这个颇有大精灵沙文主义的说法，引来了不少队员鄙夷的目光。
灵歌大师对自己的雅利安超人……呃，超精灵情结浑然不觉，继续道：
“现在看来，当时的精灵工匠们获取‘塔伦蒂诺软钢’的方法，正是靠这些藤条实现的。根据我在附近找到的石刻记录看来，这种被精灵一族人工培育出的粗大藤蔓，叫做‘欧金藤蔓’，名字的来源……呃……大概与其外表有关。”
夏侯炎才不关心什么起名问题，急匆匆地问道：
“所以呢？这些藤条跟‘塔伦蒂诺软钢’有什么关系？”
灵歌大师斟酌着措辞，解释道：
“领主大人，所谓‘塔伦蒂诺软钢’，并非一种天然形成的魔法金属矿物，而是和巴比伦密纹钢一样，由天然矿物精炼而成的人造物质！这些‘欧金藤蔓’之所以能生活在暗无天日的地下，是因为它们是一种不依赖阳光，但需要‘吃石头’的特种植物！它们无时无刻不在吸收着地层深处的岩石，而‘塔伦蒂诺软钢’，正是天然矿物被‘欧金藤蔓’消化后留下的副产物！”
夏侯炎傻眼了：原来“塔伦蒂诺软钢”是这些棒状植物拉的屎？！
不过仔细想想，当初尼克尔森师傅好像的确是隐约提过，“塔伦蒂诺软钢”和精灵一族的植物培育技术有关来着？
领主大人还在嘬牙花，一位霜枫岭士兵已经在灵歌大师的指挥下，挥动起手中的贾格尔银战斧，费了九牛二虎之力，在一条“欧金藤蔓”的外壳上砍出了一道豁口，其过程看得所有在场男性，都感到身体某个部位隐隐作痛。
夏侯炎凑到豁口旁，向藤蔓内部一看，果然发现在“欧金藤蔓”的中心部位，有不少亮晶晶的金属被植物组织紧紧包裹。
“赚大钱了！”夏侯炎眼睛当时就亮了：这么大的矿洞，这么多的藤蔓，其中到底包藏着多少“塔伦蒂诺软钢”自然无需赘言！
这种精灵魔法金属虽然金玉其外、败絮其中，但好在知名度够低——只要霜枫岭发动自己的宣传机器，简单包装一下，当成稀有魔法金属卖给不识货的土老帽，要赚上一大笔还是轻而易举的。
在没有消费者保护组织的野蛮异界，发家致富就是这么简单。
“不过我建议您，还是赶快派人把这些藤条全部砍开、将里面的塔伦蒂诺软钢搜刮干净运走为是，就不要打什么用这些‘欧金藤蔓’持续制造魔法金属的主意了……”灵歌大师苦笑着，给领主大人泼了盆冷水，“一千年了，这些‘欧金藤蔓’一直在吸吮着这座矿场周边的岩石，我有充分的理由怀疑，这周围的地质结构已经脆弱到了一定地步……不出几年，这座洞窟因为某次地壳运动而整体塌陷垮掉，也是完全有可能的。”
夏侯炎真是做梦也没想到，自己煤老板的福还没享几天，就要像煤老板一样应付矿洞塌方了。
第399章 荒原时代，沸腾期待
既然已经探明了“塔伦蒂诺软钢”矿场的情况，霜枫岭远征军自然不必再在这异域他乡，多作停留。
夏侯炎在矿洞中留下了一群不方便带回领地的“天灾军团”僵尸，让它们夜以继日地砍伐“欧金藤蔓”，以便把植物组织中那点宝贵的“塔伦蒂诺软钢”提取出来。
这些魔法金属，将会在丹-阿兹勒亚兽人的协助下，源源不断地运往尘埃山脉另一侧的霜枫岭。
至于灵歌大师提到的“塌方隐患”，夏侯炎倒也没太在意：
反正负责挖矿的都是一群不值钱的僵尸，出事故死了也就死了。
——但要是因噎废食、耽误了领地赚钱，那才是真真正正的得不偿失。
这年头，有良心是当不好老板的。
又在丹-阿兹勒逗留了几日后，夏侯炎便告别了泪眼氤氲的玛莲娜，率队西行，沿着黑暗精灵洞窟重返裂魂之地。
去时雪满尘山路，归来骄阳照黄土。
这支霜枫岭远征军风尘仆仆地抵达荒原66号公路，看到鱼贯往来的人魔两国商队时，这才恍然想起星移斗转，如今竟然已经又是一年的贸易旺季了。
纵马驰骋在多洛雷斯大平原上、占据着鲜血圣殿四面皆敌的远征岁月，如今看来，不过宛若一场铁马冰河的大梦而已。
