己的事儿要忙了，又不是闲得慌，哪有那么多时间考察学子？
一些生活拮据的具保人，便干脆以此为来钱的路子了，你给我钱，我给你具保，你好我好大家好。
一般而言，大家会请本县廪生具保。
所谓廪生，说白了就是县学里成绩最好的那一波秀才，每个月他们都能领到朝廷派发的粮米，是朝廷认证的好学生，可信度高，是具保的好人选。
这一步上朱七牛也走得很顺畅，冲着他天下第一神童的名头，人家恨不得花钱请他请自己具保呢。
最终，朱七牛选择了一位诸葛明推荐的秀才。据说这位乃是教谕大人很看好的学子，将来有可能成为两榜进士。
他这边有了具保的人，小胖等四个学生也就不用再操心这事儿了。
履历、联名、具保完成后，知县那边才会准考，名册留存县衙。
其实在过来人看来，县试说白了就跟去私塾读书、先生让学子写几个字一样，证明自己有那个资格就行，并不是什么特要紧的考试，所以跟乡试、会试之类的考试比起来又没有那么严格，不存在一人一个考室的情况。
朱七牛进入考场后，放眼一望，正式的考场也就是一个坐北朝南的被分成几个隔间的棚子而已。
考场最南边有两个门，一个朝东，一个朝西，称之为东西辕门，考棚外面有一个大院，院北为正门，叫龙门，考生进入后，就在院子里等叫名。
入场前，有搜子搜查考生。
因为不是乡试会试之类的大试，倒是不用把衣服脱光光给人家看。
如果一些想要试试科举的女子，在这一步倒是不用担心被发现，只要扁一点又不怕被搜子摸就没问题，但真到了后面的考试，就需要脱光光了，那就无论如何也混不过去了。
一些书稿中或戏文里女子考中状元之类的故事，显然也就无论如何都不会发生。
考棚北边有三间厅，是给考官准备的，中间有过道，过道对面就是考生坐的地方，一排排的蒲团加矮桌。
拎着装满文具和食物的篮子，朱七牛安静的跟着众学子进入大院，然后默默等候。
这会儿天都还没怎么亮，为了看清事物，衙役们点了很多火把和油灯。
因为不是非常正式严格的考试，且一年顶多就举办一次，所以知县也不可能特意养一批负责考试的衙役。
实际上，这些当搜子的衙役也好，看守的衙役也好，都是县衙里的普通衙役，甚至因为人手短缺，就连知县的车夫都被派了过来。
之前给朱七牛搜身的两个衙役恰好就是之前送他入京的衙役，到了给他搜身时，两个衙役就是象征性的看了看他带的文具和食物，便放他进去了。
众学子等了一会儿，知县、教谕及县学里的先生便过来了。
这场县试便是由他们监考，稍后批阅卷子的也将是他们。
自然地，出卷的也是他们，最后给学子排名的更是他们，总体由知县负责。
单看这一点，其实县试跟殿试差不多。
朱七牛等从溧水县各地聚集而来的一二百名学子先向考官作揖致敬，然后齐刷刷站到了考官后面。
接着便是廪生向考官作揖致敬，待考官确认他们没有被冒名顶替，这才让他们站到了一旁监视。
随即便是点名了，衙役高声念诵考生姓名，考生从考官背后走出，领自己那份卷子。
领完了也不能走，得把头抬起来，衙役再高声念诵给该考生具保的廪生姓名，由廪生确认该考生没有被冒名顶替，此为唱保。
如做保廪生对考生有疑，则立即请求主考县官查察或扣考，杜绝有人鱼目混珠。
这一步走完，太阳可就出来了，老费时间了。
朱七牛个子小小的，年纪小小的，站了这么久，多少有点累，好在站在他前面的人个子够高，挡得住他，他得以伸伸胳膊动动腿，比起那些弯腰苦站的人可幸福多了。
唱保之后，就该正式入场了。
考生按卷上座号入座后，知县周光取出了一个早已拟定并封存的盒子，将其打开，抽出里面的纸张递给了教谕。
诸葛教谕接过后，看了眼，心里有数了，又递给另一位先生，如此一圈下来，考官都知道这一场考啥了。
最后看的那个考官屏气凝神，提笔蘸墨，在一张大纸上把题目写了下来。
考官朝着一旁等候的衙役点了点头，衙役立刻举起了一个大牌子。为防止看不清，另一个衙役在旁边举起了一根火把。
另有两个衙役将大纸拿了过去，贴在了木板上。
举着木牌的衙役确认题目贴好，连忙举着它在学子周围转了起来，一直转了三遍，这才放下木牌。
第3章 六籍四书无释子
朱七牛考试的位置不好不坏，最左边第三个桌就是了。
看见题目，朱七牛第一时间在草稿纸上把题目抄了下来，防止忘记。
这是宋濂教的。
考生是不允许自己带纸的，考试时的用纸都是官府派发，防止考生在自己带的纸上做标记、与考官串通。
官府发的纸在外面并不多见，一般只有在这个时期才会订购一批，答题的卷纸上由红线分格，每页十二行，每行规定最多只能写二十字，写在卷纸红线之外的一律视作违规。
另有素纸两张，用来打草稿，用完了就没了。
虽然是草稿纸，但书写也得清楚明晰，否则事后考官万一怀疑作弊，看不清草稿纸上写的东西，也会疑罪从有。
若是草稿纸上一个字都没写，那也不行，有提前被泄题的嫌疑，照样疑罪从有。
抄完题目，朱七牛第一时间把姓名、考号、座号等写在了答卷上，以免答着答着就给忘了，那就算是答得再好，评分再高，最终也不算成绩。