张英笑了笑：“他的骑术也就那样吧，而且还是在我家这个庄园的草甸上学会的呢，你们要是也想学，明天我教你们。”
“庄园里有马？”
“当然有了，上次我答应带朱七牛骑马的，已经让人提前送了三匹马过来，其中有一匹小马驹，适合小孩子骑。”
朱七牛：o(*￣︶￣*)o
是夜，刘才、齐德、小胖在庄园院子里举办了一场烤肉盛宴。
主要是……他们都不会做饭。
而到了晚上后，劳累了一天的五个小孩子都困得不行，只有梅姨能照顾好他们，她也没空做饭。
无奈之下，刘才他们只能选择最省事的烤肉了。
这玩意儿但凡不是没烤熟或是烤成黑炭，基本上也难吃不到哪儿去，顶多是咸了点或是淡了点而已。
对于他们三个难说，这都是小问题，反正他们是觉得这样挺潇洒的，有古人之风。
就着月色春风，三人吃着烤肉，喝着美酒，别提多快活了。
喝高了之后，那就更不得了了，你抱着我的胳膊，我抱着你的腿，鬼哭狼嚎的唱起了歌。
“一条大河波浪宽。”
“……。”
“借风借火借箭，难结同好。”
“……。”
“村里有个姑娘叫小芳。”
“……。”
等梅姨把孩子们照顾睡着，出来一瞧，好嘛，他们三个都喝的快不省人事了。
梅姨一个女人，也背不动抱不动他们，况且男女授受不亲，没法子，只能去拿了被子给他们盖上，就让他们睡在院子里了。
好在他们都年轻，干火好，这么睡了一夜起来，竟鼻涕也不流，头也不疼，精神的不得了。
梅姨一大早就起来做好了早饭，四个大人吃过后，又去把五个孩子喊了起来。
等孩子们也洗漱完，吃完饭，太阳已经老高了。
“走走走，骑马去。”小胖迫不及待的催促起来。
朱七牛等纷纷欢呼，接着再次兵分两路，男孩子去骑马，女孩子则去钓鱼。
如此大半天下来，黄月英倒是钓了几条鱼，朱七牛却是还没学会骑马，反而摔了好几跤，好在都被一旁照顾的张英给接住了。
虽然如此，朱七牛也玩儿的很开心，朱大牛、朱二牛亦然。
两天玩儿下来，孩子们彻底累了，玩儿不动了，这才打道回府。
回去时依旧是三辆马车，踩着黄昏的余晖，依次将众人都给送回了家。
朱家四个牛崽可累坏了，在马车上就睡着了。
尤其是朱八牛，困的叫都叫不醒，可依旧双手紧紧抓着朱七牛的袖子。
大牛、二牛、七牛倒是在回家后被大人喊醒了，迷迷糊糊一人干了一碗饭和一些菜，随即回到房间倒头就睡。
……
农历三月初，应天府府试的日子终于定下来了。
第一场考试时间为四月初一。
之所以从溧水县县试揭榜到府试举办时间公告中间隔了一二十天，并非黄育才和万三重公务繁忙，错不开时间，主要是因为各县的情况不同，县试举办的时间也不相同，并不是全部联考。
有的县地处偏远，向应天府和礼部申请开办县试的公文的传递也就缓慢一些，一来二去，他们县试开考的最终时间难免慢上几天甚至十几天。
而此次府试是所有应天府下辖的县的县试过了的学子统一去考，为了兼容各县学子，府试时间自然得更加稍后。
得知消息，朱七牛等学子都十分激动，又有些期待，于是读书更加下力气。
有宋濂这个大儒在，小胖他们机灵的经常找各种理由来拜访朱七牛，实则就是为了在一旁蹭蹭课。
宋濂心知肚明，也不赶他们，他们的父母送的一些礼物，宋濂也是来者不拒，统统收了。
第24章 不止为功名之姿
虽然朱七牛他们已经过了县试，可到了府试时，还是得去报名，联名具保更是不可少。
这也是府试的公布时间跟正式举办时间中间隔了将近一个月的根本原因，就是为了让学生们有足够时间去搞这些流程。
为此，朱七牛他们五个还特意坐着马车去了趟京城报名。
