只是，擦亮火柴的瞬间早已过去，真正的火花转瞬即逝。
时机，不够精准。
如果自己的元素是【火焰】，或许更适合通过燃烧来感知。
拜伦发呆地想着，直到指尖被灼烫才回过神来。
这些血蔓花的燃烧速度，似乎比普通植物要快得多，不知是否与灵性的含量有关。
话说，西蒙对应的就是【灰烬】元素，他买下那些血蔓花，该不会就是像现在这样，烧着玩吧？
不远处的劳拉，忽然抽动了一下鼻翼：
“嗯？拜伦，你有没有闻到什么烧焦的味道？
该不会是哪个仪器加热完忘了熄灭吧？”
拜伦拍了拍手，将灰烬吹落踩灭，神色如常：
“没有吧，我有点鼻塞，没闻到。”
时间一分一秒地流逝，不知不觉已逼近下班的时间。
拜伦伸了个懒腰，活动指节，准备回家了。
他的研究工作早就做完了，只是【灵性剪影】持续使用过久，让人有些头晕眼涩。
听到拜伦椅子挪动的声音，劳拉就像是办公室里邻桌的同事，发出一声懊恼的叹息：
“啊，你怎么又这么快做完了？
你该不会是有什么秘诀，瞒着学姐吧？”
拜伦笑了笑，顺手将整理好的报告放到一边：“这是秘密。”
劳拉原本并不觉得自己效率低，可和这个学弟一对比，挫败感立刻涌了上来。
今天只好加班奋战了。
劳拉翻着样本，一边压低声音，碎碎念起来，语气里满是怨气：
“霍夫曼教授白天都不在，直接把一堆做不完的数据丢给我们就跑了。
那些血蔓花堆在研究室里就算了，连他办公室里都放了好几十株，真不知道是从哪里捡回来的，这种东西到底有什么好研究的嘛......”
拜伦听着，视线向着身后的枝叶扫去。
他其实也意识到，今天研究室里摆放的血蔓花样本，似乎比以往数量更多，也更茂盛。
劳拉的语气明显软了下来，带着点自暴自弃的可爱。
“好烦呐，我真的一点都不想再记录这些无聊的数字了......”劳拉整个人瘫在书桌上。
“我现在只想好好吃一顿饭，拯救一下我快要饿死的身体，还有同样濒临崩溃的灵魂。”
她一边说着，一边自顾自地掰着手指数着：
“烤牛肉、碎肉派、涂满黄油的面包片，还有那种一勺下去就会塌开的土豆泥......”
拜伦听着，肚子也不争气地跟着叫了一声。
虽然还没正式入职守夜小组，但未来的收入，大概已经有了着落。
人嘛，工作久了，就该偶尔奢侈一把，犒劳一下自己。
毕竟精神上的满足，也有助于灵性的提升，大概吧。
拜伦转过身，对劳拉打气道：
“加油吧学姐，等你处理完，晚上我请你吃大餐。”
话音刚落，原本瘫在桌上的劳拉，瞬间坐直了身体，像被重新上紧了发条：
“真的吗？太好了！拜伦，我又有动力了！”
拜伦瞥了眼墙上的挂钟：
“那就七点半，学校后门左拐那家餐厅见。”
劳拉露出有些不可置信的表情：
“你不是在逗我吧？”
“那我现在收回邀请也可以。”
“嘿嘿，不行不行。”劳拉立刻改口，“我今天肯定能按时处理完，到时候就去找你，你可不要一个人先吃饱了啊！”
拜伦笑了笑，没有再多说什么，收拾好东西便离开了研究室，留下一脸斗志重燃的学姐，继续奋战在科研前线。
走下楼时，他刚转过拐角，便看见不远处的霍夫曼教授迎面走来。
拜伦脚步一顿，心里下意识地盘算着措辞，甚至已经做好了因为“早退”被霍夫曼说两句的心理准备。
不过，事情并没有按他预想的方向发展。
霍夫曼神情漠然，眉头紧锁，动作有些僵硬。
他的目光仿佛越过了拜伦，径直落在更遥远的地方。
两人擦肩而过的瞬间，教授甚至没有放慢脚步，好像拜伦根本不存在一样。
这老东西......越来越奇怪了。
虽然自己还不算教会的正式成员，但超凡者的举报行为本身，应该不会受到限制。
反正这项目也快做到头了，已经有了更丰厚的薪资代替。
明天一早，自己就去找查尔斯商量一下，怎么处理霍夫曼教授和他手里的遗物。
第37章 夜访大学（加更2K）
铅灰的云层，将天空染成暗褐色，像是给整个兰顿搭起一片斑驳的雨棚。
