每当一轮魔法光芒在夜色下爆裂开来，就有一座兽人茅屋轰然倒塌！
从某种意义上说，即使是这种使用方式，对于魔法师来说也是大材小用——“北方暴雪法师团”的精灵法师们，就算是用来强行轰炸城墙都绰绰有余，拿来对付几间破烂不堪的茅草房简直是对这些天之骄子的强烈侮辱！
奈何旨在突袭的霜枫岭远征军，实在是没有随队携带攻城武器的余裕，于是也只能凑合着牛刀杀鸡，拿这群魔法师当人力破拆器了。
跟在魔法师们身后的霜枫岭主力骑兵，才是这个血红之夜真正的执刀人。
他们比寒骨山脉的鹰隼更敏锐，他们比多洛雷斯大平原的狼群更残忍，他们比暗月魔境的梦魇兽更迅捷！
每当北方的熊熊烈火，在一片废墟瓦砾中照亮了一颗还在动弹的绿脑壳，便会有两到三名霜枫岭骑兵纵马上前，先是轻巧躲过那幸存兽人威猛有余准头不足的还击，然后用手中的长刀合力将其斩杀在地、扬长而去。
至于跟在骑兵主力背后缓步突袭的霜枫岭弓箭手，就有点尴尬了：
他们原本的任务是查漏补缺、精准狙杀视野中出现的任何兽人幸存者——可远征军前队的效率实在太高，霜枫岭瘪三们在杀戮中的积极性实在太强，精灵宝库、曼哈顿实验室和历届强敌贡献的兵器也实在太好用，等到弓箭手们定睛一看，眼前就只剩下一片生机全无的尸横遍野了。
而在整个过程中，霜枫岭远征军的最强战力甚至没出手。
夏侯炎不仅连个死灵法术都没放，甚至根本就懒得随队进入城寨，而是和负责护卫的爱丽丝·康姆斯托克留在村寨外的山坡上，悠闲地欣赏战况。
二十分钟，仅仅是二十分钟。
这座原先人丁兴旺的兽人村寨就已经彻底陷入沉默，就连魔法烈焰吞噬木料的爆燃声，都由于劳瑞大师召唤的狂风吹熄了火焰，而终于沉寂下来。
夏侯炎搂着爱丽丝的纤腰，看着埃尔德里奇得意洋洋地带队冲出城寨。
在埃尔德里奇身后，则是被远征军士兵押送的、牢牢绑缚住双手的、村寨里那些并无战斗能力且已经投降的老人和孩童。
夏侯炎缓步走到这群兽人俘虏面前，然后伸出手，指向北方，淡淡地说了一个字：
“跑。”
起初，这群兽人俘虏没有理解这个人类恶魔的意思。
但没过几秒，就有一个勇敢的兽人少年紧紧闭着双眼，咬牙向北方跑去，他因为双手被束缚而姿态歪歪扭扭的背影，很快就消失在了一片月色朦胧之中。
从始至终，人类士兵们都既没有抽出佩刀，也没有射出利箭，只是淡漠地注视着这个绿皮兽人逃出生天。
于是在场的兽人俘虏们，都开始跑了。
他们泪眼朦胧地向北方发足狂奔而去，背对着自己已成废墟的故乡。时或有一个兽人因双手无法移动而失去平衡、砰地摔倒在地，但他们也只能重新爬起来，向北方继续奔跑，如同在追逐着自己的小命。
最后一个兽人俘虏想跑时，夏侯炎叫住了他，然后从肖恩·蒙巴顿手中接过一只绣着金苍鹰纹旗帜的手帕，笑吟吟地塞在了这个满面惊恐的兽人嘴里，这才挥挥手放他离开。
夏侯炎确信，不出七天，这只手帕就会出现在东境前线，兽人主力部队将领的议事桌上。
第374章 崩腾畏蒺藜
空气，还带着雨后特有的潮湿感。
雨水的清新，和火药、鲜血与尘土的刺鼻气味混杂在一起，让人有种吸鼻子打喷嚏的冲动。
格林姆·罗萨里奥穿着那身经典白袍重甲，拄着拐杖，有些吃力地登上远望堡的垛墙。
这座帝国工匠们趁着冬春季停火，在燃晶峡谷西侧紧急搭建起来的石头堡垒，经历数场死战之后，已经在冰妖猛犸的冲击下变得有些歪歪扭扭；
再加上雨后石砖湿滑，左腿仍有些不利索的罗萨里奥大公，险些在阶梯上不慎跌倒。
