劳瑞大师不敢猜。
夏侯炎伸出手，指了指丹-阿兹勒东边的方向：
“我在找玛莲娜问路。”
劳瑞大师觉得，问路能问个三天三夜还是挺牛逼的。不过他顾不上腹诽，疑惑道：
“问路？问什么路？”
“问这铜戈沙漠周边的地形。”夏侯炎搓搓手道，“不知道您还记不记得，‘钢锯峡谷’这个地名？”
钢锯峡谷？劳瑞大师皱着眉毛想了想，觉得有点耳熟。
“我提醒您一下，魔法金属。”夏侯炎揣着手笑吟吟地道。
“操！”领主大人这么一说，劳瑞大师就想起来了。
想当初，卡尔维诺·灵歌大师带着精灵法师团初到霜枫岭时，向领主大人献上了星尘保护国精灵女王的一件厚礼——一座货真价实、如假包换的魔法金属矿藏！
但这整件事最恶心的地方在于，这座魔法金属矿藏并不在霜枫岭境内，而是在尘埃山脉以东、兽人联邦境内的“钢锯峡谷”！这也就导致，霜枫岭虽然拿着魔法金属矿的所有权却无法开采，空自被精灵们送了个顺水人情！
可如今，领主大人又把这码事提了起来，难道说……
“您想的没有错。”夏侯炎得意笑道，“那座魔法金属矿所在的‘钢锯峡谷’，就位于丹-阿兹勒的东方，铜戈沙漠的北端……换句话说，现在正好是我们的地盘。”
劳瑞大师震惊了。
“您不会以为我找大酋长要丹-阿兹勒和铜戈沙漠的管辖权是吃饱了没事干吧？这座小破聚居地才值几个钱？我要是真想要亚兽人，直接把他们随军掳回裂魂之地不就完事了？”夏侯炎冷笑连连，“我真正的意图，从来都是吞下钢锯峡谷，和那座魔法金属矿藏！我带兵大老远的跑来帮帝国以战逼和，总不能到头来，自己的霜枫岭连一块肉都捞不到吧？”
劳瑞大师顿时不知道该说什么好了。
一座魔法金属矿藏，这可是价值连城的战略资源。虽然按照精灵们的说法，这座魔法金属矿的矿产是百无一用、充能缓慢的“塔伦蒂诺软钢”，但魔法金属就是魔法金属，就算折价贱卖，一座矿脉的出产也足够霜枫岭赚得盆满钵满了！
“那！那我们怎么说！”一想到亮闪闪的金币，劳瑞大师也兴奋得坐不住了，活像领地的利润能摊到丫的工资里一样。
“还能怎么说？”夏侯炎奸诈笑道，“明天一早，我们就带队向东，先把这座矿藏收入囊中，再考虑回裂魂之地的事！正好天灾军团里有这么多我搞出来的亡灵，通通留到矿场里当劳力！以后，就会有源源不断的魔法金属矿石，沿着隧道送到山脉彼岸的裂魂之地！”
……
第二天清晨，霜枫岭远征军重新整队，从丹-阿兹勒向东方的钢锯峡谷进发。
鉴于这帮帝国土老帽不熟悉铜戈沙漠的地势，丹-阿兹勒的猫女领袖玛莲娜小姐自告奋勇，随队担任远征军的临时向导。
明眼人都看得出来，这小妮子想带路是假，想多和领主大人腻一会儿是真。
看破不说破。
只有领主大人的侍卫队长爱丽丝·康姆斯托克小姐近几天看起来心情不佳，大伙儿都有意识地躲着她走。
而这一路上，更是平淡得出奇，毫无意外发生。
铜戈沙漠本就是荒无人烟的化外之地，甚至不像裂魂之地那样藏污纳垢特产山贼，一路上基本连个活物都没有。至于沙漠的地势，更是一马平川，基本上只要按照魔法罗盘一路向东行进就是了，路线之简单足以让宫崎英高痛心疾首。
于是一方面，大家愈发怀疑，领主大人问了足足三天三夜的路到底是什么鬼；
另一方面，自告奋勇“带路”的玛莲娜，走到后来自己都不好意思了，骑着小马跟在领主大人身边连头都不敢抬。
这种尴尬的气氛，直到众人抵达钢锯峡谷、注意力重新放回魔法金属矿藏上，这才略有好转。
