“确定就是任务情报里那头石化蜥蜴的洞穴。”矮人索尔丁从一旁的灌木丛中挤出，右侧肩膀裹了两层绷带，闷声道。
“我沿着地上的痕迹，在旁边的林子里发现了石化蜥蜴的残骸，不过它身上的肉都已经被林子里的野兽啃光了，骨头都没剩下几根，坑坑洼洼的，带回去也卖不了几个钱。”
说着，索尔丁那张粗犷的面孔上露出些惋惜的神色。
才刚消耗了半瓶治疗药水用来疗伤，如果能带几根石化蜥蜴的骨头回去的话，说不定能稍微回点血。
但毕竟已经死去多日，在薄雾森林这种腐蚀速度极快的环境，再加上那些饥肠辘辘的小兽，很难说还能找到什么有用的素材。
闻言，玛格丽特点头，示意明白。
又转过脑袋，朝同样已经完成了检查的游荡者沙金望去。
眼神交流，见其微微颔首，这才张嘴出声，向众人摆手道：
“列队，准备进入。”
“不要大意，石化蜥蜴虽然已经死去，但这么多天时间过去，谁知道洞穴里会不会又住进去什么东西。”
“都小心一点！”
事实上，不用她提醒，队伍里的几人也都知道小心，甚至比平常还要更加警惕。
毕竟才刚刚遭遇过甲伏怪的袭击，差点就是团灭。
若非整个队伍里除了矮人没有什么其他伤员，且任务本身只是调查类型，几人早就临时撤退回河谷镇了。
心态稍微差一点的，众人保护下位于队列中间的法师约书亚，此刻更是早已准备好了防御/逃脱类法术。
看他那副浑身紧绷，脸色苍白的模样，只怕稍微有那么点风吹草动，便就要应激施法。
使得位于拖后位置的玛格丽特和沙金在警戒危险的同时，还得注意这小子的状态，别莫名其妙走到一半，魔物还没碰到，先自己跟他们爆了。
不过对此，这两人倒是没有什么怨言，即使是向来言语锐利的沙金也没有抱怨太多。
毕竟在招对方入队之前，几人就已经做好了相应的准备。
以他们的平均职业等级和队伍配置，若非此前就彼此相熟或者有过约定，否则基本不可能找到有丰富冒险经验，可靠的施法者队友。
约书亚已经是他们目前所能够找到，愿意入伙的最高等级法师。
在战斗和平日里享受着法术便利的同时，这也是他们需要承担，将一名lv1法师纳入团队的后果。
好在这条通往石化蜥蜴巢穴的甬道里并没有什么埋伏。
一行四人缓慢推进，顺利抵达了任务地点。
映入眼帘的，是一个残留大量石化蜥蜴生活痕迹，地面充斥着碎裂雕像的巨大巢穴。
几人分工明确，先是大致检查，确认洞穴之中没有什么危险魔物鸠占鹊巢，然后才仔细搜索起来。
当然，说是集体搜索，但实际最主要行动的人员，是那位名为“沙金”的游荡者。
他似乎掌握有某种敏锐的感知类战技。
右手往眼前一抹，那双本就带着游荡者独有锐利的眼眸，蓦地多了一种闪烁不定的漆黑光泽。
就像是一层由阴影粒子构成的特殊滤镜，视线在巢穴中轻轻一扫，便敏锐捕捉到了那古怪之处。
“这是……”
沙金猛地上前两步，停留在洞穴最深处，一个通往更下方的不起眼甬道入口。
鼻尖翕动，似是在嗅着空气中某种早已消逝的硫磺焦臭，目光直直盯着甬道幽邃无光的深处。
凝视半晌。
才确认般微微颔首，转头看向身后正静静等待着自己的玛格丽特等人。
“确实有明显的负能量残留，按照特征判断，来自地狱魔鬼的可能性更大，但我并不能肯定。”
“能量躁动的时间大约是四到五天，考虑到负能量粒子的不稳定性，有误判的可能，但距离这头疑似魔鬼进入甬道，绝对已经过去了有一段时间。”
“需要注意的是，这些负能量残余的强度比我们之前预料的要更低一些，大概率不是邪物实体，投影的可能性更高一些。”
沙金只是陈述了自己的发现，没有把话说完。
而玛格丽特自然清楚对方的意思。
协会给她们的任务是“调查”。
但并不意味着几人只需要在委托地点的石化蜥蜴巢穴走一圈，就算完成任务了。
这也太过简单。
他们必须要明确地确认那只来自深渊/炼狱邪物的存在，将任务信息中“疑似”二字去除，才能算是成功。
至于胡乱糊弄……
协会发展多年，不是没有这种试图耍小聪明的冒险者存在，而他们的结果……往往都不会太好。
关于这点，不仅是玛格丽特，队伍中的其他人也都心知肚明。
因此宁可中途放弃直接回程，也不会谎报情况，骗取赏金。
“所以队长……咱们，要进去吗?”
