“他跑了？”
有着他们要的东西，还偷偷跟踪夏绿蒂，这个人的身份已经不言而喻。
“我记得他的味道。”克雷顿说。他追了几步，但又停下来，看向手里的衣服。
这件衣服的样式并不寻常，它用的材料是一种粗布，非常结实。上面有许多的系带和褶皱，可以通过调节上面的绳结来令皱褶展开，改变尺寸，适应穿衣者的身材尺码。刚才那个人正是解开了几条带子让原本贴身的衣服变得宽松，这才找到机会从中抽身，逃出克雷顿的掌心。
这种设计和衣服的用料都秉持着实用主义，所以在克雷顿眼里才显得奇怪。
他忽然将这件衣服展开，穿在自己身上，刚才的那个男人算是个高个子，只是比不过他，松开系带加大尺寸的衣物穿在他的身上正合身。
然而它还能够继续放宽尺码。
克雷顿将所有调节带全部解开，它最终达到了一个正常人类不可能具备的尺寸。
他的心底有一个猜测——这或许是为变形者设计的衣服。
夏绿蒂这时候才走出大厅，惊讶地看着破碎的窗户。
克雷顿无心向她解释什么，反而有事要她回答。
“夏绿蒂。”他问：“你最后见的那个人长什么样？”
前来协助克雷顿的是曼西斯人罗德里克，他是刚从国外回来的长老会成员——虽然他自称曼西斯人，但他也有多恩的国籍。
罗德里克被委任在圣贝妮德教区负责一个新据点，这是因为戴斯·琼拉德要他做克雷顿·贝略的联络人，老家伙似乎以为近似的血脉能让他们关系亲近，这个异想天开的做法让克雷顿简直要怀疑戴斯长老就是自己以前军队里的上级。
不过罗德里克在克雷顿看来还是一个可敬的人。
在克雷顿找上他的时候，他正在编写一份行动规则手册，还整理了一批资料要交给克雷顿。
而一听到克雷顿需要帮忙，他就停下其他工作，带着自己的下属赶来协助。
在多方询问和搜索之下，他们逐渐逼近了卖家的位置，注意到他的动向正是火车站，当他们准备实现最终抓捕时，时间却已经来不及了。
火车调度员看到了这样一个人独自搭上了最后一班火车。
克雷顿在站台上叹息一声。
他以为对方不是一个人行动，摸不清楚这个犯罪分子还有多少具备超凡力量的同党，所以才向罗德里克求援，这耽搁了不少时间，如果他当时追出去，或许就能够抓到对方。
现在虽然收回了一批从董森银行抢走的赃物，但这只是一小部分，戴斯长老送给他的东西都还没有拿到。
任务失败是小事，但他不喜欢丢东西。
“没事，我们已经尽力了。”罗德里克说，他安慰其他人。“等格罗涅长老重新掌管事务，我们就能有其他办法挽回董森银行的声誉。”
“他还有这种本事？”克雷顿问。
听到这话，罗德里克吃了一惊：“您不知道吗？格罗涅长老和德鲁伊教派有很深厚的关系，他是城市融合派的主祭之一，自然主义和古典主义是他天然的盟友，而这两种主义的推崇者有很多都是有钱人。只要他能找到更多合伙人愿意在董森银行存钱，投资我们的城市改造计划，现在我们的麻烦就能迎刃而解。”
克雷顿这下明白了，他看了看站台下方空旷的轨道：“看来我是白担心一场。”
“没有这样的事。”罗德里克严肃地说：“能做一点是一点，多亏了你，至少我们可以确认这一次抢劫董森银行的人身份非同寻常，绝对有长老会的敌人参与其中。”
他从旁边人的手上拿起那件衣服。
“这种衣服不会是那些新生儿给自己做的，它的设计很成熟，至少有一个变形者家族参与其中。或许是德鲁伊中的极端守旧派，他们认为城市融合派是放弃自然崇拜的异端，是对亵渎自然的人造物妥协的懦夫，所以一直在找麻烦。”
“之前他们在市中心举行了几次游行，要求我们关停所有工厂。阿克齐把他们都赶走了，或许是他们现在还耿耿于怀。甚至不惜联合末日追寻者教派来给我们添乱。”
罗德里克说这些话的时候毫不避讳，让克雷顿怀疑保密原则的有效性。
或许是暗月越来越近的缘故，近期的怪谈传闻越来越多，人们已经不再对这些神神叨叨的东西大惊小怪了，站台上的车站工作人员只是看了他们一眼，就无聊地转回头。
“我倒不这么觉得。”克雷顿说，他从那个人身上得到了熟悉的感觉。
卖家的身上有一种因为力量而带来的自大和莽撞，这是许多次胜利才能赋予人的气质。
克雷顿自己同样具备这种气质。
德鲁伊的守旧派，听起来像是一群住在森林中的隐士，连对抗长老会的手段都只是游行，他们的成员不像是能够培养出这种气质的人。