见面不如闻名，真到了实地，霜枫岭众人才意识到，所谓的“钢锯峡谷”并没有想象中的那样崔嵬雄奇、气象万千。
因为，它其实就是地面上的一道大裂口。
这种裂谷，在大陆上的地质不稳定地带随处可见，虽然往往会被附会上“英雄巨龙于此交战、英雄一剑劈开大地”之类的传说，但一般而言只不过是某次地震的遗产罢了。
不过，在平地上连绵数百米的这道“钢锯峡谷”，裂口处的确是犬牙交错，倒真的很像是被一条钢锯在地上锯出来的——先民起地名时的想象力可见一斑。
钢锯峡谷的宽度不大，区区几十米。劳瑞大师站在崖边，用光系魔法朝着裂谷黑黢黢的底端晃了晃，初步判定深度在几百米左右，谷底积了不少沙土。
夏侯炎从卡尔维诺·灵歌大师手中接过记录塔伦蒂诺软钢矿的精灵石板，仔细研究了一下：
根据灵歌大师提供的精灵语翻译，这座金属矿脉其实是坐落在钢锯峡谷西侧的崖壁上——在崖壁上，有一个极其隐蔽的洞窟，只要进入洞窟，不断向深处行进，就能一路抵达塔伦蒂诺软钢的富集地带。
远征军队员们立刻在魔法师的帮助下分散开了，开始了广撒网的寻找。很快，就有人在不远处的崖壁上，发现了精灵们记录的洞窟。
等到以后矿物挖掘正式开展，霜枫岭就有必要在崖壁上建造一座魔法升降梯，以便迅速地将矿产运上地表。不过如今他们还停留在探查阶段，不必如此麻烦，身手矫健的远征军好儿郎，很快就从崖边垂直索降，成群结队地进入了洞窟。
至于领主大人、玛莲娜和魔法师们，则由队伍里的风系法师用魔法托举着，不费吹灰之力地下降到了崖壁洞窟之内。
阶级之间的确是有差异的。
洞窟内部，同样由于没有阳光直射而无比幽深，但远征军士兵们很快就掏出了随身携带的照明水晶：想当初，照明水晶可是伊戈尔家族可望而不可及的珍贵道具，汤姆·劳伦斯甚至穷酸到要从西蒙·阿德里安的实验室扣下来一块带走——如今，这玩意儿已经成为了伊戈尔开拓军的单兵标配，霜枫岭日益膨胀的气焰由此可见一斑。
在魔法辉光的照耀下，夏侯炎跟着士兵们一路向洞窟深处走去。这座洞窟的内部远比外表宽敞，甚至能容纳十几人并肩行走，这一发现让夏侯炎很是庆幸：
至少不用为了方便后续的魔法金属开采，而用人力强行拓宽通道了。
沿着洞穴沉闷地走了一段，众人很快就遇到了拦路虎；
以及丝毫不出意料之外的古精灵文字。
第398章 家里有矿
拦路的，是一扇嵌在洞窟石壁当中，足有三四人高的硕大门扇。
这门扇色泽乌黑，在照明水晶的映射下，反射着妖异的金属样光芒。
对于老资历的霜枫岭嫡系来说，这一幕真是见怪不怪——毫无疑问，这是一扇由精灵铁木打造的秘门，无疑出自上千年前那些尖耳朵先辈的手笔。
当初，领主大人带着一群人去抢劫龙骨峰藏宝库的时候，也是被同样的一扇精灵防盗门挡住了去路。
铁木门板一侧的石壁上，远古时代留下的精灵铭文隐约可现。
卡尔维诺·灵歌大师眯起眼睛，读出了最上面一排擘窠大字：
“第七塔伦蒂诺软钢矿场。”
事到如今，盗墓……啊不，考古资历深厚的夏侯炎，自觉也有点经验了：精灵一族每走到一处就要刻字留念的习惯，跟狗遇到电线杆子就想撒尿标识领地的习性颇有异曲同工之妙。
正在遥远的霜枫岭写小说的薇尔芙，没来由打了个喷嚏。
“大师大师……”靠在夏侯炎怀里的玛莲娜瞪大了眼睛道，“下面那些字迹说的是什么？”
说来令人惊讶的是，这个看起来如杜鹃花一般娇嫩的猫人女孩，一路上却丝毫也没有因为队伍里那些暴力特征明显、犯罪历史众多的霜枫岭士兵，而显得担惊受怕、胆战心惊。
