皮姆咽了口唾沫。
他见过巴别塔碾过外城墙的场面，见过那道白色火线射穿教堂穹顶的瞬间，也见过那些曾经不可一世的二阶骑士被藤蔓绞成碎肉的画面。
但那些都是隔着窗户看的。
现在，他要走进去，面对面地见那个人。
“皮姆会长，大人在等你了。”
维克多的声音从厅内传出来，低沉、平淡，但皮姆听出了一股不容拖延的意思。
他扯了扯领口，迈步走了进去。
大厅比他记忆中空旷了许多。
伯爵夫人时代那些镀金的烛台、绣花的帷幔、堆成小山的宝石摆件全部消失了，只剩下灰石墙壁和一把高背铁椅。
洛林坐在那把椅子上。
皮姆第一反应是——年轻。
太年轻了。
他跟炼金师协会打了半辈子交道，跟伯爵夫人虚与委蛇了十几年，跟霜狼城每一个有头有脸的人物都喝过酒、算过账。
但眼前这个年轻人，两个月前还是被全城嘲笑的私生子弃子。
两个月后，他踩着伯爵夫人的尸骨坐上了这把椅子。
皮姆的膝盖弯了弯，扑通跪伏下去。
“炼金师协会会长皮姆，叩见新任伯爵大人。”
洛林没让他起来，也没开口。
厅里安静得能听见机兵关节转动的细微咔嗒声。皮姆额头贴着冰凉的石砖地面，后背已经湿透了。
投名状是交了——禁魔缚灵阵的后门权限，他第一时间就献了上去。
可投名状这东西，有时候买得了一条命，买不了一个好前程。
“起来吧。”
洛林的声音响起来，语气谈不上冷，也谈不上热。
皮姆站起身，谄媚的笑着，余光扫了一眼洛林身侧。
那个红发的魔女安娜站在左手边，表情淡淡的，指尖有微光流转。右手边的维克多按着狼王大剑的剑柄，目光像两柄钉子钉在皮姆身上。
“皮姆。”洛林叫了他的名字。
“在！”
“你知道我叫你来做什么吗？”
皮姆脑子转得飞快。他提前想过无数种可能——问罪、勒索、收编、甚至灭口。
但洛林的语气太平静了，不像是要杀人的调子。
“属下……不敢妄自揣测大人的意思。”皮姆选了个最稳妥的回答。
洛林靠着椅背，手指敲了敲扶手。
“那我就直说了。”
他顿了一拍。
“霜狼城需要一家银行。”
皮姆愣住了。
他做好了获得回报的准备，做好了一无所获的准备，甚至做好了被当众羞辱一顿的准备。
但银行？
“大人的意思是……钱庄？”皮姆试探着问。
“不是钱庄。”洛林摇头，“是银行。归领地所有的银行，管货币发行，管存贷利率，管整座城的金融命脉。”
皮姆的嘴张了张，一时没接上话。
洛林看着他，嘴角微微弯了一下。
“这座城里，论做生意、搞经济，没人比你更在行。伯爵夫人那么贪，整个霜狼城被她刮得只剩骨头了，你炼金师协会照样活得滋润。光凭这一点，你就是最合适的人选。”
皮姆心里咯噔一下。
这是夸他，还是在点他？
“所以，”洛林伸出一根手指，“央行行长，你来干。”
皮姆的腿又软了一下。
他在商场上摸爬滚打了大半辈子，什么场面没见过？
可这个词语，他是真没想到能出现在自己身上。
按领主大人对央行行长的描述来讲，这恐怕不是一个商人的头衔，而是要给他封官？！
而且是管钱的官。
全天下最肥的差事。
皮姆扑通又跪伏了下去。
“大人厚恩！皮姆万死不辞！”
“起来说话。”洛林的语气没什么波澜，“我这个人不喜欢看人跪着。”
皮姆爬起来，但腰弯着没敢直。
“有一件事我得跟你说清楚。”
