兽人使节打量了一下罗萨里奥大公——虽然大公的脸色依然病恹恹的，但他身上的华丽铠甲，和那股上位贵族长期颐指气使形成的威严感，还是让这个久经世事的兽人使节严肃起来。
“这位人类阁下，”兽人使节冷冷答道，“你大可亲自去伟大联邦的占领区中走一走、看一看……我们联邦杀的只是企图引发祸端的暴动者，可没有一柄联邦军刀碰到过老老实实的人类平民——反倒是你们人类，开启战端、贻害众生，我想阁下您应该没有质问我的立场。”
紧接着，罗萨里奥大公和这位兽人使节，居然就真在这冷雾弥漫的远望城头，用外交辞令辩驳了起来。
稍微有点回过神来的格兰特侯爵，和城头上的人类士兵侍从们一起，目瞪口呆地看着兽人使节大声斥责人类帝国“屠杀平民、阴险偷袭、使用邪恶魔法”，罗萨里奥大公则寸步不让地回应以兽人压迫占领区平民、秘密袭击帝国南境、使用死灵法术和伏兵在凯末尔庄园制造惨案的“光辉事迹”。
双方比烂到最后，兽人使节被逼急了，往垛墙上一甩帽子，嚷嚷了些“报仇雪恨”、“犁庭扫穴”之类的狠话，便一扭头重新钻进了竹篮，显然是不愿意再跟这些“无耻的人类”进行任何交流了。
丈二和尚摸不到头脑的格兰特侯爵，只能对魔法师们打个响指，示意他们用风系魔法把这支莫名其妙的兽人使节团送回城下——
——两军交战不斩来使，格兰特侯爵虽然心中愤恨、恨不得把所有绿皮兽人抽筋扒皮，但终究是没法公开做出什么出格举动的。
但直到目送着兽人使节在薄雾中一路走远，格兰特侯爵仍然是一脑门问号：
原因很简单——因为，兽人使节说的这些狗屁倒灶的烂事，他这个中央军司令怎么好像啥都不知道一样？！
什么“屠杀平民”？什么“阴险偷袭”？什么“使用邪恶魔法”？
他奶奶的，从去年秋天开始，倒霉催的人类军队一路被冰妖猛犸撵着跑了上百里，帝国失城失地不计其数，人类连他妈逃命的工夫都不太有，哪还有空去“屠杀兽人平民”？
我他妈倒是想！
试问，在这场充斥着耻辱和失败的战争中，东境战线稍有骨气的帝国人类，谁不想把尘埃山脉以东的傻逼兽人杀个绿头滚滚？
可我们帝国人也得他妈有这个实力啊！
莱恩·格兰特侯爵感觉，自己好像完全是没头没脑地挨了一顿骂、被这帮兽人使节扣了个莫须有的屎盆子上来，心里怎一个憋屈了得！
——如果我真是一头恶龙，那你骂我是杀人盈野的邪恶凶兽，我高兴还来不及；
——可如今的帝国人类，吃瘪吃得几乎只能在燃晶峡谷当乌龟，你再骂我是邪恶巨龙，这他妈不就是在嘲讽、羞辱老子实力不济吗？！
心中的问号多得好像程序堆栈溢出、频繁报错一般的莱恩·格兰特侯爵，最终意识到，现场好像只有一个合格的程序员，能给自己的思维脚本调试debug。
“格林姆！”莱恩·格兰特竖着眉毛问道，“这都是怎么回事？！”
“没怎么回事啊？”罗萨里奥大公一脸困惑地看向格兰特侯爵，仿佛对方问出了一个极其低幼的弱智问题，“联邦兽人急眼了，派使节来骂街泄愤了嘛！这有什么奇怪的吗，格兰特司令？”
“你他妈别给老子装傻！”格兰特侯爵忍不了了，指着罗萨里奥大公的鼻子骂道，“刚才那个兽人使节，他是什么意思？什么‘屠杀平民’？什么‘偷袭’？啊？”
罗萨里奥大公愣愣地望着格兰特侯爵，然后逐渐露出了恍然大悟的表情。
大抵是刻意为之，大公表情变化的演技实在有点拙劣，周围的人类士兵都忍不住捂嘴笑了起来——莱恩·格兰特侯爵虽然是一名出色的战地指挥官，但对手下的士兵相当苛刻，燃晶峡谷上的人类士兵特别是前东方军士兵早就看他不爽了。
而格兰特侯爵看着罗萨里奥大公的表演，更是气不打一处来，眼睛瞪得像铜铃。
