人类帝国雄踞大陆一方，上千年的苦心经营、资本积累，当然远不是一座精灵宝库的财富可以望之项背的！
火力不足恐惧症和装甲太薄恐惧症均已病入膏肓的霜枫岭领主大人，用饿狼般的眼光照着帝国皇家卫士们的装备狠狠剜了几眼，这才恋恋不舍地扭回脖子，看向了被四名皇家卫士隐隐护卫在中央的、人类帝国的最高首脑：
帝国皇帝，巴西尔·帕里奥格洛三世陛下。
夏侯炎此前，只在圣奥古斯都节的开幕式上，遥遥见过这位帝国元首一面，而从皇帝陛下的角度来讲，他或许还是第一次接触文森特·伊戈尔的继承人，自己亲自发配到裂魂之地荒原的年轻领主。
不过出乎夏侯炎的意料，专门派贝格莱德把他叫过来的皇帝陛下，却并没有看向自己这边；
四名黑甲卫士拱卫之下的皇帝陛下，背对着刚进门的霜枫岭领主，将双手背在身后，微微抬头仰望着伊戈尔宅邸北墙上的巨幅油画。
皇帝陛下的背影，一动不动，若有所思，带有某种难以言喻的沉重感。
夏侯炎眯起眼睛，看了看皇帝陛下正盯着的装饰油画；
结果他发现，油画上画的是自己的倒霉老爹，前鹰息堡公爵文森特·伊戈尔。
这幅油画，是布莱克先生前两天才挂到会客室的；
由于久居尘封的地下室，凑近油画表面的话，还会闻到一股刺鼻的灰尘气味、激得你猛打好几个喷嚏——昨天晚上刚从皇冠区回家的时候，夏侯炎还因为想要装模作样附庸风雅，结果在靠近油画欣赏笔触的时候不幸中招，被莉娜·莱斯利这小蹄子嘲笑了好半天。
当然，当晚领主大人就把仇给报了，咳咳。
此刻令夏侯炎倍感费解的是，皇帝陛下怎么会盯着这幅油画看出了神……
要知道，画上的文森特·伊戈尔老爹，还是被陛下亲自下令砍掉脑袋的……
不过夏侯炎才懒得管这位帝国最高统治者发什么神经。
由于皇帝陛下看画看得出了神、丝毫没有意识到有人进门，夏侯炎不得不举起拳头，大声清了清嗓子。
面对一位帝国至尊，这个举动实在是有些失礼，四名皇家卫士齐刷刷扭过头，打量着这位黑头发的年轻领主。
但唯独帝国皇帝，巴西尔·帕里奥格洛三世陛下，并没有什么特别的反应。
皇帝陛下又盯着文森特·伊戈尔的画像看了两秒，这才用极缓慢的动作转过身来，默然看向站在会客厅门口的霜枫岭领主。
不回头不要紧，陛下这一回头，可把夏侯炎吓了一跳。
夏侯炎知道，帝国皇帝今年已经五六十岁了，但根据经验，这种宫廷贵人一般都保养得当，再加上还有一堆宫廷法师伺候着，身体年龄比起实际都会年轻不少。
此前的圣奥古斯都节开幕式上，夏侯炎对于巴西尔陛下只是遥遥一瞥，陛下给他留下的印象也只是有些老迈、但还算精神完足。
但此刻近距离一看，夏侯炎真的有些被巴西尔陛下的龙钟老态惊住了：
这位老皇帝虽然穿着臃肿饱满的帝国绸缎华服，但从袖口露出的手腕却细得吓人，完全就是皮包骨头的程度；
陛下的脸颊上，皱纹密布，再加上不健康的苍白色，简直像是皮肤被漂洗过度、以致起皱一般令人触目惊心；
夏侯炎甚至会下意识觉得，这位帝国皇帝已经时日无多了……
陛下有孩子吗？继承人是谁？——领主大人一阵胡思乱想。
一直待在会客厅角落里的宫廷侍从，匆忙走上前来，搀扶住了瘦削衰弱的皇帝陛下，为他递过一只白绸手帕。
巴西尔陛下接过手帕，小心翼翼地揩了揩眼角，然后抬眼看向年轻的霜枫岭领主。
片刻之后，皇帝陛下露出一个虚弱的笑容。
“艾略特·伊戈尔……”巴西尔陛下伸出手指，冲着领主大人点了点，颤声微笑道，“你……长得很像你父亲……”
夏侯炎顿时不知道这话该咋接了。
第283章 皇帝已经决定了
皇帝陛下显然也没有在期待少年领主的回应，随意挥了挥手，示意夏侯炎坐下。
明明是在自己家的会客厅，却被别人无比从容地示意该干什么，活像皇帝陛下是家主而夏侯大官人是访客一般——自打穿越以来，这种怪现状还是第一次出现，夏侯炎虽然心里有点不爽，但还是乖乖拉开一柄扶手椅，端端正正地坐下了：
没办法，四个浑身重甲、无处不透露着暴力元素的皇家守卫盯着呢……
夏侯炎现在也算是明白过来，自己刺杀帝国至尊的博浪沙梦想，为什么收获了家族成员的一致反对：
