“孩子，这柄‘黄金威严之剑’，你就收下吧……这也算我是在补偿你的父亲……”
话都说到这份上了，夏侯炎也肯定没有继续拒绝的道理，只得咬着牙点了点头。
于是皇家卫士又上前两步，关上了“黄金威严之剑”剑匣的箱盖。
不过，皇家卫士并没有把剑匣重新运出室外的意思，而是让它继续躺在桌上，意思也很简单：
从今往后，“黄金威严之剑”就要留在伊戈尔家族了。
送出一份重礼，巴西尔陛下脸上也没有丝毫肉痛之色，而是欣慰地看着霜枫岭领主，轻声道：
“艾略特，能看到帝国中有你这样的年轻人出现，我的心里踏实多了……说实话，帝国的这些领主……唉，真正能堪大用的又有几人？大多都是奈特万这样吃里扒外的东西……我的孩子，你可以为你父亲的事情尽情怨恨我，但这个国家，但人类的未来，还需要像你这样的后辈来守护……”
夏侯炎预感到，皇帝陛下马上就要谈到正题了，赶紧竖起了耳朵。
“东境的战事，你听何塞说过了吧？”巴西尔陛下问。
“是的。里维拉公爵大人对我说了。”夏侯炎垂首道。
“格林姆真的不容易啊……”巴西尔陛下摇了摇头，突然提起了远在东境的罗萨里奥大公，“他几十年如一日守在东线，抵抗着光荣联邦兽人的攻势，还要忍受背后政坛传来的这些骂声……哼，那些因为战事失利，就戳格林姆脊梁骨的贵族废物们，他们又哪里懂得，明明是格林姆·罗萨里奥一人，为他们撑起了头顶的天空……”
夏侯炎默然点点头，没有插嘴。
由于‘冰妖猛犸’的出现，东境的战争状况简直不能用失利形容，而只能说是溃败——在这种情况下，帝国至尊者肩头的压力，当然也是生命难以承受之重。
巴西尔陛下又疲惫地叹了口气，柔声道：
“孩子，你是个聪明人，我就直说了——我想让你在东方的战事中，助格林姆一臂之力。”
“您想让我去东境，帮罗萨里奥大公去跟兽人打仗？”夏侯炎吓了一跳，弑君的冲动再一次涌上心头。
谁知，巴西尔陛下却笑着摇了摇头：
“是，但也不是……倒不如说，我想要让你，为帝国守好你们伊戈尔家族的裂魂之地！”
第284章 罗萨里奥的十二试炼
夏侯炎皱紧了眉头：
“守好裂魂之地？您这是什么意思？”
巴西尔三世陛下神秘地微微一笑：
“具体的情况，会有人跟你解释的。昆汀！”
巴西尔陛下的呼唤声并不很高，但仍然让坐在陛下身边的夏侯炎心中一惊，扭头向门口看去。
一个身材小巧、灰发梳得一丝不苟、唇边留着精致髭须的军装男子，腋下夹着一卷地图，迈着大步走进了会客厅。
这人进屋以后，将会客厅环视一周，先是向巴西尔三世陛下敬了个流畅的军礼，然后把目光移到了有些迟疑的霜枫岭领主脸上。
“我来介绍一下。这位是帝国军部的昆汀总参谋长，昆汀，这位是艾略特·伊戈尔……”
“是啊。”昆汀总参谋长朝陛下笑了笑，“我一眼就认出来了。和文森特长得一模一样。”
夏侯炎有些尴尬地冲着昆汀总参谋长眨了眨眼，最终浅浅一低头，算是行过礼了。
——没办法，刚才他进屋之后，由于气氛特殊，因而并没有向皇帝陛下行礼，如今总不能让自己对于军部总参谋长的礼数超过了皇帝陛下。
虽说如此，夏侯炎对于这位帝国家喻户晓的“东境之狐”，还是很有耳闻的：
昆汀·德·阿马维斯，是一个知名骗子家族的后人，其父亲、祖父都是帝国境内臭名昭著的诈骗犯，最终因为敲诈帝国皇室，而被一股脑流放到了盐之海上的奥尔巴岛上。