“不会吧……”罗萨里奥大公看着格兰特侯爵，难以置信地道，“至高圣神啊，难道你不知道这码事吗，我亲爱的格兰特司令？啊……我想起来了，我在永日城养伤的时候，听说您认为‘蔷薇城白厅都是一群废物’，所以他们这段时间就没有向您提交最新情报，以免用一堆废物来耽误您的时间……”
格兰特侯爵的脸绿了。
周围的东方军士兵看着丫吃瘪，都是一阵心中暗爽——蔷薇城白厅是罗萨里奥家族花费数代人之力，千辛万苦组建的情报机构，更是整个东方军引以为傲的王冠明珠；
前些日子，格兰特侯爵趁着罗萨里奥大公养伤、自己独占燃晶峡谷指挥权时，没少对东方军的班底横加议论、出言不逊；
所以食尸鬼都知道，既然大公已经重新出山，那他肯定是要为自家子弟撑腰报仇的；
不过谁也没想到，现世报居然来得这么快！
罗萨里奥大公摇摇头，从身后的侍从手里接过一沓文件，递给了吹胡子瞪眼的莱昂·格兰特侯爵。
而当格兰特侯爵焦头烂额地翻看着这沓情报文件时，罗萨里奥大公则缓慢、但清晰无比地，为周围所有旁观的人类士兵背诵出了上面的内容：
“三十三天前，一支代号‘飞虎’的帝国骑兵队，秘密穿越尘埃山脉，突入光荣联邦境内，铜戈沙漠边缘地带。
“二十九天前，‘飞虎’抵达光荣联邦南部，是夜，夜袭雷角部族村寨，全歼其战斗人口，彻底焚烧其村寨建筑。
“二十七天前，‘飞虎’抵达霜蹄部族村寨，夜袭，全歼其战斗人口。
“二十六天前，‘飞虎’抵达红石部族村寨，与其展开激烈交火，并在焚烧其一半领地建筑后，在魔法师掩护下安全撤退。
“二十三天前，光荣联邦南方各兽人部族均已收到消息，紧急抽调人口，在血棘城鲜血议会萨满祭司指导下组成临时军团，对‘飞虎’展开围剿。是日，‘飞虎’袭击烈风部族，遭遇激烈抵抗。
“二十二天前，‘飞虎’自烈风部族村寨迅速撤退，避开南方兽人临时兵团主力方向，再次袭击红石部族村寨，全歼其残余战斗人口。
“十九天前，清晨，‘飞虎’与南方兽人临时兵团主力相遇，且战且退，成功向西北方撤入联邦西北主城白塔城势力范围。由血棘城组建之临时兵团不便越境剿匪，被迫收兵。
“十八天前，‘飞虎’袭击联邦西北部，劫掠一支运粮部队。
“十七天前，‘飞虎’袭击龙牙部族村寨，歼灭其战斗人口三分之一，撤退。
“十五天前，‘飞虎’袭击神恩部族村寨，燃放烈火。
“十四天前，血棘城与白塔城之兽人达成协议，血棘城临时兵团进入白塔城范围，以期对‘飞虎’形成合围。
“十二天前，在‘飞虎’引导下，血棘城临时兵团中伏，遭遇已叛变帝国的兽人死灵魔法师‘耐奥祖’所指挥骷髅军团围攻，损失惨重。
“十一天前，血棘城兵力向联邦西南地区狼狈回撤。
“十天前，夜晚，‘飞虎’遭遇联邦西北地区联军。是日，光荣联邦紧急撤回燃晶峡谷前线‘战神之傲’师团，协助对‘飞虎’之剿灭作战。
“九天前，‘飞虎’成功突破西北地区联军包围，化整为零，分散渡过联邦西北、西南地区界河血涛河，再入联邦西南地区。
“九天前到三天前，‘飞虎’之小股部队，以分散态势迅速逼近光荣联邦西南主城血棘城。兽人叛变死灵魔法师‘耐奥祖’之亡灵部队战果甚巨。期间，掠夺联邦运输部队、商贩队伍若干。
“同时，据内部消息，受‘飞虎’袭击各村寨之幸存流民，向血棘城之兽人鲜血议会发起联合抗议。
“三天前，‘飞虎’主力已于血棘城附近重新会合，并计划下一步攻势。”
罗萨里奥大公如数家珍地一连串说完，深吸一口气，沉声道：
“上述情报，均由‘飞虎’与蔷薇城白厅特工‘春风’，以冬拥鸽和加密文本单向联络。格兰特司令，情报是战争的生命，平日无事，你还是多看看白厅的报告为好。”
远望城的城墙上，是死一般的寂静。
从目瞪口呆的莱恩·格兰特侯爵，再到每一位在旁的人类士官、参谋、侍从，没人能说出一个字。
只有兽人萨满祭司为同胞招魂的灵歌，从城下的燃晶峡谷中远远传来，在薄雾中显得分外空灵虚幻。