皇帝陛下即使是私下造访伊戈尔宅邸，随身都带着四个横行霸道的皇家卫士，屋门外边还站着一堆士兵法师……
想要凭一人之力当面干掉皇帝陛下，其难度恐怕不低于空手裸绞特大号高阶巨龙。
夏侯炎落座以后，皇帝陛下也在侍从的搀扶下，在会客厅的主位上缓缓坐下了。
领主大人再一次不爽。
其实按照贵族礼仪，人家帝国皇帝亲自造访伊戈尔宅邸，已经算是巨大的荣耀（特别是考虑到这破房子还充当过一阵三俗鬼屋），别说会客厅主位了，换个无耻点的贵族领主，怕不是连自家老母都愿意献出来。
奈何夏侯大官人是个来自地球的穿越货，满脑子“从来就没有救世主，也不靠神仙皇帝”的无产阶级教诲，在野蛮剽悍的南部荒原上，更是把小时候在鹰息堡接受过的那些礼仪教育忘了个精光；
此时此刻，会客厅主位惨遭皇帝陛下NTR，目睹封建妖雾又重来的领主大人，只恨自己不是孙大圣、没有千钧棒，吼不出那一句“主位轮流坐、明年到我家”。
巴西尔三世陛下，哪里想得到眼前的流氓无产者，已经在心里绕了山路几道弯；
落座以后，这位帝国皇帝微微扭过头，又看了文森特·伊戈尔的画像一眼，然后露出一抹复杂的苦笑，对霜枫岭领主道：
“你父亲是个好人，我这些天总是想起他。”
夏侯炎干巴巴来了一句：
“尊敬的巴西尔陛下，我完全可以理解。”
或许是平时和鲍勃相处太多了，夏侯炎话语里那股酸溜溜的阴阳怪气，终究还是没有遮掩住，甚至引得旁边的四个皇家卫士，也不安地耸动了一下肩膀，发出了一阵金属摩擦声：
不管怎样，皇帝陛下这番话还是显得太过假惺惺了……
帝国上下谁人不知谁人不晓，前鹰息堡公爵文森特·伊戈尔是被皇帝陛下亲自下令斩杀的？
到了现在，陛下居然又对着被自己变成孤儿的艾略特·伊戈尔，说文森特“是个好人”、“经常想起他”？
即使是在皇帝陛下的亲卫看来，这话的毛病也太大了吧……
巴西尔陛下显然也注意到了夏侯炎的阴阳怪气，和皇家卫士们的隐隐躁动；
不过令夏侯炎对他另眼相看的是，陛下并没有动怒或者脸红，而是慢悠悠地摇摇脑袋，和蔼微笑道：
“孩子，你心里对我有不满，我能理解……唉，关于你父亲的事，我只能说……有时候，我们就是要做一些违心的事情，这是我们的位置决定的——等你年纪再大些，你会懂的。”
“所以我父亲真的谋反了吗？”夏侯炎平静问道。
皇家卫士们又不安地扭了扭身子。
“是的。”巴西尔陛下用带有穿透性的目光直视着夏侯炎的眼睛，“孩子，你还想从我这里得到什么别的回答吗？”
夏侯炎挑了挑眉毛，一脸无所谓地耸耸肩道：
“没有。这个答案对我来说够好了，起码目前如此。”
因为一个挂掉的、跟自己没有半毛钱关系的便宜老爹和帝国皇帝翻脸，夏侯大官人才没有傻缺到那个程度。
巴西尔陛下呵呵笑了起来：
“‘目前’、‘目前’……我的孩子，你还太年轻，如果等你到了我这个岁数就会知道，‘目前’是多么珍贵的一个词语啊……很多时候我都会想，能拥有‘目前’，是多么幸福的一件事……”
陛下的说话方式，似乎有向形而上讨论发展的趋势，夏侯炎明智地保持了沉默：
两世为人的经验告诉他，跟老头子聊哲学绝对没有好下场。
巴西尔陛下突然有些失落地摇了摇头，但随即重新肃容，望着霜枫岭领主，慈祥笑道：
“我的孩子，‘目前’……‘目前’，我对你很满意。凯末尔庄园发生的事情，我已经听何塞说了——我至今没能从梅菲斯特大师离开的现实中走出来，但你，孩子，我知道你在整件事中出了大力。”
“这是我的责任。”夏侯炎随口扯了句场面话。
反正陛下也不知道，梅菲斯特大师其实是他给送走的……
不知为何，巴西尔陛下好像很喜欢霜枫岭领主的回应方式。陛下赞许地点了点头，道：
“‘责任’，孩子，你比我想象得还要成熟，作为人民的牧羊人，贵族的全部奥义就在这个词语当中——而，恕我直言，你似乎是一个比你的父亲文森特更能理解这个词语的男人，再次道歉，可我当初那样处理你的父亲，我可怜的孩子啊，也完全是为了承担起我自己的责任。”
“过去的事，就让它过去吧。”夏侯炎实在不愿意在自己的死鬼老爹身上过多纠缠。
