“但是。”理查话锋一转，冷冷道，“你务必要找出真正的萨福克公爵的下落，并将他带回来见我！”
“属下遵命！”
这时，一名侍从来到大殿，道：
“陛下，阿尔巴公爵在殿外求见。”
“阿尔巴？”理查微眯双目，“让他进来！”
阿尔巴公爵外貌庄严，黑发浓密，面容轮廓分明，身披甲胄，披风上有着雄鹰图案，腰别剑鞘，器宇轩昂。
来到大殿，阿尔巴公爵单膝跪地，进谏道：
“陛下，我的领地里有一群暴民正在作乱，我向您请求，容我离开伦都，镇压这群暴民！”
理查不置可否，道：“他们作乱的缘由，你弄清楚了吗？”
“那群暴民信奉异教，不愿缴纳税收，实在是对上主的大不敬！”阿尔巴公爵冷淡地道。
狮心王摇了摇头，但没有说什么，教权是对君权的掣肘，但他已经无力为女儿解决教廷这一隐患，只能寄希望于金狮王国内的新教人士能与教廷人士彼此消耗，给女儿争取坐稳王位的喘息之机。
“你去吧，替给我向北部教区的大主教托尔宾带一句问候。”
“是，陛下。”阿尔巴公爵停顿片刻，道，“陛下，我听闻萨福克公爵意外身亡，这背后……是否与血族有关？”
“你想说什么？不妨直接大胆地说出来。”狮心王冷声道。
阿尔巴公爵深吸一口气，道：“陛下，血族之所以这么猖狂，我想与民众蒙昧无知，王室信仰混乱有很大关联！不如效仿洛林大帝，将圣光立为国教，如此一来，十字军与牧师也能成为对抗血族的中流砥柱！”
理查面无表情，随口敷衍了请求。
十字军来遏制血族？那谁来遏制十字军呢？
阿尔巴公爵是个宗教狂热分子，这很不好，北部行省的公爵之位，理应由对王权更为忠诚的贵族担当。
叶芝·伯朗第。
根正苗红的名门之后，又是艺术神选，前途光明。
再过几日，就是骑士的决斗大会。
要是叶芝能展现出成就五环英雄的潜力，也就为将来受封公爵铺平了道路。
狮心王已有些期待起与叶芝的会面，低声喃喃：
“晨霜岭公爵？呵，兴许他自己能想出更好的名号……”
第256章 叶芝：区区五环，鼠辈而已
银桦庄园，会客厅里。
茱恩倚靠着扶手沙发，双腿交叠，环抱双臂，皱眉道：
“王室把萨福克公爵的死，定性成了意外，没有向外宣张…但是你我都清楚，死的那个根本就不是公爵本人！”
叶芝端起红茶饮了口，余光看向窗外的盛夏风景，湖泊中的黑天鹅与睡莲构成美妙的画卷，只可惜远山已飘来浓墨似的雨云。
“你为什么这么肯定？”
“以我对陛下的了解，如果王室已经确定亡故的就是公爵本人，那么陛下必定暴怒，根本不可能出席竞技大会。”
茱恩更换翘腿的方向，手臂抵靠在扶手，支撑着太阳穴，注视叶芝。
“而现在，竞技大会照常举行，且已经确定陛下会现场旁观，这说明陛下的情绪稳定，足以推断出，王室已经知道一些线索，并且很有可能，王室同样在找寻萨福克公爵真身的下落！”
“那你认为，萨福克公爵为什么要躲藏起来，还上演一起替身假死的戏码？”叶芝问道。
“当然是因为，王室已经开始怀疑起萨福克公爵与血族之间的关系，不如顺势假死，洗清自己的嫌疑，自身则金蝉脱壳。”茱恩冷笑道，“但这不恰好证明，他就是血蛛公？”
叶芝摇了摇头：“如果是这样，那么这场假死实在太拙劣了，拙劣到像是故意让我们识破一样。”
茱恩面色沉重，试探地道：“所以，你认为这场假死的用意是什么？”
“是个疑兵之计，故意让我们怀疑萨福克公爵，并将精力放在找寻公爵真身的下落。”叶芝道，“而等我们找到所谓的公爵真身，血蛛公就可以牺牲那枚棋子，自己则抽身离局。”
茱恩思忖半晌，嘶了口冷气：“你的意思是说，萨福克公爵早已沦为血族的棋子，而真正的血蛛公另有其人？”
“不…只是我们当天在宴会上看到的公爵，他是精通假死、易容、毒药等暗夜之术的血族，也是血蛛公故意让我们看出他是假死并怀疑的对象，更是随时准备被抛弃的棋子。”
叶芝叉起一块草莓蛋糕，细细品尝，奶油入口即化，甜蜜的滋味令他闭起双目。
“这不对吧？”
茱恩道：“就算我们在宴会当天看到的，是精通易容与假死之术的血族，那柯林在检验他尸体的时候怎么可能看不出来？除非——”
茱恩的话头突然止住了，脸色僵硬，由青变白。
“你是想说，除非柯林就是血蛛公，他才有导演这一切并且蒙蔽陛下的底气？”
叶芝端起茱恩面前的草莓蛋糕，递到她的面前。
茱恩浑然不觉，喃喃地道：“可是，这怎么可能呢？柯林是陛下亲自选拔出的骑士，与他出生入死多年，他怎么可能是血族？”
说着，茱恩深吸一口气，目光变得相当沉重。
“不过，你说得对，我一直忽略了国王之手柯林——”
“他知道陛下的身体垂危，所以能在短短几年之内快速发展猩红结社；
