夏侯炎从车窗中探出头，远远地便望见了春叶镇的边缘一角：
他看到了极具地方特色的木板平房、雨后带着泥泞和车辙痕迹的小路，和在木板房的墙根下贩卖水果、猎获与农产品的镇民；
至于更远处的山坡上，就是哈勒代恩伯爵的居所——那是全镇唯一一座用石砖搭砌了围墙、还用白色粉刷过的、无比显眼的建筑；
不过从庄园墙体表面泛起的青苔色看来，伯爵大人应该也没费心去维护自己的住宅就是了。
幸好在现在的帝国，头衔和领地、财富的关系早已脱钩；
否则这座乡村气息浓厚、有点过于平凡的领地首府，绝对能让身为伯爵的哈勒代恩，被那些领地无比富庶的西境子爵、男爵狠狠嘲笑一番。
“哇……”卡特琳娜和其他几个女生也扒着车窗把春叶镇端详了一番，一阵大呼小叫。
林间小镇静谧安详的氛围，以及鸟语花香的景色，显然让这些在裂魂之地吃惯了风沙、见惯了腐尸的姑娘们心生艳羡。
心里老大不是滋味的领主大人，心说等老子回了裂魂之地，必须把绿化工程好好搞一搞了……
伊戈尔家族的车队声势浩大，狭窄的春叶镇显然停靠不下；
于是，车队便在小镇与林地间的空地处停靠下来，准备稍作休整。
由于此前队伍没敢在休斯顿大公的地盘多待，因此考辛斯骑士长决定在春叶镇补充一些必要的补给；
至于和霜枫岭众人一路同行的阿莱克修斯男爵，则决定推几辆货车在这里碰碰运气，看能不能把销售无望的货物卖出去一批、多少回点本；
不过就冲这些森林居民可怜的购买力，大家基本都觉得希望很渺茫。
而夏侯炎考虑再三，还是决定带人去拜访一下哈勒代恩伯爵。
尽管偏居帝国南境一隅的霜枫岭，未来注定和这个住在林地里的土地主无甚交集，但既然同样身处贵族圈子，领主大人也必须做一些象征性的交际活动，断然没有路过人家的风水宝地、却不去打声招呼的道理。
于是，夏侯炎便带着卡特琳娜、劳瑞大师、考辛斯骑士长和爱丽丝离开驻扎在空地的车队，穿过春叶镇向山坡上的伯爵庄园走去。
这是一个精心挑选出的队伍：
卡特琳娜是家族的第二号人物、劳瑞大师是首席法师、爱丽丝是侍卫队长，阿伦·考辛斯则是人情练达的帝国老油条；
带着这些领地高层登门拜访，霜枫岭也算是给足哈勒代恩伯爵面子了。
春叶镇的居民早已经注意到这支停靠在镇旁的庞大队伍，但大抵是因为落日大道封路久矣、已经有不少商队路过，他们倒也没有表现出太强烈的惊讶之情，顶多交头接耳几句、然后就继续自己的日常劳作了。
这种淳朴淡定的民风，和一言不合就动手开片的左岸市镇简直形成了无比鲜明的对比；
夏侯炎的感觉就是，自己突然从战火纷飞的中东热土来到了北欧福利国家的冰天雪地。
而这种感觉，也一直持续到他们抵达哈勒代恩伯爵的“罗勒庄园”门口。
在门口接待领主大人一行人的，是一个动作缓慢但礼数备至的干瘪老管家：
他得知到访者居然是伊戈尔家族的族长后，连忙将众人请进庄园花园的凉亭中稍事等待，然后急匆匆跑去房里通报伯爵先生了：
虽然文森特老爹的谋反案让家族陷入了万劫不复的深渊，但身为帝国老牌贵族的伊戈尔家族，显然还是在达官贵人的圈子中维持着相当的声望。
卡特琳娜把持着标准的淑女坐姿端坐在凉亭里，一边小口抿着红茶，一边不着痕迹地朝弟弟使了个眼色。
夏侯炎顺着姐姐的目光望去，只见这片庄园庭院里，不仅有园丁精心侍弄的造型灌木，还特地开辟出了一片田地，上面种满了半人高、叶片硕大的绿色植物。
