奥莉薇娅思索片刻：“花钱买好感。”
“对。”洛林端着酒杯，没喝，
“现在他们确认自己不可能打赢我们了，下一步就是表态。这批钱花出去，是在告诉我：我没有威胁你的想法，请你也别把我当目标。”
奥莉薇娅没有评价，只是顺手在账册右侧的空白处写了一个小小的数字，然后圈起来。
等拍卖快结束，奥斯从椅子上站起来，越过桌子，朝主位方向走了两步，微微欠身。
“霜狼伯爵。老夫此番带着诚意而来，有一句话想当面讲清楚。”
洛林放下酒杯，抬眼看他。
“黑铁城与霜狼城，过去因位置相近，难免有些摩擦。”
奥斯顿了顿，选着词：“但深渊魔军南下是迟早的事，北境人应该抱团，若是霜狼城有难，黑铁城必将全力以赴。老夫的意思，您懂。”
洛林沉默了片刻，轻声回了一句，“奥斯领主的话，我记下了。”
奥斯松了口气，重新坐回去。
托尔多和费伦也先后开了口，措辞大同小异，无非是表忠心、划清楚立场。
洛林逐一回应，不冷淡，也不热络，分寸拿捏得很稳。
奥莉薇娅在他身边，低着头，嘴角带着若有若无的弧度，继续写账。
拍卖结束的时候，三批奢侈品和奇物悉数变卖，最终进账比预估还多出了上万余魔晶。
“让人给那些领主备车，送出城。”
“已经安排了。”奥莉薇娅起身，把账册合上，“今天这一场下来，霜狼城在北境的名声会传得更远。”
“远当然好。”洛林站起来，往外走，随口说了一句，“让他们怕，比让他们喜欢，有用多了。”
……
卡米歇尔城，德萨家族城堡。
窗外的初春寒意还没完全散，室内摆着一张长桌，上面铺着材料单子和各类样品，来自不同商人的标注和报价密密麻麻。
伊芙琳坐在桌子一端，手边压着洛林给的那张羊皮纸，眼神顺着材料清单一行一行地过，偶尔在某几项上用指甲掐一个细小的印记。
已经对过三遍了。
清单上的每一样东西，她都能找到来路，没有哪一项是无中生有的噱头，反而处处显示出对声之魔女体系的深度了解，精准得让人有点不安。
管家赖克老头站在她侧后方，手里捧着账簿，时不时翻一页，但视线没落在账本上。
“大人，那边已经联系到了南方的商队，对方说最快半月能到。”
“嗯。”
“雪蝠的声带，已经从遗迹探险队那边预订，他们下周会进一趟旧城区……”
“好。”
赖克顿了一下，偷偷抬眼看了她一眼。
伊芙琳一直盯着桌面，手指在材料清单的边缘缓慢地摩挲，神思不太在眼前这里。
赖克没再汇报，低下头。
就在这时，门外传来一阵脚步声，管家副手推开门缝探进头来：
“大人，有一位自称完成了任务的男子求见，说是有关于……声之魔女晋升仪式的事。”
室内的空气静了一下。
伊芙琳抬眼：“带进来。”
来人是个三十多岁的男人，皮肤晒得深，下巴有一圈修得不算整齐的短须，穿着探险者惯用的皮革护甲，肩上还带着风尘——是真的刚从路上赶过来，不是装出来的。
他进门，对伊芙琳行了个简短的礼，不卑不亢。
“德萨家族的魔女大人！我有一件东西想让您过目。”
他解下背包，从里面取出一个厚重的皮质卷轴筒，搁在桌上，“半年前，我在卡斯廷废墟的地下三层发现了这个。”
伊芙琳没动，只是目光落在那个圆筒上。
赖克已经站到了门口，悄悄挡住退路。
冒险者打开筒盖，从里面抽出一张卷轴，轻轻展开放在桌面上。
那是一张残缺的羊皮卷，纸质泛黄，边缘呈不规则的破损，上面密密麻麻地写满了纹路图解和文字标注，右侧有一道参差不齐的撕裂痕，像是某张更大的东西被强行扯断。
伊芙琳的手指微微停了一下。
“你说你从遗迹里找到的。”
“是。”男人直接把话说明，“我听说德萨家族曾经有在收购，声之魔女残缺晋升路径的另半边，所以找上门来。这张，应该是另一半。”
伊芙琳没有立刻作声。
赖克在身后开口，声音带了点警惕：“凭什么让我们相信这是真品？这种东西，市面上赝品不知道有多少。”
男人没有不耐烦，反而很平静地说了一句，“您手里有剩下的半张卷轴，对个缺口就知道了。”
伊芙琳起身，往内室走了几步，从锁着的柜子里取出一个扁平的木盒。
木盒里躺着一张卷轴，同样的泛黄，同样的残缺，边缘的撕裂痕道朝左边歪着。
