前鹰息堡公爵文森特·伊戈尔长子、现任霜枫岭领主艾略特·伊戈尔，在事发时可能正在春叶镇一带，据推测可能是正在北上进京途中。
（虎鲨应该留下批示的地方，只有一个深深的墨点，似乎是由于不知道该写什么，羽毛笔尖长时间停留而印在纸上的。）
（纯白批示：情报属实的可能性大。按照日期推算，他该去帝都述职了。）
根据更加未经查实的传闻，伊戈尔家族可能有成员在巨魔叛军对春叶镇的突袭中受伤，因此，伊戈尔家族的士兵可能在落日大森林的战斗中协助了哈勒代恩伯国军队。具体情况和可信度不明。
（纯白批示：给我确认。再拿不到详细情况，就让“海燕”一辈子烂在春叶镇这破地方吧！）
（虎鲨批示：收到，我会派人转告这些废物的……）
=================已封存===============
……
身在春叶镇漩涡中心的霜枫岭领主大人，还浑然不知这场莫名其妙的种族战争，已经被潜伏在春叶镇的白厅眼线当成情报发往了蔷薇城。
这几天来，夏侯炎和霜枫岭高层们主要是在忙一件事：
吃席。
从落日大森林得胜归来，一场庆功宴总得要吧？
哈勒代恩伯爵不幸遇害，葬礼结束后，总得和本地的乡绅们推杯换盏吧？
心灰意冷的卡尔·诺兰司令官宣布退休，离职宴会上的烤乳猪他不香吗？
至于哈勒代恩家族的成员们从四面八方赶到春叶镇、企图争夺爵位继承权的时候，身为贵族领主的夏侯大官人更是少不了一番应酬宴饮。
这些还都是比较正式的宴会；
私底下，无论是送血牙酋长带着族人迁往霜枫岭，还是有望继承头衔的乔伊斯·哈勒代恩答谢霜枫岭领主的大恩大德，霜枫岭高层们的嘴巴简直就没停过，一直都在吃吃吃。
短短一周下来，哈勒代恩伯国的局势尘埃落定，霜枫岭车队的总重也是芝麻开花节节高——
——倒不是收了多少贿赂，而是车队成员们全都吃胖了。
“落日大森林剿匪战”的整整一周后，在这片林地伯国耽搁日久的伊戈尔家族车队，终于继续踏上了北上的征程。
其实夏侯炎早就想走了，但卡特琳娜身上的“剑杉创”剧毒在被解药医治后、还需要好生休养几天，他这才一直拖到哈勒代恩家族内部会议结束、乔伊斯·哈勒代恩被内定为下一任伯爵人选以后。
目睹着短短七天之内，乔伊斯·哈勒代恩从一介酒鬼兵油子，摇身一变成了下任伯爵候选人，即使是见多识广的夏侯大官人，也不得不感叹一句：
一个人的命运，既要看自我奋斗，但也要考虑到历史的进程！
如果不是哈勒代恩伯爵自己作死乱收税款，老实本分的森林巨魔又如何会与自家领主反目成仇？
如果不是森林巨魔策划了一起庄园突袭，安坐家中的哈勒代恩伯爵又何至于走向命运的转折点？
但最重要的是，如果当时伊戈尔家族没有在罗勒庄园做客，那仅凭哈勒代恩伯国的羸弱士兵，能不能顺利击溃恩济埃部族、救回伯爵还属未知之数；
如此一来，乔伊斯·哈勒代恩更不可能有机会向霜枫岭大表忠心，然后以恩济埃部族的巨魔人口为代价，换来伊戈尔家族的暗中支持、趁机干掉堂兄迅速上位。
事后回望，这一整串事件就如同一串严丝合缝的钢铁链条，其中任何一个环节出了岔子，伯国的局面都走不到如今这个荒谬的情景之中——
——而整件事情的开端，竟然只是北上的伊戈尔车队在落日大道上被挡了路……
有时候，命运就好像先天音盲症患者、在过期走调录音带的指导下唱出的《忐忑》：
就尼玛离谱！