队伍里像是卡尔维诺·灵歌大师这样的知识分子，站在66号公路旁边又是不免一阵伤春悲秋，不知又要往他那本《南行漫记》里添加多少伤痛文学；
不过，夏侯大官人就要显得现实许多。
因为他更关心的是生意。
去年的贸易旺季，夏侯炎是亲自坐镇指挥，微操级别甚至精细到了“龙门旅店”要往菜里下多少泻药的程度——也正因如此，霜枫岭才趁着贸易旺季整了个盆满钵满，走上了脱贫致富的康庄大道。
不管这两年来，霜枫岭的其他产业有多少发展，借助地利截留的贸易利润，都是这座荒原领地不可动摇的收入支柱。
如果今年的贸易旺季，因为领主大人亲自率队出征，而出现领地管理不善、利润受损的问题，那可是夏侯炎绝对不能接受的——毕竟丫在外面拼着老命砍人，为的还是黄澄澄的金子。
幸好，卡特琳娜从凤凰台派来的信使，给领主大人吃了颗定心丸。
今年的贸易旺季已经持续了很长一段时间，领地的基本收支情况，霜枫岭内务部也都早已做好了统计。
根据信使带来的资料，霜枫岭在今年贸易旺季的盈利数额，几乎比去年翻了足足将近两翻——考虑到帝国中原的动荡局势，这无疑是一个优秀得有些不真实的成绩。
夏侯炎注意到，除了66号公路和沿途休息区继续稳定发挥、割了一茬又一茬的过路韭菜以外，今年的霜枫岭，又多了两条重要的收入渠道：
第一，年初的“岩溪城之春”事件以后，这座帝国南部重镇基本已经处于伊戈尔家族的远程操控之下。里昂·休斯顿虽然继承了休斯顿大公的爵位，但这小子每日里沉迷于天街酒巷的满楼红袖招，任由一群来自裂魂之地的“幕僚”主持政局。
再加上“新波士顿商会”在帝国南方贸易界的控制力，以往被岩溪城所占据的贸易利润，今年有相当一部分都转头进了霜枫岭的口袋。
——这还是夏侯炎考虑到岩溪城内乱初定、决定采用黄老之策与民休息的结果；如果霜枫岭真的不顾岩溪城本土居民的死活，这次贸易旺季丫们还能剥削得更狠。
而第二个收入渠道，则是霜枫岭与魔族高瑟王庭秘密达成的贸易协定。
米迦列·高瑟皇子不愧是一个一言既出、驷马难追的君子、妙人。
之前抵达霜枫岭、与卡特琳娜谈妥贸易事宜后，他就以大航海探险家一般的热忱，火速推动了相关事务进展，结果今年的贸易旺季还没结束，魔族皇室就已经在通过霜枫岭向帝国内陆倾销商品了。
与魔族皇室通商，这是一个严重违背“克洛迪雅血誓”的超级禁忌，即使是在特产禁忌的霜枫岭都足以让人胆战心惊。因此，一切相关手续都在极度机密的情况下暗地进行，霜枫岭内务部甚至专门成立了一个“特殊贸易司”处置此事。
不过，反正都已经触犯禁忌，霜枫岭最终还是破罐破摔，往这条贸易渠道中加入了不少佐料。
除了帮助魔族高瑟王庭出口廉价制造品，霜枫岭还以贫瘠魔域最稀缺的粮食资源为拳头产品，对准魔族市场来了个反倾销。此外，在领地某些机灵鬼的建议下，霜枫岭甚至还从帝国西境搞来了一批“幽影之尘”卖给了魔族。
至于这些宗教大烟，会不会在未来引发人魔两国间的外交危机、甚至挑起什么“幽影之尘战争”，霜枫岭的态度可以化用一句地球名言概括：
我赚钱以后，哪管洪水滔天！
即使是才自精明志自高的米迦列·高瑟皇子，恐怕都没想到霜枫岭已经绝户到了这种地步。
借着地理优势与魔族皇室直接贸易，是夏侯炎早已有之的战略规划，他甚至还打算等此间诸般事了、亲自跑一趟魔域来请求通商来着。结果他率军在外征战，米迦列·高瑟皇子自己找上门来把生意谈妥了，这可真真是一宗意外之喜。
总而言之，这两大收入渠道的出现，让今年的霜枫岭狠狠揩了一笔油水，凤凰台内务部仓库里的储蓄，很明显也会一路水涨船高。
心满意足的夏侯大官人再也无心闲逛，带着霜枫岭远征军沿66号公路笔直北上，向革命老区凤凰台火速进发。一路上，得知远征军凯旋消息的荒原居民越聚越多，花房镇特产的花束更是不要钱一样往远征军将士们的头上砸来。
