“我当然知道你其实身体根本就没有病，只是心里面有一些不舒服罢了。”刘建业说。
“你知道就好了。我本将心向明月，奈何明月向沟渠。”胡连感慨道。
“少在我面前给我掉书袋，你知道对这些诗文，我是基本上不懂。”
“想必你也知道我为什么会躲到这里来的吧。”胡连叹了一口气说到。
“我当然知道，其实，我认为，单就这个兵团司令官的位子而言，你伯玉比起培我兄来说，更加合适。培我兄，多年没有实际作战的经验了，长期都是从事后方的训练和军事教育，如果放手让他把那个新制军官学校给办起来，借此培养出新一批优秀的基本功底扎实的军官来，我是绝对相信培我兄的能力和精神的。可是，让他来亲自带兵打仗，而且是打这么关键的，事关党国存亡安危的大仗，我并不相信培我兄有这个能力和魄力。相反的，伯玉你多年都在一线带兵作战，无论是战绩还是作战经验，都是第一流的。除了你，放眼整个辞公的体系里，没有其他人选更加适合了。”刘建业说道。
“还是仲良你最了解我。”胡连拉住刘建业的手说。
“我也只是实话实说罢了。”刘建业说。凭心而论，刘建业也更相信胡连的能力，至少在原先的时空里，他在金门之战里，就带领重建不久的十八军重创过解放军对金门的进攻部队，只是解放军吃了自三大战役以后的为数极少的败仗。这样的事情，在当时几乎连战连败的国军里，是极少有人能够做得到的。
“可惜，你仲良了解我，信任我，是远远不够的。连辞公都不相信我，我又能怎么样？”胡连叹息着说。
“据我认为，这不是你的能力问题，而是因为你伯玉得罪的人太多了。”刘建业说。
“这一阵子，我也一个人想过这个问题，可能是我的锋芒太露的原因，平时又不知道收敛，不自觉地得罪了太多的人。”
“这一点我倒是很羡慕你，至少你这一次，除了国防部的那个何婆婆，其他人都没有反对的声音。”胡连笑着说。
“他们当然不会反对，这个时候我出任这个职务，其实就是去救火。这可是一个烫手的山芋，别人躲都还来不及，怎么可能还会去和我争呢？”刘建业苦笑着说。
“本来组建兵团的时候，老头子的原意是让我出任司令的，可是那个自诩为小诸葛的白老总，死活就是不肯同意，理由是如果我担任兵团司令，不利于他对第12兵团的指挥。在他的反对下，老头子才不得不考虑另找人选。”胡连说。
“恐怕也是你在这位白老总手下的时候，经常不听他的调遣，让他憋了一肚子的火气，难得有个机会来报复你，怎么会错过呢？”刘建业说道。对于那位华中的白老总的脾气，国军里的许多人都是心里有数的，能力很大，脾气也很大，自视甚高，肚量不大，不能容人。
“那位白老总的脾气，你还不清楚吗？他怎么会放过这样难得的机会？”
“培我兄的资历足够，人也老实，老成持重，只是性情孤僻，不会溜须，学究气很浓，为不少同僚所恶。恐怕他承担此任之后，不会很顺利。”
“可不是吗？兵团里的不少军官，曾多次与培我兄共事，熟知此人严峻冷漠，一贯对其不满，这次又来领导他们，无不灰心丧气，特别是由于培我兄久离部队，对于和G军作战是一个外行，这些将领都害怕前途会断送在他手里。”
“我听说，培我兄也很清楚他在兵团里的处境，多次流露他只当六个月司令官即交与伯玉，自己还是去搞军事教育。看来，培我兄也是信心不足。”刘建业说。
“他是有难得的自知之明。”胡连毫不客气的说。
“不说这个了，还是请伯玉先给我介绍一下具体情况吧。”刘建业连忙转移话题说。
