毛丫头顿时千恩万谢，蒋淑琼吃着蜜饯，思索着喃喃自语，“这可是好生意。”
正当此时，刚好见到刘若谷从后门进来，一个手下正在跟他说着什么。
蒋淑琼想起正事，赶紧凑过去准备帮自己的高端客户插个队，到近处还没说话，便听得刘若谷惊讶的对那手下问道，“张太监几时死的？”
安庆府宿松县旧县里，简单的中军帐篷里十分安静，庞雨趴在床上一声不吭。
“少爷，银子没了还是得吃东西不是。”
“吃不下。”庞雨把头埋在枕头里面，抬手摆了一下。
庞丁把帐篷的门帘放下低声道，“那张彝宪死得突然，谁也想不到不是。”
庞雨翻身起来，满脸颓丧的呆坐片刻，抬头看着帐篷顶骂道，“这么大的中军帐篷才七十两银子，两个死太监就用掉老子六千两，都够修一百五十丈城墙了。”
“少爷，前面那梁洪泰没死。”
“那更是个死太监。”
庞丁端着一碗面递到面前，“少爷不吃东西怎地有精力。”
“没胃口，先办事。”
庞雨站起身走到帐篷的门帘前，伸手把脸揉了揉，把颓丧的表情抹掉，一把掀开门帘走出中军大帐。
帐外阳光普照，两排军官等候在外，旧县河边军阵林立，各色旗帜在头顶飘扬。第二司、第三司、亲兵司、骑兵司、陆战司尽数集结于此，虽有部分不满员，但仍达三千余人。
这是第二次全军的合练，十月中以来流寇频繁出没于安庆周围，安庆官兵严防死守，目前还没有流寇突入腹地，守备营几个司分散部署，一直未能进行全军合练，此次总理部院塘报称广济有数万流寇，史可法调动守备营主力前往宿松，庞雨抓住机会将驻扎太湖和怀宁的陆战兵调来，终于有一次练兵和熟悉地形的机会。
在原本的历史上，安庆兵力由守备营、道标营、新勇营、军勇营组成，崇祯八年时守备营兵力为一千，陆营水营各五百，潘可大为守备加游击衔，崇祯九年扩编一千二百，潘可大升任游击，加参将衔专管陆营，史可法直领道标营兵将四百名，新勇营和军勇营都是占用安庆卫兵额，分别为四百和五百，安庆驻防陆军约三千人，另有张国维调援的江南兵马，主要来自吴地，按形势的缓急，大致数量在一千五至三千之间，安庆总兵力在四千五至六千之间，除去防御几个城池之外，能集结用于野战的约四千左右。
守备营异军突起之后，原本给潘可大的一千二百兵额多半分给了庞雨，朝廷的兵册上守备营应有两千陆营和五百水营，在勤王之后张国维又申请了五百水营，同时增加了巡查巢县、和州江段的任务，庞雨在兵册上的兵员已有三千。虽然道标营、新勇营和军勇营仍是原额，但庞雨的兵马没有空额，总的来看实际兵力是增加了，但由此也引起其他变化。张国维不但减少了调援的江南兵马，还给了庞雨救援江南的任务，十月又给了庞雨一份塘报，巢县附近有大股流寇活动，要求随时准备增援浦子口，庞雨不得不将陆战司分别部署在沿江的望江县和怀宁县，兵力更加分散。
这次史可法调动防卫宿松，命令没写太明确，庞雨借机将所属部队沿驿路调动到宿松，守备营兵力终于得以集中，庞雨将陆战兵连夜调来，虽仍有第一司留守桐城，但已是能集结的最大规模。
队列两侧喷出股股白烟，薄钰交付的七门轻型火炮开始射击，守备营排出前后三排阵型，模拟对渡过旧县河的敌军进攻。
在阵阵轰鸣声中，庞雨第一次感觉自己指挥的是一支军队，而不是一支地方武装。