“我最近要去伯达拉比克，那里经过魏奥底。”他突然对罗德里克说道。“魏奥底也有一些我的同类，听说他们和戴斯长老不对付，会不会是他们？”
罗德里克想了想：“我对魏奥底的情况不清楚，但那儿离这里可不算太近，而且狼群出动必有死伤，这一次的抢劫案太过和平了，居然没有一个人受伤，不像是您的同类的作风。”
克雷顿点点头，没有再坚持下去。
他们走出夜晚冷清的火车站，在告别前，罗德里克忽然又喊住他。“如果您想要在这座城市里建立安全屋，请不要考虑去下水道。”
“这怎么了？”克雷顿问。
“没什么，只是费舍尔长老的子嗣增殖得太快，做仪式材料都已经用不完了，所以他打算把其中一些养在下水道，顺便还可以处理污物，只是以食尸鬼的习性还是会喜欢吃肉。”
克雷顿愣了一下：“他到底有多少后代？”
“大概两百头。费舍尔长老在年轻的时候为了获取力量，献祭了自己所有后代的智慧，所以这些怪物都不能思考，也没法沟通。要是被它们袭击，不要留手。”罗德里克轻描淡写地说。
第364章 即刻应验
重新回到家的克雷顿着重检查了附近的下水道入口，幸而它们离他的屋子都比较远，不过这也让他发现了自己新宅的另一个问题。
这里的道路没什么坡度，下水道入口又远，所以道路会在雨天积水。
郊区的房子就是这点糟糕。
克雷顿再度用之前的方式放松，但却一点效果也没有了。
他根本没法放松，自从仙境回来后，他的运气好像恢复了，不过最近又开始倒霉，他不得不再次怀疑是楚德·奥斯马尔的临终诅咒影响了自己。
按理说，那样不完整的诅咒方式不应该起效，但万一呢？
他想了想，连夜去仓库把圣坛拿了出来。
白教的圣坛实际上是一块有装饰的白布，它的形式可以华丽，也可以朴素，但它必须由一位主教祝圣，并在礼拜仪式中垫在意味神圣的物品之下——包括圣人的尸体。
根据当地教区的民俗传统，圣人的遗体可能连同圣坛布一起焚烧，也可能被肢解，教堂会收藏这些不同形式的圣人遗骸，埋葬在特殊的墓地里，有时也发放给虔诚的信徒。
阔克的衣物一直在长老会手里，在克雷顿做出承诺后就到了他的手里。
他在后花园布置了圣坛，看着衣物下垫着的华美圣坛布，还有上面绣着的金线，他略有可惜地点着了火，看它们一起化为灰烬。
什么事都没有发生。
董森银行的事似乎迎来了结局，他又回到了除工作外无所事事的状态。
回到书房后，他拿起罗德里克给的资料，准备重新认识一下长老会这个组织。
长老会是由格罗涅、费舍尔、戴斯、谢丽尔四人组建的秘密结社，虽然在某些人眼里不算是秘密，但一般人确实无法找寻到这个组织的真面目，它控制着不同领域的众多公司，但这一做法并非是为了掩盖自身，而是纯粹为了盈利。
关于四位长老的身份，罗德里克认为有必要让克雷顿知道，所以用了大量的篇幅去描绘他们。
格罗涅的身份之前已经提到过，他是德鲁伊的一位主祭，和歌多林有着非同寻常的关系。
不可思议的是，作为一名总是被视作指导者的林精，格罗涅离开歌多林建立长老会是为了达成自己的政治主张——人们应当在发展城市的同时避免对环境进行过分的迫害。理所当然，他需要有一些钱去换取政治家的承诺。
戴斯·琼拉德的身份则令克雷顿感到意外，他曾是本国军队的一位中校，不过在他任职的那段时间，军衔的影响力还很低，他更重要的身份是边地的男爵、以及曾经担任决死队的成员。
克雷顿在军事图书馆里了解过决死队这个团体，它曾经是这个国家最精锐的战团，以骁勇的步行骑士闻名。其中的成员也被称为决死剑，他们剑术绝伦，不知疲倦，据说仅凭双腿就能追上这个世界上最快的骑兵部队，只是不清楚出于什么原因，这个战团在二十年前就被解散了。
这位长老的需求比较简单，他需要钱来维持自己继承人在宫廷中的奢靡交际生活，顺便让自己舒舒服服渡过下半生。
谢丽尔，这个红发白肤的女人与世无争，最大的爱好是读书，以及收藏书。谁也不知道她到底属于什么种族。她的年龄每天都有变化，会在二十岁到四十岁之间无序的转换，这为她的社交带来很多麻烦，因此需要一些代理人为自己处理事务。
费舍尔，食尸鬼的身份似乎最为普通，但谁也不敢小瞧他。