巴西尔陛下目光柔软地看了看霜枫岭领主，悠然道：
“我还听说，你在裂魂之地上做出了惊人的成就——我听到北上的商队都在议论，昔日野蛮血腥、山贼横行的裂魂之地，现在正重新回到帝国的秩序管辖之中……”、
夏侯炎咂咂嘴：“我只是做了我能做的。”
也许穿越裂魂之地的商队们，会质疑66号公路休息区中发生的一桩桩诈骗大案，到底能否算作“秩序管辖”的范畴，但这些烂事就不用劳烦皇帝陛下知晓了。
巴西尔陛下幽幽一叹：
“唉……原本这次新形式的的狩猎大赛，是梅菲斯特大师想出的主意，意在最优化利用资源，既除掉了炼狱魔兽的祸害，又能决出最出色的领地——但如今结果搞成这个样子，是谁也没想到的，兽人……这群王八蛋……”
谈到兽人的时候，一直虚弱瘫坐在椅子中的巴西尔陛下，突然愤恨地咬紧了牙关，整个人也浑身一颤，脸上爆发出惊人的怒火；
但这怒火只持续的半秒，他就重新变回了那个虚弱且衰老的皇帝陛下。
“总而言之……”巴西尔陛下叹了口气，重新微笑看向夏侯炎，“……如今的情况，我们都要沉溺在悲伤中舔舐伤口，这场狩猎大赛已经不适合再选出一位冠军了……我已经通知宫廷的礼仪司，把这届冠军的钻石桂冠，戴在梅菲斯特大师的头上，与他的遗体一同下葬。”
夏侯炎乖乖点了点头。
当然，他还是没搞清楚，皇帝陛下跑过来跟自己逼叨叨这些有什么意义。
但皇帝陛下的下一句话，就让他微微张开了嘴：
“但是啊，孩子，原定授予狩猎大赛冠军的奖品，我没有舍得给梅菲斯特大师陪葬，相信大师也会认为，宝物在活人手里能比在死人手里更有用——所以，我的孩子，为了你出色的表现，我选择把它给你。”
夏侯炎这次属实是真心实意地震惊了。巴西尔陛下满意地打量着这个年轻领主的惊愕表情，和颜悦色地补充道：
“这也是何塞·里维拉公爵的意思。”
巴西尔陛下微微抬了抬手，于是便有一个皇家卫士，从屋外抱来了一个层层缠绕锁链的长条形铁箱。
皇家卫士将铁箱摆在夏侯炎和皇帝陛下面前的桌子上，然后从侍从手里接过钥匙打开铁锁，然后小心翼翼地为两人揭开了箱盖。
霎时间，光芒满室，一老一小两位帝国高层的脸颊，都被铁箱中爆发出的光辉，映成了灿烂的金黄色。
铁箱里，静静躺在红色绸缎软垫上的，是一柄通体金黄的单手仪式剑——剑刃似乎没有开锋，显然不能用于战斗，而剑身、剑柄上镶嵌的七彩色宝石，更是增加了这柄仪式剑的荧煌华彩。
巴西尔陛下微笑道：
“这是魔法协会为‘圣奥古斯都节’提供的‘黄金威严之剑’，能够散播出一个大范围的‘鼓舞光环’。我的孩子，愿你的士兵在这柄宝剑的指引之下，为你、也为帝国而战。”
夏侯炎呆呆地望向皇帝陛下，一时间再次失语。
——因为无论怎么说，霜枫岭都配不上这柄原定要授予狩猎大赛冠军的“黄金威严之剑”！
即使是不考虑伊戈尔家族害死梅菲斯特大师、栽赃陷害其他领地这些秘而不宣的缺德事，仅凭人尽皆知的表面功夫，迟到战场的霜枫岭队伍，在凯末尔庄园大战中作出的实际贡献，也连给其他领地提鞋都不配！
要知道，各大领地的狩猎队，可是实打实地遭受了兽人伏兵的突袭，又在凯末尔庄园火场里跟恐怖的赤焰魔鹫激战一夜，付出了无数法师、骑士、士兵的代价，这才为帝国赢来了最后的惨胜！
甚至最终解决赤焰魔鹫的，也是红森谷风系魔导帕里斯大师召唤出的“天鹅挽歌风刃”！
如果说霜枫岭在整个过程中作出了什么贡献的话，撑死也就是干掉了一头死亡骑士（还他妈是假赛），以及抓住了一个帝国内鬼（还他妈抓错了人）罢了！
对比之下，霜枫岭虽然的确功劳不小，但要凭这些成绩击败损失惨重的各大领地代表团、拿到本次狩猎大赛的冠军奖励，霜枫岭人民夜里是会臊得睡不着觉的！
而更令夏侯炎提起警惕的，是一句经典的地球谚语：
无事献殷勤，非奸即盗！
不久前才刚刚砍了领主大人老爹的巴西尔陛下，这时候为什么又突然献殷勤，把发不出去的冠军奖励“黄金威严之剑”强行内定给霜枫岭？
陛下到底有什么企图？
夏侯炎低着头心里惊疑不定，巴西尔陛下还以为这个年轻人是害羞了不敢接受这份重礼，便微笑叹道：