在这三辆黑色高级战车旁，满地纯白的积雪上，正有一群身穿迷彩棉衣的霜枫岭士兵，跟随曼哈顿实验室工匠的指导，仔细研究着“天启”战车的每一处机械结构。
——这批勤奋学习的士兵，即将被培养为霜枫岭的第一批“天启”战车驾驶员，并成为领主大人准备日后组建的领地装甲部队“铁华团”的骨干核心。
夏侯炎看了一会儿战车驾驶员训练，正感无聊，却看到肖恩·蒙巴顿冒雪走了过来。
肖恩的身体素质一向不太好，住在榆树堡的这几天里又染上了重感冒。虽然夏侯炎三番五次催他去休息，但身为领地参谋长的肖恩还是坚持轻伤不下火线，每天都要裹着三件大衣、顶着鹿皮帽子奔走在榆树堡中、处理各种军情事务。
“肖恩你不好好在城堡里待着、怎么跑到这儿来了？”夏侯炎瞪了肖恩·蒙巴顿一眼，打响指招呼旁边的侍从赶紧倒几杯热咖啡过来。
“我这不是找您来了嘛！”肖恩咧嘴一笑，“领主大人，是这样的……格林姆·罗萨里奥大公又从土木堡那边给发信过来、请求您出兵支援土木堡战局……”
“我不是说了嘛，罗萨里奥大公那边来的信，全部就当没看到！”夏侯炎翻了个白眼，示意侍从把斟好的热咖啡递给肖恩，“和以前一样处理就行！”
“我猜这次的信，您可能比较感兴趣。”肖恩浅浅喝了一口咖啡，把杯子还给侍从，然后颤巍巍地从怀里掏出一张信纸，递给领主大人。
夏侯炎挑了挑眉，接过信纸，眯眼扫了一遍。
“如您所见，据大公说，最近燃晶峡谷北部突然多了一支以前没见过的联邦部队。狮鹫空骑兵估算，这支兽人部队的人数大概在七八千上下，应该是师团编制。”肖恩凑到领主大人身旁，伸指为老板示意着信件中的关键信息，“军部那边判断，这支刚抵达燃晶峡谷北部的兽人师团，应该是光荣联邦刚从别的战线撤下来、然后补充到燃晶峡谷前线的预备队。”
“——而格林姆·罗萨里奥大公希望咱们霜枫岭人近水楼台先得月，去峡谷对面帮帝国军主力试试这帮战争新参者的虚实。”夏侯炎折好信纸，在寒风中吐出一口白雾。
肖恩死死地盯着领主大人，试探性问道：
“……您的意思呢？最近，您不是也一直在操心将九六式‘天启’战车”投入实战的问题吗？那……把这支刚出现的兽人师团当对手，您说有没有戏？”
“感觉还可以。”夏侯炎招招手，又从另一个侍从手里接过一张峡谷地形图，低头仔细研究了一下，“如果情报无误，这支新师团确实驻扎在峡谷最北端的话，那他们离榆树堡的距离很近，却和土木堡方向的联邦主力相隔甚远。如果我们能够利用‘天启’战车的机动性与其突然开战，短时间内他们将无法向南方的兽人主力求援……”
“到时能够帮助他们的，就只有榆树堡对面、那支刚刚被我们吓破胆的仆从师团。”肖恩·蒙巴顿嘿嘿一笑，“领主大人，我觉得这笔生意可以做！”
然而，夏侯炎并没有立刻点头同意肖恩的计划。
他又盯着地图思考了好久，这才抬起头决断道：
“派冬拥鸽给格林姆·罗萨里奥、莱恩·格兰特和纪尧姆·冈特回个信吧——告诉他们，伊戈尔家族确实可以帮帝国解决掉这支新入场的联邦师团，但……霜枫岭人从来不打白工。”
……
数公里外，燃晶峡谷东北侧。
这里原本是帝国“青枫堡”的遗址，如今却已变成光荣联邦“图腾狂潮”师团的临时营地。
“图腾狂潮”，这支威名赫赫的联邦师团，是在三天以前、踩着帝国历九九六年的新年钟声赶到的燃晶峡谷。
虽然“图腾狂潮”作为预备队长时间驻扎在后方、以至于缺席了这场战争的历次大规模战役，但它的官兵将士们却从来不必为自己感到羞愧：
