“停。”
玛莲娜的手停在了自己长裙的衣襟上。她浑身颤抖。
坐在她床上的人类贵族，轻声道：
“玛莲娜小姐……你的叙述，关于那个兽人长矛手、关于你的父母，只不过让我更加坚信，如果当初输掉的是霜枫岭，我们所面对的也不过是一场不分男女老幼的无差别屠杀罢了。战争……就是这样，肖恩毕竟是对的。”
年轻人类贵族叹了一口气，怅然道：
“屠城……我们真的需要屠城。在那座感染区中，我就立誓要为伊戈尔家族的领民而战，余者在我眼中皆为草芥了。但你知道吗，玛莲娜小姐，你让我想起了很多事。我想起在那座雪花漂扬的山峰上，有位可敬的老兽人托付给了我一件事……我还想起了一些没有任何海文人记得的事情……我想起在某一片大陆上，也曾经有无数的无辜百姓，在一次王八蛋战争中遭到了灭顶之灾……我太记得了，我能忘记吗？”
玛莲娜有些不知道这个人类贵族在说什么，于是只能听着。
“所以……”人类贵族摇了摇头，“战争嘛……屠杀嘛……历史永远就是这个样子，历史从不仁慈。但……但……有的时候，灵歌大师同样也是对的——灵歌大师甚至可能是更正确的那一个……我们确实不能降格到无法容忍的恶劣层级，不能容许自己成为最痛恨的那类人——即使是在战争中。告诉我，玛莲娜小姐，为什么？”
玛莲娜颤抖着说：
“因为……因为……我们不想后悔……”
“而不后悔的第一步，是永远不要干出会让未来的自己，或者过去的自己不齿的事。”夏侯炎淡淡地道，“玛莲娜小姐，你可以开始庆祝了——因为我不算是一个正统的帝国人类或是联邦兽人、因为我记得比你们更多的苦难和悲剧。你们‘丹-阿兹勒’就留在这座绿洲里吧，我们明天就会启程北上、去屠杀那些真正的军人。这不是为了你们，而是为了我们——如果你们喜欢报信什么的，大可随你们的去，我宁可让霜枫岭人失去一点情报优势，也不会让他们变成在战争中刻意屠杀平民的野兽。”
“我们不会报信的……我发誓……”玛莲娜颤抖着，弱弱地保证道。
“操！这感觉真他妈的不爽！”一直看起来温文尔雅的年轻人类贵族，突然破口大骂，一脚踢飞了床边的板凳，把玛莲娜吓得打了个激灵，“玛莲娜小姐，你和这座‘丹-阿兹勒’，最好别让本领主后悔这见他妈鬼的仁慈和慷慨……我不擅长扮演这种风格的角色……”
“您……您不会后悔的……谢、谢谢您……”玛莲娜颤声道，“只要您能饶了‘丹-阿兹勒’就好，我怎么样都可以的……”
“你可以吗？可以吗？那就过来吧。”夏侯炎凝视着猫人少女，自嘲笑道，“起码也让我他妈能够说服自己，这不是一笔纯粹的亏本买卖……战争总该有点战利品……”
于是玛莲娜怯生生地走近了一步，看着那个年轻英俊的人类贵族从床上站起身、向自己靠近。
不知为什么，在泪眼朦胧中，这个“丹-阿兹勒”的少女领袖，突然捂住嘴巴，遮住了自己带着一丝苦涩和一丝骄傲，而微微扬起的嘴角。
第369章 人不能，至少不应该
纯净的满月仍然高悬在群星的簇拥之中，一望无际的铜戈沙漠，在星光下呈现出宝石一般的淡蓝；
而独属于黎明时分的那一抹亮色，已经在东南方的角落里慢慢觉醒，开始侵染冰冷的黑暗天穹。
狐人长老霍桑拄着拐杖，有些吃力地登上了绿洲泉眼南方的山丘，表情复杂地看着那条昨天刚刚完工的引水渠——绿洲下方的沙土渗水能力太强，整条引水渠的水道，都是“丹-阿兹勒”的小伙子们花大力气从北方搬来石板搭砌的。