庞雨颇有点意气风发，方才损失银子的不快不翼而飞，他对旁边的谢召发问道，“除了旧县里今凉亭镇此地，你认为宿松还有何处该当设防。”
“属下以为是车马河和二郎镇，按形势而论最要紧的是二郎镇，但道台大人没在此处设立堡寨，倒是车马河有两处，若是要与流贼对垒，堡寨可为大军屏障，且可预先存储粮草，当在车马河作战为为最佳。”
谢召发所说的车马河又名梅墩畈注：今宿松县花凉村，由于河道与驿路交汇，太平时节是驿路上的繁华商镇，乱世则是征战之地， 史可法在此地筹建了土蜂、城河两个寨堡，是庞雨少有认可的防御建设，对于宿松的作战构思，就是率军依托寨堡作战，流寇不可能在取胜之前越过车马河，而攻坚是流寇的弱项。
但要达到这样的效果，仍存在较大的难处，就是宿松附近长期驻军困难，驻扎石牌略远，由于流寇的高度机动性，庞雨担心不能及时到达车马河，这就需要大力强化对湖广方向的侦察，尤其是接壤的广济和黄梅两县，以及时获得战场情报。
炮声停歇时，中军大鼓响起，军阵向前推进，模拟攻击河岸上的半渡之敌，三百名骑兵在后待命，准备待敌崩溃后进行追击，随着中军旗号，亲兵司的重甲步兵投入进攻。
庞雨心中有点激动，周围看看后招手唤过庞丁低声道，“你可知道开业当日存入了多少银子？”
庞丁摇摇头，庞雨嘿嘿一笑，“四十三万两。”
庞丁一时说不出话来，庞雨得意的道，“张彝宪那笔投资失败，但钱谦益的投资是大赚，给了他一千两，但少爷我能靠他那篇贺赚多少银子，钱谦益做梦也想不到，这才是稳赚不赔。”
===第三百零六章 中枢===
十月末的京师已有寒意，皇城内宏伟的皇极门外，早朝的群臣刚刚退朝，一群宦官正在内金水桥打扫，检查砖缝中是否有新长出的杂草，有偷懒的宦官，将拔除的少许杂草直接扔进了桥下的内金水河中。
河中的荷花早已凋谢，残留的荷叶大多枯萎缩，卷曲为一团。细微的杂草顺着河道缓缓流入东庑，东庑南侧坐落着一处不起眼的院落，进出的却不再是宦官，这里就是大明朝官的最高机构渊阁。
在明初时渊阁原本只是类似皇家图书馆的地方，随着内阁制的逐渐成型，渊阁成了实际的王朝政务中枢，其建筑规模也趋于庞大。
刚退朝的薛国观走入渊阁，在正厅没有停留，径自向左侧走去，路上遇到的人都向他恭敬施礼。
薛国观皆神情温和的示意，偶有识得的中书科吏，薛国观还略作寒暄，片刻后到了左首第一间官舍，略待通报后便进入了这间大明朝最高官的办公室。
温体仁的公房中陈设简约，案牍之上除了堆积的奏本之外，不见丝毫贵重物件，所用房亦是寻常，与普通官吏所用无异。
薛国观恭敬的道“见过老先生。”
温体仁已经从桌案后出来，两人并无过多的礼节，他直接示意薛国观坐下说话。
等上茶的袛侯退出去，薛国观低声道，“张溥的人到京师了，前日求见了蔡弈珅。”
温体仁没有什么表示，等着薛国观的下。
“张溥派来的人叫作吴昌时，此人是张溥心腹，崇祯七年的同进士，但一直没有为官，平日为张溥奔走衙门的勾当。”
温体仁面色平静的道，“张溥已如瓮中之弊，能拿出什么条款。”
“从查证周之夔去职之后，张溥张采二人已是惊弓之鸟，惶惶不可终日，复社士子各作鸟兽散。他们此番派吴昌时来京，不过是想脱困而已。吴昌时言称，张溥张采承诺以后永不入朝为官，亦不再策动复社社集，两三年之后解散复社。话中的意思，以后绝不与先生为难，还会与先生声援。”