因为正是他们，半年前通过在永日山脉堕龙山一带巧妙设伏，一举击坠了帝国引以为傲的银龙骑士沃尔夫冈男爵，连带着将中央军的“斯图卡狮鹫团”一并送入了坟墓！
如果有人在事后总结这场“人类-兽人第六次战争”的前后始末，那么“沃尔夫冈男爵陨落”无疑是一件意味着形势转折的大事件——正是帝国这位独苗龙骑士的阵亡，彻底摧毁了帝国军的军心、扰乱了帝国军部的战略部署，也把燃晶峡谷前线的帝国军逼到了弹尽粮绝的地步。
从这种意义上说，未曾站上正面战场的“图腾狂潮”师团，其实已经是这场大陆战争中，联邦方面的头号功臣，其功劳之卓著，比起莫名其妙全军覆没的“炼狱之锤”和“战士之傲”两支主力师团都要强上太多。
而当光荣联邦大统领道尔顿·威克玛亲自下令、将“图腾狂潮”调往燃晶峡谷前线时，这支英雄师团的师团长洛萨·鹰眼便机警地意识到，这是光荣联邦在为针对燃晶峡谷的全线总攻做准备了。
然而，令洛萨·鹰眼有些愤懑的是，他麾下的“图腾狂潮”师团并没有直接被调往峡谷中央地区、与格林姆·罗萨里奥控制的东方军对峙；
正相反，大统领交给“图腾狂潮”师团的任务，竟然是驻守燃晶峡谷北端的青枫堡——这里冷冷清清，距离土木堡主战场更是足有十万八千里远！
对于一心求战的洛萨·鹰眼将军和他的“图腾狂潮”来说，这无疑是一种侮辱性的安排！
然而，两天前，当洛萨·鹰眼将军一脸不爽地找大统领要说法、要求调去正面战场与“龙焰军团”一道参与决战时，道尔顿·维克玛大统领却一反常态地严肃告诫他：
在这场战争中，“图腾狂潮”师团唯一的任务，就是盯死峡谷对面那座榆树堡，以及榆树堡里、艾略特·伊戈尔的霜枫岭部队！
虽然大统领都这么说了，但洛萨·鹰眼将军怎么也无法理解，峡谷对面那座小破城堡，以及那稀稀拉拉的几个城堡驻军，到底何德何能，要让强大的“图腾狂潮”严阵以待！
是，他的确听说过关于那位艾略特·伊戈尔的些许传闻；
但同时，作为一名成熟的指挥官，洛萨·鹰眼将军也坚信，战争不是儿戏，任何个人的存在都无法扭转绝对实力的天平：
峡谷对面那座榆树堡里，满打满算也才两千人出头——这点儿人手，就算一个个全他娘是战神使徒下凡，那也没办法对付联邦方面，一个“图腾狂潮”再加一个仆从师团，总计将近两万人的浩荡大军啊！
这可是一比十的兵力差距！
由于不甘心在峡谷北端的边缘地带蹉跎岁月，这两天里，洛萨·鹰眼已经三番两次向大统领和奥马尔·残阳大将军请示，要求对方允许自己带兵主动出击、一举攻下峡谷对面那座榆树堡，以便“图腾狂潮”师团有时间赶去土木堡方向参加大决战。
结果，这些请求一律如石沉大海，未得到任何回复。
一月六日这天，郁闷不已的洛萨·鹰眼将军如往常一样枯坐在营地里，更是没等到任何允许出击的命令，却迎来了一伙意料之外的客人：
那是来自血影精灵保护国的瓦妮莎女公爵，以及她手下的一群血精灵破法者。
更令洛萨·鹰眼将军无语的是，涂着妖艳红唇、扭着水蛇纤腰的瓦妮莎女公爵，带领手下进驻青枫堡后，竟然只是简单跟自己打了个招呼，就迫不及待地登上城堡塔楼，然后举着她那根“暗月琉璃远望镜”朝着峡谷对面猛看。
“瓦妮莎女公爵……”洛萨·鹰眼将军在一旁忍了半天，终于还是下定决心开口问道，“您带着您的血精灵勇士们，大老远从‘龙焰军团’营地那边赶过来，不会就是为了用远望镜看风景吧？”