不过整件事下来，夏侯炎琢磨来琢磨去，伊戈尔家族好像是其间最大的胜利者：
不仅仅把甘愿给霜枫岭当狗的乔伊斯·哈勒代恩推上伯爵宝座，甚至还收获了一整个恩济埃部族的巨魔人口——这群非人种族在帝国中原不受待见，可他们的园艺技能、草药学识和高超射术，正巧是百废待兴的裂魂之地荒原最需要的人力资源！
如果说霜枫岭吃了什么亏的话，也就是卡特琳娜和参战的开拓军士兵受了点无伤大雅的皮肉之苦，外加莉娜·莱斯利开始整天捏着小肚子谋划减肥事宜罢了。
如果换在一周以前，夏侯大官人是断然想不到，自己这趟进京之旅还会有意外收获的。
整场事件中，霜枫岭领主大人唯一的疑惑，也在哈勒代恩伯爵的葬礼上得到了解答。
送走最后一位宾客后，夏侯炎和乔伊斯·哈勒代恩并肩看着伯爵的石头墓碑，聊起了剿匪那一夜的情景。
“当时你怎么那么果断，就给我们霜枫岭投诚了？背叛你堂兄够快的啊？”夏侯炎饶有兴致地打量着这个在葬礼结束后、抓住机会猛灌烈酒的新任伯爵预备役。
“他又没给过我零花钱，算个屁的背叛。”乔伊斯翻了个白眼，“说白了，我堂兄被抓走可是千载不遇的奇事，领地里正好有另一位领主来访更是罕见……我乔伊斯·哈勒代恩，也就是抓住机会赌了一把罢了！”
“赌的够大的啊……”夏侯炎语带讥讽，“不怕赌输了怎么办？”
“赌输了死呗，烂命一条不值钱。”乔伊斯耸耸肩，冲着霜枫岭领主咧嘴一笑，“再说了，我看得出来，您不是那种能把到嘴的肉松开的人。我还是有点……胜算的。”
“用一个巨魔部族换一个伯爵位子，还是慷他人之慨，你赌赢了。”夏侯炎撇撇嘴。
“您嫌少？”乔伊斯醉醺醺地瞪大了眼睛，语气中已经带上了醉鬼特有的戏腔，“我乔伊斯·哈勒代恩，没别的，知恩图报、为朋友……两肋插刀！您别着急，回头我挑几个本地漂亮小妞，送到您家里当女仆！”
“这个就算了！”夏侯炎赶紧敬谢不敏，“姐姐管得严……”
“可以偷偷送。”乔伊斯嬉皮笑脸，“在您家外面，偷偷盖个小楼，送到那里去养着！”
夏侯炎害怕自己再待下去就会陷入贪污腐败的万丈深渊，赶紧告辞跑路。
临走前，他最后又冲乔伊斯行了个搭额礼：
“总之，恩济埃巨魔的命，算是乔伊斯你救的。你那天晚上的决断，也很有勇气和魄力——以后，如果你继续把伊戈尔家族当成朋友，我们霜枫岭也会把你当成朋友。”
乔伊斯则有些懊恼地摇了摇头：
“倒不是勇气和魄力什么的，说实话，我那天晚上喝得真的有点多……以后不能这么喝了……”
……
沿着重新恢复通行的落日大道离开哈勒代恩伯国以后，伊戈尔车队片刻不敢耽搁，继续北上赶往帝都。
而哈勒代恩伯国的事件，终究只是一场意外，后续的路程倒没有出现太多波澜；
一直跟着车队赶路的魔族商队阿莱克修斯男爵一行，也在离开伯国后不久向领主大人告辞，分道扬镳赶往贸易重镇三水湾、准备碰运气推销商品去了。
本来，夏侯大官人还准备带着姐姐去三水湾转一圈玩玩的：
卡特琳娜小时候曾经寄养在三水湾公爵家中，这次正好故地重游——不过鉴于卡特琳娜还处于“剑杉创”的恢复期、精神萎靡不振，路上再耽误时间还可能赶不上“圣奥古斯都节”的庆典……
夏侯炎和考辛斯骑士长商量了一下，决定改变既定方案，按最短路径向帝都笔直进发。
沿途唯一值得一提的事情，是路过亡灵感染区边缘时，夏侯炎特地带着霜枫岭高层下车，举行了一场纪念凭吊当初丧命领民的简易仪式。