“什……什么？”莱恩·格兰特侯爵无比艰难地，重新找回了嘴部肌肉的控制权，“可……什么？‘飞’……‘飞虎’？罗萨里奥，你竟然有一支能潜入联邦国境、一路烧杀掳掠的秘密部队，一直在瞒着我们？可——”
“首先，‘飞虎’不是我的部队。其次，我之所以没有向各位透露‘飞虎’的战况，纯属保密需要。”罗萨里奥大公淡淡地道，“不过看这几位兽人使节的样子，明显已经清楚自家后院起火的情况，那我也没必要再为飞虎的卓越战绩保密了——他们值得一切光荣和赞许。”
“但……但……怎么会？”莱恩·格兰特吃吃地道，红胡子一颤一颤，“那可是联邦兽人！不是你的部队……但帝国境内哪还有足够精锐的骑兵，能和联邦的兽人杂种们周旋这么久？”
“有。”罗萨里奥淡淡地道，“他们是霜枫岭的兵。”
霜枫岭……对于在场的所有帝国人而言，这是个既熟悉又陌生的名字。
陌生是因为，直到两年前，这都是一个完全不为中原人士所知的裂魂之地地名；
熟悉，则是因为那场凯末尔庄园惨案，是因为那届风雨飘摇的圣奥古斯都节，更是因为，燃晶峡谷前线的人类士兵们之所以能苦苦支撑到现在，是因为他们知道，在去年冬天的紧要关头，有那么一伙化外之民，为他们守住了帝国南境边界的狮心河。
死一般的寂静。
罗萨里奥大公扭过头，直视着莱恩·格兰特侯爵失神的眼睛，一字一句地道：
“格兰特司令，刚才，你问我在等什么？那我现在就回答你——我在等这支名为‘飞虎’的霜枫岭骑兵远征军的捷报。那我现在就回答你——他们，霜枫岭的‘飞虎’，他们将给兽人的粮仓燃起熊熊大火，他们将为我那埋骨在鲜血战线的同胞报仇雪恨，他们将成为帝国在人类-兽人第六次战争胶着棋盘上的制胜一着。”
然后，罗萨里奥大公转向城头的士兵们，大声道：
“我的人类兄弟们，明天，或后天，或不论几天以后，燃晶峡谷对面的兽人，一定还会向我们发起又一次攻势——这次攻势将会比以往、比昨天的这一次来得更加疯狂、更加暴虐、更加凌厉……但请你们记住，这将是他们在这场战争中发起的最后一次进攻；但请你们记住，峡谷对面的兽人之所以会发起这次进攻，不是因为强大，而是因为恐惧——恐惧正在他们的腹地发生的一切，像占领区的人类恐惧他们那样、恐惧一次又一次毁灭和屠杀！而我们，我们这些身在燃晶峡谷前线的帝国子民，我们将会怀着希望，用勇气和坚毅死死守住这道不破的高墙——因为我们无需恐惧，因为我们无比确信，在遥远的远方，在光荣联邦的深处，还有一群生活在裂魂之地上的、我们最最亲爱的人类兄弟，正在用血与火的搏杀、为这场战争奠定胜局！让我们坚持到底，为了帝国，为了至高圣神！”
第376章 血城谍影
高耸的血棘城，在多洛雷斯大平原的残阳下，竟然城如其名，真的漫上了一层鲜血般的猩红色。
这座光荣联邦的西南地区主城，通体用两人高的巨大石砖搭砌而成，表现出独属于兽人一族的、粗犷而宏伟的强烈美感——在石砖的接缝处和血棘城城墙下的每个角落，都有足以将巨龙捅个对穿的巨型木刺突兀挺出，将这座西南主城的外观，愈发装扮得危险十足、生人勿近。
而血棘城得名的原因，则在于挂满了它城墙外表的、多洛雷斯大平原特产的攀缘植物“龙焰血棘”——这些坚硬的血色藤条，平时是点缀墙面的装饰，但在守城战中，却足以把任何试图附墙而上的攻城者扎出贯通伤。
在血棘城背后的峭壁映衬下，这座兽人城池宛若一位斜倚在山边、威武雄壮不可一世的泰坦巨人，傲慢俯瞰着面前的多洛雷斯大平原。
也只有注视着这座不亚于帝国岩溪城、蔷薇城的雄伟城池，霜枫岭远征军的一众将士，才能忘记那些防御薄弱、物资贫乏的兽人部族村落，而想起这场战争中他们的敌人，也是和人类帝国同样强大的、占据了海文大陆三分之一的国家机器。