“九月初，整编十八军屯驻平汉铁路驻马店、确山、泌阳周边地区，奉国防部令改为第十二兵团。十四军及八十五军加入兵团序列，军长分别为熊绶春、吴绍周。”胡连介绍说。
“这个我知道，十四军原先就是整编第三师，在清风店吃了败仗以后才重建不久，八十五军原先是整编八十五师，这两个军原先都是汤大草包的部队。”刘建业说。
“整编十八军扩大为十二兵团后，老头子召我晋京指示将十二兵团整顿好后立即向徐州开拔，准备与刘、陈两股G军作一决战。另外还说，十二兵团派培我为司令官，有我来作副司令官，即从速赶回驻马店日内即布达。”胡连说。
“恐怕你对此有所不满吧？”刘建业说。
“这个当然不会。我承蒙老头子召见以后，返回南京鼓楼附近十八军驻京办事处，召集留守幕僚计算兵团兵力并研究地图后发现，从驻马店到徐州并无可供大兵团运动之道路，问题严重，乃连夜向官邸连络请见老头子。第二天上午，我前往林园谒见。我向老头子报告，昨夜经与幕僚详细研究地图，驻马店到徐州并无可供大兵团运动之道路，尤其十八军、十军还有你的新二十军属下汽车及三匹骡子拉的弹药车各有千辆，还有一个快速纵队，也有数百辆汽车，现在仅有一条泥土道路绝对无法负担。老头子问我怎麽处置？我回答说十八军及十军分别在驻马店、确山、信阳等用火车运输到汉口，换乘轮船至南京浦口，转乘津浦铁路火车北上徐州，而十四军仍由驻马店循正阳趋蒙城，八十五军则北上由上蔡右旋亳州，在十四军之北侧向徐州并进，并可互相策应。老头子当时同意了，并嘱咐我回去速与国防部协调。”胡连说。
“后来的情况如何？”刘建业问道。
“十一月一日，十二兵团正式编成，司令部设在平汉铁路驻马店东郊李庄。白老总奉国防部令前往宣布任命，十二兵团黄威司令，第一副司令胡连，第二副司令吴绍周（兼八十五军军长），并积极整顿补充，一周后向徐州拔。”胡连说。
“后来你为什么又走了？”刘建业问。
“两日后，我接到十八军驻京办事处转来特急电报：‘胡老太爷昨晚在西安故世！’我接电之后，当即痛哭失声。我自军校毕业后一直带兵打仗，军务倥偬从未承欢膝下。没有料到落得一个子欲养而亲不在。我于是急电校长，准给丧假一个月回西安奔丧。”胡连说到这里，声音有些哽咽。
“我的情况也差不多。”刘建业小声说。
“我就算要走，也要把兵团的事情给培我兄做一个交待，交待完了，我才能放心回家奔丧。所以，第二天，我召集十八军、十军师长以上干部，邀请司令官培我兄参加，逐一介绍各军师长及军师特性，并向培我兄慎重提出三点建议。”
“哪三点建议？”
“第一：与G军作战，贵在灵活，绝对不能被围。第二：此去徐州请司令官速派一得力高级人员赴京，向国防部争取平汉路、津浦路由招商局调集车、船运送十八军、十军，此事非常重要。第三：这两个军的军师长，均与我共事多年，亦与G军作战多年，今后凡事请司令官多尊重他们的意见。又特别指着原十八军参谋长现任兵团参谋长萧锐向培我兄慎重介绍，为不可多得之战略家，再三叮咛培我兄要尊重他的意见。”胡连说道。
“伯玉，恐怕你这最后一点，说的不会有什么效果。根据我对培我兄的理解，他个性十分刚强固执，有时固执起来简直就是刚愎自用，听不得不同意见的。你要是不说这最后一点还好，说了恐怕不但不会有任何效果，还会有相反的效应出现。”刘建业说。