昨天上午，这条引水渠周围还是一片欢欣鼓舞的庆祝场面，而不到一天过后，反而却静得可怕了。
霍桑长老叹了一口气——因为动作牵扯到了肺部，老狐人感到胸口一阵隐隐作痛。
但也只是隐隐作痛而已。
昨天，被那个精灵魔法师的冰霜魔法击中时，霍桑长老几乎都能够感到灵魂离体而去、死亡近在咫尺了；
仅仅是一刹那的痛楚，就足以让老狐人意识到，那位魔法师的实力，绝对超过了他平生所见的任何强者，而像他这样的、一个几十年前的见习萨满，更是不可能在这种魔法大拿的手下有幸存之理。
但几小时后，霍桑长老悠悠醒转时，眼前所见却并非冥河。
正相反，他看到有一位慈眉善目的巨魔医生，正在给自己敷着清凉的草药；
霍桑长老也听到，“丹-阿兹勒”已经举手投降、并被那伙人类骑兵彻底占领。
这伙人类入侵者的名字，在霍桑长老听来有些陌生：
他们叫霜枫岭。
昨天整整一天，霍桑长老都是在难以忍受的痛苦中渡过的：巨魔医生告诉他，在那次冰霜爆发中，他衰老的身体被“卡尔维诺·灵歌”大师的冰霜魔力严重侵蚀了——现在，巨魔医生们必须使用“恩济埃特制”的草药为他清除体内的元素损伤；
不过，巨魔医生也告诉他，他死不了。
使用草药进行治疗的过程痛苦无比，如果不是听说了可怜的小玛莲娜还活着，躺在病床上的霍桑长老真想一死了之。
然而，令老狐人感到惊讶的是，这群追随人类的巨魔医生，医术似乎比联邦的兽人萨满还要高超——霍桑长老昏昏沉沉地睡了一夜之后，现在居然已经可以拄着拐杖下床走路了。
“您不妨出去走走。”发现霍桑长老醒来以后，那位负责照料他的巨魔医生是这么说的，“我们‘恩济埃’巨魔相信，黎明的日光，对于冰霜元素的侵蚀有最强的治疗效果。”
于是，霍桑长老便忍着胸口的疼痛，拄着拐杖走出了门。
他登上山丘，注视着小玛莲娜和她的父母亲手塑造的这片亚兽人聚居地——
已经沦为人类占领区的、他挚爱的“丹-阿兹勒”。
昨天的那场灾难过后，所有饱受心灵煎熬的“丹-阿兹勒”亚兽人，似乎都选择在梦乡中逃避现实——尽管天色已亮，但整座绿洲仍然静悄悄的，所有的亚兽人居民似乎还都在睡觉，除了他以外无人出门。
霍桑长老只有抬起头，向更南方望去，才能发现些许动静。
在“丹-阿兹勒”的南边，绿洲与沙漠的交界地带，那是自称“霜枫岭”的人类骑兵的驻扎地。
令霍桑长老有些讶异的是，这伙人类骑兵并没有像一般的劫掠者那样直接霸占“丹-阿兹勒”亚兽人们温暖的住处，而是和所有亚兽人秋毫无犯地、在“丹-阿兹勒”外围搭起了帐篷；
唯一能表明，这座亚兽人领地处于人类控制之下的迹象，或许就是在夜色中游荡于绿洲之中的、那些骑马维持宵禁的人类哨兵——霍桑长老拄着拐杖出门时，还遭到了一个人类哨兵的盘问，但当他说这是巨魔医生的嘱托是，那个人类哨兵竟然点了点头，没有过多为难他。
那个人类哨兵甚至说了一句：“祝您早日康复”。
霍桑长老无论如何，也无法把这位和善的人类骑兵、以及在“丹-阿兹勒”南边有序扎营的其他人类，和昨日交火中那群如鬼神一般的战争机器联系在一起。
去年，即使是光荣联邦的“自己人”炼狱之锤师团，都在经过时横征暴敛、还害死了不少亚兽人平民和玛莲娜的父母——而相比起来，这群占领了“丹-阿兹勒”的西方人类，反而倒像是更文明的一方。
霍桑长老总觉得这一切怪怪的。
