“我在营地里看见了一个红头发的小姑娘……她是打哪来的？”卡特琳娜坐在帐篷里，一边给弟弟倒茶，一边似有意似无意地问。
“你说莉娜·莱斯利吗？”夏侯炎耸了耸肩，“她是我在学城读书时的学妹，去年加入了岩溪城法师团，这次被咱们俘虏以后，就光荣归顺了——以后她就是咱们法师团的正式成员。”
“这姑娘可靠吗？”卡特琳娜端起一杯茶抿了一口。
“胡塞尼教授的学生，肯定不会差的。”夏侯炎对于自家老师还是很信任的，“而且一位火系法师，正好可以补充我们急缺的攻击性魔法力量。”
卡特琳娜放下茶杯，沉吟片刻，终于鼓着嘴道：
“我看她盯着你的眼神，可都在放光呢……”
夏侯大官人翻了个白眼：好姐姐，那是你还没看见更激烈的呢……
见弟弟默不作声，卡特琳娜略感无趣地叹了口气，道：
“算了随便你吧，反正我们的父亲都是那个鬼样子……但我提醒你，贵族的婚姻是很重要的，像是爱丽丝妹妹、这位莉娜小姐，包括薇尔芙和安洁之类的在内，以后你如果想要，随便玩玩都可以，但千万别当真……”
领主大人正气凛然：
“领地未兴，何以家为？”
卡特琳娜嗔怪地白了他一眼，哼道：
“断了一条腿，你还挺能耐……”
“劳瑞大师虽说是个精神系魔法师，但他施放的治疗术还是很管用的！”夏侯炎笑嘻嘻地拍了拍骨折的地方，“据大师说，只要老老实实养上一周左右、按时敷药，我就一点事都没有了。”
“整天胡搞瞎搞，指不定哪天又搞断一条腿！”卡特琳娜拍了弟弟一巴掌，“把裤腿挽起来，我给你敷药！”
夏侯炎一边挽裤腿，一边歪头看着姐姐从箱子里取出治伤的草药，突然问：
“明天我们准备去一趟月神寨，卡特琳娜你跟着去吗？”
“是领地的事务吗？我去干什么？”卡特琳娜诧异问道。
“怕你在凤凰台憋坏了嘛。”夏侯炎笑着调侃道，“而且，说不定那位凯伦女寨主还想再见见她的梦中情人、说不定还要跟你共度良宵呢！”
卡特琳娜冷笑着，把草药往领主大人腿上狠狠一按：
“首先，你姐姐我不喜欢女人；其次，也不是所有人都能做到跟活死人颠鸾倒凤的。”
夏侯炎无言以对。
第136章 用一个随从，换一箱金币
几乎就在领主大人准备动身前往月神寨挖宝的同时，前鹰息堡骑士长阿伦·考辛斯，已经护送着霜枫岭特派外交专员鲍勃·布鲁克，大摇大摆地进入了罗萨里奥大公国首府，蔷薇城的西大门。
鉴于这支队伍配备着霜枫岭少有的几匹纯色马，再加上由长杆挑起、样式唬人的家徽旗如答案一般在风中飘荡，以及有腰佩仪式剑、仪表堂堂的考辛斯骑士长在压阵，他们最终还是没怎么暴露自己的草台班子实质，起码从外表上看还是像个正正经经的外交使团的。
或许也正因如此，尽管帝国东境战情紧张、像是蔷薇城这样的大都市也都采取了对出入人群的管控措施，但霜枫岭使团在进入蔷薇城时，居然没有受到什么刁难，布鲁克只是把领主大人亲笔签署的文书向看门士兵出示了一下，就全程畅通无阻；
甚至，原先还打算在蔷薇城随便找个便宜旅店住下的布鲁克一行人，还没在闾阎扑地、市井繁华的蔷薇城里走出几步，就被一个瘦削的中年文官拦住了去路。
骑着高头大马、走在队伍最前方的阿伦·考辛斯还在惊疑不定，一直跟随着队伍的白厅间谍卡里姆·洛奇，则不无尴尬地清清嗓子，先是向中年文官点了点头，然后对考辛斯介绍道：
“那个……考辛斯骑士长，这位乃是罗萨里奥大人的首席侍从官，海森先生。”
“想必阁下就是霜枫岭领主大人派遣的代表了？”海森用尖锐的声音道，“鄙人海森，忝领罗萨里奥大公国首席侍从官之职，谨代表事务繁忙的格林姆·罗萨里奥大人，向诸位表示欢迎！”