等到最后，卡特琳娜·伊戈尔大小姐甚至亲自沿路迎过来，给了弟弟一个大大的拥抱。
老怀甚慰的领主大人，和姐姐并辔而行，带着队伍一路春风得意马蹄疾地开进了凤凰台，连口热水都来不及喝，就忙着吩咐内务部，为远征军准备庆功宴和表彰大会。
主动出击入侵兽人领地，不仅斩敌无数还占领了兽人宗教圣地、用撒在兽人脸上的一泡尿为北方友军赢得了和平——这是一个足以载入帝国史册的彪炳伟绩，夏侯炎更是不可能亏待了远征军的功臣良将们。
至于那些此次负责留守领地、无缘出战的士兵们，也只能红着眼遗憾万分了。
而在角鹰庄园没坐多久，乔尔镇长和尼克尔森师傅就接踵而至，又给领主大人带来了几则好消息。
乔尔镇长汇报的，是领主大人不在的这两个多月间，霜枫岭在文化战线上产出的丰厚成果。
夏侯炎有些愕然地得知，东冰库小说在帝国中原畅销以后，有好几家帝国剧团看上了东冰库小说的火热人气，要求将其中最优秀的几部改编成戏剧、在帝国各大城市巡演——而霜枫岭则能从这些改编作品中捞上一大笔版权费。
写出这些惨遭改编作品的东冰库写手们，也由于其卓越贡献而被霜枫岭内务部授予“白金写手”称号，并获得了丰厚的奖赏——减刑半年。
除了东冰库小说，霜枫岭大力运营的“Dark-Souls”虚拟偶像企划也是芝麻开花节节高，在帝国平民中收获了巨大反响和巨额打钱。
夏侯炎恍惚想起，刚才走进凤凰台大门时，自己曾经看到大门两侧的墙上贴满了美女海报——当时没细想，现在才意识到，原来海报上那些美女都是“Dark-Souls”企划山贼写手的人设皮套。
说老实话，当初夏侯炎同意汤姆·劳伦斯的馊主意、派山贼冒充美少女写信运营虚拟偶像，纯粹是闲得蛋疼搞来玩玩的，谁料想无心插柳柳成荫，今时今日居然火到了这种地步！
他原以为这群异界土著对于假冒伪劣美少女的热情只有29%的，没想到竟然有92%！
尝到甜头的领主大人急忙吩咐乔尔镇长，一定要把“Dark-Souls”企划这个有益于领地、有益于人民的事业持之以恒地搞下去，同时也要让军事统计局提高警惕，把一切试图探寻“美少女”真面目的狂热粉丝关进东冰库，以免危害企划运行。
乔尔镇长何等的老油条，关于这些其实早有准备，自然不迭声地答应下来。
如果说文化领域的这些成就，还只是让夏侯大官人喜出望外的话，尼克尔森师傅带来的工业领域新闻，则着实把领主大人震了一下。
“您说……”夏侯炎足足愣了三秒，才向尼克尔森师傅确认道，“……约翰·萨摩宁的实验成功了？！”
“正是！”尼克尔森师傅鬼鬼祟祟地一阵四下张望，确认在场的没有外人以后，终于抑制不住兴奋的语气，浑身颤抖着道，“领主大人，就是前两天的事儿！萨摩宁小师傅，成功在‘曼哈顿实验室’永久召唤了一只炼狱小恶魔！”
夏侯炎一阵精神恍惚。
“岩溪城之春”后，约翰·萨摩宁跟着他回到霜枫岭，立志要用自己的召唤魔法报答艾略特·伊戈尔大人的救命之恩。
而约翰·萨摩宁最终选定的召唤目标，正是来自炼狱界的底层生物——小恶魔。
在炼狱道标和学城的恶魔学禁书帮助下，霜枫岭远征军出发前，约翰·萨摩宁其实就已经成功召唤出了第一只小恶魔。
然而，炼狱界和海文大陆主位面之间巨大的魔能位差导致，被召唤来的小恶魔，其持续时间只有十五秒左右，一旦持续时间结束就会凭空消失、回到炼狱界。
除非能像冰霜巨龙克里斯蒂亚诺那样以生命为祭、直接在两大位面间撕开一道时空裂缝，炼狱界生物是断然无法在海文大陆长时间存在的——而约翰·萨摩宁就算有心为霜枫岭奉献生命，他那条烂命也明显没有一头六阶冰霜巨龙值钱。