洛林的平静地看着皮姆，声音降了半度，“你以前在伯爵夫人手底下做的那些事，我不计较。两面下注也好，囤积居奇也好，都翻篇了。”
皮姆连连点头。
“但是——”
这个“但是”一出来，皮姆的脊背绷紧了。
“银行的钱，是领地的钱，是老百姓的钱。你要是敢伸手……”
洛林没说完，只是偏了偏头，看了安娜一眼。
安娜的指尖亮了一下，苍白色的微光一闪而逝，空气中传来一丝焦灼的味道。
“可千万不要有侥幸心理，我知道所有的账目，如果你贪污了，我会第一时间知道，你的下场，你也会第一时间知道。”
皮姆的喉结上下滚动了一下。
他想到了教堂穹顶上那个被一线白光贯穿的窟窿，想到了大主教化为飞灰的传闻。
“明白，明白！大人放心！皮姆就算把自己的骨头拿去典当，也绝不碰银行一个铜板！”
洛林点了点头，从椅子扶手旁边抽出一卷羊皮纸，朝他扔了过去。
皮姆慌忙接住，低头一看——
“发行纸币？”
他以为自己看错了。
展开羊皮纸仔细辨认，上面用工整的笔迹写着一整套执行方案，从纸币的材质、防伪标记、面额划分到流通渠道，事无巨细。
最上面一行写着：霜狼城法定货币改革方案。
皮姆的脸色变了。
“大人，恕属下直言……”他斟酌着措辞，“纸币这个东西，在咱们霜狼城怕是……”
“推不开？”洛林替他把话说完了。
“城里的老百姓认金认银，一张纸片片……”皮姆搓了搓手指，
“就算印上大人的头像，他们也不会信啊。更何况，要是周边的领地不认咱们的纸币，商路一断——”
“你说的问题，都在方案里了。”洛林打断他，“你先别急着下结论，回去把整份方案看完。”
皮姆低头又扫了几行。
越看，他的眉头皱得越紧。
方案上写着：第一阶段，以魔能农田的作物产出为锚定物，强制农民将产出的百分之二十上缴领主府，兑换等额纸币。
纸币可在领主府指定的商铺中购买领地独家供应的魔能物资……
第二阶段……
“大人，这……”
“你不需要理解为什么。”洛林的语气很淡，但没有商量的余地，“你只需要按方案执行。每一步，我都替你想好了。遇到推不动的地方，来找我。”
皮姆把羊皮纸卷好，揣进怀里，深深弯下腰。
“属下领命。”
他转身往外走，脚步比进来时快了不少。
走出大厅的那一刻，外面的冷风灌进领口，皮姆打了个哆嗦，但嘴角压不住地往上翘。
商人再厉害，能厉害过当官的？
他皮姆从今天起，就是霜狼城的央行行长了。
整座城的钱，都要从他手里过。
当然，伸手是不敢伸手的。
那位大人身边那个红头发的魔女，一根手指头就能把他烧成灰。
但光是“管钱”这两个字，就够他皮姆吹一辈子的了。
而且以前和自己竞争的那些对手，哈哈哈，虽然不能贪污，但那些家伙谁没一些污点。
利用这小小的权力，惩治一下的机会领主大人应该还是会允许的。
皮姆攥紧怀里的羊皮纸，脚步轻快地消失在走廊尽头。
霜狼城，下城区。
老汉蹲在自家田垄边上，盯着告示栏上那张新贴的公告发呆。
公告是今天一早贴上去的，上头还盖着霜狼家族的纹章。
旁边还站着两个穿铁甲的士兵，腰板挺得笔直，看谁靠近了就吼一嗓子“别挤”。
老汉不识几个字，但架不住旁边有认字的。
一个戴破毡帽的年轻人扯着嗓子给大伙儿念：
“……即日起，凡霜狼城登记在册之农户，每户可将名下一亩耕地转化为魔能农田，费用由领主府全额承担……”
人群哗地炸开了。