讲解声突然停下，莫里安不禁挑眉望去，只见他的神情稍显凝重且警惕，但随即就恢复自然。
在前方那些人影到来前，保罗迅速调整得恭谨而内敛。
为首的是个约莫三十岁出头的男子，身高比正常成年男性高出一点，身材也更为健硕挺拔。
那人将金发梳得一丝不苟，面容英俊，五官虽然深刻，但轮廓线条却意外地有些刻薄，散发着权贵独有的天然气质和威严。
“这位便是当今的二王子，雷蒙德·埃弗莱特殿下。”保罗迅速低声提醒道，让莫里安注意礼仪。
在雷蒙德身后跟随着密集的卫兵，但要说最值得注意的，还是那个穿着深灰色军官制服，肩章显示着不低军阶的中年男人。
男人的面容刚毅，皮肤黝黑，眼神宛如鹰隼般扫视着四周，其中便包括突然出现在庭院里的保罗和莫里安。
被他的目光扫过，莫里安当即感觉传来阵阵冰冷的针扎感，就像是被对方完全锁定了一样。
在同一条道路上相遇，雷蒙德显然也看到了他们，他的眼神先在保罗身上停留了一瞬，随即毫不掩饰地落在了莫里安身上。
幸好这样的审视并没有持续多久。
保罗不敢怠慢，立刻上前以最恭敬的态度躬身行礼：
“上午好，尊敬的雷蒙德殿下。”
莫里安也紧随其后，学着保罗照猫画虎地行了个礼。
他特意垂下头颅更低，避免目光与对方产生直接的眼神接触。
走到面前，前方的队伍突然停了下来，那位二王子的询问声音响起:
“保罗管家，你身边这位是？”
“回禀殿下，这位是艾瑞克殿下近日聘请的心理学顾问，负责协助洛朗小姐恢复精神。”
保罗恭敬的回答滴水不漏，既说明了身份，又正好借助了戴安娜这个正当理由。
心理学顾问……雷蒙德斟酌了下这个词，嘴角似乎极轻微地扯动了一下，不知是出于嘲讽还是别的什么情绪。
第71章 再见面
片刻后，雷蒙德平淡地点了点头，带着身后的亲信，继续朝相反的方向走去:
“祝你们成功，我和利威姆统领还有些事情要商议，接着完成你的工作吧，保罗管家。”
“好的，殿下。”保罗再次躬身。
直到密集的脚步声消失在拱门另一端，他才缓缓起身，转向莫里安。
“刚才那位就是，主动请求前来，为艾瑞克殿下举行仪式的二王子。”保罗沉声低语一句。
主动请求……莫里安怔了怔，随即把这个信息记在心里。
“而在他身后半步的军官，是王国近卫师团的统领之一，以严格治军闻名的利威姆·康斯。”
“他似乎是个拥有实权的高级军官？”莫里安随口问道。
“是的，利威姆掌控着部分王都武力，是二王子在军队中的有力支持者，也是他们派系里非常重要的大人物。”
……敢将兵权这些分散至各个王子属下，当今的国王陛下对自己的统治很有信心咯？莫里安无声地腹诽道。
接下来，保罗又带着他走马观花地观看了其他区域，大约一个小时后，他们才回到了原本的西侧走廊。
这其中花费的一个小时，莫里安估算他们只走完了白蔷薇宫半数的地方，可见这座宫殿的占地面积之广阔。
“大体环境便是如此了，蒂亚斯先生。”保罗在一处廊柱旁停下。
“非常感谢您详细的介绍，保罗先生。”莫里安诚恳地说，“我已经对主要区域有基本的了解了，接下来我想自己随意走走，加深下印象。”
保罗看了他几秒，最终点了点头道：
“也好，不过还请注意不要踏入敏感区域，到了午餐时间，侍者会食物送到您的房间。”
“明白了。”莫里安客气回应道。
目送保罗的身影离去，莫里安接着继续熟悉环境，按照对方嘱咐的，他只在曾经过的公共区域内走动，不断细化脑海中的地图。
这些看似没有意义的举动，很多关键时候，没准就会拯救自己的性命。
情报与信息，是无比重要的行动事项。
大约又转了半小时，莫里安觉得初步观察已经足够，便摸了摸内袋里的令牌，决定外出一趟。
沿着记忆里的路线走了不到二十分钟，就看到位于西侧的入口大门，两侧还有卫兵在值守。
看到有人走近，其中一名卫兵当即出声阻拦。
莫里安平静地掏出那枚深褐色蔷薇令牌，卫兵接过去仔细看了看，才点头将令牌递回，并打开了旁边的双向门。
妥善地收起令牌，他迈步踏出了白蔷薇宫。
早晨的一缕阳光铺在石板路上，莫里安呼吸了口相对“自由”的新鲜空气，随即朝着作为约定地点的“施兰贝格”咖啡馆走去。
那是一家位于中产阶级社区，以安静环境和优质咖啡豆为卖点的小店，位置有点僻静但正合心意。
莫里安步行了半小时，拐进一条种着梧桐树的清冷街道，直到咖啡馆墨色的招牌映入眼帘。
推门而入，门上铜铃发出清脆的响声。
咖啡馆内的光线非常柔和，四处飘散着现磨咖啡豆的醇厚香气，店内客人不多，三三两两地分散在铺着格子桌布的小桌旁。
几名店员都是女性，她们位于柜台后面谈论着什么，脸上洋溢着幸福的笑容。
来到这里的客人也都很安静，虽然店面不大，但却突出一种温馨而惬意的环境氛围。
