帝国朝廷对于这个突然背负上谋逆罪名的古老家族，显然没有半点怜惜之情，大手一挥把伊戈尔领地从富庶的西境迁去了国境最南端，美其名曰“为国开荒”，实际意义则是“我不想脏了手所以魔族和荒原强盗老哥帮帮忙处理掉这帮政治犯”。
倍感无辜的领主大人在心里暗骂了一声我日。
“所以采购物资的资金还够吗？”夏侯炎打了个喷嚏，一边擦着鼻子一边向乔尔镇长咨询道。
“不够。”乔尔镇长的回答虽然言简意赅，但对某穷光蛋领主伤害极大。
“还好临走前从阿德里安的魔法实验室里搞了一笔！”夏侯炎感慨着，转向不远处的劳瑞大师道，“大师，咱俩这次的收获，恐怕还得再贡献出来一部分！”
倍感无辜的劳瑞大师在心里暗骂了一声我日。
大师很想揪着领主大人的金苍鹰纹领子质问一下，凭什么领地的开支要老子一个首席法师来承担？
虽说他维克多·劳瑞在鹰息堡干了大半辈子，可算起来也是伊戈尔家族正经雇佣的人手，当初文森特·伊戈尔公爵亲笔签订的雇佣契约他还留着呢！
天底下哪有老板亏了钱，结果让雇工承担的道理？
何止是荒谬，简直就是荒谬！
——劳瑞大师其实是很想这么跟领主大人理论一下的。
但最终，他只是揣着手缩着脖子靠在马车上，闷闷地应了一声，大屁都没敢放一个。
“除此以外，我还建议您在岩溪城购买一些精灵植物种子。”乔尔镇长鄙夷地瞥了劳瑞大师一眼，继续对领主大人严肃道，“帝国南部这一带曾经是古精灵帝国的领土，因此保留了很多远古时代的精灵植物种子——这些经过精灵育种的作物，虽然对气候条件要求严苛、难以大规模种植，但产量十分惊人……领主大人，开拓新领地必然会遇到粮食问题，我们最好早做准备。”
夏侯炎表面上说一定一定，心里却凉了半截。
虽然不知道乔尔镇长口中的“精灵作物”是什么，但对于“精灵植物”他可太熟了！
在大陆的远古时代，世界的主人并不是人类，而是精灵！这群耳朵尖尖、面容俊美的长寿生物，一大特长就是利用魔法栽培植物！
被精灵培育过的植物材料，具有普通木材望尘莫及的优良性质——抗腐蚀、高强度、魔法亲和力强的精灵植物，不仅是贵族打造豪华家具的首选，也是各种魔法装备的常用材料。
举例来说，法师的标准装备魔法杖，大多就是用珍稀精灵植物“碧玉虹彩樟”打磨制造的——由于法师普遍身材羸弱、举不起大根的魔法金属，因此密度又小、魔法亲和力又高的“碧玉虹彩樟”几乎成为所有知名法师的不二选择。
再比如，当初鹰息堡的镇宅之宝，并不是罗马努斯六世御赐的纯金仪式剑，也不是从魔族手中缴获、代代相传的梦魇之盔，而是一株自数千年前就一直苟延残喘、存活至今的“聚灵水仙”！
这株貌不惊人、活像干瘪韭菜的精灵花卉，却有着无数魔法师梦寐以求的神奇功效：凡是停留在“聚灵水仙”周围五米内的生物，其魔力的自然恢复速度就会加倍！
不论你是一阶的魔法学徒，还是九阶的圣法师，统统加倍，绝无差错！
而现在整片大陆上，还存活着的“聚灵水仙”也不过五指之数！
“聚灵水仙”的稀有，并不是这一种植物的特例，而是所有精灵植物的共性：由于远古的精灵大帝国早已分崩离析，精灵种族也随之销声匿迹、濒临灭绝；目前能找到的精灵植物，几乎全都是数千年前精灵帝国时代留下的宝贵孑遗！
换句话说，如今大陆上的任何一个种族，都已经没有大批量培育精灵植物的能力，即使能够种植，也要依赖于古时流传下来的精灵树种——对于精灵植物来说，“用一棵少一棵、种一株少一株”绝不是危言耸听的夸张之辞！
而无论在地球还是异界，“物以稀为贵”都是一个放之四海而皆准的定理！
虽然不同品种的精灵植物价格略有差别，但在市面上也全都是价值连城的稀世之宝，不是炊珠馔玉的富贵人家，又有谁买得起精灵植物的一段茎干、一颗种子？
如果不是因为精灵植物的高价，堂堂伊戈尔家族的首席法师维克多·劳瑞，又怎么会到现在都没配上一柄趁手的法杖？
是，精灵作物的产量是高、作用是大，可穷困潦倒的伊戈尔家族，也得买得起才行啊！
“乔尔镇长，既然是您提的建议，那么到时候买精灵种子的钱，您能出吗？”夏侯炎笑眯眯地看着乔尔镇长。