光是为了报名，他们就花了两天时间在路上，实际上的报名时间花费则连一炷香都没到。
朱七牛倒是有心趁着这次机会再去皇帝家蹭蹭饭，可宋濂一再叮嘱他不可节外生枝，所以他报了名后就回来了。
其实府试跟县试流程差不太多，据宋濂说，就连考试的内容也都大差不离，毕竟都是童试嘛。
只不过府试毕竟更高一级，所以要求也会更严格。就算是同样的题目，在县试时的答卷可能评分不错，在府试中就过不了关了。
除此之外，府试联名具保的廪生要求也不同，由一人变成了两人。
朱七牛他们五个自然是继续联名考试，大家知根知底嘛。
至于另外的一名廪生，同样容易，多的是人想给朱七牛做担保，朱七牛直接从溧水县学中挑了个名声不错的。
等到了府试那天，这两名廪生也是要过去参与唱名的，府试的几场考试同样不是一天接着一天考，中间会给几天休息时间，期间两个廪生最好是也在京城稍住，没必要回溧水，这中间的花费和时间消耗比起县试时不可同日而语。
为此，除负责找廪生的朱七牛家，其余四人的爹娘都出了一笔钱给这两个廪生，一是辛苦费，二是房钱饭钱。
报完名之后，距离开考还有十几天，朱七牛他们回到溧水后，继续读书学习，等候开考。
一直到三月底，眼看着再有两天就要考试，七人这才准备出发。
“这就是离京城近的好处啊，提前两天出发就行了，根本不耽误什么，这要是会试时，那些离得远的人不得提前几个月就往京城赶啊？而且还有可能在路上耽误时间，导致错过时间，就算没错过，万一提前好些天到，到了京城后，衣食住行的花费也不是一笔小数。”这天，朱七牛等五人再次齐聚朱七牛家，商量明天一早出发的事儿，说着说着，便说到了距离问题，刘才不禁有些感慨。
小胖点了点头：“是啊，科举期间，京城士人往来如云，估计一些好点的客栈都会被挤爆，那时候的房钱、饭钱肯定都会增长的没边，对那些离得远家里又没钱的人来说，光是这一关就难过，万一影响了心态，科举可就难好好发挥了。”
“要不怎么有人说三代人才供得起一个读书人呢，读书人平时买笔墨纸砚和书的花费倒还好，真正科举起来，那才是真的费钱。”齐德叹了口气，有些感慨自家穷，又有些庆幸自己家就在京城边上。
“对了，大后天考试，咱们明天就出发，先到京城住两夜，提前适应一下，没问题吧？我爹娘可是已经提前过去安排了，到时候你们都跟我一起住我家，免得还要去挤客栈或是租房住。”刘才又开口了。
“啊？你家在京城也有房？”齐德惊呼道。
“也不算有房吧，那个地方原本是一个店铺的，可是开了几年没怎么赚钱，我爹已经打算把它卖掉，或是换成别的买卖，如今正好空着，收拾收拾，住咱们这些人绰绰有余。”刘才解释道。
“这样啊，那就叨扰了，你放心，我会付房钱的，不白住。”齐德道。
“说这个干嘛，你要是真感激我，到时候请我吃顿饭就是了。”刘才不以为意的摆了摆手。
“也好，那就一言为定。”
“一言为定。”
一直默不作声的朱四虎插话道：“为了安全起见，我跟七牛的大伯说过了，明天他会亲自带队用马车送你们去京城，到时候刘才你直接把你家地址告诉他就行。”
“好啊，那倒是省事了，我家连马车都不用出了。”刘才很给面子的答应了下来，话里话外似乎很是惊喜和感激。
齐德和小胖则多少有些不好意思与自卑。
心里暗暗叹了口气，齐德道：“七牛，这次又要麻烦你家了，等考试完毕，我也请你吃饭。”
朱七牛可不像刘才这么懂人情世故，一听有人请吃饭，他下意识的高兴道：“好啊，我要吃蹄髈和鸡腿。”
齐德哈哈一笑：“好，到时候我都买给你。”
朱七牛：(*^▽^*)
事情商量完，小胖他们就都回去收拾东西了。