拜伦选的这家餐厅不算大，但收拾得很体面，深色木桌盖着格子桌布，空气里混着汤汁、烤肉和发酵饮品的味道。
此刻的拜伦，坐在靠窗的位置，有些无聊地翻阅着菜单的尾页。
正值用餐高峰期，点好的前菜很快端上来，有一份炖煮至清甜的洋葱汤，以及一小盘切片交叠的苹果配奶酪。
本着奢侈到底的想法，拜伦甚至还让服务员开了一瓶不算特别昂贵、比较畅销的波尔多红酒。
穿着素围裙的女服务员，拿来两个玻璃杯，看到对面空着的座位，语气温和地调侃道：
“先生，我看您等了有一会儿了。
您的约会对象......该不会是临时改主意了吧，这瓶酒......还要开吗？”
拜伦心里翻了一个白眼，脸上依旧挂着笑容：“没有，我只是来早了而已。”
女服务员抿着嘴点了点头，给拜伦斟完酒，正要把瓶口移向对面的杯子时，窗外忽然传来一声凄惨而沙哑的哀嚎。
那声音像是被冷风刮过的铁片，令她手上一抖，
属于劳拉的玻璃杯顺势跌落，碎裂在地上，发出清脆的声响。
服务员连忙道歉，表示会立刻清理干净，重新换一个杯子。
拜伦只是点点头，目光已经被那声哀嚎牵着，转向了窗外。
远远望去，几名工人走在街上，穿着破烂的灰黑工厂制服，衣袖与裤腿处磨破，沾染着血痕。
发出哀嚎的那个男人，捂着半边脸，在冷风里痛得直不起身。
他一侧脸颊的塌陷下来，皮肉翻卷，伤口边缘黝黑发软，脓液渗出，在皮肤上结成浑浊的血痂。
旁边几人的脸上写满痛苦与愤怒，也带着类似烧伤的痕迹，裹着并无疗效的布条。
拜伦想起自己不久前在报纸上，看到过兰顿市的一家铸造厂发生了严重事故。
锅炉连续爆炸，不少工人受了重伤，甚至是死亡。
很显然，这样的安全事故，时常发生。
作为一个主修现代历史的大学生，拜伦甚至能脑补出事情的前因后果。
铸造厂的老板最多支付一笔象征性的补偿，然后以“操作失误”为由将事故推得一干二净。
工人没有成体系的医疗保障，也别想得到真正的工伤救济。
慈善医院床位有限，只优先收治仍有劳动价值的人。
而他们这样伤势严重、短期内无法复工的，只会被认定为负担。
这些工人像是无法复原的螺丝钉，为兰顿市的繁荣贡献过力量后，就被迅速赶出厂区。
失去了工作与收入，医药费便成了无法承担的奢侈。
他们最终只能拖着溃烂的伤口，在街头游荡，等待疼痛耗尽体力，不知哪一天被这座城市悄无声息地吞没。
果然，不久之后，那几名工人相互搀扶着，颤颤巍巍地离开了街角，消失在夜色中。
拜伦收回视线，心里涌起一阵难过。
他不想承认的是，这种难过里其实藏着些许庆幸。
自己已迈入超凡，找到了相关工作，此刻还能坐在这样一间温暖整洁的餐厅里用餐。
对于一个穿越者来说，有时仅仅是在异乡吃到一顿合胃口的食物，就足以抚慰内心无声而漫长的孤独感。
不过，话虽如此......
拜伦抬头看了一眼墙上那只做工精致的钟表。
金色的时针，已经划过了数字七，缓慢地逼近数字八。
座位上依旧空着，不远处的街道上，也迟迟不见劳拉的身影。
天色彻底黑了下来。
这个时间的敦克大学，除了少数过分敬业的老教授，和一些熬夜赶期末论文的学长学姐，几乎没有什么人了。
劳拉虽然嘴上说会尽力把报告处理完，可说实话，经过这段时间的相处，拜伦并不觉得她是那种为了讨好教授而拼命加班的人。
恰恰相反，她向来擅长找各种请假理由，并和周末错开使用，以达到最大的效益。
拜伦轻轻晃着手里的红酒杯，目光放空。
杯中的酒液，泛着鲜艳的石榴红色，在橙黄的灯光下清澈透亮，像是某种生物的血浆。
那种颜色，让他不由自主地联想起研究室里的血蔓花。
不会吧......
一股说不清来由的不安，从心底翻涌上来。
拜伦匆匆结了帐，拿起外套推门而出，朝着敦克大学的方向跑去。
……
夜幕降临后的敦克大学，与白天喧闹的学术氛围判若两地。