次日上午8时，矶谷集中了1.5万步兵，在飞机和坦克的配合下，越发疯狂地向中国守军进攻了。不到半小时，数百名日军凭借云梯，登上了城墙。几分钟后，中国的敢死队开始出击，官兵们挥舞着大刀，吼叫着一步一步扑向鬼子。经过白刃格斗，虽然将鬼子推下了城墙，但损失巨大，180名敢死队员只剩下13名了。
下午3时，城墙多处被突破，大批敌人冲进了城，守军越打越少，王铭章和他的参谋长赵渭宾、副官长罗甲辛被一发炮弹击中，受了重伤，王铭章为了不拖累大家，开枪自杀身亡。这时，只有张宣武团长及几个士兵坚守在北门城墙。天黑了，眼看守城无望，张宣武命令打开北城门，他们担着王铭章、赵渭宾等人的遗体，向南突围。一直带领着滕县民众和122师官兵一起坚守城池的滕县县长周同见到滕县已经无法避免陷落的命运，站在城墙上向突围的官兵高呼：“抗战以来，只有殉土的将领，没有殉职的地方官，我要做第一个为国牺牲的地方官！”说完，周同转身跳下城墙，以自己的生命实践了自己的诺言。王师长英勇殉国的消息传到城内，受重伤的300名士兵以他为榜样，宁死也不落入敌手，于是互相以手榴弹自炸，全部壮烈牺牲。王铭章将军牺牲后，守城官兵继续与日军搏斗，入夜之前，日军占领了东、南、西三面城墙，而东北、西北两个城角和北面城墙仍在中国军队手中。夜9时，守军二三百人突出重围。但在城内，与大部队失去联系的零星小部队仍在顽强地战斗，彻夜枪声未停，直至18日午前，滕县才算沦入敌手。滕县保卫战自1938年3月14日早晨开始，至18日中午结束，共4天半，计108小时。守军第41军守城部队自第122师师长王铭章以下伤亡5000余人，在滕县附近界河、龙山、南、北沙河一带作战的第45军，自第127师师长陈离以下也伤亡四五千人。滕县整个阵地化为灰烬。进犯的日军伤亡也十分惨重，死伤达2000余人。王铭章将军前言必践，率自己的3000名川军子弟兵用生命为李宗仁赢得了4天宝贵的时间，为台儿庄大捷铺平了道路，使得汤恩伯，孙连仲所部，可以有时间在临城和台儿庄一线布设防御阵地。
国民政府为表彰第一二二师在滕县英勇杀敌的事迹，特为该师立碑记功，并追授王铭章陆军上将军衔。王铭章的灵柩经武汉、重庆、成都运到他的家乡时，沿途民众纷纷举行悼念、祭奠活动。
悼念会上，蒋介石发表讲话，他说:“各位，王师长是位爱国的军人，是一位热血男儿！他在滕县拿3000人抵挡日军迂回部队1万多人，他是何等的勇敢！上月16日早晨，战事开始，王师长率部浴血抗战，肉搏八小时。当夜日军由东关向城内开炮，城墙被轰塌两处，王师长便命令用食盐千包填塞缺口，他是何等的机智！17日早晨，日军大批包围四城，飞机大炮猛烈轰炸之下，日军坦克冲进城，城里弹如雨下，火焰漫天，王师长不但不退，还带了参谋长赵渭宾、团长王麟、县长周同等登城督战，他又是何等的壮烈！直到下午，局势更坏，援兵当时已经开到，可是同日军援兵遭遇，进不得城，救不得他，王师长先是腹部中弹，继而举枪自杀，赵参谋长和王团长也先后阵亡。县长周同看见这种情形，便对左右说：全国失陷的县城不知有几百个，但还没有听说县长慷慨殉职的，我愿意死在这里，留一青名于后世！周县长说罢，从城楼上一跃而下，坠城殉国。剩余的士兵还在烟火弹雨中同日军死拼，3000人突围而出者，不到一成，他们又是何等的壮烈！”蒋介石顿了顿，继续说，“要抗战便要流血牺牲，不是在嘴上嚷嚷就算的，王师长是个模范军人！”
最后，他号召全军将士以王铭章为楷模，不惜杀身成仁，坚决抗战到底。