送走小胖他们，赵兰有些不舍的坐到了朱七牛身旁，对一旁喝茶看书的宋濂道：“先生，我跟七牛他爹真的不能去京城陪考吗？一场府试下来，得好多天时间，没个人在一边照顾，七牛他这么小，身体能吃得消吗？万一他生病了……我觉得我们还是得跟去比较好。”
之前得知府试即将开考的消息，赵兰跟朱四虎立刻兴冲冲开始收拾行李，商量要带些什么东西，一来嘛是陪考，二来也是去看看京城景象，长长见识。
却不想宋濂知道后，直接否决了他们的想法，还说要去京城可以，但不许跟朱七牛同路。
这就让朱四虎跟赵兰为难了。
可宋濂一向深谋远虑，说的话往往一语成谶，朱四虎跟赵兰见识过这么多次了，岂能起逆反之心？
本来他俩都决定不提这茬的，可随着朱七牛出发之日临近，他俩心里越发发慌，还是想跟去照顾七牛。
宋濂心里叹了口气，可怜天下父母心啦！
宋濂放下书本：“你们的心情我能体会，都是为人父母嘛，可是你们要知道，三代人供养一个读书人不是说说而已，如果你们现在还在大河村务农，七牛赴京赶考，你们有这个条件去照顾他？其他那些离得特别远的学子，光是在路上就要花费几个月，他们的父母也有条件跟着照顾？须知天将降大任于斯人也，必先苦其心志，劳其筋骨。”
“可是……先生，我们毕竟不是在大河村务农了，而且溧水离京城也不过大半日路程而已，不是隔着千山万水啊，能不吃苦的话，干嘛非要吃苦。”赵兰一脸为难，还是想争取一下。
宋濂左右看了看，见周围只有朱四虎、赵兰跟朱七牛，忽然坏坏一笑，压低了声音：“你们想得简单了，试想一下，你们不跟去的话，等他到了京城，皇帝那边看见他只是跟同年一起赴京，岂能不对他多加关照？
就算皇帝漠不关心，也不给皇后知道消息，太子那边也能如此？他可是间接救过太子和太孙以及……更多人啦，没准小胖他们是考完了回刘才家休息，而七牛是考完了回太子东宫休息呢。
我还是那句话，皇帝贵人事忙，他不理你，你不理他，关系就淡了，得时不时让他沾点便宜，或是给他添点小麻烦，这样才能维持关系。”
朱四虎：Σ(⊙▽⊙"a
赵兰：?(?o?o?)?
“原来如此。”
“我们听先生的。”
第25章 人生自是有情痴
黄昏时分，太阳西斜。
余晖透过树叶，照在坐在臭豆腐铺子门口台阶上的朱七牛身上，搞得他跟个斑秃似得。
他却浑然不觉，依旧托着下巴看过往的行人。
朱八牛不知道哥哥在干嘛，但这不妨碍她在一旁陪着。
时不时的，朱八牛会从挎包里拿出一个梅干或是一粒瓜子塞向朱七牛，朱七牛便张开嘴巴，等着投喂。
挎包是朱八牛自己的挎包。
自从她慢慢大些，说话走路开始利落，也开始学习读书写字了，想法和模仿力与日俱增。
见朱七牛整天背着个小挎包，动不动就从里头往外掏东西，她老羡慕了，便央着赵兰给她也弄了个。
所不同的是，朱七牛的包里从来不缺钱，而八牛的包里一个铜钱都没有。每次二人出门买东西，朱八牛只需要带嘴就好了。
兄妹俩正发着呆，小胖蹑手蹑脚走了过来，在一个巷子口冲着朱七牛不停招手：“七牛，七牛，过来。”
朱七牛起初并未发现，还是八牛左顾右盼时偶然发现了小胖。
“哥哥，表哥在喊你。”
朱七牛看了过去，一见果然是小胖，疑惑的走了过去：“表哥你怎么又来了？不是才回去没多久吗？”
小胖搓了搓手，有些不好意思：“七牛，你在那儿干嘛呢？”
朱七牛道：“哦，这个啊，先生不是说当我搞明白溧水城大部分东西的物价时，我就能考中童生嘛，如今我们就要府试开考了，只要考过我就是正儿八经的童生，所以我在抓紧时间观察过往行人和摊贩，听他们讨价还价呢。”