“现在我也后悔了。我虽然回到西安，但是心里面一直忘不了部队，所以我一直与兵团的军官保持联系。因此，对于兵团的情况也算有所了解。十一月七日，兵团正是从驻马店和确山出发，挥军东进。行军分两梯次两路线，第一梯次右纵队（十八军、新二十军、兵团部、快速纵队）由确山，经正阳、新蔡赴阜阳；左纵队（十军、十四军）由驻马店，经汝南、项城、临泉至阜阳。第二梯次（八十五军及十八军之四十九师）在广水集结，铁运至确山，循右纵队路线跟进，但是路况很不好，大军运动极其不便。兵团浩浩荡荡挤在正阳、驻马店往阜阳的泥土驿路上，人车争道，无计可施。可惜啊，我刚刚回到西安奔丧，培我兄就忘记了我的嘱咐。他根本没有派人去南京请求国防部调集车、船载运十八军、十军和新二十军。另外，他也没有发现往北循上蔡东行还有一条平行的古驿路是可以使用的。兵团里的不少人都抱怨，培我兄脱离带兵打仗多年，留德回国后脑中所留存的G军，仍是“扛单枪”、“打仗一窝蜂”；兵团部的一群制定作战和行军计划的幕僚，系他从新制军校带去的一群班底，根本没有实战及高级司令部经验；培我兄个人自视甚高，又仗着是十八军老军长而刚愎自用，听不得其他人的意见。”胡连说。
“后来事情又怎样了？”
“起始两天彤云密布寒风澈骨，行军途中还曾冻死人，第三天起艳阳高照，恍如夏天！着单衣背装备走路仍汗流浃背，苦不堪言。而最要命的还是汽车，三匹骡子拉的弹药车，各有千辆，及10万大军壅塞在泥土道路上，尘土蔽天车吼马嘶，人人灰头土脸寸步难行（包括车辆），放眼一望：‘红尘滚滚车马喧，人畜争道各竞妍。’怎一个乱字了得！第四天，兵团部命令白天步兵部队在道路两旁高梁地或宿营地休息，待日落后再出发，白天的道路全让给车辆部队使用，并规定：汽车靠左边行进，骡马车靠右边同时行进，各不相扰。这真是天大的笑话，第一、汽车、骡车均重十余吨，泥土路经过数十辆重车辗压，沿路变成坑坑洞洞，车辆处处抛锚，处处绕路，那里能保持汽车在左，骡车在右？第二、骡马是畜牲，听见后面汽车吼叫，没有不惊悸，或是高跳不前，或是连车带骡子翻倒路旁高梁地，折腾下来一日行不到20公里，且还人困、马乏又堵车。而步兵呢？白天不能睡觉，日落后却要行军；工兵则更惨，白天要架桥、修路，晚上要行军，有时因应需要又恰好反过来，晚上架桥、修路，白天行军，车辆来了跳下田，车辆通过再爬上路，苦上加苦！”
“十二日，十八军之十一师（师长王元直）、一一八师（师长尹钟岳）到达安徽阜阳，经过一日激战后占领之。但是，G军扼守阜阳北关外颖河对岸，又坚守一日始为此两师攻略，并继续掩护赶到之十军向蒙城挺进！阜阳北关之颖河，流水深20公尺以上，野战工兵没有架桥器材，除动员8个步兵团分在两岸砍树、拆屋徵集架桥材料外（在两岸向河心对架架柱及列柱桥），另又派兵分赴上、下游征集民船，在河中接续两岸架柱桥之浮桥。且兵团部又急电国防部请支援新式美式装备渡河工兵团两个营，结果国防部只派工兵第十五团一个渡河工兵连，携来架桥材料50公尺（M2橡皮舟、桥桁、桥板等）应卯。在阜阳一共架成三座，中间浮桥，两端列柱、架柱桥衔接，供汽车及骡车使用，上桥后及前，限速每小时10公里以下，即使如此，列柱、架柱、浮桥仍时有下陷、脱落、倾覆，因而迟滞用兵行动，使G军在蒙城及其东、西、北地区能从容集结大军，深沟高垒。”