“不过是些空口白话，他不承诺也是为不了官的。”温体仁轻轻道，“此人来京后还有何动向？”
“下官得到的消息，吴昌时到董心葵那里去了，又与两位嘉兴京官相聚，另外他进京之前似去过涿州。”
听到涿州二字，平静的温体仁第一次皱起眉头，薛国观稍一停顿便试探道，“要不要找人将此事上奏，索性将复社连根拔起。”
“涿州的事是不宜上奏的，老夫担忧的另有其事。”温体仁的眉头一直没有舒展开，好半晌之后沉声道，“皇上的心里，朝事总是要制衡的好，咱们一心想的是要扳倒东林，乃因东林树大根深极难应付。若是要倒东林，便得留下复社，若是要倒复社，就暂时不能倒东林。复社在朝中根基浅薄，张溥张采已然丧胆，留他们比留东林要强。”
薛国观作低头思索状，他知道温体仁还没有说完，是以并没有接话，温体仁果然又继续道，“这吴昌时去涿州，不知是张溥授意，还是有人指点。但从此事本官有了个担心，若是留下复社，以后也未必那么好应付。”
“该当不是董心葵指点的，复社此事朝中皆知，他明白分寸。或许是张溥脱困心切乱投医，也顾不得名声了。”薛国观沉吟道，“张溥吴昌时之辈皆无耻之徒，但并无把控朝局之能，下官以为，若是要留一个，仍是留复社的好。”
温体仁起身在官舍中缓缓走动，薛国观马上站起，恭敬的等待这位上级的决定。
薛国观十分理解温体仁为政的艰难，作为以孤党形象当政的首辅，他缺乏强大的政治团体支持，最强的支持来自皇帝，而皇帝最厌恶结党，这就使得温体仁在发展政治盟友时也要小心翼翼，将自身政治力量控制在皇帝能接受的限度之内。
与东林的冲突是权力的本质所决定，双方都在等待机会，而此次温体仁谋划已久，形势较为有利，但如何选择最好的时机很考验这位孤臣，一旦错过这次，再次布局又需数年，这中间或许就已被东林打倒。
但薛国观认为，现在就是最好的时机，他并不希望温体仁错过，轻轻咳嗽一声之后开口道，“此番建奴入边批猖，皇上心中震怒，宫中的消息说，建奴出边之时，皇上又提起了己巳年的旧事，痛骂东事皆坏于东林之手。”
温体仁眼睛微微眯起，仍在缓缓走动。
薛国观继续道，“张国维回奏周之夔举告张溥不实，皇上对张国维已生疑虑，下旨切责其不得敷衍，若此时再攻东林，钱谦益更是其座师，张国维岂敢再作回护？江南地方既无阻拦，取钱谦益正其时也。”
“如今已是十月，安庆、浦六被寇当在近日，何不待张国维兵败时并攻之？”
薛国观毫不迟疑道，“去岁张国维守住了江浦，甚而派兵助卢象升滁州大胜。今岁闯贼就擒，流贼式微，下官觉着那流贼未必能让张国维兵败。”
温体仁听到此处，轻轻点了点头，今年抓了高迎祥，整体的流寇活动远不如去年猖獗，若非有建奴入寇，原本是一片形势大好。这种时候等待张国维兵败，确实几率不大。
“内阁变幻频繁，与去岁相比已生枝节，下官以为久拖不宜。”
温体仁的脚步停下，这番话似乎说中了他的担心。刚开始谋划之时，内阁在他完全把控之中，但随着吴宗达、王应熊先后去职，对内阁的控制开始减弱，但东林的阁老也同时被免，钱士升和张至发都能算作政治盟友，形势仍然可控，但今年钱士升又走了。