这片亡灵感染区，是伊戈尔家族在谋反案后受到的又一次重创、却也是某个地球穿越者领主的降临之地，更是如今霜枫岭发家的起点。
在感染区的边缘，夏侯炎换上当初在感染区中穿的短袍、戴着铭刻有西蒙·阿德里安魔法韵律的“幻之腕轮”，遥对感染区的中心地带，洒下了一杯矮人烈酒，告慰丧生于此的伊戈尔族人的在天之灵。
感染区中，成千上万只僵尸在阿德里安魔法韵律的指挥下高声嚎叫，宛若猿啼。
——由于精神力有限，用“控尸术”操纵僵尸大军攻城拔寨是不现实了，但在短时间内让这帮亡灵生物扯着嗓子充当礼炮，夏侯大官人还是办得到的。
想到有多少领民丧生于此，当时并没有跟随东方车队的卡特琳娜，也强撑病体，在安洁的搀扶下黯然落泪，考辛斯骑士长更是按照骑士礼节脱盔致意。
不过，仪式结束以后，劳瑞大师和鲍勃·布鲁克两个瘪三眼看着领主大人离得远听不见，开始窃窃私语。
“劳瑞大师您发现一个问题没有？”鲍勃肃然道。
“怎么了？”劳瑞大师看了看鲍勃。
曾经身为业务组成员的鲍勃，和劳瑞大师一样都是从鹰息堡、到感染区、再到霜枫岭一路跟着领主大人走过来的；
劳瑞大师认为，鲍勃·布鲁克一定是触景生情，有些感想不吐不快。
结果鲍勃·布鲁克上来就道：
“我觉得领主大人有点不对劲。”
劳瑞大师手忙脚乱地捂住了鲍勃的嘴：“靠！这话可不兴说！”
“哎呀我不是说领主大人不好！”鲍勃不满地甩开劳瑞大师，“我的意思是，领主大人的运气也太背了点儿吧？您看，当初误打误撞走进感染区不提，领主大人去了岩溪城一趟，是不是死了一群‘荒芜之风’佣兵？
“领主大人他去了月神寨一趟，又死了一群人魔混血的山贼吧？
“咱们伊戈尔家族到裂魂之地安家落户，结果整片荒野上的山贼都快死光了，岩溪城的王八蛋还跑过来送了好几拨人头……
“这些也就算了，领主大人他去一趟奥术尖塔防线，南方军司令官立马翘了辫子，连带着砍了一串潜伏在南方军的魔族奸细……
“前些天更是滑天下之大稽，跑到春叶镇做个客，人家伯爵直接嗝屁了……”
鲍勃说完这些，狠狠咽了口唾沫，压低声音道：
“劳瑞大师，咱领主大人就跟他妈的死神化身一样，走到哪儿哪儿死人！你们魔法师不是有诅咒这种说法嘛，是不是有人看不惯咱们伊戈尔家族、给领主大人下了个诅咒啊？”
“荒谬！”劳瑞大师严肃批评了鲍勃的迷信思想，“你们这些平民百姓不要随便神化魔法，天底下哪有‘走到哪儿哪死人’这种诅咒的？滚滚滚，你自己脑袋好端端地在脖子上待着就行，整天瞎操个屁的心！”
不过话虽如此，劳瑞大师一想到，再过些日子，领主大人就要进入权贵云集、人际关系错综复杂、吃人不吐骨头的帝国都城……
他突然有种想辞职跑路的强烈欲望。
第232章 领民的名义
就在领主大人带着马仔赶往感染区边缘、准备祭奠死者的同时，遥远南方的霜枫岭凤凰台，平平无奇的一天还在继续。
由于夏侯炎已经带着姐姐卡特琳娜北上前往帝都，因此年高德劭的约翰森·乔尔镇长，这些天来暂时承担起了领地的领导职责。
——话虽如此，在各项规矩业已确立的当下，需要乔尔镇长实际操心的东西也实在不多：鉴于领主大人以前就经常闲着没事四处乱跑、顺带克死一票倒霉蛋，乔尔镇长早已摸索出了代理领主职务的正确方式：
摸鱼。
伴着凤凰台上的鸡鸣，乔尔镇长慢悠悠地爬起床，从仆人手中接过热腾腾的姜茶和一碟仙人掌果加煎蛋，坐在桌边悠闲地享用着早餐。