望着前方黑黢黢的洞口，约书亚下意识吞咽口水，小心翼翼地问道。
没有回话，玛格丽特双眸凝视着眼前的幽邃漆黑，来自两边墙壁菌落的荧光只照亮她半边脸颊，阴影笼罩。
危险固然存在，但沉没成本同样需要考虑。
在一切之前，首先要意识到的是，他们并非什么公司行会的雇员，而是真正以协会任务为生，与死亡作伴的——
冒险者。
权衡利弊。
良久，巢穴死寂的空气里，幽幽响起玛格丽特利落果决的嗓音：
“都做好准备。”
“我们……继续深入。”
第305章 享受与美妙滋味
薄雾森林核心区域。
漆黑眼眸凝视着身前隐隐散发臭气的幽邃洞穴，夏南神色平静，脸上看不到什么波澜。
一路顺利。
相较于刚刚离开河谷镇的时候，眼下抵达任务地点的他，身上并没有太大的变化。
只上半身板链复合甲的表面残留着些许血迹，长裤与皮靴上带着些草屑与泥点，暗示着他这一路上的遭遇。
整个人可以说是处于全盛状态。
当然，要说一场战斗都没遇到，那自然不可能。
毕竟他也没有什么类似潜行、隐匿自身气息类的特殊能力，从河谷镇出发，横穿整个森林外围，来到此处所在的核心地带。
诸如哥布林、丛林狼群、巨獾之类的低等级魔物或者野兽，碰到的数量并不少。
只不过基本上都对他造成不了多少威胁。
独自行动，单体实力强的，对于拥有着精英模板，挑战等级甚至比职业等级更高的夏南来说，只靠着身体素质，顶多再加上一招【旋斩】，便能轻松斩杀；
群体类型的敌人，在附带有恐惧效果的【牙狩】冲击下表现更是不堪，往往狼啸声响起，战斗便已经进入了倒计时。
加之夏南感知能力敏锐，能够提前发现并规避危险地形与强大魔物的领地，使得他这一路可以说是非常顺畅，基本没有遇到什么麻烦。
只偶尔无意间路过几个哥布林巢穴，没忍住下去逛了逛，稍微耽搁了一点时间，倒也无伤大雅。
较之预估时间更早的，夏南抵达了任务标记的目的地。
同样都是哥布林巢穴，眼前的委托地点明显比他之前路上碰到过的那些要更加好认。
单从眼下入口角度出发。
按照他即使放在常年与地精搏斗的底层冒险者中，也算是丰富的哥布林清剿经验。
由普通小型地精群落所自主挖掘建造的巢穴，往往借由天然地形，可能是一个隐蔽的山洞、一块被灌木丛掩盖的洼地，亦或者某个被遗弃的野兽巢穴。
很多时候，它们拥有着掩饰的意识，会刻意在入口处摆放枯枝落叶，亦或者将横倒下的巨大树干推至近前。
无比简陋，但放在密林当中却出奇的有效，能对许多智力低下的危险野兽产生迷惑效果。
但如今眼前这个洞穴入口，布置得却甚至可以称得上“嚣张”。
那是一个巨大的，自地面上隆起，由岩石和黏土拼凑而成的石制棚洞。
完全没有精致可言，只是粗暴地将大小不一、形状各异的石块强行用黏土粘在一起。
但与此同时，那些如战利品般被悬吊在入口上沿，来自死去冒险者的沾血皮甲、撕裂的旗帜、由树枝与骸骨制作而成的简陋图腾，却为其整体增添了几分狂野荒莽的美感。
没有丝毫掩饰，甚至连周围的橡树都被砍光，将树根挖出。
使得洞穴周围形成了一大片，在密林中显得格外突兀的空地。
而洞穴入口，像是由石块与战利品垒建而成的王座，坐落在这片空地的中央。
单是这种毫不隐藏，不惧怕森林中其他生物发现的“嚣张”气焰，便足以证明这处哥布林巢穴，或者说曾经挖掘搭建了这个巢穴的地精群落，所拥有的强大势力。
“这就是那个需要出动高级冒险者小队清剿，所谓的‘超巨型哥布林群落’么……”
夏南在心中自言自语道，目光仔细打量着前方的洞穴入口。
说起来，他出任务之前也就委托信息，向茉莉询问过有关任务的详细情况。
据说眼前洞穴的原主人，那支大型地精群落的覆灭，就是在自己晋升职业者的那个狩猎日期间。
有小道消息称，即使是那种程度的高等级团队，面对哥布林们的围攻，也遇到了折损人手的情况，最后才将其艰难清剿。
很难想象，就凭地精那些细胳膊细腿，到底要多少数量才能够对高级职业者产生实质性的威胁。
还是说，有比熊地精这类魔物更高级的哥布林变异个体？
摇了摇头，夏南不再多想。
反正都已经完全覆灭，和他没什么关系。
自己所需要面对的，不过是一伙鸠占鹊巢，临时占据了这个地穴的普通地精部落。
稍微小心一点，多注意警惕，应该没有什么危险。
最后又检查了一遍周围，确定没有其他什么埋伏，亦或者可见的隐蔽出口。
再比划了一下洞穴甬道的尺寸，确认足够空间发挥。
这才拔出双手长剑，收敛气息，挪动脚步，向着洞穴入口走去。
……
这个位于薄雾森林核心区域的地精巢穴，洞口后方的甬道极为漫长，且异常宽敞，能够同时容纳大量哥布林来往。
这是夏南此前所从未遇到过的。
且在地面、墙壁两边布置了一些简陋的防御类陷阱，关键隘口处甚至布有哥布林侦察看守。
这倒还算常见，属于大地精这种智商较高魔物的正常操作，他这一年多来见到过不少。