但骗子家族出身的昆汀，志向似乎和他的父辈并不相同：当时年仅十七岁的昆汀，没有跟着父亲一起踏上流放之路，而是向帝国提出申请，要到东境前线从军服役；
当时正处人类-兽人第五次战争战端初现、双方在东部摩擦不断的时候，在东部正缺人手的帝国军部当然一口允诺，将昆汀·德·阿马维斯编入东方军，成了一个负责深入兽人光荣联邦腹地绘制地图的侦察兵。
大概所有人都以为，这个诈骗犯的儿子，将会把一条小命送在狼骑兵的刀下。
但或许是家族中的遗传基因使然，侦察兵昆汀居然在光荣联邦境内屡屡逃过劫难，不仅成功绘制出了齐亚诺山脉的地形图，甚至成功拦截到一位兽人信使，窃取了兽人军事计划的副本——正是由于昆汀的功劳，帝国才能在第五次战争的开端之时，占据战争借口上的道德制高点。
年纪轻轻的昆汀，也成功洗清了耻辱的家族血脉，并且凭借侦察兵生涯中、自己对兽人地域积累的了解，成功进入东方军参谋部，成为了前蔷薇城大公老罗萨里奥手下的幕僚；
仿佛是命运的安排一般，在东方军中与参谋昆汀合作的，正是老罗萨里奥大公的独子、后来的蔷薇城大公格林姆·罗萨里奥。
两个踌躇满志的年轻人，在第五次战争中合作无间、大放异彩，格林姆·罗萨里奥因为华丽的战法为自己赢得了“血之华”的绰号，参谋昆汀则通过神鬼莫测的谋略，数次以少数兵力将兽人大军分割围剿，成为了东境战线上最令联邦忌惮的“东境之狐”；
帝国军校的科班毕业生、目前正在霜枫岭任职的肖恩·蒙巴顿曾经放出豪言，说整个帝国军部里，合格的参谋其实只有一个半——而那“一个半”中的“一个”，指的正是这位个子矮小、但脑瓜惊人的昆汀·德·阿马维斯。
或许也正是为了和不光彩的家族划清界限，自从获封男爵以后，昆汀总参谋长就舍弃了“德·阿马维斯”的姓氏，只以“昆汀”为名，更是抛弃了位于帝都帝国军校旁的官邸，一心一意留在东境，为帝国与兽人将来的战争未雨绸缪；
后来的事情发展，一点也没有超出昆汀总参谋长的预料：四五年前，帝国与兽人再度开战，拉开了如今这场“人类-兽人第六次战争”的帷幕，而昆汀和罗萨里奥大公两个老搭档再次亲密合作，凭借充足的准备和精密的战略计划，一度在战场上占尽优势，甚至大有越过尘埃山脉、重夺荆棘城之势！
——直到，“冰妖猛犸”出现在东境战场之上。
而这也正是夏侯炎看到昆汀总参谋长以后，心中最为困惑的事情：
按理说，现在的东境局势应该处在最紧要的关头，昆汀和罗萨里奥大公更是东境最重要的主心骨——可身为军部总参谋长的昆汀男爵，居然抛弃东境前线、出现在了帝都之中！
仿佛是看出了年轻领主心中的疑惑，巴西尔陛下微笑道：
“昆汀总参谋长是专程从东境赶回帝都，向我报告最新战况、以及提醒可能的兽人阴谋的——昆汀总参谋长的提醒晚了一点，不过幸好我们还有你，我的孩子。”
昆汀总参谋长也赞赏地望向霜枫岭领主，笑道：
“我已经听说了您在凯末尔庄园的功绩——在我的记忆里，能够同时被皇帝陛下和三水湾里维拉公爵称赞的人，真的很少啊！”
夏侯炎“腼腆”地笑了笑，作为回应。
巴西尔陛下伸手拍了拍领主大人的肩膀，道：
“艾略特，你或许会以为，我们当初将你移封到裂魂之地，是在惩罚你，但这个决定是我、格林姆还有昆汀总参谋长共同作出的——你知道我们的用意是什么吗？”
