……小奴怕出事儿，就暗中瞧着，发现那海涛竟敢拿着外面的东西悄悄放在王美人的饭吃，把她给毒死了！奴婢忙找人打听王美人的事儿，才听到传言王美人殉葬时被查出坏了身孕……海涛负责殉葬嫔妃的事，怕皇爷怪罪，竟然胆大包天将王美人悄悄毒害，一尸两命啊。这天杀的太监，得千刀万剐！”
朱瞻基听罢立刻露出怒色，转头看向海涛，冷冷道：“你是说海涛携带了违禁之物，是他把王美人毒死的？”
海涛的脸顿时纸白，“扑通”就跪了下去：“皇爷，您可得给奴婢作主，这事儿明显是王狗儿陷害奴婢……”
朱瞻基没有大吼大叫，他心里寻思了一下：海涛若是真的毒杀了王美人，也不是因为她怀什么孕，这事儿本来就是自己授意的，拿王美人做试验；海涛的动机应该还是争权夺利，他想借机让王狗儿惹上阴谋毒害太宗的嫌疑、失去信任，然后他海涛可以上位。
“哪个宦官向你密告的？”朱瞻基问王狗儿。
王狗儿躬身道：“回皇爷，他正跪在御门外，只要皇爷传诏，便可叫他进来对质。”
“传！”朱瞻基冷冷道，语调沉稳，却杀机弥漫。海涛伏在地上，身体都在颤抖。
而胡瀅和张宁都默不作声瞧着，这内廷里的事，他们谁都不想掺和。
不一会儿，一个丑陋的宦官就弓着身体小心翼翼地走了进来，老远就跪下，硬用膝盖当脚跪着挪到御座前面的，敬畏惊恐的表现十足，他叩首道：“奴婢叩见皇爷，万岁万岁万万岁……”
海涛跪着回头一看，顿时激动道：“皇爷、皇爷啊，千万别信这个太监的话！他叫王振，是王狗儿的干儿子，一定是这老少两个人合伙起来了，不仅陷害奴婢，还欺君！”
“奴……奴婢万……万不敢……”王振一脸惊恐道。张宁看在眼里，也不知他是装的还是真的，装成那模样倒是可以说明他很害怕不敢说谎；当然也可能真的怕，像历史上荆轲的助手吹嘘得几岁杀人，结果见了秦王威仪还是吓傻了。
王狗儿看向海涛说道：“宫里叫咱家干爹的又不是一个两个，还有叫老祖宗的，能当真了？咱们不都还是皇爷的家奴！”
朱瞻基没理他们，只问王振看到了什么，结果那厮话都说不清楚，朱瞻基无奈只有叫王狗儿当众复述，叫王振点头和摇头。
事情到了这一步朱瞻基也在想：这件事王狗儿是没有参与的，他也无从打探内情。海涛肯定不会泄露给他；两个外臣难以有机会和内侍接触。王狗儿既然不知自己可能牵涉到谋害太宗的事，就犯不着冒欺君之罪平白陷害海涛，王狗儿已经是司礼监掌印了，宦官中最大，他还有什么必要提着脑袋去陷害一个下级？
反倒是海涛的动机更加合理，海涛一向觉得自己资历老，在朱瞻基做太子时就在东宫服侍过，不该被王狗儿压一头。他想陷害王狗儿，掌握的信息量充足，动机也很明显……
朱瞻基此时已倾向了王狗儿，便传谕道：“马上派人去关押王美人的地方，以及海涛的住处查！”
王狗儿忙去传谕，一众人在御门等着结果。过了许久，负责搜查的宦官回来了，禀报道：“在海公公住处发现了许多黄金……”
“捡要紧的说！”朱瞻基道，现在宦官贪污敛财对他来说也不算要紧事。
来禀报的太监又说：“关押王美人的地方发现了一点东西，窗户缝灰尘里的……皇爷请过目。”朱瞻基问道：“这是甚么？”太监颤声道：“砒霜！”
王狗儿忙火上浇油：“砒霜是剧毒，但若是用量少就不会马上死人，慢慢地体内积攒多了，才会莫名其妙地丧命。”
“奴婢冤枉啊！狗日的王狗儿，你的心忒毒！”海涛又怕又恨，口不择言。
王狗儿却道：“咱家真不是想害你，你别恨咱家，这种事太大，咱家敢隐瞒不报？”
海涛忙道：“验尸……对！是不是中砒霜死的，让仵作一验尸就能立马真相大白。”
朱瞻基此时倒是平静下来，“难道要因为如此有失脸面的阴谋诡计去打搅先帝的陵墓？来人，着将海涛拿到东厂看押！”
王狗儿大感意外，一时没想明白皇爷到底为何要放过海涛的性命，这种人当场没被处死，时间一拖可能就能保住一条狗命。
张宁见事情发展到现在，心道王狗儿真是帮了大忙。果然朱瞻基就问胡瀅：“既然那种香灰的气味很淡，胡侍郎当日会不会嗅错了？”
胡瀅没有像常人一样马上否决，他看完了眼前的一出戏，情知事不可为，因为太监内斗，让情势变得对自己的政见极为不利……不过还好，皇帝问的是“嗅错了”，而不是直接问欺君之罪，那事儿还不算太糟糕，否则皇帝没必要给他胡大人找台阶下；或许因为胡瀅的屁股一直没歪，就算办砸了一两件事，也不会遭到杀身之祸。
他想罢忙跪呈道：“按理老臣不会嗅错，不过……皇上说得对，那东西的气味太淡，人之五觉有时可能会恍惚，兴许真是老臣嗅错了，老臣罪该万死，请皇上赐罪。”
其实敢上书皇帝，哪里有拿不定的事？要么是别有用心故意欺君，要么就是十拿九稳能确定的事；若是自己都是是而非，还写什么奏章，不是把庙堂当儿戏么？