身后的东方军侍从伸手想要搀扶大公，但格林姆·罗萨里奥自己扶着垛墙站稳了身体，一挥手拒绝了属下的帮助。
于是，侍从只能有些担忧、又有些敬畏地，看着仿佛永远不会倒下一般的“血之华”格林姆·罗萨里奥，拖着他那尚未痊愈的病体登上墙头。
在城堡最高处，那灰白垛墙的背后，燃晶峡谷雨后久久不肯消散的雾中，帝国中央军司令，莱恩·格兰特侯爵，正在等他。
莱恩·格兰特侯爵是新年的时候，率军从帝都京畿赶到东境前线的。
从他抵达的那一天起，他那标志性的、狮子鬃毛一般的蓬松红发，就会于每天的早晨八点到晚上十点，出现在远望堡的垛墙上，从未爽约。
而相比于目光坚毅的格兰特侯爵，罗萨里奥大公的样子就有些不敢恭维了。
以往的帝国诸军首脑会议上，比起沉默石块一样的南方军司令保卢斯、神神秘秘的北方军司令耶鲁、亲切和善的西方水军司令哈利法克斯将军，和凶狠勇武的中央军司令莱恩·格兰特侯爵，那位永远白衣银甲、风度翩翩的东方军司令，“血之华”格林姆·罗萨里奥大公，明明才是永远最闪耀的将星。
但这天清晨，在燃晶峡谷的前线上，在远望堡的城头，罗萨里奥大公却显得疲惫而虚弱——他的五官还是如以往那样，如神明亲自用刻刀修正一般英俊，但往日他眉宇间的英气，却被肉眼可见的忧虑代替，就连大公的皮肤，也因为长时间在屋中养伤，而呈现出不健康的苍白色。
侍从在心中暗自数了数，有些揪心地意识到，这才是大公能够下床走路以后的第七天；
但“血之华”仍然固执地登上了远望堡的垛墙，与“狮心”莱恩·格兰特站到了一起。
格林姆·罗萨里奥今天的这副萎靡样子，格兰特侯爵明显也看在眼里。
因为，当罗萨里奥登上墙头，用手扶着射击垛口，微微地喘着气时，格兰特侯爵冷冷地开口道：
“哟，我们的东方军司令大人，总算从永日城的精灵被窝里赶到前线了。”
对于格兰特侯爵这毫无善意的讥嘲，罗萨里奥大公并没有什么回应。他无言地摇摇头，从侍从手里接过一只绣着蔷薇纹章的手帕，一边擦着额头细密的汗珠，一边问：
“莱恩……战况怎么样？”
格兰特侯爵冷哼了一声：
“你运气好，来得不算太晚，还来得及见证，在兽人王八蛋发起的下一次攻势中，我们到底是怎么丢掉燃晶峡谷的。”
罗萨里奥大公沉默着，向远望堡东方望去。
长长的燃晶峡谷，在他眼前向南北两侧延伸开来。
这条位于永日城东方的谷地，在荒芜纪元曾以出产富于火焰元素的晶石而闻名，但千百年时光流逝之后，整条峡谷里大抵都找不到一块魔法晶石了；
现在，这条峡谷对于西侧的人类帝国军，和东方的联邦主力而言，唯一的价值，就在于它从谷底深处、再到东西两侧的高地之间，那平均七八十米的死亡高度差。
去年初冬兽人鸣金收兵以后，帝国东方军在昆汀总参谋长建议下，所做的第一件事，就是从永日城出发，向东方一路推进，直到把燃晶峡谷的控制权重新收入囊中。
然后，帝国东方军倾尽老本，几乎是抽空了永日城一带的物资储备、又派出了史无前例数量的魔法师和工匠，在燃晶峡谷西侧的高地上，如闪电般修筑起了一道防线，而罗萨里奥大公和格兰特侯爵此刻身处的“远望堡”，正是这条燃晶峡谷防线的核心枢纽。
去年秋天，兽人的猛犸攻势实在太过迅猛，仓促败退的东方军甚至没来得及在燃晶峡谷一带对联邦军队多加阻滞；
但攻势结束之后，包括昆汀在内的所有帝国参谋都清醒地意识到，仅仅依靠永日城的城墙和几株精灵古树，是远远不足以挡住兽人的下一次进攻的——只有在燃晶峡谷西侧建立攻势，才能利用这地势之险，勉强阻挡住冰妖猛犸那如欲践踏一切的脚步。