“我觉得就种点普通小麦稻谷什么的凑合一下也挺好的。”老乔尔的态度来了个一百八十度大转弯。
第43章 疑云
夏侯炎也并没有责怪乔尔镇长的意思。
他知道，老乔尔提出购买精灵作物种子，也是纯粹在为新领地的未来发展出谋划策。
只不过由于思维定势，乔尔镇长下意识地以为，眼下的伊戈尔家族还是当年富甲西境的煊赫门第；
——如果换在几年前，市面上再珍贵的精灵植物，只要伊戈尔家族真的需要，就算一掷千金都不会眨一下眼、皱一次眉！
可被帝国朝廷来了次抄检大观园以后，伊戈尔家族早就进入了地主家也没余粮的悲惨状态，领主大人就是出去卖屁股，也挣不回半株精灵植物的钱啊！
乔尔镇长话一出口，自己也想起目前资金紧张、精灵作物的提议并不可行，于是干脆闭口不谈。
诸般事情商量已定，领主大人便爬进了自己的马车车厢。
于是，伊戈尔家族的迁徙远征队，在经历了感染区中与尸共舞的惊情岁月后，再一次开动起车轮，直奔大好前程。
在队伍的背后，滚滚尸潮如烟花的尾焰，又如游船的航迹，紧紧追随在家族车队的背后，护送着它们的新主人一路南行。
出于对领主大人身份和地位的尊重，他的车厢是队伍里最宽敞的一个，足以装下五六名壮汉，但此刻车厢里也只有夏侯炎和他的女仆安洁·伦道尔两人而已。
车厢里的其他空间，则几乎被各种各样的财物塞满了——在阿德里安实验室的收获非同小可，领主大人还没来得及逐一检查，更不可能放心交给别人看管。
于是，他发挥了地主老财抱着金元宝睡觉的优良传统，把这些宝贝疙瘩一股脑塞到了自己的车厢里。
这一行为，让素喜整洁、略有洁癖倾向的安洁·伦道尔几乎崩溃。
不过，这个小女仆还有更重要的事情要咨询领主大人。
“艾略特大人，您看见爱丽丝姐姐了没有？”小女仆疑惑问道。
“干……干嘛？”夏侯炎打了个喷嚏，神色有点紧张。
“没什么……我就是感觉她今天神情有些怪怪的，似乎在躲着我们一样。”安洁摇了摇头，“她以前不这样的……”
“可能是要离开感染区了有些激动吧……”夏侯炎又打了个喷嚏。
“哎呀，您多穿点衣服！”安洁从旁边拎起一件大衣，小心翼翼地披在了领主大人身上，“都快入冬了，您要是感冒了怎么办？我们这五百多人可都指望着您呢……”
“没事，夜里有点着凉……”夏侯炎拉了拉大衣的领子，“凉”笑道。
令夏侯炎颇感庆幸的是，安洁·伦道尔并没有在这个话题上多做牵扯，而是伸手提起水壶，放在狮子提灯上空用火苗加热片刻，然后给领主大人斟了一杯热腾腾的茶水。
领主大人接过茶杯，将杯中淡红色的茶水一饮而尽——随着茶水入口，先是一阵短暂的辛辣感，然后就是满嘴甘甜的余味，味道让夏侯炎想起地球上的糖水姜茶。
“这是用‘紫叶龙姜’泡的水！”小女仆颇有些邀功意味地昂首道，“我之前只听范·路易斯师傅说过有这种东西，刚才正好看见车厢里有一块，就给您切了一片、泡水暖暖身子！领主大人，怎么样怎么样，好喝吗？”
“唔……”夏侯炎咂了咂嘴：那块“紫叶龙姜”应该也是阿德里安留下的魔法材料之一，用来配制魔药用处不小，想不到就这么被天真无知的安洁给泡了水……
不过有一说一，这八百年姜片泡的茶，还挺好喝的……
“紫叶龙姜还剩多少？”夏侯炎把茶杯还给了安洁，“味道不错，以后每天给我切片泡一壶吧。”
“是！”安洁美滋滋地答应了一声，一边继续斟茶一边道，“艾略特大人，这几天的经历真的跟做梦一样啊……”
“是啊……一场大梦。”夏侯炎无奈笑了笑。
谁能想到就在几天前，自己还坐在巴黎塞纳河边度假，结果转眼就穿越到异界，变成了个贵族领主呢？
安洁·伦道尔当然不知道领主大人的心思，自顾自叹道：
“回头我们把这一次的经历说给卡特琳娜小姐听，她肯定不会信的！感染区、尸潮，还有您的死灵法术……”
“说起来……”夏侯炎捏着下巴疑惑道，“我记得原本车队计划的路线，是从西边绕过感染区、再往南走的吧？那咱们车队到底是怎么误闯进感染区的？”
根据他脑中残缺不全的记忆，车队误入感染区时，艾略特·伊戈尔已经陷入了昏迷状态，因此对于当时的情景一无所知。
由于之前忙昏了头，夏侯炎也一直没空去思考这个关键问题。