这种植物名叫“宝石芭蕉”，最大的特点是易于成活、不用操心，一向是那些自诩“爱好自然”的帝国阔绰贵族最喜欢的栽培植物；
很明显，这片田地就是专门给哈勒代恩伯爵大人种花玩的。
“回头咱们在角鹰庄园也搞一片田地。”夏侯炎知道姐姐一向挺喜欢这种华而不实的贵族玩意儿，隐蔽地翻了个白眼，随口许诺道。
众人还在低声闲聊，哈勒代恩伯爵已经在老管家的带领下，小跑着来到庭院迎接贵客了。
不得不说，哈勒代恩伯爵的形象和夏侯炎的想象毫无差异：
他是一个个子矮小、浑身胖嘟嘟圆滚滚的小老头，再加上那一身带有精致刺绣的华丽服饰，简直就像是一个大号版的锦织绣球——这幅乡村土财主的形象，放在土改时期绝对是第一个被打倒分田地的对象。
由于此前接触过的休斯顿和罗萨里奥，两个帝国贵族谁都不是省油的灯，霜枫岭众人天然对同样身为贵族的哈勒代恩伯爵抱有警惕；
不过很快，他们就意识到自己想多了。
无论怎么看，这个鼹鼠一样的胖地主，都是一个每天只知道吃喝玩乐的闲散老好人。
伯爵大人先是带着夏侯炎绕着庄园转了一圈，然后又用胖嘟嘟的手掏出钥匙打开地下酒窖，接了好几杯陈年佳酿招待客人，最后还在庄园的客厅里，陪着夏侯大官人玩了几把帝国最流行的纸牌游戏“马恩牌”。
在闲聊的过程中，哈勒代恩伯爵热情地介绍了伯国和落日森林的风土人情，但却表现出对于帝国和大陆局势的极度不敏感——甚至就连领主大人的倒霉老爹文森特·伊戈尔谋反被杀的事情，哈勒代恩也只是隐约听到过流言，从领主大人口中还是第一次得到确切消息。
“你父亲文森特……我以前还见过几面的……是个好人啊……”伯爵当时有点哀伤地摇了摇头，“他怎么会谋反的呢？皇帝陛下大概是搞错了……”
一番交谈下来，夏侯炎算是明白了：
合着哈勒代恩伯爵每天在自己的一亩三分地上逍遥快活，基本都已经隔绝于帝国政局之外不问世事了。
和这个亲切和蔼的小老头聊聊奇闻异事、听听落日森林的有趣传说还行，但真要说深交，对于现在的伊戈尔家族来说确实没有什么意义。
因此，夏侯炎早早就提出告辞不打扰了，哈勒代恩伯爵则坚持要留他们享用过晚宴再走。
“我这小地方几年也不见有个贵族朋友来……”哈勒代恩伯爵笑呵呵地道，“艾略特你既然来了，就多陪我聊聊……”
于是，夏侯炎和伊戈尔败类们便恬着脸，在罗勒庄园的大厅里参加了哈勒代恩伯爵的晚宴。
哈勒代恩伯爵想必是好多年没有接待过其他贵族、憋着一股劲要搞个大新闻，在他的指示下，可怜的老管家跑断了腿，催着庄园里的厨师整治出了一桌以烤乳猪为主菜的、相当丰盛的乡村筵席。
看着猪皮烤得油亮酥脆、嘴里还塞着苹果的乳猪，每天在凤凰台以身作则、陪着开拓军新兵吃糠咽菜的夏侯炎眼眶都湿润了，感动得活像见了亲人。
为了突出对贵客的重视，哈勒代恩伯爵还专门请来了领地里的一些乡绅、富商、诗人在宴席上饮酒作陪——这些本地有钱人还在其次，关键是宴席上有几个容貌俏丽的当地年轻女子，隔着桌子一个劲儿向年轻英俊的霜枫岭领主狂抛媚眼。
于是夏侯炎又吃了坐在旁边的卡特琳娜的几记狠掐。
宴会之上，宾主尽欢，酒过三巡之后，哈勒代恩伯爵终于又醉醺醺地提起了被封路的落日森林。