正相反，玛莲娜极其迅速地以她和善可亲的态度（以及临时老板娘（之一）的身份），赢得了霜枫岭一众马仔的尊重。
特别是卡尔维诺·灵歌大师和其他的精灵法师，对玛莲娜的态度更是如老父亲一般和蔼，大抵是因为精灵与亚兽人同为大陆上的受压迫种族，天然站在同一阵线之上。
然而，此刻当玛莲娜出言询问时，卡尔维诺·灵歌大师的脸色却突然尴尬起来。
“呃……就是……这个……那个呗……”灵歌大师挠了挠头，“下面的小字，主要刻的是当初开凿这座矿场的经过……之类的。”
“哦？”夏侯炎兴致盎然地道，“那大师您给我们翻译一下吧！我还挺想知道，一千年前的精灵族是怎么开凿矿洞的！”
看卡尔维诺·灵歌大师的脸色，他似乎并不太乐意接到这个命令。
不过，领主大人就是领主大人，身为北方暴雪法师团副团长的灵歌大师，当然也没什么拒绝的权力，只能嗫嚅着开始了翻译：
在一千多年之前，“神话纪元”的终末时刻，被各族叛军打得人仰马翻的精灵大帝国，把救亡图存的最后希望，放在了精灵工匠们刚刚开发出的新型魔法金属“塔伦蒂诺软钢”上。
事后看来，这无疑是一个病急乱投医的荒唐举动——人类、矮人、魔族等其他种族能够凭借魔法金属技术崛起、乃至推翻精灵大帝国的残暴统治，并不意味着被时代车轮抛在身后的精灵一族也能照猫画虎。
专精于植物魔法的精灵，压根就没有任何冶金科技树上的积淀，“塔伦蒂诺软钢”注定只是一根过于脆弱的救命稻草：其后的发展也顺理成章，“塔伦蒂诺软钢”虽然性能超群，却因为难以充能而并不实用，精灵大帝国也在不久之后彻底崩溃，大陆上最高贵的精灵一族从此迎来了永无天日的黑暗年代。
不过，仅从铭文看来，在相当长的一段时间里，精灵工匠们还不了解“塔伦蒂诺软钢”的诡异性质，尚且对这种有望“拯救精灵一族”的新发现抱有信心。
钢锯峡谷的“第七塔伦蒂诺软钢矿场”，正是在这种盲目乐观的情绪中建成的。
由于当时的精灵大帝国已是内外交困，整片海文大陆上义旗四举，因而这座矿场也选择修建在了尘埃山脉以东、这个当时的蛮荒地区，以期躲避各族义军的袭扰。
只会种花、不善挖洞的上古精灵，到底是如何在这悬崖绝壁之上挖出了一口矿洞，这个疑问还令在场的霜枫岭众费解了好一会儿，直到卡尔维诺·灵歌大师嗫嚅着给出了答案：
靠魔法，而且是……禁忌魔法。
为了获得开凿坚石磐岩所需的能量，当时几乎已经被时局逼往疯狂的精灵们，在钢锯峡谷布下了禁忌法阵，并将当时居住于此的上古亚兽人集体放入法阵献祭。他们足足花了三千条亚兽人的卿卿性命，这才终于用生命魔法，在峡谷绝壁上刨出了这座矿场。
此言一出，众人哗然，身为亚兽人后裔的玛莲娜更是小脸一僵，头顶的猫耳朵一阵颤抖。
不过听闻此言，夏侯炎倒是没有像其他愤青那样义愤填膺，不过是有些感慨：
每一个外表光鲜的昌盛文明，背地里几乎总会有见不得人的邪恶秘辛，资本的原始积累一律沾着鲜血与肮脏的东西，这是崛起之路上谁也无法逃脱的血酬定律。比起大西洋航船上的黑奴、伤溪河畔的印第安土著，屠杀三千亚兽人还真不算什么惊世骇俗的人道惨剧。
当然啦，每当探寻一次精灵大帝国的远古故事，就会发现这帮子尖耳朵先民羞于见人的一段黑历史——这件事的确是有点让人发噱了。
卡尔维诺·灵歌大师和其他精灵，现在已经肉眼可见地想找个地缝钻进去。
该说不说的，此情此景也只有埃尔德里奇这厮够有娱乐精神，咧着大嘴讲了个地狱笑话：
“亚兽人，啊，也算半个兽人嘛。精灵杀了三千亚兽人，等于也算是，啊，杀了一千五百个兽人！牛逼啊！”