“怎么会呢，我亲爱的鹰眼将军？”站在塔楼墙垛后的瓦妮莎女公爵嫣然一笑，眼睛却并没有离开镜筒，“这次，我们血精灵是受奥马尔·残阳大将军委托、专程赶来协助你们‘图腾狂潮’师团防守这座青枫堡的呀！”
“防守？”洛萨·鹰眼一脸费解，“防守谁啊？”
“当然是防守峡谷对面，那位名叫艾略特·伊戈尔的小冤家呀……”说这句话的时候，瓦妮莎女公爵抑制不住地咽了两口口水、又舔了舔红唇，“残阳大将军和威廉·海德那边可是非常担心，霜枫岭的那帮疯子会从榆树堡里主动出击、越过峡谷袭扰您的‘图腾狂潮’师团啊……”
一听这话，洛萨·鹰眼将军顿时出离了愤怒：
“瓦妮莎女公爵！你和残阳大将军以为我的‘图腾狂潮’师团是什么人？！我们不是仆从师团里那帮吃干饭的废物！我告诉伱！艾略特·伊戈尔那小杂种和他的什么‘伊戈尔开拓军’，但凡要是敢越过峡谷中线一步，老子就要把他们一个个全都抽筋扒皮！”
“但愿如此。”瓦妮莎女公爵端着镜筒又扫视良久，终究还是没能在榆树堡城头捕捉到霜枫岭公爵的俊影，只得叹一口气作罢。
她放下远望镜，转头看向兽人将军，妩媚笑道：
“您哪天要是有幸抓住了艾略特·伊戈尔，麻烦您给妾身留一个热的活口，咯咯咯！”
听着血精灵女贵族轻佻放荡的声音，洛萨·鹰眼将军只觉胸中一股郁气越发无从宣泄，陡然飞起一脚，狠狠踹在了青枫堡塔楼那布满苔藓的石墙上。
第447章 逐一发送战车
血影城的瓦妮莎女公爵站在寒风凛冽的青枫堡塔楼上，斜睨着满脸不爽的兽人将军洛萨·鹰眼，自我感觉还挺能理解对方的。
她这次带着破法者部队开赴青枫堡，完全是遵照奥马尔·残阳大将军和威廉·海德的指令而行；
如果纯粹以瓦妮莎女公爵自己的视角看来，对当前形势得出的结论则和洛萨·鹰眼将军并无二致：
那就是，依靠鹰眼将军率领的“图腾狂潮”师团，其实就足以保证榆树堡里的那群霜枫岭人谨言慎行了。
是，艾略特·伊戈尔的伊戈尔开拓军的确是在血棘城一战后驰名天下，可那毕竟是依靠着背叛联邦的耐奥祖“天灾军团”帮助方才达成的战果——而这位年轻的人类公爵，如今既没有天灾亡灵相助、又只是带了区区两千人来前线打酱油……
如果就连这样，坐拥将近一万兵力的“图腾狂潮”师团都牵制不住霜枫岭军的行动，洛萨·鹰眼不如在图腾柱上栓根绳子把自己吊死得了！
奈何，那位臭名昭著的人类叛徒威廉·海德，一直在中央大营那边不厌其烦地警告兽人军官，声称整场战争的唯一变数就是艾略特·伊戈尔公爵和他的霜枫岭，因此绝对不能掉以轻心。
在威廉·海德的长期宣传下，对海德很是敬重的奥马尔·残阳大将军也不敢怠慢，再三思量，还是决定把瓦妮莎女公爵派来北方、用她的血精灵破法者部队给“图腾狂潮”师团再上一层保险。
奥马尔·残阳大将军此举，其实不无看不惯瓦妮莎女公爵的闲散做派、干脆把她调到别处眼不见为净的考虑——不过瓦妮莎女公爵并非荣誉感爆棚的绿皮兽人，即便心知如此，她也毫不计较，反而是高高兴兴地带着手下来了青枫堡。
毕竟，对于瓦妮莎女公爵而言，在哪里驻防都算是自己代表血影精灵保护国承担了对联邦友军所负的责任，而能在峡谷北方和艾略特·伊戈尔对线，瓦妮莎女公爵更是求之不得——
她现在心里想的头等大事，就是要第一个抓住这位年轻英俊的人类贵族，然后好好享用一下这位屡屡出现在碧曲阁话本里的小说主角！