君臣一问一答，无非是皇帝先给人找台阶，然后胡瀅顺着台阶下而已。
果然朱瞻基一副仁厚地说：“还论不上死罪，朕非刻薄臣子之君。”
杀头应该是没那么严重了，但这事儿一旦输给了张宁，胡瀅顿觉自己仕途黯淡，官越做越小的话在当初的下级面前，实在拉不下老脸点头哈腰，他当场就萌生了请辞的念头。他随即就拜道：“皇上厚恩，老臣却办事不力，辜负了君父之望，实无颜再戴乌纱。老臣岁数也不小了，耳不聪目不明鼻子还出了问题，请皇上降恩，准老臣回乡养老。”
“胡侍郎莫要说气话，过几天再说。”朱瞻基挽留道，“今日便到此为止，都下去吧。”
胡瀅和张宁一起行拜礼，这才退着出了御门。二人结伴而行，默默无语，一直出了大明门才开口。大明门上面题着“日月光天德、山河壮帝居”，出自大才子解缙之手。当初解缙“获罪”在雪地里活生生被冻死，却不知为什么永乐帝没把他题的词给摘下来。
燕大侠也跟在后面一起走出来。出大明门之后两旁的房子全是官署，看到权力中枢的境况让胡瀅多少有点遗憾，他回头对张宁说：“老夫确未料到内侍也掺和进来了，这事儿老夫认输。”
张宁忙抱拳道：“没有赢家的，下官也从未想着战胜胡大人，只是各有立场身不由己，请胡大人见谅。”
胡瀅点点头，有点不服气地说：“平安说得也对，说到底那香灰案和你扯不上多大关系，你最大的软肋还是被人攻击身世。皇上对你的芥蒂主要还是这一点，你还真是没办法的。”
“谢胡大人提醒。”张宁忙道，很诚恳的样子。他并没有因为胡瀅恼羞说句气话，就去争口舌之利。
胡瀅见状微微有些意外，点头道：“后生可畏。”
二人走了一段路，遂相互拜别分道扬镳。张宁琢磨着眼前，万一被发现王狗儿的信息是他透露的，建立朱瞻基判断的基础就会轰然崩溃，后果很严重；所以他觉得今后一段时间内还是最好别和王振往来，相信王狗儿也清楚其中关节，王狗儿也不是个脑残，事儿砸对大家都是灾难。
……胡瀅和燕若飞上了马车，燕若飞看着脸色疲惫的胡公，进言道：“在下探了一番辟邪教，这帮人对朝廷极为不利。胡公是否能据此上书？也让皇上知道，咱们查这事儿不是全无用处。”
第一百二十五章 朝朝暮暮阳台之下
不幸被胡瀅言中，张宁费尽心力想让自己在皇帝心目中的印象改观，结果还是被完全排斥在权力决策中心之外，继续当着礼部仪制司员外郎的闲职毫无作为。
新皇朱瞻基不如永乐帝杀伐果断，但也绝非软弱仁厚之君而善权谋之术，登基几个月每次杀人都是先站在道德制高点上，不是好侍候的主。前朝下狱的言官李时勉因此不仅险些掉脑袋，一个修身养性自喻君子的文人几乎要身败名裂。但乐安的汉王好像还没意识到自己这个侄儿难对付之处，行事愈发猖獗，年末京师常常能见鬼头鬼脑打探消息的人，多是汉王的细作，这些事早就有厂卫甚至御史报到朝廷里了。
朝廷对汉王的所作所为毫无反应，看来朱瞻基是要将那“欲擒故纵”的既定好戏唱到底，充分占据舆情的有利地位。
不过朱瞻基几个月来不是毫无作为，连张宁都看到了他有意培养权力班子的进展。提拔了一批年轻官员，可惜没包括张宁。连那个张宁的同乡矮子杨四海，也被皇帝在众多奏章中发现了他才能过人之处，议事时常让这个小官参与；杨四海就是当初张宁认为他没抱住大腿而失立功先机的同乡，不料稳打稳扎后来居上，加上杨四海又是进士出身，前程看起来比较光明。
腊月初下了一阵雪雨，天气愈发阴冷，张宁的情绪也渐渐低落起来。
若是没遇到姚姬，他觉得自己大概也不会有“贾谊”般怀才不遇的失落，有没有前程有多大的前程也是无所谓的，毕竟还年轻嘛，无须太急功近利意图青云直上；就算是在现代做公务员，年轻有为平步青云的也是极少数，大多还得熬资历、熬资历也不一定能熬多高，以张宁这个年龄做到从五品员外郎已经不算差了。
就算失却了优势，一切亦是正常范畴。可是现在他却无法淡定，他觉得自己在浪费光阴，得过且过毫无作为。
下值后的旁晚，徘徊在小小的普通四合院的屋檐下，看着朦胧的雪雨，一股郁气在张宁的心头挥之不散……有一种无力感，在强大稳定的力量面前无力撼动的渺小感。
自己心中慢慢发酵出的“抱负”，难道是因为知道自己是皇室成员，所以不甘心过普通的生活了？这时他倒是理解了汉王明明希望不大、为什么也要想方设计夺位，那种希望的诱惑会蒙蔽人对局势的判断。
也许姚姬说得对：早就没有希望了，你好好过自己的日子。
张宁抬头看着屋檐外飘飞的雪雨，颓丧而带着惆怅地吟道：“妾在巫山之阳，高丘之阻。旦为朝云，暮为行雨。朝朝暮暮，阳台之下……”
“哥哥在念想谁呢？”忽然出现了张小妹那种清纯的脸，她笑眯眯地走过来悄悄问道，“不会是方姐姐吧……放心好了，我不会告诉罗小姐的。”