“什么？”夏侯炎挑了挑眉毛，看向这两只老狐狸。
接过话头的并不是巴西尔陛下，而是昆汀总参谋长。
小个子军人将桌上装着“黄金威严之剑”的剑匣推开少许，然后拿出手臂下夹着的地图卷，在桌面上伏腰铺展开来。
或许是由于常年担任军事参谋，昆汀总参谋长的一举一动都带着军人特有的干练气质；
前一秒还气氛融洽的伊戈尔宅邸会客厅，随着地图展开，立刻变得肃杀起来。
夏侯炎眼睛一眨都不眨地盯着昆汀总参谋长带来的地图猛看。
他敏锐地注意到，整幅地图画出了海文大陆倒三角形的整体轮廓，但只有在帝国境内详细描绘了山川河流与城市村落——与之形成鲜明对比的是，兽人光荣联邦吧境内，只有几根线条大致勾勒了山河走势，只在联邦西部、与人类帝国接壤的地带，才有着详细的地理信息；
至于魔族境内，地图倒是细致得多：从奥术尖塔防线一路向南，基本上主要的道路、地形和村镇都有标注，只在魔境的最南方，各种图例记号才变得稀疏起来。
夏侯炎回忆了一下自己所知的大陆史，若有所悟：
由于尘埃山脉的阻隔，历史上的帝国人类，其实从未真正深入过光荣联邦的腹心地带，因而也严重缺乏对兽人内地的详细情报；
而帝国南方的魔族就不同了：
历史上人魔之间开战的次数无比频繁，人类大军更是数次势如破竹、一路南下，差点把魔族赶入南方的迷雾之海、喂了“水晶魔鲨”和“彩须鲲”；
再加上近些年来人魔两族局势缓和、通商频繁，如今的帝国人，反倒是对魔境有着更加深入的了解。
夏侯炎还在胡思乱想，昆汀总参谋长已经清清嗓子，把手指点向地图中一点，道：
“两位，请看！”
夏侯炎顺着昆汀总参谋长的指示看去，吓了一跳：
因为总参谋长的手指，正好点在人、魔、兽三族交界之处，狮心河以南、尘埃山脉以西、奥术尖塔防线以北，无比显眼的一块三角裤形地带——
——裂魂之地！
“这是……我的领地。”夏侯炎干巴巴地道。
“是的。”昆汀狡黠地眨眨眼，道，“艾略特，当初帝国把你分封到这里，并不是无的放矢。”
“那当然。”夏侯炎一阵凉笑：
就这鸟不拉屎的破地方，你们把老子搞到这里来还能没点目的？
——不就是他妈的想饿死老子嘛！
谁知，昆汀参谋长却肃容道：
“艾略特，你的领地的位置，其实是这场战争中的一个关键节点。裂魂之地是否安全，是人类-兽人第六次战争的关键！我们把你安排在这里，正是为了应对未来的战争情况！”
“啊？”夏侯炎傻了，“我们霜枫岭跟兽人联邦之间隔着个鸟都飞不过的尘埃山脉呢！你们东境打架，管我们南部荒原卵事？”
“按说确实如此。”昆汀总参谋长摇头道，“但不幸的是，我们在第五次战争的末期阶段，发现了一个关键信息。”
“什么关键信息？”夏侯炎一头雾水。
“当时，光荣联邦败势已显，疯狂的兽人们正在拼命寻找一个最后的翻盘机会。”昆汀总参谋长的脸上，浮现出追忆美好往昔的神情，“当时，老罗萨里奥大公阁下认为，兽人会集结重兵，在东境前线发动最后的殊死反攻——但艾略特，你知道当初发生了什么吗？”
夏侯炎心说我他妈怎么知道。
昆汀总参谋长咬牙道：
“当时，剩余的联邦兽人，居然在表面上维持着前线兵力，但将主力精兵偷偷运往南方！这在当时看来是个无比诡异的战略，但由于我们帝国军的迅猛攻击、兽人联邦迅速投降议和，当时的东方军并没有搞懂兽人们究竟在打什么鬼主意——但就在举国欢腾的时候，格林姆和我，却牢牢记住了这个神秘的小细节。