因此，虽然都是被发配到战场边缘的天涯沦落人，但满腔热血无处挥洒的洛萨·鹰眼将军和百无聊赖色欲熏心的瓦妮莎女公爵，完全就是天上地下两种心境，兽人与精灵的悲欢并不相通。
不过心中不满归不满，洛萨·鹰眼将军并没有因为这点小情绪就在自己的任务上有所轻忽，而是在率军入驻青枫堡以后，把这座小城堡打理得固若金汤。
所谓“青枫堡”，实际上是人类帝国在第三次战争期间，设置在燃晶峡谷东北角的一座瞭望塔楼。随着第三次战争的进行，这座塔楼不断被修修补补，增设了两座辅塔和一圈石头围墙，大致有了个小城堡的简单模样。
然而，直到人类-兽人第三次战争结束，这座为防备兽人入侵而建筑的帝国工事始终都没有派上用场，更是在战争结束后迅速被遗忘。
满打满算，人类-兽人第三次战争那也是近两百年前的事情了，这两百年间，这座孤独矗立于燃晶峡谷东北的小堡垒从未得到过有效的大规模修缮，顶多是附近的领主有时心情好，抽空给城堡换几块砖、加固几根梁木罢了。
也正因为燃晶峡谷身处帝国内地，昔日强盛的人类帝国也从未想到，光荣联邦竟然有朝一日能够入侵至此，因此这座青枫堡不仅并没有与南边的几座大城建立道路联系，在它周围，也都是清一色的平坦麦田，顶多每隔一里地左右会矗立着一座农家小屋罢了。
按理说，既不依山傍水、也无坚固工事的青枫堡，无疑属于战场上最最最糟糕的那种据点。如果不是它正对着峡谷西侧的榆树堡、能够监视对面人类的一举一动，光荣联邦是断然不会选择于此驻军的。
考虑到这种恶劣的条件，洛萨·鹰眼将军来到这里后，所做的第一件事就是加固了青枫堡的既有工事。
“图腾狂潮”师团在移师青枫堡的途中，从燃晶峡谷以东的诺威森林砍伐了大量硬木，甫一抵达，这群兽人士兵便围绕着青枫堡原有的石头主体，搭建起了一圈无比牢靠的木制结构，以供安置攻城器械和守军。
鉴于霜枫岭善用火攻的恶劣前科，这些木制违章建筑上，还特别喷涂了萨满祭司秘制的阻火涂料，以对抗臭名昭著的霜枫岭“烈焰夹心糖”。
青枫堡以西的一大片农地，本来就已经因为战火而抛荒废弃，此刻更是直接被“图腾狂潮”师团征用为营地，树起了一顶顶兽皮大帐、停放了一辆又一辆蓄势待发的“血肉之灾”战车。
至于原本就驻守于这片地区的联邦仆从师团，则被洛萨·鹰眼将军大手一挥，将其营地放到了青枫堡以西、“图腾狂潮”师团与燃晶峡谷的中间地带上。一旦榆树堡里的霜枫岭军，真像威廉·海德所担心的那样发动进攻，那么这支驻扎于青枫堡阵前的仆从部队，就将成为第一个迎接霜枫岭兵锋的炮灰与战术缓冲带。
——这一整套流程下来，原先名不见经传的青枫堡，转眼间就已经变成了一座驻有近两万军队的前敌要塞。这种高效率的改造工程，让任何人都不得不对光荣联邦的战争机器肃然起敬。
洛萨·鹰眼将军自信，对面那个毛都没长齐的艾略特·伊戈尔，就算是吃了巨龙心凤凰胆，也断然不敢从那名为“榆树堡”的龟壳中踏出半步、遑论如杞人忧天的威廉·海德所预言的那般发动进攻——带着区区两千人、在整军以待的“图腾狂潮”面前装逼，这无疑是一种纯粹的自杀性行为。
但正当鹰眼将军抱有如此态度、傲然立于青枫堡城头的时候，瞭望塔高处的兽人侦察兵，却毫无预警地大吼了一声：
“将军！对面有情况！！！”
有情况？什么情况？洛萨·鹰眼愣了片刻，急忙伸手从侍从那里接过一支远望镜，和身旁的瓦妮莎女公爵一样，一边把目镜顶在眼前，一边将长长的金色镜筒对准了峡谷对面的榆树堡。