“他靠近权力中心，自然也会滋生出上位的野心。
“如果柯林就是血蛛公，那么很多东西就可以说得通！”
见茱恩不吃蛋糕，叶芝便把这蛋糕递给眼巴巴观望着的雪鸮。
抚摸着眯眼品尝着的雪白胖鸟，叶芝沉吟道：
“亦或者，柯林同样不知道内情，更不会想到他堂堂一位大师也会被利用？”
“排除掉其他的选项，剩下的选项再不可能，也一定是正确的。”茱恩冷冷道：
“况且大师也是人，也有七情六欲，有野心的六环大师岂不是相当常见？”
叶芝轻叹道：“你说得对，大师也有七情六欲…所以血蛛公不见得是个冰冷寡情的人，而可能像是一团烈火，再冷硬的坚冰也会因此溶化。”
茱恩一怔，目露异色，惊讶道：
“听这意思，伱已经知道血蛛公是谁了？”
叶芝微微颔首，道：“但我还需要确切的证据，或者说，不论是死是活，我都需要找到两个人。”
“哪两個人？”
“第一个，是那个擅长假死与易容之术的血族，只有证明他当天伪装成了宴会上的萨福克公爵，才能验证我对于血蛛公计划的猜想。”
叶芝道：“第二个，则是真正的萨福克公爵，他是至关重要的人证——”
“并且，他还有可能还活着！”
茱恩陡然一惊，目露不解，道：
“如果我是血蛛公，要利用萨福克公爵的身份来兴风作浪，岂不是第一个就先杀掉公爵？怎么可能还让他活下来？”
叶芝颔首道：“我也是这样想的，但是不妨大胆假设，公爵家族的血脉难以伪装，如果杀掉真正的萨福克公爵，有很多地方可能会露出马脚。”
“但是。”叶芝分析道，“如果把萨福克公爵留在身边，等于随时可以抽取他的鲜血为己所用，也就减少了暴露的嫌疑。”
叶芝没有说的是，在宴会上的“萨福克公爵”暴毙的几乎同一时间，佩伦还见到了一位打扮相仿的“铁面人”。
那个铁面人是五环英雄，而托马斯查出的血族公爵总共仅有两位。要么托马斯的情报有误，要么，那才是真正的公爵！
茱恩咋舌道：“听你这么描述，堂堂公爵，竟然变得和家畜无疑？”
“正因如此，我们才应该更快找出血蛛公的真身。”
叶芝眉头紧皱：“南岸已经有多起命案发生，失踪人数每天都在增长，不知道有多少条平民的生命沦为血食……如果不想血蛛公从此高枕无忧，我们就该借着这场宴会上的阴谋，找出真相！”
茱恩的目光微微闪动，
一个愿为平民伸张正义的贵族，总归是少见，且高尚的。
空气里，叶芝的身上隐隐飘来薰衣草般的清香，令人心旷神怡。
茱恩不由自主地深吸一口气，道：“有什么我能够为你效力的吗？”
忽然间，叶芝露出一个颇为阳光的笑容，牙齿雪白。
茱恩顿时觉得有些不妙，往沙发里缩了缩，目露警惕。
叶芝微笑道：
“我有一个破局之法，但需要你的帮助。”
“什么帮助？”
“我希望你孤身前往爱汀堡，我会隐身在旁，为你保驾护航。”
“这算哪门子的破解之法？”
“你、我、加尔文三方正在调查血蛛公，此事定然已经暴露，但我们不妨将计就计。”叶芝解释起自己的计划，“设想一下，如果你在阿尔巴公爵的领地里遭遇刺杀，第一个念头会是什么？”
茱恩若有所思，道：“会以为阿尔巴公爵想要杀人灭口，他定有不为人知的事情不愿被我知晓。”
“如果你因此遇难，谁是最大受益者？”叶芝道。
茱恩的脸色变了变，半晌道：“维克公爵…因为兰尼斯特家族少了继承者，而我的父亲，也定然怀疑维克公爵与阿尔巴公爵互相勾结…内战，不可避免。”
金狮王位的宣称者里，只有维克家族与兰尼斯特家族是强有力的竞争者。
维克家族的继承者，现正在罗兰王国留学；而茱恩虽是女子身，却自幼被她的父亲当做长子培养，目前，她正是兰尼斯特家族的继承者。
茱恩的生死，关系到金狮的时局，或许在血蛛公的眼中，茱恩的性命比叶芝这名神选还重要些。
再加上被誉为‘兰尼斯特的红蔷薇’的茱恩，仗着剑术出众，性格冒进，这点情报势必早就被血族掌握。
叶芝推断道：“所以，一定有人会来刺杀你，只是时间早晚问题。”
茱恩动容道：“那我岂不是该留在伦都城里？一旦出城，不就给了可乘之机？”
“这就是我所谓的将计就计了，血蛛公再狡诈也不会预料，有人明知山有虎，偏向虎山行。”
叶芝顿了一下，道：“而我，就是你此行的底气。”
茱恩深深凝视了眼叶芝，道：“可是，按照你的分析，来刺杀我的，极有可能是五环血族，而且擅长暗杀之术！到那时，你和我都会死于非命！”
“区区五环。”
叶芝淡淡地道：“鼠辈而已。”
茱恩愣住了。
他哪来的自信？
一个不擅强攻的四环诗人，口出狂言，能够对付血族侯爵？
这次计划需要茱恩身赴险境，叶芝为了说服她，决定拿出一些底牌。
首先，叶芝取出了美杜莎之盾：
“这个，能不能让我把血族侯爵办了？”
茱恩眼底掠过一丝惊异。