远征军是在三天前抵达血棘城附近的。
之前他们躲避着兽人剿匪队的围剿，边走边杀，一路北上，甚至直接渡过了兽人联邦西南大区与西北大区的界河“血涛河”，兵锋直指联邦西北大区的主城白塔城——
——不过，这当然只是佯攻。
几乎是在过河后不久，霜枫岭远征军就在领主大人指挥下杀了个回马枪，绕开两大地区的剿匪部队，重新偷渡血涛河，兜兜转转又回到了联邦西南区。
其实夏侯大官人当时还有心致敬历史，来个四渡赤水的——奈何兽人主力不在，两大区临时组建的剿匪部队实在有点拉胯：
直到霜枫岭远征军都全员向南渡过血涛河，那两大剿匪兵团还在西北大区晕头转向、纳闷怎么突然找不到这伙“人类匪徒”的踪影呢。
没办法，夏侯炎只能放弃向伟人致敬的想法，留了点儿用兽人尸体制造的骷髅部队、在西北大区陪着兽人那两大剿匪兵团玩，自己则带着远征军一路向南方的血棘城开进——
——毕竟，这次远征一开始的目的就在于此。
兽人主力部队正在西北方的占领区，和燃晶峡谷的帝国主力打得脑浆子乱飞，霜枫岭这点儿可怜的骑兵，越靠近联邦主力所在的西北部就越危险：
夏侯炎除非是平日里看东冰库小白文看傻了脑子，才会想不开去打白塔城、触兽人大军的霉头。
而正相反，当西南大区用民兵仓促组建的剿匪兵团还滞留异地，联邦的西南主城血棘城只会更加兵力空虚、唾手可取——
——夏侯大官人原先是这么想的。
可等真正带队潜入血棘城周围的密林、亲眼目睹这座兽人巨城的雄伟外观，他又不由得有些发憷：
这座用顽石、木刺和血棘藤蔓武装起来的城市，似乎并没有霜枫岭想象中的那样脆弱：
倒不如说，它过分完备、坚固的防御体系，导致城中就算一个士兵都没有，外来入侵者想要将其攻破都绝非易事——更何况霜枫岭远征军只有区区不到五百人……
甚至，如今人还更少了。
这次远征中，得益于对手的脆弱和领主大人的死灵魔法，霜枫岭远征军甚至没有一位战士在战斗中阵亡——有一身漆黑重甲、用“黑暗疗愈”魔法刷一遍就能重回战场的死亡骑士顶在前面，普通的霜枫岭战士想要送命还真是挺困难的。
但没有死人，不代表没有伤者。
毕竟刀枪无眼，魔法也会误伤，一个月的急行军和连续战斗下来，远征军也有一百来号人不太能坚持下去了。
于是夏侯炎大手一挥，派这些伤员押送着劫掠来的重要物资先脱离主力部队，南下经过“丹-阿兹勒”回归裂魂之地——为了保障这些伤员的安全，他还特地把梅西从裂魂之地叫了回来、为兄弟们保驾护航：
离开了性命所系的荒原，怨灵梅西虽然实力大减，但毕竟也是堪比巨龙的顶级战力，不用白不用。
而霜枫岭参谋长肖恩·蒙巴顿也在这群伤员之中：
其实行动刚开始时，夏侯炎就让肖恩这个文职人员别跟着来了，奈何这货实在要强、非随队行动不可；
结果不出所料，刚开战没几天，这小子就摔了个小腿骨折……
回到西南大区后，领主大人当机立断，直接让肖恩当了这只伤兵部队的头领、命令他带着伤员和劫掠来的宝贝们回家休息先。
不过此时此刻，在密林掩护下注视着高耸的血棘城，夏侯炎却无比想念起肖恩·蒙巴顿来：
他觉得，要是自家参谋长还在，肯定能想出一个啃掉这块硬骨头的办法来。
夏侯炎还在思索，背后传来了一个令人不太愉悦的声音：
“咱们都在这林子里缩了，啊，快三天了，还没开打……乐了……”
“哟，埃帅……”夏侯炎回过头，皮笑肉不笑，“……你这么有主意，来说说咱们怎么打下这座血棘城啊？”
埃尔德里奇顿时一缩脖子，撸着他那头荒原狼宝可梦的狗头讪笑道：
“没、没主意……啊，我就是，啊，戏谑……”
“你他妈在给老子整蛊！”夏侯炎骂了一句，重新看向远方的石头城市。
浑身插满草叶子当自制吉利服的克里斯·曼恩，腋下夹着长弓，从林子深处走了过来。