“十六日，十八军、十军以重大牺牲攻下蒙城并攻略蒙城北关外涡河对岸阵地，河水为赤，浮尸如萍，可见我军伤亡之重！尤其，我十八军十一师工兵营长（新婚才三个月）因该营所架设之三座浮桥，均数次被对岸隐藏之重机枪所扫断，使十一师在抢过时坠河溺死甚多，师长王元直认为贻误戎机当场令警卫连派兵予以枪毙。”
“兵团参谋长萧锐于次（十七）日由阜阳率部赶到该处，准备架设通过载重车辆之固定桥梁──仍采阜阳两岸列、架柱，中间用船架浮桥（工兵十五团渡河工兵连于再次日赶到），闻悉低徊久之。该工兵营长其实并无罪过，原因是国军野战工兵营除比步兵营多几把斧头、锯子外并无任何装备！连架桥的基本器材──铁丝、绳索、两爪丁等等都没有（未配车辆、马匹，只靠两手两脚），该营所架浮桥系临时在民家搜取木板、绳索，先在我岸串接成索吊桥状而后派一排会游泳的兵，在敌前枪林弹雨下冒死背负牵引绳索游登敌岸，用吃奶的力量把索桥拉上对岸，桥仍浮在水面让步兵单线拉大间隔跑步通过。一个工兵连竭一日之力始能完成一座，包括搜集材料、绑扎、牵引过河、固定，都要在敌火力射击下来回多少次始能完成，而过桥步兵太密接重压及敌人重机枪固定扫射一点打断绳索而垮，均是无法掌控的事，因此而枪毙工兵营长有欠妥当。”
“十八日，培我在蒙城文庙召集兵团师长以上开军事会议，听取各军作战最新战情报告后，兵团参谋长萧锐向司令官提出三点用兵建议：第一案，一个军守蒙城之线（以一个师占领奶奶庙、南平集之线作为蒙城的前哨阵地──指第十军及第十八师），三个军（十八军、十四军和新二十军）转向东进靠向津浦路，一个军（八十五军）回驻阜阳，并负责维持阜阳到蒙城交通线之安全，作为兵团之后方依托（进可攻退可守）；第二案：一个军守蒙城（十四军），一个军过河（十军），两个军（十八军和新二十军）转向东进，三者任务均同第一案，八十五军仍同第一案；第叁案：两个军过河（十军、十四军），惟任务较第一案再向前进攻，有利则继续向徐州推进，无利则对峙以待战机，十八军和新二十军仍依第一案东进，八十五军军部及主力置於蒙城之线，一个有力师守阜阳，一个师负责阜阳到蒙城交通线安全。综论三案重点：一、强调东进津浦路，俾利紧急时形成犄角，或作为外援走廊。二、强调掌握阜阳后方交通，以备紧急时与华中剿总张淦兵团呼应！三、蒙城以北主战场从先前之一个师过河到一个军过河再至两个军过河，其主要着眼在进攻退守完全操之在我。”胡连说。
“你说得不错，这样一来，兵团就可以根据实际情况随时自行作出于己有利之反应。”刘建业说。
“萧锐参谋长又进一步说明产生之背景：一、我十八、十两军攻略蒙城及涡河以北要点之艰苦及重大代价！
二、据敌俘告称：刘部有5个纵队已先於兵团3日占领南平集、奶奶庙东西之线加紧构工。三、我十八军派出谍报报称：刘部2个纵队已尾随我兵团占领阜阳。四、陈赓3个纵队于兵团自确山出发时，即在我左侧亳州与兵团同向徐州方向前进。请司令官仔细考量此建议的三个案，并以第一案最优，第二案次之，第三案又次之，萧参谋长说完坐下静候裁示。”胡连说。
“那培我兄是怎么决定的？”刘建业问。