“唉……”胖老头握着酒杯，脸上愁容不展，“亲爱的艾略特，别说你们了，就是我们领地的自己人，事情也都被这群无耻强盗耽误了——你看都快要入秋了，正是我们春叶镇当地农户去森林里采摘特产的好时候，结果有这群强盗在，谁也不敢过去了……”
“是啊伯爵大人！”有个富商抱怨道，“那些魔族杂种死了也就死了，可我们本地商会的棒小伙，也有好几个死在‘剑杉创’手上了！”
“大家只能少安毋躁……”哈勒代恩无奈地苦笑道，“我已经写信请帝国东方军帮忙剿匪了，只是不知道他们的部队什么时候能到——艾略特你看见我庄园里的马车没有？本来我都收拾好行李、准备带着老乔治他们去帝都参加‘圣奥古斯都节’来着——这下倒好，森林强盗没解决之前，我是不敢动窝啦……”
“伯爵大人，其实我们也是去帝都参加‘圣奥古斯都节’的。”卡特琳娜同情地看了看老头。
“那就祝你们圣神保佑、勇夺桂冠！”哈勒代恩举了举杯，但表情还是很郁闷，“我现在只希望东方军能快点赶到，如果事情顺利，我说不定还能去帝都赶上‘圣奥古斯都节’的一个尾巴。”
“您放心吧，东方军一向还都是很可靠的……”被伯爵称为“老乔治”的哈勒代恩伯国首席法师扭过头，宽慰了一句道。
哈勒代恩伯国果真是小地方，这位乔治大师，只不过是一位第三阶的土系中级法师，魔法阶别甚至和夏侯大官人持平——自从现身以后，他就一直围着劳瑞大师敬酒聊天、极尽谄媚之能事，显然是想从魔导师前辈那里讨点好处。
夏侯炎好奇地道：
“你说给东方军写了信，是给罗萨里奥大公写的吗？”
“我们领地这点小破事，哪里值得劳烦大公阁下？”哈勒代恩伯爵呵呵笑道，“这里算是东境边界的南部地区，归东方军第三师团管，我是给第三师团的司令官范加尔男爵写的信。他的部队就驻扎在北边不远的东风堡，相信要不了几天，他们就能——”
一声凄厉的炸响，打断了伯爵的言语。
庄园大厅厚重的橡木大门，陡然间如水晶般炸裂开来，漫天激飞的木片木屑中，烟雾渐渐散去，露出了站在门口的十几个黑衣身影。
有那么一个刹那，宴席上的所有人都被这预料之外的变故惊呆了。
但当那些黑衣人绘有暗灰纹路的面罩映入眼帘，一些最近风行本地的传闻，终于唤醒了乡绅们的记忆——
“森林强盗——”一个富商嘶吼着从座位上站起身来，但他的后续发言终结于一声惨叫。
一根箭羽还在颤抖的利箭，已经洞穿了他的喉咙。
箭镞碧绿。
短暂的沉寂。
然后一切爆发开来。
刹那之间，这座并不太宽敞的宴会大厅里，似乎有好多事情在同时发生：
冲进门口的为首黑衣人，发足向坐在主位、面色吓得苍白的哈勒代恩伯爵急速冲去，在他的背后，其他森林强盗正把涂着剑杉毒素的箭矢搭上弓弦——
而在侧面，大厅的玻璃花窗也瞬间炸碎成尘，又有另外五六个黑衣人正亮着靴底从窗口荡入厅中，一端固定在屋顶上的粗大麻绳，被他们的手掌死死握住——
哈勒代恩伯国的首席法师乔治和干瘦的老管家，正从两个不同的角度扑向伯爵面前，试图为自己的主人挡住敌袭：被仓促甩到空中的银盘、映着烛火宛若明月，而桌上被打翻的酒杯洒出了滴滴酒液，殷红如血——
刚才还在和乔治谈笑风生的劳瑞大师，用手掌撑着桌面慌张站起身来，而紧挨着他的考辛斯骑士长正伸着一只手，想要把体格羸弱的老法师护在身后——
爱丽丝·康姆斯托克的两只皮靴已经踏上桌子，保持前冲姿态的女剑士腰间，魔剑“苍穹之光”的剑刃刚刚荡出第一轮耀眼的魔法辉光——