小恶魔是一种稳定的魔力供给来源，它们身体周边燃烧着的炼狱之火，可以被魔法回路高效转化为魔法师所需的魔力。
然而，短短十五秒钟时间，小恶魔能够供给的魔力实在太过有限，就连填补上驱动召唤法阵所需的能量都杯水车薪——这也说明了为什么，即便历史上有过能够召唤炼狱生物的恶魔学大能，他们也没有兴起拿小恶魔当充电宝的念头。
除非能够找到永久召唤小恶魔的法门，否则这终究只是个第一类永动机般的狂想罢了。
夏侯炎原以为，约翰·萨摩宁的尝试也就止步于斯了。
因为即便是他这样不学无术的魔法界败类，也明白简单的“永久”二字，在魔法理论中的分量何等之大——
例如，能够制造僵尸的法术“复生僵尸”，只不过是死灵魔法谱系中的基本把戏，没制造过几只僵尸，简直就不好意思自称西蒙·阿德里安的后辈门徒；
然而，“复生僵尸”制造出的僵尸永远是有时间限制的，时间一到就会粉碎成尘——而如果要制造出永久性的僵尸，所需的魔法阶别就一下子跃升到了宗师级，非十大禁咒之一的“复活术”不能为之。
想当初在感染区中，领主大人也正是凭借着这一手“复活术”，完全颠覆了维克多·劳瑞大师的魔法认知！
死灵魔法如此，召唤魔法亦然：
即使是无比卑微的小恶魔，要想将其永久召唤，也不是约翰·萨摩宁能够做到的——考虑到炼狱界的特殊性和炼狱生物从不签订召唤契约的行事风格，历史上还从未有过魔法师永久召唤炼狱生物的先例！
正因如此，早已对约翰·萨摩宁不抱信心的夏侯炎，听说这小子的实验成功以后，第一反应不是大喜过望，而是疑窦重重。
“您没看错吧？”领主大人向尼克尔森师傅确认道，“永久召唤？小恶魔？”
“别说您不信了，当时咱也不信啊！”尼克尔森师傅激动地跺了跺脚，“这事儿可就说来话长了，归根结底，咱还得谢谢人魔族……”
谢谢魔族？夏侯炎的大脑更混乱了：这事儿跟魔族怎么又扯上关系了？
“哎呀！咱说不清楚，眼见为实！您就亲自跟咱去看看吧！”尼克尔森师傅终于不耐烦了，拉起领主大人的袖子就朝曼哈顿实验室的方向冲去，只剩下一众马仔在庄园大厅里面面相觑。
第400章 只要胆子大
“领主大人请看！我有一颗炼狱道标！”约翰·萨摩宁朗声叫道，高高举起了左手手中，那颗外表金黄、内核血红的炼狱界位面道标。
夏侯炎在“曼哈顿实验室”的白炽水晶辉光照射下，木然抱着手臂，显然对约翰·萨摩宁的表演不大感冒。
约翰·萨摩宁毫不在意观众的反响，又兴高采烈地举起了右手中那本破破烂烂的小册子：
“我有一本《恶魔学》古书！”
然后，约翰·萨摩宁无比浮夸地合并双手，把这两件宝物拍在一起，大声介绍道：
“组合起来——小恶魔召唤法阵！”
此时此刻，约翰·萨摩宁就站在他所谓的“小恶魔召唤法阵”的正中央。
这座用朱砂绘制、内部充斥着玄奥妖异图案的圆形魔法阵，坐落在铜雀台“曼哈顿实验室”的最深处。
想当年，这座霜枫岭的直属军工机构，不过是铜雀台以南两座倒扣的碗型建筑，除了外观比较暧昧以外，规模其实相当可怜；
如今，随着领地的摊子越铺越大，“曼哈顿实验室”也经历了好几次扩建，其业务范围也从最开始的维修、打造武器，扩展到了某些真正的高精尖技术研发。
现在的“曼哈顿实验室”中，到处都走动着霜枫岭从帝国南方搜刮来的精英工匠；
雨花台的“南境联合学院”落成以后，这里还多出了不少带着学生实习的工程学、建筑学教授。
为了严格区分不同的研发领域，在霜枫岭内务部科技司司长尼克尔森师傅的倡议下，这座实验室如今被分出了若干个区划，分别负责建筑、单兵武器、攻城武器、生产技术、生活技术、农牧业技术等各种方向的工作，互不打扰。
而约翰·萨摩宁的召唤术研究，无疑被安排在了“曼哈顿实验室”最最机密、最最隐蔽的、由原先的“第一机密实验室”改编成的“第11区”。