玛莲娜和精灵们一齐对他怒目而视。
眼看着这支探险队就要起内讧，夏侯炎赶紧清清嗓子，示意卡尔维诺·灵歌大师继续往下念。
有道是天理昭彰，报应不爽。
以亚兽人性命为祭、换取工程进展的精灵包工头们，最终也没捞到好下场：很快，他们就在实验中发现了“塔伦蒂诺软钢”的不堪大用，而在尘埃山脉以西，精灵大帝国已然灭亡的消息更是接踵而至。
最终，这群绝望的精灵工匠们关闭封存了“第七塔伦蒂诺软钢矿场”，在手拉着手西面而拜后，集体跳下了悬崖，给日落西山的精灵帝国陪了葬。
古今多少事，都付笑谈中。精灵工匠们的命运与结局，又是引得众人一阵唏嘘。
唯有身为亚兽人的玛莲娜，心里还惦记着这帮工匠的恶行，气鼓鼓地嘟囔了几句：
“好死喵！真是好死喵！”
“这个历史小故事告诉我们，绝对不能在尖端技术上被人卡了脖子。”夏侯炎拍拍手，哈哈一笑，“行啦，开启矿场大门吧！”
灵歌大师巴不得赶紧丢掉这些历史包袱呢，急忙点了点头，走到矿场大门前。
想当初，领主大人为了进入龙骨峰的精灵藏宝库，是让精灵后裔薇尔芙义务献血，这才开启的大门；
不过，这一出《薇尔芙卖血记》今天倒是不必上演了：身为魔法大拿的灵歌大师，只是站在门前低声吟唱了几个音节，铁木大门内嵌的魔法回路就爆发出了灼眼的强光，厚重的木门扇更是“吱呀”一声，在飞扬的尘土中缓缓开启。
门后的洞窟中，沉寂上千年的照明水晶被一齐激活，照亮了“第七塔伦蒂诺软钢矿场”内部的恢弘景象。
不过首当其冲映入众人眼帘的，则是挡在门后的一座巨型大理石魔像。
这尊魔像被雕塑成了精灵壮汉的样子，手里拿着精光闪烁的金属长刀，看起来似乎是就地取材用塔伦蒂诺软钢铸造。使用魔像守卫宝库也算是精灵一族的传统，当初的龙骨峰藏宝库中，就有不少被冰霜巨龙克里斯蒂亚诺敲碎掉的魔像残片。
不过，上千年的岁月早已耗竭了这尊魔像内部的能量供给，如今它低垂着头一动不动，显然已经比戈尔巴乔夫还要死得更透了。
留下几位精灵法师检查魔像遗骸、看看能不能拆下点零件以后，众人便绕过魔像，进入了矿场内部。
这座“第七塔伦蒂诺软钢矿场”，真真正正演绎了“别有洞天”这四个字的含义。
所谓“矿场”，其实根本就是嵌在地层内部的、一个巨大的空洞。这空洞从浑圆的穹顶开始，向地壳深处一路延伸，其深度和广度都活像是被突破天际的钻头给钻出来的。
在这深坑边缘，人工开凿出的螺旋走道绕坑而下，直至底端，当初的精灵工匠们，想必就是沿着这些螺旋形道路向外运输“塔伦蒂诺软钢”原矿。
但真正让夏侯炎丈二和尚摸不着头脑的是，放眼望去，触目所及之处似乎并没有发现可以被称作“魔法金属矿石”的东西——洞窟侧壁上所有的岩石都浑然天成、宛若一体，根本看不到金属矿藏的富集带。
更加诡异的是，在这些石壁上，反而有不少又粗又大、筋络虬结的植物藤条破壁而出，然后又在不远处隐入石壁，似乎是完全潜入了地层当中。
在这幽深黑暗、毫无日光的地下深处，到底是哪来的植物藤条？领主大人百思不得其解。
同样满脸困惑的灵歌大师，带着法师学徒们一番仔细检查过后，才终于得出了一个让夏侯炎大跌眼镜的结论。
“这些粗大的藤条，就是‘塔伦蒂诺软钢’矿？”夏侯炎愣了愣。
“正是。”灵歌大师显然也为自己的发现啧啧称奇，“领主大人，我早该想到的——我们精灵一族是以植物技艺闻名于世的种族，又怎么可能像其他种族那样，傻乎乎地挥舞着锄头开凿矿石？”