他叹了口气，遥遥望着灯火通明的人类扎营地——时候虽然还早，那边已经有人喧哗奔忙起来，似乎是那群人类正在整理行装、饲喂马匹。
老狐人怔怔地望着这一幕，直到一个熟悉的清脆声音在他身后响起：
“霍桑爷爷！”
“玛莲娜！”霍桑长老心中一惊，急急转过身。
然后，他愣住了。
因为，向他飞奔而来的猫人少女，好像和昨天不太一样了——依旧是同样的长裙，亮丽的秀发像老样子一样扎成了长辫……
但霍桑总感觉，这个小姑娘仿佛一夜之间长大了。
玛莲娜朝狐人长老扑了过来，钻进了“霍桑爷爷”的怀中。霍桑长老搂着这个猫人小姑娘，怔怔地抬起头，望向玛莲娜奔跑过来的方向：
那是玛莲娜的住处，那座简陋的吊脚木屋。
而让狐人长老陷入呆滞的是，此时此刻此刻，一个黑头发的年轻人类，才刚刚从木屋中走出，拄着栏杆，百无聊赖地望向绿洲中的亚兽人民居。
所以，昨天夜里，玛莲娜是和那个人类住在一起的。
霍桑长老只觉有一股无名火，从胸口腾了起来。
“玛莲娜！”霍桑长老抓着玛莲娜稚嫩的肩膀，将少女推开一些，痛心疾首地注视着她宝石般的眼睛，“你……那个人类！昨天！昨天夜里！他对你做了什么？！”
玛莲娜先是愣了愣，然后满脸通红，摇着头没有回答。
一切都得到了少女沉默的确认，霍桑长老如遭五雷轰顶。
“我……我要杀了他！”狐人长老抓着少女的肩膀，愤怒地低吼道，却没能阻止一颗泪滴，从自己皱纹密布的眼角颓然滑落，“该死的……他怎么能……该死……你明明才……”
“什么？不要！”玛莲娜一惊，张开双臂拦在了霍桑长老身前，“不！不要！其实是、都是我自愿的……”
霍桑长老又一次怔住了。
他花了半天咀嚼少女的话语，终于明白过来。他难以置信地看着玛莲娜：
“为什么……为什么……玛莲娜，你为什么要这么作践自己？”
“霍桑爷爷……”玛莲娜咬着嘴唇，脸颊微微泛红，别过头去低声道，“……因为……因为我知道——我看得出来……如果他和我……和我……过了一夜的话，他就真的再也不会对‘丹-阿兹勒’举起屠刀了……”
“什么？！”霍桑长老愕然道，“什么……”
“就是这样。”玛莲娜深吸一口气，肃然望着老狐人，“就是这样。他是那群人类骑兵的领袖……但……但他就是这种人，我能看得出来。如果我把自己给他，他就一定会放过‘丹-阿兹勒’。”
“可他是个人类！”霍桑长老低吼道，“也许……也许你付出了所有这些以后，他还是会把我们杀得一个不剩！”
“他不会。”玛莲娜坚定地道，“他不会。”
霍桑长老松开了抓着玛莲娜肩膀的手，脸上的肌肉有些抽搐。
“该死的……你……玛莲娜，你是被他那张俊俏脸蛋给迷住了……”
猫人少女的脸突然红了。她摇摇头，咬着嘴唇道：
“霍桑爷爷……你也看到了他手下的骑兵……你觉得他们，这群‘霜枫岭’人类，怎么样？”
这个突然的话题转移，让霍桑长老有些无所适从。他张了张嘴，黯然叹道：
“他们……很强。或许比我这辈子见过的都强……我年轻时在联邦的正规军中待过，可……可这群人类……他们很强。”
玛莲娜轻轻“嗯”了一声，然后挽着长裙，在小山丘的沙草地上抱膝坐了下来。
霍桑长老无力地叹了口气，也拄着拐杖，吃力地在猫人少女身旁盘膝坐下。
“霍桑爷爷……”玛莲娜伸出纤手，从地上一把沙土，举到眼前，轻声道，“……其实我一直在想——不只是刚才的这一夜在想，而是从去年秋天，我父母他们……的时候就一直在想……我们‘丹-阿兹勒’，到底能在神恩绿洲活多久呢？”