她把两张卷轴并排放在桌上，对着光线，把两道撕裂痕挨在一起。
吻合。
不是普通的相近，是每一个锯齿形状、每一道细小的裂纹，都对得天衣无缝。
赖克凑上来，直接倒吸了一口气。
“对上了……”他的声音有点抖，“大人，真的对上了，两张卷轴，原来是一张！”
赖克已经顾不上矜持，直接转向伊芙琳，声音压低但抑制不住激动：
“大人！这是完整的晋升路径，我们现在马上开始收集材料，重新做仪式……”
伊芙琳把手搭在赖克的手臂上，轻轻往后一按，把他拦下来。
赖克停住，愣了一下。
伊芙琳没有看他，弯腰打开旁边的抽屉，取出一张折叠的普通羊皮纸，展开，压到桌上，放在那两张卷轴旁边。
“我这里已经有一份晋升六阶魔女的材料清单了。”
伊芙琳的声音很平静，指了指那张纸，“在考虑您这位冒险者的方案之前，我想先把两份清单都多过几遍。”
“考虑考虑。”
男人的视线落到那张纸上。
他眼神里的得意一点一点退了下去，被另一种东西取代。
他盯着那张普通的单页羊皮纸，多看了几秒，然后抬起头，直接开口。
“这是哪儿来的野路子？”
“一位有合作关系的领主提供的。”
男人扫了一眼那张纸的大小，嘴角扯了一下，带着点轻蔑。
“大人，您受骗了。”
他的语气比刚才平了很多，却比刚才更笃定，
“我这卷轴展开足足四米长，上面写的材料密密麻麻，整张卷轴都填满了。”
“以声之魔女六阶晋升仪式的复杂程度来说，绝对不是一张羊皮纸能装得下的。”
他指了指那张单页纸：“看这张纸的大小——写得下多少字？能有多少材料？”
“这种清单，只有两种可能。”他停了一下，让接下来的话更有份量，
“要么是残缺的，只写了一半，这条魔女晋升仪式根本不完整，更别提卖给别人了。要么，就是有人专门针对您的处境，伪造出来骗您上钩的假货。”
大厅里安静了一小会儿。
赖克已经皱起眉头，偷偷去看伊芙琳的脸色。
伊芙琳站在桌边，没有立刻作声。
视线在那张两米长的卷轴和洛林给的那张单页纸之间缓缓扫过。
男人看她沉默，再进一步，语气里带了点惋惜，
“提供那份清单的人，很可能对声之魔女晋升仪式一无所知，只是找了几样稀有材料凑了个单子，就把您的材料骗到手。大人，您是六阶传奇魔女，可不应该被这种东西耽误。”
伊芙琳把那张单页纸重新折好，压进手心里。
“您说的有道理。”她轻声回了一句，语气平静，看不出赞同，也看不出反驳，“我会认真考虑的。”
男人在她的神情里找不到可以推进的缺口，最终收起卷轴，留下一个联络地址，告辞离开。
等门关上，赖克走近一步，压低声音，“大人，您怎么看？”
伊芙琳把那张单页纸放回抽屉里，轻轻带上。
“那个冒险者的话，不是没有道理。”她扶着抽屉沿，手指点了两下，
“可洛林伯爵的那份清单，开出的晋升仪式的用量连我们自己推演的七分之一都不到，他要么是骗子，要么是对这套仪式的了解，比我们多得多。”
伊芙琳转过身，去拿搭在椅背上的外袍，手法很利落地套上，系好领扣。
赖克愣了一下：“大人，您要……”
“去霜狼城。”她的语气没有犹豫，“当面问清楚，去问清楚到底哪一方更可靠。”
第186章 疑虑
初春的风还带着几分寒意，但领主府三楼的书房里却暖烘烘的。
安娜坐在宽大的高背皮椅上，整个人陷进柔软的靠垫里。
手里端着一只边缘描金的白瓷茶杯，凑到唇边，做贼似的轻轻抿了一小口。
红茶特有的醇厚香气在舌尖散开，带着一点甜丝丝的回甘。
她眯起红宝石般的眼睛，像只偷吃小鱼干的猫。
这是领主大人平时最喜欢喝的茶，平时都锁在柜子里。
今天领主大人去铁砧堡参加大捷的庆祝活动去了，要到晚上才回来，她趁着打扫书房的功夫，偷偷泡了一杯。
她以前是奴隶，挨鞭子、吃剩饭是家常便饭，连干净水都喝不上一口。
现在成了五阶魔女，魔女团的团长，走在街上谁见了都得低头行礼。
可她一点也不在乎那些虚名，她只在乎这张椅子，这个书房，还有那个把她从泥沼里拉出来的人。
门外传来两下敲门声，士兵的声音响起：
“安娜大人，德萨家族使者伊芙琳求见。带着两万枚标准魔晶作为贺礼，说是祝贺领主大人攻下铁砧堡。”