魔鬼枭、雪人、食尸鬼这类可以在幼年期混入人群，而在成年后就会显著与人类区分的生物在猎魔人的图鉴里有一个统一的分类——“大杜鹃科”。
食尸鬼在未成熟的时候会生长出一层人皮包裹自身，到了一定岁数，这张人皮就会失去恢复力，虽然不会自动掉下，但激烈的战斗会渐渐损坏这张皮肤，让下面的青铜色的真皮显露出来。
费舍尔经历了许多战斗，然而时至今日，他身上的人皮大半完好。
他建立长老会的原因倒是很简单——为了合理合法的获取食物，这座城市的私人医院和私人墓地或多或少与他有联系。
谁也不知道这四个人是怎么凑在一块儿的，但他们都觉得这个联盟不错。
不过，虽说长老会由这四个人建立，但人心变化莫测，会中的一些成员尝试借助长老会的影响力实现自己的梦想，他们主动制订了一个基础的共生框架，将自己与长老会联系在一起，互惠互利。随着他们私人的发展，长老会的力量也在飞速地膨胀着，但形式也变得更复杂，这是连长老们也始料未及的。
正是因为这种潜藏的变化，戴斯·琼拉德也要借克雷顿的手才能杀阿克齐。
只要遵循这些老成员制订的原则，展现自己的价值，克雷顿·贝略就能很快攥取到属于自己的话语权。
当然，前提是他的目的不会直接触犯到长老们的利益。
这看起来很不错，看到这里，克雷顿不禁开始构思自己可以借助长老会的力量做些什么，但经过仔细思考，他的梦想似乎并不需要外力的介入。
他爱艺术，也对博物学感兴趣，这不是靠金钱就能累积的领域。
他已经不太缺钱了，还有余力照料自己的亲人朋友，可他什么时候能实现自己的梦想呢？
狼人抱着疑问度过了又一个千篇一律的夜晚。
接下去的一天是新年的第一天，也是满月的日子，白天他在家里办公，接近傍晚时驱散了仆人，然后用粗铁链将自己锁在花园里，准备直面乌云散开后的满月。
这一次的变形非同寻常，狼人首次在满月下保留了意识。
尽管变形无法控制，尽管杀戮的欲望如海潮拍岸，但他依旧保持了那么一丝意识。
或许是从潘那里汲取来的精气与众不同，或许是暗月比之前更加靠近大地，他在头脑一片混沌的情况下仍然清晰地感受到自己的身体在加剧变化，黑色的毛发更长，也更坚韧，宛如茂盛生长的铁丝。随着精气的消磨，他的骨骼强度和肌肉力量都有所长进，但代价是对月啸叫的冲动开始在脑海里徘徊。
他强忍着自己的声音，却在同时听到城市的其他方向传来几声呼嚎。
这座城市里还有其他狼人，它们的狼嚎出现的不是时候，这就如同一阵剧烈的瘙痒，唯有克雷顿发出回应才可止痒。
他不想要喊，所以弯下腰，将右手四根尖锐的长指塞入喉咙，用恶心的感觉拼命遏制着这种本能。
这种对抗一直持续到天明，而他对时间的流逝毫无察觉，直到太阳升起后才一头栽倒，化作人类形态。一个小时候才爬起来，怅然若失。
他更强了，但却感觉自己更加虚弱。
也许他该想点法子放松一下。
在南方，福德——一个临近巴特努的城市，翠缇丝重回到自己原先制订的旅程中去。
冬天在这里也并不严酷，她穿着修女的黑白袍服，走进街边的一座小教堂里，那里已经有人等着她了。
“翠缇丝姐妹，希望你已经安置好自己的女儿了。”高大健壮的修女没有回头，就已经发现了翠缇丝的到来，她从椅子上站起来，穿过两列长椅之间走向这位同伴。
再过不久，她们将作为备修生一同前往最近的骑士团接受医术训练和战斗训练，这样才能为接下来的战斗提供助力。
翠缇丝对这位没有犯过重罪的同伴微微低头：“是的，米勒姐妹，我将她托付给了她的叔叔，他很有钱，也很疼爱她，她会在那里得到更优渥的生活。”
“你有这样好的亲戚，还回来出家？”米勒修女吃惊地问。
看到翠缇丝惊讶地抬起头，米勒修女才意识到自己说了不该说的话，咳嗽一声：“我的意思是，金钱是其次，他人怎么样？我只是好奇。”
“劣迹斑斑。”翠缇丝平静地说。“不过我信任他。”
“这听起来很矛盾。”
“的确很矛盾。”
关于克雷顿·贝略，翠缇丝很难评价这位亲人，他即使不是乌伦的兄弟，也算得上她的至交。
她看着他从一个心灵纯净的少年变成一个冷血的杀手、一个放纵的通奸者、一个满口胡言的骗子，关于他所做的恶事，他总是有借口。
“我是士兵，士兵就要杀人。”
“上流社会的道德标准和我们不一样，她们的丈夫都没有不高兴。”
“我的店名已经暗示过这些顾客了，他们非要付钱。”