“培我兄讲话了‘萧参谋长的三个案都很好，顾虑也很周到。但是，与本兵团受领的任务严重违背，本兵团定十一月廿日要到达徐州，如果不去，本人负不了这个责任！再说，我十八军那里还怕了几个小G匪？我决定，已经过河的四个军（十八、十、十四和新二十）今夜即各自向其正面之敌展开攻击！务要在两日之内到达徐州附近。八十五军留一个师守蒙城，其馀亦随四个军跟进。”胡连说到这里，声调开始激烈。
“培我兄还是太听话了，而且太不知道变通了。”刘建业说。
“培我兄说完以后，下面的军官们面面相觑！王元直举手本欲讲话，但为培我兄所制止，培我并站起来大声宣布：‘就这样决定，散会！’你说，他都这样了，大家还能怎么说话？只有执行命令了。萧锐见培我兄一意孤行、蛮干，认定兵团此去凶多吉少！乃立即抄拟电报交十八军通讯营（亦系兵团通讯营）加急拍发十八军驻京办事处，而且还发了电报给我，通报给我情况。萧锐又立即写辞呈：‘因胃疾复发难任艰钜，请准辞兵团参谋长职务，俾随运粮专车回南京治疗。’连夜送请培我批示。培我在稍加慰留后即予批准，萧锐亦连夜与十八军、十军各军师长分别打电话告知上情，互道珍重！于十九日搭由蚌埠运粮卡车（300辆美军大道机卡车约运来大米1,500吨），挥泪离开十八军袍泽（300辆卡车回程也装满负伤官兵），经蚌埠转南京住院。”胡连带着一丝愤怒的说。
“这个培我兄，也太不应该了。”刘建业也只能摇头叹息。
“兵团5个军经3天的苦战，推进不过20公里，伤亡之大，战果之微，自十八军与G军中野、华野交手以来所未曾有！原因是蒙城以北去徐州共有三条路，但均有十三道大小河流阻隔，G军容易狙击。但是，此次G军却不狙击而是深沟高垒，抵死不退，且火力之大、之强亦前所未有！反观兵团装备沉重道路不良，无论列阵，无论调动均难应需求。十九、廿、廿一日，十八、十、十四军和新二十军各均只进展20余公里，越过奶奶庙之线推进至南平集、芦沟集、七里桥之线，又为当面之敌凭浍河、淝河坚守不退，攻势顿挫，而最要命的是后续辎重车辆均已通过蒙城涡河，散布蒙城北岸方圆10公里，此时十余万大军已陷绝地，进既不得、退也不是！上前及后退的，彼此都不知道要干什么？饭也吃不得！炮声、重机枪吼声、嘶杀凄厉声，就这样又把廿二日折腾完，廿三日黎明有骑马及吉普车分头传达司令官命令：‘十八军、十军分别向东、东南撤退，八十五军由后向前，掩护该两个军撤退。十四军暂留原阵地抵抗，阻止G军出击，待十八、十军撤退完毕，再与掩护撤退之八十五军赓续十八军、十军之后向东撤退。’”
“这不就是萧锐的第一个方案吗？”刘建业大声说道。
“说的一点都没错。后撤的第十军部队与上前掩护的部队对进夺路，互相叫骂，这真是个奇景，互不相让、乱成一团！就这样你冲我突，撤的未能撤下来，因为G军紧咬不放！掩护撤退的未能接上，反而把撤退部队的路挡住。折腾了一整天，兵团就在南平集东西18公里、南北15公里这一片荒地（村庄人家甚少）上动弹不得！谁也不知道兵团部在那里？自己的上（下）级在那里？但黄昏后说是兵团部有令：‘各部无论大小先就地构筑工事，兵团四周均有强大G军，似已被包围，各级干部要沉着应变……。’但见连营百里，灯火人声喧天，外围各部仍彻夜被对手一波波攻击，加深内围恐怖。廿四日黎明，确定昨夜G军已经合围加强工事！”
“看来，整个兵团的前途十分不妙。”刘建业摇着头说。
“如果再任由培我兄这样折腾下去，整个兵团距离全军覆没，已经不远了。”胡连激动地说。