新编十四师，则是在师长的命令下，营区国旗下半旗，所有人员佩带黑纱，以示为殉国将士戴孝。刘建业还把蒋委员长在王将军的追悼会上的讲话，印刷以后，下发到所有的连队，由各部队的政训人员，向官兵讲明122师的光荣事迹，激发起士气，鼓励他们在未来的战斗里面，和鬼子血战到底，决不向鬼子低头。
这里，不能不提一句，第五战区为了解救在滕县和日军第十师团濑谷支队浴血奋战的122师，多次命令从商丘调来的汤恩伯第20军团驰援滕县。可是，汤恩伯却以所部王仲廉第85军距离滕县距离较远为理由，并未采取实际行动，坐视友军奋战到了最后一刻。
第一部 第四十八章 桂系巨头
台儿庄位于徐州东北30公里的大运河北岸，临城至赵墩的铁路支线上，北连津浦线，南接陇海路，战略地位十分重要。日军如攻下台儿庄，既可南下赵墩沿铁路西进，攻取徐州，又可北上策应坂垣师团，断张自忠、庞炳勋各军后路。
在进攻滕县之时，日军濑谷支队于3月17日攻陷临城。18日矶谷师团分兵南下，直扑韩庄、峄县，咄咄逼人。此时汤恩伯兵团奉命从河南归德和安徽亳县驰援临城。由于路途遥远，仅先头部队到达临、峄地区。守峄县的第二十二集团军之八十五军一个团伤亡惨重，团长阵亡。敌人占领韩庄后企图渡过运河，直取徐州。
蒋介石判断日军志在争夺徐州，便带着副总参谋长白崇禧来到徐州视察。李宗仁将台儿庄战役的腹案向蒋介石作了报告后，蒋十分赞同。他说:“打仗气可鼓不可泄。日军有‘不可战胜‘之神话，我认为要通过台儿庄战役，打破这个神话！且见今日之事态，只要我们有最后五分钟之坚，则此神话必破无疑。”
李宗仁向蒋提出了要将白崇禧留下，协助他运筹台儿庄战役的要求，蒋介石考虑后，同意了他的请求。
白崇禧认为日军在徐州有可能要采取南北夹击中国军队的企图，中国军队兵力数量上虽多于日军，但日军兵员的素质相对比中国军队要高，在他们的头脑中，有武士道精神作支撑，中国军队难以阻挡日军的步伐。因此，他前往徐州之前，有着重重的顾虑，他担心这一仗凶多吉少，对能取胜日本人更是没有把握。行前，白崇禧主动到八路军驻武汉办事处，向周恩来、叶剑英请教对敌作战的方略。当时的国共两党，正处于双方第二次合作的蜜月期，高层官员之间的互相公开造访，并不稀奇，军统也对此不加监视。
周恩来提出三点建议:一是日军占领济南后南下，几乎是长驱直入，不把中国军队放在眼中，气焰非常嚣张。周恩来认为，骄兵必败，加上日军孤军深入，有利于我诱敌深入歼敌一部；二是济南以南，徐州以北的地形很好，尤其是津浦路东的台儿庄、张庄之间，这一带是鲁南山区的边缘，地形极其复杂。日军不熟悉这个地形，我可以利用熟悉地形的长处，打个歼灭战；三是鲁南山区有八路军部队的配合作战，加上广西部队的战斗力素来尚好。打胜仗本身也是提高战斗力的推进器。
滕县失守以后，南北两路日军加紧了攻势，接着官桥、薛城、峄县失守，日军第五师团和第十师团对台儿庄形成了两翼包围的态势。
早在3月15日，李宗仁得知蒋介石为加强第五战区的防守力量，将驻河南的第一战区汤恩伯第二十军团和孙连仲的第二集团军东调徐州，心中十分高兴。这两个集团军共计四个军5万兵力，且装备齐全，有四个炮兵团。李和白商量后决定，将四个军布防在台儿庄一线，伺机围歼第五、第十师团。为了加强台儿庄一线的力量，李宗仁决定抽调正在商丘进行训练的新编十四师部队，由火车运输经过徐州转向北面，布防于台儿庄附近大运河南岸，作为战役的预备部队，随时准备增援台儿庄内的守军。前面，即使临沂，滕县打得那么热火朝天，李宗仁也没有决定调动这支新组建的部队。可是，现在，台儿庄这里的战事，容不得他有任何的闪失了。他也只好把一切能够抽得动的部队都用上了。眼下，他手里的各部队都各有负责，无法调动，只有正在整训的新编十四师没有任务，可以调动了。