而在大厅的最深处，夏侯炎一手搂着惊叫的姐姐，另一只手则握住了腰间的撬棍。
烤乳猪静静生香。
第223章 俄式救援
很多时候，只有让人猝不及防的突发事件，才能真正检验人们平时的积累。
哈勒代恩伯爵的罗勒庄园里不是没有领地卫兵，甚至就在众人宴饮的大门口还直戳戳站着几个；
可是面对黑衣人的突然袭击，这群吓傻了的伯国卫兵愣是没有一个人做出反应，直接就被入侵厅堂的黑衣人们用碧油油的刀刃抹了脖子；
至于在座的当地乡绅、小姐们嘛……基本上和桌上的菜肴一样，处于绝对静止状态。
相比于这些图样图森破的太平土财主，身经百战的霜枫岭败类们，一下子就显示出了极为迅捷的应对速度。
爱丽丝·康姆斯托克几乎是第一个冲上前去的，甚至没有人看清女剑士到底是怎么从腰间抽出的长剑，“苍穹之光”附带的“光耀术”魔法就已经开始激发了；
而在被考辛斯一把揽到身后以后，老江湖劳瑞大师更是吟诵起了“冰箭术”的伊奥利亚咒文，寒冷的冰晶开始在他掌心飞快凝结。
面对这突如其来的反击，本来已经弯弓搭箭、准备将在场之人逐一射杀的黑衣人们，也不免吓了一跳：
按照之前的侦察，“罗勒庄园”里不是都只有哈勒代恩伯爵这老头子一个人居住吗？
怎么今天这庄园大厅突然就人满为患、好像在办什么宴席？！
而且那个手提长剑、踩着桌子冲过来的金发漂亮妞是谁啊？
谁啊？！
黑衣人们根本没来得及思考这个问题，“苍穹之光”的辉煌光耀已经绽放开来。
与此同时，劳瑞大师的冰箭术也骤然出手，带着噼啪声的严寒冰锥刺透了宴会大厅的温暖空气，如贫铀弹般狠狠贯穿了一个黑衣人的胸膛，炸出了大团大团鲜红的冰冻血液。
不过，就在爱丽丝准备按照老习惯、提剑将被闪耀术致盲、毫无反抗之力的敌人逐一砍杀，却被一只后发先至的涂毒利箭逼得一侧身子、急急停下了脚步。
然后，她才发现这次的敌人好像不同往常——
在被闪耀术致盲以后，侵入大厅的黑衣人们并没有像荒原山贼那样变成束手待毙的柔弱羔羊——正相反，他们在短暂的失神以后，立刻就拉动弓弦，射出了一轮锐利难当的涂毒羽箭作为回应：
眼疾手快的爱丽丝不仅躲过了朝自己袭来的羽箭，甚至还腾出功夫，挥剑将射向领主大人那边的一根利箭击落在地，可大厅里的其他人就没那么好运了；
坐在最靠门口位置的几个本地乡绅，甚至连一声惨叫都没发出，就被涂毒的箭镞骤然射入胸膛，软软摊在了胡桃木餐椅上。
“闪耀术”的致盲效果失效了吗？——这是爱丽丝·康姆斯托克的第一个想法。
但随即她就否定了这个结论：因为黑衣人们从背后的箭袋中摸索下一根箭时，动作仍然带有临时瞎子特有的笨拙：
他们的确已经被“闪耀术”变成了盲人！
只不过，这群黑衣人是那种最顶尖的弓箭手，早在被致盲前他们就已经记住了大厅内所有目标的位置、再加上无比准确的听声辨位功夫，他们只不过是在瞎眼的状态下盲射出手、然后准确中的！
——类似水平的精英弓箭手，爱丽丝甚至只在帝国西境的比武大会上见过那么凤毛麟角的两三位！
根本来不及细想，鹰息堡女剑士再次猛然发足起步，从左边兜着圈子向门口的弓箭手们欺近而去；
在她飒爽英姿的身后，花瓶炸碎、挂画破裂，一根又一根颤抖不止的箭杆接连插上了伯爵家里精心装潢的巴洛克花纹墙壁！
黑衣弓箭手的箭快，可女剑士的身形更快——