但不论怎么说，这么大一个车队居然会走错路跑到感染区里，未免也太离谱了！
“还不都是因为那场灰雾！”安洁叹了口气。
灰雾？
这个略显敏感的词汇，让夏侯大官人强忍住祷告“福生玄黄仙尊”的冲动，追问道：
“那是怎么回事？”
“我也不太清楚……”安洁的表情有点纠结，“当时您突然陷入昏迷，那几天乔尔镇长和劳瑞大师都在忙着给您诊断病情，结果车队走着走着，就不知怎的进入了一片灰色迷雾里，连路都看不清了！”
女仆咬着手指，皱眉回忆着当时的情景：
“雾气大概持续了两三天，其间我们一直在依照罗盘行进，但恐怕出了什么差错，等雾气散去的时候，我们就已经闯入感染区里了——那时您刚醒过来，对吧？”
“对……”夏侯炎捏着眉心答应了一声。
刚穿越时的记忆非常混乱，他继承的艾略特·伊戈尔的记忆也有大段缺失，现在回想起来真是一团乱麻——一直等到穿越的两天后，他的思维才逐渐恢复正常，然后紧接着就遇到了尸潮袭击的破事。
夏侯炎觉得这整件事都透着一股诡异的气息！
感染区、尸潮什么的倒没有什么特别的，毕竟八百年来这破地方一直都是这个鸟样；但那场遮蔽视线、导致车队误入歧途的灰雾是怎么回事？
虽然现在算是晚秋初冬时节，的确算是容易起雾的天气；
可当时车队所在的位置，根本就是在一片平原之上，既没有大规模的水源，空气也并不潮湿，更不存在伦敦那样的空气污染！
高中地理早就讲过，起雾的条件有三个，缺一不可：一是冷却，二是潮湿，三是空气中存在凝结核。
可当时的地理气候条件，完全不像是能起雾的样子！
换句话说，当时那场大雾，比起一般的自然现象，怎么看怎么都像是某种魔法的产物！
说起来，之前好像就在哪里读到过跟雾气有关的字眼来着……
夏侯炎伸手抄起身边的那本《古仪式图鉴》，飞快地翻了几页，很快便在《降神术》的章节里找到了如下表述：
“召唤外神降临时，常有灰雾兴起，三日不散，或可招致他人注意，不可不慎。”
召唤……外神？
难道是当时有人在附近举行了某种召唤仪式，这才产生了该死的灰雾？
可召唤者是谁？被召唤的“外神”又在哪里？
夏侯炎盯着狮子油灯表面自己的倒影，不禁陷入了沉思。
第44章 人发杀机，料敌失误
从感染区启程的第四天，伊戈尔家族车队满载着疲劳和伤痛，正式离开了这片令人寒毛直竖的亡灵故土、惊悚乐园。
数十万僵尸被夏侯炎留在了感染区中。
尽管最近心情不佳，但无论如何，他还没有疯狂到把这种天灾军团释放去外界——
对于每一个帝国人类而言，这群僵尸最好的归宿，就是永远留在感染区里享受它们永恒的生命。
但领主大人依旧还留着“幻之腕轮”，也并没有抹去上面刻印的西蒙·阿德里安的魔法韵律。
这意味着，只要夏侯大官人想，他始终都将拥有对尸潮的控制权。
前世的经验告诉他，像亡灵尸潮这个等级的战略威慑，即使永不动用，也还是稳稳地握在自己手中比较好。
伊戈尔家族车队从感染区里带走的亡灵生物，除了被领主大人复活的几个侍卫之外，就只有一身重甲的死亡骑士克莱门特，和亲爱的僵尸戴夫。
——戴夫之所以没有被遗弃在感染区里，主要是因为领主大人顶住了劳瑞大师和其他领民的强烈反对，独断专行地将这个被撬棍调教得比较温顺的僵尸样本留在队伍里，“以备试验之需”。
通过给戴夫穿戴上旧衣服，并把关押它的笼子罩上麻布，在“幻之腕轮”作用下乖巧异常的戴夫成功被伪装成了一个见不得光的麻风病人，轻而易举地逃过了一路上帝国哨卡的检查。
于是，损失惨重、物资匮乏、还多了几个奇怪成员的家族车队，就这么在帝国南部的“茑萝大道”上一路行进，直奔休斯顿大公国的领地首府——岩溪城。
帝国南部本就比较荒凉，此时又是临近冬季的萧索时节。
所以，宽阔的“茑萝大道”上，除了伊戈尔家族自己的车队以外，整日几乎看不到什么其他行人。
这条自北向南跨越帝国南境的驰道，原本是“末日之战”期间为了运输物资修建，近年来早已陷入半荒废的状态，不仅路面久未修葺，路边也是杂草丛生、老树交织。
因此，这天早晨，急于赶路的车队中没有一个人能注意到，在路边的密林里，有个漆黑的人影一闪而现。
……