这一阵子的新编十四师，上上下下正在热火朝天的进行军事训练和抗日思想教育。本来，为了加强自己派系部队的力量，陈诚通过军政部，把几千名从南京溃退下来的士兵补充进了新编十四师，使新编十四师成为和原先的十一师一样的甲种师，除了661旅和662旅两个旅共四个团，师部还直属一个补充团，一个教导大队，一个炮兵营以及警卫，通讯，工兵等部队，部队的员额甚至比坚守临沂的庞炳勋第三军团还要多，武器装备更是完全由军政部下拨来的全新的武汉兵工厂制造的新枪，士兵身上都是新崭崭的全新军装。补充进来的老兵里面，有一些是在血火地狱一样的南京城里逃出来的。这一下，刘建业的政治思想教育，就方便开展得多了。用不着政训处的军官费尽嘴皮，说得口干舌燥，只要把那些南京城出来的老兵，派到各连队，把南京城的遭受的劫难和城里百姓的痛苦惨状，向那些新兵们一讲，下面就根本不用再作动员了，个个群情激愤，嘴里面发誓要操干净鬼子全家的，学着师长削发明志的，割破手指写血书坚决请战的，各种各样的都有。甚至还有的士兵，自发出动，跑到商丘城里，说是要检查各个商铺，销毁一切日货，吓得刘建业赶紧派出师部直属部队，对那些士兵围追堵截，不让他们进城。为什么呢？商丘城这个时候的老大是第二十军团的汤恩伯，他的手下部队，可还有52军关麟征部，85军王仲廉部，汤恩伯兼任军长的13军。别的不说，52军军长关麟征是军政部长何应钦派系的骨干之一，向来对以陈诚为首的土木系的人和部队，都是真正的另眼看待，全是白眼。自己是土木系出来的，自己的这支部队，也是陈部长和何部长进行了一番争夺，才抢来的。想来，关麟征肯定是不会给自己好脸的。要是自己的部队士兵上街烧了日货，他肯定会向上面报告说自己御下不严，军纪败坏，部队扰民，那自己可就麻烦大了。即使有陈部长在上面顶着，可是自己部队的名声也就坏了。况且，陈部长一向讲究军纪，要是自己的部队被人告了，肯不肯为自己说话，还真的不知道。
等到汤恩伯第二十军团刚调走没有几天，刘建业感觉商丘地区的老大滋味还没有尝够的时候，第五战区的调动命令来了。
一看到写着调动命令的电文，刘建业的第一个感觉就是这位李长官，实在也是太看得起自己了，拿自己的这支几乎都是新兵的部队当作救火队使用了。别人不知道，刘建业还不知道台儿庄内的血战，是何等的残酷和惨烈吗？那绝对不亚于刘建业所经受过的血肉磨房的那种感觉。不然，第二集团军的孙总司令，怎么会讲出那句自己进去填的名言？不过，没有办法，刘建业可是没有那个胆子去抗拒命令的。这种时候，除了汤恩伯那样的老油条，谁要是顶撞了这位李长官的命令，估计下场绝对不会比那位韩主席好到哪里去。再说，刘建业也不想那么做，毕竟，自己的过去那个身份的老家，南京刚刚被日本人变成了人间地狱，不好好的跟鬼子大战几百回合，杀得鬼子哭爹喊娘，怎能消去心头的万丈怒火？
接到命令的第二天，新编十四师就坐着闷罐子火车，上了路。战时的火车运输，不是很顺畅，即使是运送部队上前线的军列，也是时常地走走停停。
火车一直走了将近两天两夜，3月18日这天的中午，随着车头的一声汽笛，运送新编十四师师部和直属部队的军列，抵达了徐州车站。在这里，列车将稍作休息，进行必要的检修和编组，到夜里才会重新出发。
刘建业正在车厢里面支起的帆布行军床上面小睡着午觉。忽然，车厢的门打开了，一道刺眼的阳光照到了刘建业的眼睛上，使刘建业一下子就从睡梦里醒了过来。刘建业正想询问警卫黄峰，出了什么事情。副官杨舟略显匆忙的跑到了刘建业的耳边嘀咕了一句。这句话一下就让刘建业残存的睡意一下子跑得无影无踪。
“你说什么？李长官召见？你确定吗？”刘建业问道。