考辛斯骑士长急忙把身后的鲍勃·布鲁克让到了身前：他非常清楚，自己目前只能算是个负责保护外交人员的武官，正经的外交辞令，还是要交给布鲁克好兄弟来的。
“很高兴见到您，我亲爱的海森先生！”鲍勃·布鲁克热情洋溢地道，“在下鲍勃·布鲁克，将在此次访问期间全权代表艾略特·伊戈尔领主大人；罗萨里奥大公能派出您到街头来迎接我们这支正式外交使团，实在是让敝人和敝领地受宠若惊啊！”
看到身着缎面华服、头戴外交官特有的三角帽的布鲁克后，海森明显愣了片刻。
——在阅人无数的蔷薇城首席侍从官看来，面前的鲍勃·布鲁克，无论是他微胖的身材、貌不惊人的外表，还是他隐约带有沿海口音的说话方式，都不太像是一个经受过良好教育的贵族、更不像是身负领地重任的外交官。
不过，礼仪周到的海森并没有表现出任何失礼之处，而是矜持地点点头，以手抚胸微微躬身道：
“蔷薇城欢迎您，尊敬的鲍勃·布鲁克阁下。也请您见谅，目前东线军务繁忙，大公没办法亲自前来接待您……”
鲍勃·布鲁克笑呵呵地道：
“理解、完全理解！我们已经在路上听到许多关于东线战事的传闻了，尽管鄙人并不熟识军事，但也清楚格林姆·罗萨里奥大公最近连战连捷，在东线战场上打得真不错……我觉得这次战争他能赢！”
听到对方这番突如其来的夸赞，首席侍从官海森不由得呆了呆，随即躬身道：
“非常感谢您对罗萨里奥大公的赞美……能够防御住联邦野蛮半兽人的攻势、保护好帝国东境百姓的生命与财产，正是罗萨里奥大人的毕生宏愿。”
“还是你们东境好，有罗萨里奥大公这样的高贵之人保境安民……”布鲁克摇头晃脑地道，“不像我们裂魂之地那边，除了野兽就是土匪，时不时还会有某些外来势力兴风作浪、驱虎吞狼……羡慕、羡慕啊！”
一旁的阿伦·考辛斯，也无比配合地露出了深以为然的生动表情。
隐约意识到霜枫岭外交官的这番话似乎意有所指的海森，微张着嘴停滞了片刻，才微笑答道：
“布鲁克先生您过誉了……我和罗萨里奥大人都无比相信，贵领地的领主艾略特·伊戈尔大人拥有高洁的情操和卓越的能力，他必然能够在并不久远的未来，将昔日的荒原建设成百姓安居乐业的人间乐土。”
夹在双方中间的洛奇，左看看面带微笑的鲍勃·布鲁克，右看看和蔼可亲的海森侍从官，顿时垮起了一张苦瓜脸。
不过令考辛斯在内的在场所有人松了一口气的是，双方夹枪带棒的紧张氛围并没有一直持续下去。
罗萨里奥的首席侍从官海森率先向后退了半步，浅浅俯首，抚胸躬身道：
“尊敬的鲍勃·布鲁克先生，以及从霜枫岭远道而来的诸位……我的主人格林姆·罗萨里奥大人，已经为你们在城中心准备了一幢临时公馆、作为访问期间的歇脚之处；还请诸位稍移尊足，我会在公馆置办一场晚宴、为诸位接风洗尘。”
“请问海森先生，我们什么时候才能够见到日理万机的罗萨里奥大公呢？”鲍勃·布鲁克笑眯眯地从怀中掏出外交文书，在海森的眼前晃了晃，“如您所见，我还有一封重要的外交文书，要亲手递交给罗萨里奥大公呢。”
海森礼节备至地微笑道：
“还请您少安毋躁，我想，等大公一闲下来，几天之内就会接见阁下的——最近蔷薇城是在事务繁忙，再次向您表示歉意……还有，我记得这位卡里姆·洛奇先生，应该属于是我们蔷薇城的公务人员，这次多亏您一路将他护送回来——我这就带洛奇先生去面见上司述职，我想您不会有什么意见吧？”