莫里安的视线扫过柜台，随即落在靠窗角落的位置上，马上便认出了夏洛蒂。
她今天穿着一身鹅黄色的长裙，浅褐色头发上系着个蓝色蝴蝶结，面前放着一杯冒着热气的浓咖啡。
听到铃声后，她迅速转过头往向门口，发现进来的是名金发碧眼的男性后，又微微侧头看着窗外。
莫里安嘴角微翘，脑海忽然闪过某个想法，三两步走上前在她对面坐下。
“服务员，我要一杯黑咖啡。”他毫不客气地拿起桌面的菜单，招呼起侍者过来。
这番突如其来的操作，直接让对面的夏洛蒂怔了怔，一双美眸定格在微张的状态。
这位有些自来熟的先生，我认识他吗？
她光速在记忆里搜寻了一遍，结果还是没有印象。
彻底改变了声线和五官的莫里安神秘一笑，忍不住开口道:
“这位美丽的小姐，方便认识一下吗？”
“不好意思，我还在等人。”夏洛蒂摇头委婉拒绝，然后谨慎地询问，“请问先生您是……”
出于保险起见，她还是决定先问下，避免产生误会。
虽然自己没有印象，但不排除在很久以前，两人之间可能确实认识呢？
“一个侦探，同时还是兼职记者，如今又在担任心理医生。”莫里安眨了眨眼，用温和的语气说道。
听到这话，夏洛蒂旋即反应过来，脸上绽开一个温暖而熟悉的笑容。
“恭喜您，又成功解决了一起案件！莫里安先生。”夏洛蒂碧绿的眼眸亮起，语气轻快地祝贺道。
“不，事件还没有完全解决。”
莫里安回以微笑，刚好侍者送来了咖啡，他道谢后等侍者离开，才继续低声说:
“我刚才见到了二王子雷蒙德，还有跟随他的亲信，王国近卫师团的利威姆·康斯。”
“雷蒙德殿下？”夏洛蒂闻言，不免作出回忆姿态，“这位王子殿下，是位颇为野心与计谋的继承人呢，而利威姆则掌控着不少的兵力。”
“先生您为什么会遇见他们？”她追问道。
莫里安端起咖啡杯，不顾升腾的热气喝了一口，随即露出苦笑，也不知道是因面临的事件感到头疼，还是因咖啡给的方糖太少了而苦涩。
“一言难尽。”
他身体后倾靠住椅背，将戴安娜崩溃与恢复的原因，包括自己和对方战斗的过程说了一遍。
接着又将艾瑞克殿下面临的残酷传统，以及王子希望送走骑士以保全她的意图，清晰地讲述了一遍。
当然，这里面没提到那些所谓的“善意谎言”，只强调了艾瑞克希望帮助自己的骑士，离开希兰王国逃脱制裁。
第72章 情报交换
夏洛蒂静静地听着，听到后面不由得抿了抿嘴唇，同情和无奈等各种复杂情绪已然占据内心。
“……原来如此，这就是皇室得以巩固权力的残酷真相……”她低垂着脑袋，凝视着双手握住的椭圆咖啡杯，喃喃自语道。
“没想到在这种情况下，艾瑞克殿下还是选择由自己来承担一切。”
“很遗憾。”莫里安叹了口气，“殿下应该也是身不由己，唯一能做的，也只有在暗中安排好洛朗女士的撤离。”
谈话间，他伸手打开旁边的银罐，从中取出一小块方糖，加入到浓郁的咖啡当中。
“皇室方面的说法没有问题，但我总觉得这件事没表面那么简单。”莫里安想了想道。
原本夏洛蒂的眉头紧锁，还在认真思考，听到这句话当即有些意外地反问:
“您是指哪方面？”
“各方面都有，不过由于缺少证据，所以这些只是我个人的猜测与怀疑。”莫里安继续说道。
“‘国王’以太力量衰弱的真正原因，我们无从得知，但那个所谓的‘传统仪式’，再加上王子身上的以太，正好能在奉献之后转移到下一任继承人身上……”
“这一切都太过巧合了，简直就像一个精心设计的故事。”
莫里安回忆着白蔷薇宫的见闻，边说边思考起其中的关系。
为什么“国王”以太会需要“公主”以太的力量，来进行修复呢？这样做的意义和原理是什么？让皇室的权力交接的更加合理化？
夏洛蒂沉吟片刻，微皱眉头道:
“您的意思是，关于‘奉献仪式’的说法也许被篡改过，并非最真实的那个版本？”
“不，我甚至怀疑仪式本身就是虚假的。”莫里安轻轻摇头，补充一句，“但这样的猜测，还缺乏关键依据，不够合理。”
一旦真的按这个方向细想下去，便绕不开几个最关键的问题。
如果这样的说法存在虚假成分，那为何无人对“仪式”与“传统”的真实性提出质疑呢？仅凭它可能是历代皇室留下的产物？
不仅是几位王子和其他皇室成员，就连国王也毫无察觉，仿佛所有人都对此深信不疑。
所有人都表现得好像煞有其事一样，就不会有人去质疑其中的真实性了。
因为它看上去实在太过于“真实”了。
你可以质疑仪式本身，但却很难质疑到皇室的权威上面，总不能整个皇室的人都是瞎子吧？
出乎意料的是，夏洛蒂并未对这样的猜想感到天方夜谭，反而认真地点了点头:
“很大胆的假设，您的怀疑不是完全没有道理。”
“那先生您与皇室人员接触的过程中，有察觉到什么违和之处吗？”
莫里安喝了口掺糖的咖啡，叹息出声:
“没有，所以我才说刚刚的猜测，还完全无法成立。”