而事实，也正是这么发展的：
从今年初春、东境战端重启以来，联邦兽人已经携冰妖猛犸之威，向着燃晶峡谷防线发起了大大小小共七次冲锋；
在平原上无往不利的冰妖猛犸，这次总算是在燃晶峡谷防线的面前吃了瘪：
纵然冰妖猛犸皮糙肉厚，但终究也很难逆着近百米的高度差冲上燃晶峡谷西侧的高地，更何况这条防线的垛墙上，还有密密麻麻数不清的帝国弓弩手，“狮吼七式”与“克伦威尔歼灭者”弩炮，摩肩接踵的人类和精灵魔法师，以及那十多棵从永日城紧急移植来的、欲与天公试比高的“鲁道夫战争古树”。
地面上，冰妖猛犸顶着崩山裂石的重火力试图冲上高坡，空气中，魔法、弩箭、植物爆弹和萨满祭司的战歌在亲密驳火，时或有个狮鹫空骑士、双足飞龙空骑兵试图俯冲轰炸结果被敌人一箭射落……
这就是过去一个多月间，燃晶峡谷地区最典型的战场一幕。
而这样的一幕，昨天才刚刚发生过一次。
兽人的这一波攻势来得格外猛烈，仿佛孤注一掷般的暴戾姿态，甚至让防线垛墙上的人类守军有些摸不着头脑；
如果不是一场突然的大雨，陡然间把峡谷中因为累次轰炸而变得分外松软的泥土泡成了软泥、再也无法行走，恐怕兽人还不会在昨晚悻悻退去，昨天联邦的这轮攻势，恐怕直到现在都不会结束。
话虽如此，但昨天战斗的激烈程度，仍然肉眼可见。
格林姆·罗萨里奥站在远望堡的垛墙上，放眼望去，便能在防线前方，燃晶峡谷的深坑中，发现无数兽人、座狼和坠墙人类的尸体——这些尸体，大多都陷在了雨后留下的积水坑和烂泥之中，显得分外凄凉；
甚至，透过迷蒙的雾气，罗萨里奥大公还能看到两块格外巨大的躯体——那是光荣联邦的冰妖猛犸，在冲锋的时候死在了峡谷中。
目前，战斗已经结束，整片峡谷都弥漫着死一样的寂静，就连食腐的秃鹫都不存在——因为出现在空中的一切飞行物，都会被峡谷东西两侧的兽人和人类用箭与魔法无条件击落；
唯一还活动在峡谷中的，是三两成群、负责收敛战士尸体的联邦萨满祭司。
在暂时停火期间，允许各自神职人员打扫战场、收检尸体，这是各次战争中，帝国和联邦之间达成的不成文协议——如果敌方换成了历史上有着血海深仇的南方魔族，人类就断然没这么好说话了。
莱恩·格兰特侯爵，也用他那冷淡的金瞳，和罗萨里奥大公一起扫视着苍凉战场。
“昨天的绿皮们……很凶。”格兰特侯爵似乎也没了嘲讽罗萨里奥大公的兴致，意味阑珊地摆了摆手，“看到那边城墙上那道裂口了吗？喏……那里。一头他妈的冰妖猛犸硬是冲到墙脚，用象牙顶出来的……就这么一下，我们损失了足足六位魔法师和一架克伦威尔歼灭者。”
罗萨里奥大公扭头望去，默然注视着那道触目惊心的城墙缺口——帝国工匠们正踩着泥泞，发疯一样地抢修着这处残缺。
格兰特侯爵咬牙道：
“格林姆……今天凌晨的时候我已经和昆汀说过了——这样下去我们守不住燃晶峡谷的。兽人再这么冲几次，连这座远望堡我们都保不住。一旦被兽人真的突破了防线，防线上的所有人，包括你、我、昆汀，还有我从帝都带来解闷的那几个娘们……都得死。这帮绿皮杂种，会直接在身后的平原上把我们包成馅饼赶尽杀绝，不会有一个人类活着逃回永日城……”
罗萨里奥大公依然毫无动静，格兰特侯爵明显有点急了，他怒道：
“格林姆·罗萨里奥！燃晶峡谷是守不住的！我们必须放弃这条防线，整体撤回永日城，才能为以后的战事留下一点骨血！燃晶峡谷是天险没错，但不值得我们所有人类，不值得你的东方军和老子的中央军给它陪葬！”
但罗萨里奥大公只是缓慢而又坚决地摇了摇头：