“当然没有问题——只不过您要记住，洛奇先生曾经用欺骗和诡计惹怒过敝领地的领主大人，而为了护送这位先生平安回到东境，敝领地还是花了不少心思的。”布鲁克亲切地拍了拍洛奇的肩膀，嘴里的话语倒是宽宏大量，但从表情上看显然没有立马放人的意思。
心领神会的海森伸出手，打了个清脆的响指。
顿时有个年轻侍从，不知从街边哪个角落窜了出来。
年轻侍从的怀里，抱着一只看起来就重量非常可观的红木钱箱。
“罗萨里奥大公国深感艾略特·伊戈尔大人善待我方人员的仁慈与宽厚。”海森的一只手优雅地背在身后，另一只手则揭开了木箱的箱盖，“在您把卡里姆·洛奇先生交还蔷薇城后，这笔额外资金，将作为罗萨里奥大公赠与伊戈尔大人的谢礼，并且用于支付您的使团队伍在蔷薇城逗留期间的开销。”
鲍勃·布鲁克和阿伦·考辛斯，两个没出息的家伙顿时被亮灿灿的金币光芒闪瞎了狗眼。
第137章 夜会白厅
格林姆·罗萨里奥大公裹着满身风尘，快步走进了罗萨里奥大公国情报办公室，声名远扬大陆的蔷薇城“白厅”。
有人传言，这里是布满残忍刑具的血火魔窟，没有一个俘虏能在白厅的严刑拷打之下保守住秘密；
有人传言，这里是帝国魔法研究最高成果的汇聚之所，格林姆·罗萨里奥手下的间谍走狗，正用闻所未闻的神秘邪术监控着每一个大陆生物的一言一行；
也有人传言，白厅地下藏着高达三十九层的秘密设施，罗萨里奥大公就是在这里秘密训练自己的部队，进行惨绝人寰的生物实验，甚至还建造了历史上最血腥、最恐怖的邪恶武器，只待一朝起事、便要将帝国王冠据为己有！
但只有真正的白厅人士才知道，这座位于蔷薇城东郊、在东境招牌式的大理石房屋间显得毫不起眼的建筑物，里面既没有绞刑架也没有实验室，有的只是干净整洁的大理石柱、整齐排列的红木文件柜，以及无数日以继夜辛勤工作的情报人员。
——构筑起白厅在大陆情报界显赫声望的，其实既不是罪恶，也不是魔法，而只不过是一个个最普通文员的忠诚与汗水罢了。
罗萨里奥大公的军靴，敲击在瓷砖地面上，闷闷的响声回荡在大理石石柱间，一如他永远沉稳的脉搏。
由于时近深夜，绝大多数情报人员都已下班回家，只有几个值夜者还在白厅的角落里整理文件。
越过一张张办公桌、一只只文件柜，罗萨里奥可以看见这些年轻文员向自己投来的、带有敬仰之情的晶莹目光。
多么年轻的眸子啊……罗萨里奥默默地想着，充斥无聊杀戮的战场厮杀，令人作呕的政治阴谋……这么多年我所忍受的一切，不就只是想看到，这样年轻的眸子能够一直闪耀下去……
“您回来了。”情报处长“虎鲨”从自己的办公桌旁站起身，一瘸一拐地走向罗萨里奥大公。
按照白厅特有的规矩，虎鲨并没有向自己的领主大人行礼，而是用眼神微笑致意。
“刚去前线转了一圈。”罗萨里奥大公朝自己的老部下点点头，眼里有掩饰不住的疲惫。
其实对于东部战线的状况，身为情报长官的虎鲨，所知不一定就比罗萨里奥大公要少，但他还是凑趣地问道：
“您在前线发现了什么新情况吗？”
“还是老样子，半兽人的主力第一、三军团按兵不动，第二军团派了点小股部队过来，烧了几处营地、抢了点辎重，不像是大规模军事计划的一部分，应该就是不想让我们舒舒服服地过新年……”罗萨里奥跌坐到一只办公椅上，捏着眉心道，“还好有昆汀参谋长留在前线处理这些事情，我才能放心跑回来蔷薇城——他才刚和我去了一趟南境，就又被拴在前线上了，这家伙也算是够倒霉的……”
“您也一样辛苦。”虎鲨从怀里掏出一只白铁酒壶递给自家领主，罗萨里奥毫不见外地掀开壶盖灌了一口烈酒。