这支暗月琉璃远望镜的镜片磨损比较严重，连带着视野也有些模糊，但洛萨·鹰眼将军仍然看到，此时似乎影影绰绰正有许多人类聚集在了榆树堡外。
自打“图腾狂潮”进驻青枫堡，仆从师团士兵私自跑去峡谷对面参加“榆树堡前线文化节”的恶劣行为就被紧急叫停，因此这两天来，峡谷对面的榆树堡一直冷冷清清的。
——因此，榆树堡前突然出现大批人群，事出反常必有妖！
不消洛萨·鹰眼开口，一旁的兽人军官和幕僚们已经神经紧张起来，疯狂地挥舞起令旗，原先一片祥和的青枫堡城头，也在转瞬间充满了传令兵匆忙的脚步声。
就算敌我差距再大，但“狮子搏兔，尚需全力”仍然是这支联邦铁军永不违背的信条——更何况，屡屡听到艾略特·伊戈尔在红河谷和血棘城的战绩后，这些更实诚的联邦军中层，可不敢像鹰眼将军那般轻敌。
至于洛萨·鹰眼将军，则微微蹙着眉头，用他平稳的大手缓缓旋转着远望镜上的调焦旋钮，直到榆树堡城前那人头涌动的队伍，清晰出现在视野之中——
于是，他看到了身穿帝国“至高守护者”黄金圣甲的重装骑兵，端坐于披甲白马的背上笑傲西风；
他看到“余弦钢”铸就的“傅里叶变幻装甲”，在昕旦时分的清冷日光下折射着不知色彩的淡白之光；
他看到一队又一队身穿不同样式铠甲、但统一身披金苍鹰纹章披风，背负魔族月影钢利剑、腰挂海马斯手弩、足踏铁靴的具甲步兵——即便相隔数里，这群壮汉也仿佛正在洛萨·鹰眼的耳边，用一举一动奏响金铁交织的杀伐之声；
他看到清一色身穿纯白劲装短法袍，身披“风暴英雄”披肩，胸佩“战争艺术”魔法徽章的“北方暴雪法师团”法师，踏着一道又一道元素波动踏空而来，步步生莲；
他还看到了慈眉善目、与人为善的“恩济埃”巨魔医师，看到一身漆黑甲胄、不知来源的魁梧骑士，看到手持古精灵大帝国纹饰长弓的射手，以及在清晨浓雾中身形若隐若现的巨大攻城器械……
虽然明知道这帮兵精粮足的霜枫岭暴徒，其实总共只有两千之数，但洛萨·鹰眼将军在第一次真正目睹对手的装备士气后，他紧握镜筒的手掌，仍然微不可见地颤抖了一下——
——但也只是一下而已。
更让他费解的是，一个小小的、两三年前才成立的荒原领地，到底是从哪搞到的金币，竟然能建立起这么一支武装到牙齿、无处不散发着奢侈气息的精英部队？
而艾略特·伊戈尔突然把这支土豪军队全副武装拉出城门，又是想干什么？
——演习？
——示威？
——或者……
洛萨·鹰眼将军深吸一口气，打着手势朝副官们下了几个命令，然后继续向远望镜中看去。
而几乎就在他重新把注意力转向峡谷对岸的同时，旁边那些同样在观察敌情的兽人军官幕僚们，已经大声聒噪起来：
“是战旗！是血鹰战旗！霜枫岭扬起了血鹰战旗！”
——果不其然，在鹰眼将军的视野中，一支身着白色仪式军服的霜枫岭仪仗兵，正从洞开的榆树堡城门中鱼贯走出，而他们手中长长的白蜡杆，则将一面又一面带有流苏的红色鹰旗高高挑在风中。
随着霜枫岭日益在全大陆打响名声，即使是联邦军中的这些中层军官，也对艾略特·伊戈尔制定的领地仪轨略有耳闻——例如，被伊戈尔开拓军仪仗队挑起的家徽纹章旗，其颜色就代表了伊戈尔家族此行的目的：
白色，是领主大人游行各地、视察民情；
蓝色，是与诸友邦邻域互通有无、贸易交换；
金色，是盛大举行文艺交流展演活动，将荒原文化之光播撒至诸般蛮夷之地；