“我确定，第五战区长官部派来接你的副官和汽车现在就等在车厢外面。我查验过他们的证件，确实是战区长官部副官处的没错。”杨舟向自己的长官确定发生的事情。
“那你告诉他们，我整理一下，马上就跟他们去。”刘建业虽然不知道李长官召见自己的用意，但是也知道，自己没有不去的道理。
“是，我马上就去。”杨舟听完刘建业的话，马上就转身出了车厢。
刘建业从行军床上面起来，穿好自己的一套少将军服和擦得锃亮的皮鞋，佩戴上自己的配枪，用水洗了一下脸，看看镜子里面的自己的形象，还好，军人风范保持得比较整齐，上淞沪战场之前剃光的头发，现在也长得差不多了。行，就这样了，能够出门见人了。刘建业戴上手套，走下了车厢。
刘建业刚走下车厢，副官杨舟就领着一个中校军官，走到了刘建业的面前。
“师长，这位就是长官部派来接你的罗副官。这位就是我们的刘建业刘师长。”杨舟向双方做着介绍。
“久仰刘师长大名，罗店一战，刘师长亲自率队上阵搏杀，军人风范令人佩服。”罗副官向刘建业恭维道。
刘建业打量着眼前的这位罗副官，带着眼镜，身材不算高，但是看着露在军服外面的脖子，肌肉的线条明显，操着浓重的广西口音。肯定是李长官手下的老人了，从广西带过来的，刘建业估摸着。陆军大学每年都有几个来自广西桂系部队的学生，所以，刘建业对于广西口音并不陌生。
“可惜，兄弟在罗店还是没有挡住鬼子，惭愧惭愧。倒是李长官，一直以来名震海内，才是真正的令人佩服。”刘建业也同样的恭维着对方的长官。
“时间不早了，还请刘师长随我上车，李长官正在长官部等候着。”罗副官没有继续寒暄，说出了来意。
“那好，就麻烦罗副官了。”刘建业也就借着坡子，上了来到车站接自己的黑色雪铁龙。
第五战区长官部的一间十分宽敞明亮，陈设得极有军中风格的小会客厅里，第五战区的那位名声赫赫的上将司令长官正与坐在他对面的一个中年上将谈论着即将见面的年轻少将师长。
“健生，你在参谋总部里见到过关于这个刘建业的报告，你对这个人有什么印象？”上将司令长官正用着一口浓重的广西官话，问着坐在对面沙发上面的上将。司令长官的声音，虽不高亢嘹亮，却也显得浑厚有力，平和的语气里面透着一些威严。也许是早年当过一阵的广西将校讲习所教官，自己又是私塾先生的儿子，这位司令长官，虽然统帅千军万马，长期执掌国军内部第二大派系，但是，浑身并没有像一般文学作品里面形容那些执掌大军的统帅一样浑身散发出那种让人不得不低头的所谓霸气，而是显得亲切平易，除了长期军旅生涯养成的军人气质，倒是很让人觉得可以亲近。这大概就是真正的大人物身上的那种吸引人的人格魅力吧。
对面的那位上将军官倒是显得很有威严，略有一些谢顶的脑袋，在灯光的照射下显得熠熠生光。从一丝不苟的坐姿上看，此人对于军容风纪和军人形象非常的看重。从坐着时候仍然微微抬起的头看，看得出此人自视甚高，可能还有一些刚愎自用，平生大概一直很自负。他听到坐在自己对面的司令长官的问话，沉思了一会，说道；“德邻，此人的资料，我在参谋总部收到的报告里面见到过。后来，听说他被调到你的战区，我又叫人查了一下。此人虽然年纪轻轻，在家乡时候名声不太好，是他老父走关系送进的中央军校。在军校的时候，成绩也很一般，没有什么特别的地方。中央军校毕业以后，分到了陈诚属下的59师，靠着既是黄埔生，又是浙江人，升到了营长。在民国22年江西剿共的时候，59师几乎全军覆没，他倒是带着伤领着队伍，从共军的包围圈里面冲了出来。后来在医院的时候，他写了一份检讨作战的报告呈报给了陈辞修，结果一鸣惊人，受到那个小个子的青睐，升到了团长。庐山训练团以后，他又走了杨杰的路子，进入陆军大学学习，据说很得杨杰的赏识，连百里公也对他很有好感，认为他很有大局观，善于把握整体形势。