从霜枫岭领地正式建立算起，老乔尔已经搬了好几次家：
最开始，他和其他领民一样临时住在帐篷里，后来角鹰庄园第二次落成，唐纳德师傅手下的建筑工们终于腾出手，在领地的中心地带给乔尔镇长盖了一座宅邸，算是让他住进了凤凰台一环，房屋升值潜力巨大；
不过前些日子有人指出，作为伊戈尔家族宅邸的角鹰庄园，在很长一段时间里都执行着城镇大厅的职能——由于没有合适的聚会场所，霜枫岭高层们无论是开会、聚餐还是插科打诨，实际上都要跑到夏侯大官人自家的客厅里待着，烦人程度堪比过来串门还赖着不走的远房亲戚；
眼看着霜枫岭发展兴旺，“建设一个正式的城镇大厅”的计划也在被领主大人批准以后、迅速提上了日程；
轻车熟路、又有东冰库的再就业人才“自愿”帮忙的领地工匠组，在唐纳德师傅的带领下，只花了不到半个月时间，就在角鹰庄园对面建起了一座无比气派的凤凰台议事大厅——这意味着开天辟地以来头一次，霜枫岭领民们在抬头望天时，不止能看见领主大人家屋顶的床弩模型，还能看到一座高耸入云的城镇钟塔。
在领主大人的授意下，钟塔的顶楼成了僵尸戴夫的新住址——经过一系列艰苦卓绝的训练，这货居然还真学会在整点时分敲钟报时了。
“每座钟楼都应该有自己的怪人！”领主大人反正是这么说的，但谁也没听懂。
为了纪念在谋反案中被杀掉的某位倒霉老爹，而被领主大人命名为“文森特宫”的凤凰台议事大厅，这些天来成为了乔尔镇长的日常办公地点兼新住所：
年事已高、又无儿无女的约翰森·乔尔，总觉得住在自己那座空荡荡的豪宅里过于冷清，于是让人在文森特宫的市长办公室里搭起了一只简易木床，这样白天忙完领地事务，直接可以倒头就睡——每天晚上都有不少业务组小伙子来回走动的文森特宫，显然更能让老镇长感到惬意。
不过说起来，这几天霜枫岭还真没什么重要事务需要乔尔镇长拍板的。
毕竟满打满算，霜枫岭也就是个人口刚刚三千出头的小规模领地，生产模式更是基本处于领主大人口中的“封建时代自然经济”，只要不是在备战，各家各户就该种田的种田、该干活的干活，又有什么需要霜枫岭中央政府操心的？
——平日里不需要操心，每天又收税吸着领民的血，帝国普通贵族的生活何其惬意，也无怪乎他们整日里就忙着给自己找情人、以及不让老婆发现自己的情人了……
当然，霜枫岭不是普通领地，领主大人更不是普通贵族：
所以这天早上，乔尔镇长正慢悠悠地嘬着姜茶，突然从一个业务组文书那里得到了不幸消息。
“乔尔先生！”文书小心翼翼地敲了敲乔尔镇长的屋门，探着头道，“今天是这个月‘领民法庭’的开庭日，但领主大人他不是去帝都了吗，您看……”
乔尔镇长登时被嘴里的茶水呛了个狠的。
自从建立领地以来，一直跟家族高层叨叨要“建设法治领地”的领主大人，在凤凰台的实际制度建设中做到了言出必践：
每月的十五号，霜枫岭都会在凤凰台中央的广场上举办“领民法庭”，也算是荒原上平淡生活的一种调剂——
无论是张三偷了李四家的鸡，还是张三上了王五家的妻，伊戈尔家族领民的一切纠纷矛盾，都可以在“领民法庭”的开庭日上击鼓鸣冤，寻求领主大人的仲裁与调解。
其实在帝国的各大领地，“调解领民纠纷”也算是领主的一项责任和义务，因此“领民法庭”的制度颁布以后，并没有在领地中引起太大波澜。