霍桑长老愣了。
玛莲娜举起手中的沙土，任其在沙漠的晨风中飘飞成缕。她痴痴地望着这些飞沙，轻声道：
“霍桑爷爷，去年秋天那一晚过后，每天我都在恐惧……我一直在害怕，因为我知道总有一天，‘炼狱之锤’师团会从南边回来，我会又一次看到那些恶心的兽人士兵，‘丹-阿兹勒’的兄弟姐妹们，会又一次被迫交出家里的存粮……”
霍桑长老垂下头，喟然一叹。
玛莲娜眼神柔和地看着狐人长老，道：
“可是啊，霍桑爷爷，你知道昨天夜里，他……他跟我说什么吗？‘炼狱之锤’没了……他们之所以一个冬天都没回来，是因为‘炼狱之锤’的兽人死在了尘埃山脉的另一侧，死在了他们‘霜枫岭’的手上……”
“什么？！”霍桑长老猛然抬起头，难以置信地道，“可……可那是‘炼狱之锤’……”
“是啊，但您也看见了，这群人类骑兵，他们……很强。”玛莲娜轻笑了一声，“霍桑爷爷，你知道昨天夜里，我想明白了一件什么事吗？那就是……我们其实是无法阻止这一切的：炼狱之锤来了又走，可将来还会有炼狱之剑、炼狱之刀——只要‘丹-阿兹勒’还仰仗着兽人的鼻息，我们就总有一日会被他们生吞活剥……因为我们不是他们。”
“玛莲娜……玛莲娜！”霍桑长老突然懂了什么，震惊地看着玛莲娜，“你……你的意思不会是……”
“我觉得这伙人类，或许比北方的兽人更好一点。”丹-阿兹勒的少女领袖，低垂着头，用葱根一般白皙的手指拨弄着地上的草叶，“他们没有杀我们，他们会向北去挑战兽人……如果他们输了，一切照常，可如果他们赢了呢？……而且，我感觉他们能赢。我能感觉到。”
“可他们是人类！人类，兽人，又有什么差别！”霍桑长老痛心疾首地道，“玛莲娜，你还年轻！你不知道，这些所谓的‘高等种族’其实都是一类货色！总有一天，等那个人类玩腻了你、等丹-阿兹勒失去了价值，这群人类也一样会让我们生不如死！”
“也许吧……但我已经长大了，而且我是‘丹-阿兹勒’的头领。”玛莲娜抬起头，望着霍桑长老，眼睛有些湿润，“我……我想试试看。这次我想让我们亚兽人探索自己的命运——或许是有生以来头一次。霍桑爷爷……您……您能支持我吗？”
霍桑长老呆滞了几秒，然后伸手搂住眼前的小姑娘，有些悲戚地道：
“傻孩子……当然了……我是你的霍桑爷爷啊……我怎么可能不支持你……”
玛莲娜心满意足地“嗯”了一声，反手也抱了抱老狐人。
“那个人类小子……如果他对你不好……如果他敢打你或是欺负你……”霍桑长老闷闷地低吼道，“我就算拼上这把老骨头，也要……”
“他对我很好……真的，他对我很好……”玛莲娜轻声说着，回忆着昨夜的场景，笑了出来。
——或许是去年秋天以来，最甜的一次。
……
在扎营地的中心，夏侯炎找到了正忙于组织士兵收拾行装的肖恩·蒙巴顿。
看到领主大人走来，肖恩笔直立正敬了个军礼，严肃得仿佛不知道领主大人昨夜在忙着玩猫。
“很快就都可以收拾妥当了……”肖恩报告道，“今天正午之前，我们就可以离开丹-阿兹勒，北上向联邦腹地进军。”
夏侯炎点头嗯了一声。
“另外，有必要在丹-阿兹勒留一些士兵吗？”肖恩问，“看着点儿这些亚兽人，免得他们搞什么鬼伎俩？”
“不留人了，我们本来人手就不多，不好损耗在神恩绿洲这种无关紧要的地方。”夏侯炎摇摇头，“我跟玛莲娜——他们那位女头领——确认过了，他们不会在背后做小动作的——起码但愿如此。”