薛国观一直认为，钱士升是故意被免官，因为作为一个官场老鸟，他不相信钱士升会犯那么低级的错误，怎么看都是故意的，目的就是要避开温体仁和东林的决战，他的离开对内阁影响极大。
现在加入了孔贞运、贺逢圣、黄士俊三个新人，温体仁属意的薛国观则还不够资历，内阁目前形势已然有失控的迹象，后面有什么变化很难说。
温体仁转头看向薛国观，“张汉儒的弹章是否已经备好？”
“已备好了。”薛国观低声道，“带入宫中不便。”
温体仁点点头，这类关键的书若是随身带着，万一不慎遗失，不但可能前功尽弃，反而会成为己方操弄权柄的罪证，所以薛国观的谨慎是对的。
“其中有把持官吏进身、荼毒地方官民，下官加入贿赂操持江南地方权柄一条，让张国维牵涉其中，如此他即便有心回护，亦不能解皇上之疑。”
“你与蔡弈珅仔细斟酌再细细改一遍，要万无一失。”
薛国观立刻应承，他知道温体仁下定决定，此次对东林最重要一击即将到来，张汉儒的弹章要紧，但不是最要紧的。
弹章只是一个箭头，但若是投送到一般的衙门就是废铁，现在需要薛国观把它打造为一支完整的箭支，交到温体仁这位人的手上，这才是最要紧的。
这份弹章以何种渠道交到内阁，由哪位阁老票拟，选在何时送入司礼监，以便让最合适的秉笔批红，如何送到皇帝面前，每一个环节都不能出错，都体现温体仁对朝政控制力，更不用说后续操作，如何利用钱谦益打倒整个东林，消除东林的整体政治力量，那是更大的手笔。除了温体仁，任何其他人都当不了这个人。
作完了决定，温体仁突然剧烈的咳嗽起来，薛国观连忙端过茶水，又帮温体仁轻拍背心。
外边的随从闻声进来，温体仁一边咳嗽一边挥手让他们退出去，再咳嗽片刻后终于平缓过来，薛国观扶着他缓缓自己的桌案之后。
“老先生要紧着自个的身体，有些操劳的事情，可让我等去办。”
温体仁喝了一口茶，长长舒一口气，斜靠在椅背上休息。
“都是些老毛病了，家相不必挂念。”温体仁又疲倦的轻声补充道，“张溥跳梁之辈，先留着他以观后效，咱们便与钱谦益作个了结。”
“还有瞿式耜。”
温体仁眼睛转过来看着薛国观，“瞿式耜无关大局，会否多生枝节，家相是于私还是于公？”
“于下官是公事，也是私事。”
温体仁看了薛国观片刻，突然笑了笑，缓缓闭上了眼睛养神。
薛国观走出官舍时在正厅略一停留，转头看了看正厅中的孔子塑像，这位读书人的祖师正慈祥的看着渊阁的正厅。
薛国观缓舒一口气，往大门外去了。
===第三百零七章 冬夜===
河南南阳府城外，漫山遍野的流寇营地火光星布。
这里是通往陕西、河南、湖广的枢纽，自陕西、河南山区而出的流寇出山后汇聚于此，已经成了这几年来的惯例。
跟往年的情形有些差别的是，以前破一处地方，百姓闻风而逃，还要到处抓壮男壮女当厮养，今年主动来投奔入伙的多了，队伍壮大的很快。
小娃子去年滁州大败时家当丢得一干二净，就剩自己一个光杆司令，后来在河南抓了五个厮养，冬天里死了三个，今年刚出山不久，厮养又扩张到了七个。
两个老厮养在喂马，小娃子走过去看了一眼，干草里面搭了一点黑豆，伸手摸到马身时，感觉皮肤很饱满，马膘快养起来了。
这匹马是在猛虎桥头得来的空马，没费什么力气，但却是一匹战马，比小娃子以前骑过的马都要好，即便是在珠龙桥被追击时，周围一片地狱般的场景，这匹马也没有受惊跳入河中，保住了小娃子的命。有这样一匹好马，小娃子走到哪里都觉得安心，至少逃命的机会远远超过其他人。