前年底，陆军大学毕业，他被授了33旅旅长。去年在淞沪的罗店，他倒是带着队伍和鬼子拼得很凶，后来的掩护撤退过程里，表现得也很有智谋。此人实称得是上是骁勇之将，而且据说带兵很有一套，在罗店他的部队战果最多，伤亡相对却不多，几乎可以和鬼子达到1：1的伤亡，说明他打仗绝对不是等闲之辈。他在政治上面还没有什么表现，不知道以后会怎么样。”上将军官说话的时候，无论举止说话都透出了一股极为纯正的军人风度，语言简练全面，毫不拖泥带水，也许这就是他被看作国内少数可以称为军事家的人之一的真实面目。
“健生，你说他骁勇善战，比起我们广西的诸位年轻俊才何如？”
“罗店的那种血战，不是我们广西的那些只知道冲锋的悍勇之人可以撑下来了，那可是将近两个月，天天如此。说实话，我们广西部队的带兵的人，的确不行了。在淞沪前线，鬼子炮火那么密集，31军一个师居然排着密集队形就在开阔地上向前冲锋，结果鬼子一阵排炮，这个师就垮下来，送回广西整补了。罗店的胜负不论，光是他能带着部队，在那种局面下硬是支撑下来，部队越打越会打，士气始终不降，就不是一般人能够做的到的了。他的作战风格，倒是令我想起一个我们的故人来。”
“是谁？”
“俞作豫。”俞作豫是当年的桂系内有名的俞李三兄弟之一，打起仗来是有名的不要命，和他的表哥李明瑞是桂系的著名悍将。北伐战争时期，俞作豫在国民革命军第七军；第二旅任第三团团长，该军在北伐中担任从广西入湘，配合第四军行动的任务。在著名的贺胜桥战役中，第四军独立团从正面主攻，遇到了敌人的顽抗，进攻数日尚未得手。俞作豫奉军部命令率领一个团入马从敌侧背发起攻击。他身先士卒，率从猛冲，给正面攻击部队以有力的支援。在北伐军火力前后夹击下，吴佩孚的精锐部队溃不成军，北伐军乘势攻克了贺胜桥。俞作豫所部在这场战斗中勇猛善战的表现，给北伐军将士留下了深刻的印象。俞作柏，俞作豫，李明瑞在当时的桂系也是地位仅次于三巨头的重要人物。只可惜，俞李三兄弟后来反了李白二人，一度让二人十分狼狈。俞作豫，李明瑞更是参加了共**，最后都英年早逝。
或许是对这个名字司令长官实在是太熟悉了，且此人又已经英年早逝多年，德公轻叹一声之后说：“要是三兄弟还在我的麾下，我现在又何必发愁手下无勇烈之将。”
也许是这个话题对于这两个人来说过于沉重一些了，屋里沉寂了好几分钟。
“健生，你看这次我们能够达到目的吗？”
“德邻，我看这一次应该能成。看此人在淞沪和皖南的表现，能够看得出，他对打鬼子十分积极。而且，据说，日本人在南京大肆屠杀的时候，他的岳父母没有能够逃出来。我想，他肯定乐于和鬼子一战的。”
“这些天子门生，几乎个个眼高于顶，对于我们这些来自地方部队的长官的命令，经常阳奉阴违，有时候甚至直接不听调遣。他既是天子门生，又一直是在那位陈部长的手下，能不能遵奉军令，我是实在不抱过高期望的。”司令长官似乎对于那些黄埔生，意见不小。
“他要不是那个陈小个子的土木系中人就好了，我们广西的部队里，也有一些黄埔生嘛。”
第一部 第四十九章 晋见长官
“报告，新编十四师师长刘建业已经到了，正在外面等候。”罗副官走进这间小会客厅，向两位大人物报告。
“已经来了？好，请他进来。”司令长官说道。
“是。”罗副官敬了一个礼，走了出去。
过了一会，小会客厅的门再一次被人推开。刘建业跟在罗副官的身后走了进来。
罗副官向两位巨头敬了一个礼，说道：“报告，新编十四师师长刘建业已经带到，请指示。”
“你下去吧，有事情的时候会叫你的。”带着金丝眼镜，头顶略有谢顶的上将军官对着罗副官说道。