——这一对上下级，同样都喝不惯白厅流行的苦咖啡。
“我听说，你今天开会大发脾气来着？”罗萨里奥放下酒壶，似笑非笑地看着虎鲨。
“嗨，没什么要紧的事情……”虎鲨耸耸肩，“就是今天早上，有个无组织无纪律、跟上线彻底失联的间谍突然跑回来向我报到了——您猜怎么着？他还是被别人抓住、当成被俘虏的情报人员送回来的！我就是骂了这不成器的东西一通……”
“卡里姆·洛奇？”罗萨里奥扬了扬眉毛。
“您知道他？”虎鲨愣住了。
“当然知道。别苛责这孩子了，错不在他。”罗萨里奥笑着摇了摇头，“是我亲自把他的记录从白厅抹掉、这才导致他失联的——其实就连他能跑回白厅，也是我今早派海森去跟人家的外交使团赎回来的！”
虎鲨先是表情迷惑，随即意识到什么，咂了咂嘴。
“您给他布置机密任务了？”他问，“机密到连上线都不能知道？”
“也不算什么机密，只是我不想吸引太多注意——我并不特别信任白厅在南方的联络线。而且这件事，其实跟俘虏他的那个贵族领地有关……”罗萨里奥失笑道，“霜枫岭。”
“霜枫岭……霜枫岭……”虎鲨念叨着这个地名，突然警觉地抬起了头，“我记得……文森特·伊戈尔的小崽子，是不是就是被发配到那鬼地方去了？”
“我跟你说过，魔族不会一直安分下去，我们需要在裂魂之地上有自己人。”罗萨里奥用指尖在身旁办公桌的木质桌面上敲了敲，“为了确认此人可用，我已经让卡里姆去诱导他们拔掉那个魔族山寨了——也不知道这个伊戈尔的小家伙，到底会不会让我失望……”
虎鲨的表情突然变得非常诡异。
“怎么了？”罗萨里奥看向自己的老部下。
“那个……领主大人……”虎鲨用手擦了擦脑门上的汗珠，“我最近刚从荒原的‘钉子’那里收到了传闻，说是那个魔族营寨，最近……最近好像归顺了某个贵族势力——他们不仅打出了帝国旗号，还和附近的山贼激烈火并来着，而且应该就是这两个月的事……”
罗萨里奥脸上的表情也僵住了。
“领主大人，这……这跟伊戈尔家的霜枫岭，”虎鲨吃吃地道，“不、不会有关系吧？”
罗萨里奥舔了舔嘴唇，目光有些涣散，喃喃道：
“虎鲨，他们抵达荒原，应该才几个月不到吧？”
虎鲨重重点了点头，喉结耸动了几下。
深夜的白厅，四下一片寂静。
“去把卡里姆·洛奇带过来，我要好好问一问这个霜枫岭的情况。”罗萨里奥沉吟片刻，断然道。
虎鲨答应了一声，起身正要离开，却又被大公叫住了。
“怎么？”白厅情报处长恭敬问道。
“我有一个不成型的想法……”罗萨里奥将双手的指尖搭在一起，若有所思地道，“我一直都感觉，现在东方军情无比紧张，而咱们的情报摊子，未免有点儿铺得太大了——虎鲨，在能够保证对方的忠诚的前提下，如果把南部荒原的情报网从白厅体系剥离出来、完全交到这个伊戈尔小家伙的手里——你说这可行吗？”
虎鲨愕然张了张嘴，闭上，又再度张开。
“我去给您把洛奇带过来。”他最终说道。
第138章 重访月神寨
夏侯炎深信，裂魂之地是一块远没有得到应有开发的人间净土。
这不单单是指，目前这片荒原的基础设施建设基本可以用零来形容、就连像样点的道路和驿站都是欠奉，更是指，数千年的峥嵘岁月，难免给这片死亡之地埋藏下了无数亟待发掘的秘密和宝藏。
遥想大陆当年，南部荒原乃是精灵大帝国鼎盛时的核心地带，精灵首都“千叶城”就坐落于狮心河北岸的某地——尽管千年黄沙业已湮没古文明的绝代风华，但任何一个考古学家都可以信誓旦旦地认定，这片荒原的土层下一定埋藏着无数来自远古的珍宝。