“小娃子！沃哒吃血槽去！”
抬头看去时，是个以前孩儿军的伴当，现在也当了管队了，带着十七八个厮养。
“不去了，已经吃过了。”小娃子挥挥手，那伴当也没坚持，匆匆的往南边去了。
“血槽有啥用，见到那匹马变龙虎了。”小娃子低声说罢，摸着马身有点出神。血槽就是人的腹腔，队伍里一直传说马吃了血槽就能变龙虎，官兵的马一见了就得逃，但以前的爷跟他说是假的。滁州之后就再没见过爷，去河南的路上小娃子一路留意，也问过其他逃出来的熟人，没人见到过。
清流河边兵荒马乱，小娃子知道多半是死了，即便是当时没死，按老头这样的岁数，官兵也不会养，卢阎王的手下随便一刀也就砍了。
“一会要加盐，一月之内养不起来膘，老子就杀了你俩当血槽。”
两个厮养点头哈腰，小娃子径自回到火堆边，要是老头在，喂马就是丝毫不担心的，呆坐了片刻之后，他抽出腰刀准备磨一磨，现在带的新厮养多，这些保命的活还是自己干更放心。
还没翻出磨刀石，旁边呼的一声坐下一个人，回头看去原来是掌盘子二蝗虫。
“老爷定了，往南边麻城走。”二蝗虫坐下后整理了一番棉衣的下摆，好让自己坐得舒服点，摸出一根鸭腿，放在火上烤着，看样子已经是熟的，只是要烤热了更好吃。
小娃子赶紧摸出盐来，帮二蝗虫抹在鸭腿上，“其他营头的老爷是不是同去？”
“扫地王老爷和闯塌天老爷都不去，李闯将出不了关，老爷不等他了。”二蝗虫把鸭腿在火上翻转，停顿一下道，“闯营以前的人马好多都跟了闯将，他如今有势力了不肯跟人合营，可不如原来高老爷，咱们老爷虽也收了些闯营的人，但还是不如曹操收得多。”
二蝗虫忿忿的说完又呸地一口，“他凭啥收那许多人马，滁州河边要不是他放了那江南兵过来，怎会被卢阎王杀那许多人。”
小娃子低声道，“那些江南兵其实是江北兵。”
二蝗虫没有接这个话头，摸出把小刀在鸭腿上划了几下，接着放在火上烤着，“要不是滁州被卢都爷杀散了，高老爷怎地会被抓着，听说被送到京师去了，割了几千刀才死。”
两人一时没说话，去年的时候高闯王是他们仰视的存在，几十万人都听他号令，走到哪里都是一大堆哨总、将领跟着，寻常营头的宝纛旗、高照之流想要跟他说上话，也是很难的，转眼间便死了，还死得如此惨。
鸭腿在柴火上翻动，映出油亮亮的色泽，烟火之中隐隐有肉香传来，小娃子看着柴火呆呆道，“官兵以后要命给就是了，咱老子绝不让他们逮着。”
二蝗虫脸皮细微的抽动了一下，“可不敢让他们逮着，逮着都没好下场，上次那知县被老爷抓了用刑，他在堂上嚎的那叫啥生死来着”
“像是生不如死。”
“就是这。”二蝗虫拍拍脑门，“额最早跟着红狼老爷出来的，到年关便是五年了，换了十一个长家，有病死的，有官兵打杀的，没一个活下来，死了清净。”
小娃子回忆了一下，“我没跟那么多。”
“其实是死了十个，还有一个不知去何处了。去年我跟的那个曲掌盘子，咱们在太湖县的时候突然就不见了，当天白天的时候咱们还找到条船，第二天一早船不见了，他也不见了。”二蝗虫低声道，“曲掌盘子是会划船的，有些管队说的，老掌盘子带着银子跑了，谁也没带走，定是划船过江去当富家翁了。”