“艾略特，请你想一想，光荣联邦兽人将精兵运向南方，究竟是想要干什么呢？尘埃山脉在荆棘城附近一带的荆棘隘口，就是唯一能允许兽人大军西进的通道，再往南走，阻隔在帝国和联邦之间的，可就是高耸险峻的岩石群山！——让精兵向南方走，难道兽人失了智，在人类这边吃了亏，想要自杀式挑战魔族？”
夏侯炎眨眨眼，回答不出这个问题。
昆汀总参谋长叹道：
“这个疑惑，困扰了我和格林姆十多年，而就在今年开春，诡异的情况再一次出现了：蔷薇城白厅的间谍回报，兽人联邦境内再一次出现了兵力秘密调动的迹象，而这次调动的方向，甚至和十多年前如初一辙，都是沿着尘埃山脉东麓，南下、南下、再南下！”
夏侯炎神色一凛：
“或许是他们想要借道魔境，从南方突击帝国南境？”
“我和格林姆曾经也是这么想的。”昆汀总参谋长道，“但无论是第五次战争还是第六次战争，魔族都完全保持了中立和寂静，完全不像是允许兽人借道通行的样子！更何况，如今有了奥术尖塔防线，兽人绕到南方、从魔族境内发起进攻，完全就等于自撞枪口！”
“所以……”夏侯炎喃喃道。
“所以尘埃山脉南部，很可能会有一个我们不知道的、允许光荣联邦兽人穿越山脉的秘密通道！只有这样，才能解释联邦兽人完全违背逻辑的动向！”昆汀总参谋长厉声道，“而根据我们对于尘埃山脉地理的了解，这个通道不可能在东部中央地带，而只能在资料稀缺的更南方、在帝国国境的最东南端，也就是——”
“裂魂之地的东翼。”夏侯炎缓缓吐出一口气。
他突然想起了裂魂之地山贼们手中、兽人联邦特产的“炎爆弹”。
“艾略特。”昆汀总参谋长沉声道，“帝国之所以要把你册封到裂魂之地，之所以要在裂魂之地重建帝国统治秩序，正是为了防备这个最不可能的可能性、防备兽人军队的跨山脉偷袭！这就是格林姆·罗萨里奥大公决定要交给你的、最重要的任务！”
“这么重要的任务，为什么要交给——”夏侯炎问了一半，就恍然大悟，乖乖把嘴闭上了。
——鸟不拉屎、山贼横行的傻逼裂魂之地，大概也只有刚死了老爹的傻逼领主愿意去罢。
第285章 赌徒之间的对话
夏侯炎站起身来，弯腰仔细盯着地图上的尘埃山脉，陷入了沉思。
昆汀总参谋长仔细观察着这个年轻领主的神情，缓缓地道：
“‘七月攻势’结束以后，我们的东方军已经全线回撤，而光荣联邦的兽人大军，借着‘冰妖猛犸’之势，则一路进逼到了永日山脉东麓。最终我们是靠着帝国狮鹫空骑兵的不间断轰炸，以及依托地势仓促组织起的永日城防线，才把兽人大军的攻势堪堪止住的；而在那之后，探子就有回报，表明兽人的后勤部队正在将粮草偷偷向南方运输……”
夏侯炎死死盯着地图，没答话。
昆汀总参谋长担忧地看了霜枫岭领主一眼，咬牙道：
“艾略特，帝国和联邦，人类和兽人之间的战略平衡是无比脆弱的——我们无论如何也不能接受，有一支兽人精兵从裂魂之地突入国境、直捣帝国中心腹地！”
“在狮心河一带布防。”夏侯炎沉默片刻，才缓缓道，“如果兽人真有穿越尘埃山脉的本事，那么裂魂之地根本无险可守，如果你们真想拦住兽人的入侵，必须在狮心河北岸一带布防、利用兽人不擅水战的弱点，将他们拦在狮心河以南——裂魂之地一片荒芜，只要耗光他们的粮草，兽人自然会退军。只不过这样的话……”