“再等一等……会有转机的……”
“等？！等什么？！”格兰特侯爵一拍垛墙，恨恨吼道，“等圣神显圣，给我们派来一群天使大杀四方吗？！等他妈的脑残兽人喝多了酒，自己点了自己的粮草库吗？！等你那些死得渣都不剩的东方军士兵，从地下爬起来捅兽人的腚眼子吗？！”
大声骂完，格兰特侯爵喘了几口粗气，还觉得心里不爽，于是从属下手中接过一张硬弓，搭箭拉弦，瞄准了城墙脚下、正在拖着兽人尸体吃力挪动的一位萨满祭司。
“莱恩！”罗萨里奥大公惊道，“那是收尸的萨满！”
“开打的时候，他们也很擅长制造人类的尸体。”格兰特侯爵怒哼一声，放开手指——
一根重箭破空而去，将那位兽人萨满牢牢钉在了泥地之中，鲜血喷涌。
峡谷中更远的地方，传来了兽人语的愤怒叫骂声。
莱恩·格兰特侯爵嗤之以鼻，恨恨地把手中的硬弓抛还给了侍从。他正要转身离去、留下罗萨里奥大公一人在城头上吹冷风，却和罗萨里奥大公一起，被一阵号角声惊得转过身来。
只见，远远的，在燃晶峡谷的迷蒙雾气中，一队兽人吹着号角缓步走了出来。
他们高举着象征停火的白羽毛节杖，身上穿的也并非钢铁重甲，而是在人类看来有些可笑的红色织锦长袍。
“使者？那群绿皮派使者来了？”就连莱恩·格兰特侯爵都有些诧异，甚至忘了对罗萨里奥大公发泄怒火，“搞什么花样？”
罗萨里奥大公也先是愣了愣，然后眨眨眼，似乎是想到了什么。
转眼间，这队古里古怪的兽人使者就已经来到了远望堡城下，也遭到了无数弓弩手利箭和魔法师咒语的精确瞄准。
隔着雾气弥漫的空气，兽人使者开始嘶吼起一些嗓音粗粝的帝国通用语，大抵是希望求见人类指挥官之类的说辞。
格兰特侯爵冷冷注视着这伙兽人使者，咬牙寒声笑道：
“怎么？这帮绿皮杂种昨天杀人类杀得不爽，还打算上门来，当面把我们羞辱一番吗？王八蛋！”
他又恶狠狠地盯着城下的兽人使者看了几秒，这才扭头吼道：
“魔法师！用风系魔法送个篮子下去，把这几位‘贵宾’接上来！”
很快，一只用来装人的巨型竹篮，就被魔法之风送下了城墙。
等候这伙莫名其妙的兽人使者乘篮上升的时间里，莱恩·格兰特侯爵一边用足尖打着拍子，一边怒气冲冲地念叨着什么，大抵是在思考待会要用什么脏话来问候这群绿皮蠢货。
然而，格兰特侯爵这次失算了。
因为当兽人使者被竹篮接上城墙，居然是为首的那个兽人老者抢先一步，刚跨出竹篮，就用手指着格兰特侯爵的鼻子，怒发冲冠、义愤填膺地大声骂道：
“可耻、卑鄙、遭神明厌弃的该死人类！让战火累及无辜平民、在一切地方制造仇恨与杀戮——你们这群人类，难道就是这样看待战争、看待你们那卑劣的、被诅咒的‘至高圣神’的荣光的吗？！你们这群屠夫，一定会被永远钉在海文大陆的耻辱柱上！”
面对这完全出乎意料之外的愤怒斥责，一脸懵逼的莱恩·格兰特侯爵，像是出水的胖头鱼一般张着嘴，愕然不知所措。
唯有格林姆·罗萨里奥大公，在一旁津津有味地欣赏着这位中央军司令的表情，宛若观猴。
第375章 远方的消息
在燃晶峡谷的迷蒙冷雾中，帝国中央军司令莱恩·格兰特侯爵进入了短暂的宕机状态，仿佛由于空气湿度过大，大脑渗水。
而更令一旁的人类士兵侍从们惊讶的是，反倒是脸色苍白、倍显虚弱的格林姆·罗萨里奥大公，斜跨上前一步，代替灵魂失联的格兰特侯爵，接下了兽人使节的严词质问：
“‘让战火累及无辜平民’？那么这位使节先生，请问燃晶峡谷以东，那广大占领区内的人类平民是如何遭到剥削屠戮的，你又如何解释？”