而霜枫岭车队在途中遇到的第一个麻烦，其实是在他们离开休斯顿大公国国境，进入哈勒代恩伯国以后发生的。
在这片盛产优质木料的南方“森林之国”中，霜枫岭车队行进在大路上，突然就停下了脚步。
坐在车厢里莫名其妙的夏侯炎探出头，才发现道路正中被拦上了木制拒马，算是彻底挡住了路。
不过，拦路的并不是什么绿林好汉，而是哈勒代恩伯国的正规军。
哈勒代恩领主的树叶状旗子就飘扬在拒马旁边，守着拒马的士兵弩手们，也是清一色的制式绿披风，颜色赏心悦目。
在拒马一旁，还有一群和霜枫岭车队一样被挡住了路的倒霉蛋。
夏侯炎惊讶地发现这居然是一群魔族商人，估计还是在霜枫岭交过过路费、准备继续北上贩卖货物的。
一直队伍最前方带路的考辛斯骑士长，屁颠颠跑了过来。
“怎么了？为什么不让走？”夏侯炎从车窗里探着头问。
“是哈勒代恩伯爵手下的亲兵……”考辛斯骑士长擦着汗说，“说是这一带的森林里闹强盗，怕我们继续走遇到危险，所以暂时把路段封锁了！”
“强盗？！”夏侯炎乐了，“这个咱们在行嘛！”
领主大人爬下车，安慰了一下另一个车厢的卡特琳娜等女眷，然后带着劳瑞大师和考辛斯向拒马走去，准备哈勒代恩的士兵们交涉一下。
结果还没靠近，就发现已经有人吵上架了，声音之刺耳只能让他联想起早晨六七点的小区菜市场。
看样子，争吵的双方是被挡路的魔族商队和哈勒代恩的士兵。
从表情看，魔族商队想要赶紧通过，而哈勒代恩的士兵一脸无奈，显然是坚持要遵守命令、拒不撤走路障。
夏侯炎刚走到双方跟前，就听到那魔族商队的头子破口骂道：
“人类王八蛋！我可是大名鼎鼎的阿莱克修斯男爵，这批是我们‘业火’商会的紧急货物、必须尽快运到北方！你就说你让不让过吧！”
夏侯炎扭头看了看，总觉得这个商队的年轻头领……
有点眼熟。
第220章 毒树一滞
气势汹汹地朝着哈勒代恩士兵兴师问罪的阿莱克修斯男爵，全然没看到有人从身后靠了过来；
不过站在木头路障旁、正对南面的哈勒代恩兵卒们，一下就注意到了霜枫岭这支声势堪称浩大、但也同样被堵在路上的车队——
为首马车顶篷上高高挑起的、帝国贵族专属的镶边纹章旗，让这些南方小卒子们迅速提起了精神。
尽管在场的哈勒代恩士兵们，压根没人能认出那个稍显陌生的冰蓝枫叶旗，但常年和往来旅客打交道的经验告诉他们，一位路过地人类贵族领主，比起某些毫不知名的魔族破商队，显然重要多了。
于是，一直在忙于应付阿莱克修斯的士兵，二话不说就撇下这个正在气头上的魔族商人，瞬间传去编练换上一副谄媚的笑容向霜枫岭领主迎了过去，只剩阿莱克修斯在原地吹胡子瞪眼。
有点让哈勒代恩士兵惊讶的是，这个身穿贵族短袍的“枫叶旗领主大人”，面容却是意料之外的年轻，苍白且英俊的脸颊仿佛更应该出现在帝都的交谊舞会，而非某个领地的主宰宝座上；
不过夏侯炎开口的第一句话“这里发生什么事了？”，就让士兵们暗暗咋舌：
就冲那平淡且富有威严的语气，一听就是平时颐指气使惯了的高位者口吻。
哈勒代恩士兵扭头看了看霜枫岭领主身后面容威严、披挂骑士镀银甲胄、佩戴百合花坠饰的阿伦·考辛斯，又看了看双目微闭、貌不惊人，但一身灰色法师袍无比显眼的劳瑞大师；
再也没有人敢于轻视这个年轻人的岁数。
一位戴着中士袖章的哈勒代恩小队长上前两步，用最标准的、觐见上级贵族的礼仪向夏侯大官人鞠了一躬，然后肃然道：
“大人，这条道路由于突发险情，被我们哈勒代恩伯国暂时封锁了——如果您和您的队伍需要过路的话，可能需要从西边绕行。”
“封锁了……”夏侯炎饶有兴致地点了点头，“所以所有人都不让过？您的士兵之前是在和那位商人阁下争吵这回事吗？”
士兵小队长有些讶异地瞥了瞥一旁正在跳脚生气的阿莱克修斯，显然没想到面前的年轻贵族，对于一支下三滥的魔族商队还这么感兴趣。
不过在职业素养的驱使下，他还是认真答道：
“是的。伯爵大人的命令是，一切往来人员都不得通过。那个魔族杂种是今天早上到这儿的，知道不能通行以后，一直在跟我们胡搅蛮缠——您是尊贵的帝国领主，实在不必关心这些异族贩子的事情，我们会好好处理的。”
夏侯炎“唔”了一声，道：
“您说这里的道路是因为‘突发险情’而封锁的，我又听手下说跟什么强盗有关……你介意给我讲讲，到底是怎么回事吗？”
士兵小队长连忙毕恭毕敬地点头：
“当然，为尊贵的帝国领主效劳，是在下的毕生荣幸！”
霜枫岭领主大人还啥也没说，他身后的考辛斯骑士长和劳瑞大师都快感动哭了：
要不说还是文明礼仪兴旺发达的帝国中原好啊，起码这儿的人还有点最基本的、对贵族应有的尊重……
如果换在裂魂之地这种野蛮地带，强盗、山贼和荒原居民才不管你是贵族还是奴隶呢，别说繁文缛节了，西瓜刀没朝你头上猛砍就算走运了……
劳瑞大师正版学城出身，大半辈子都在鹰息堡担任地位崇高的伊戈尔家族首席法师；
考辛斯更不用说，曾经也是可以在帝都横着走的公国骑士长、皇帝陛下亲自持剑册封的帝国百合骑士；
这两位本都是宦门后、上等的人品，吃珍馐、穿绫罗、百般的称心，不料文森特·伊戈尔叛乱案后，却都一股脑变成了荒原薄命人、落得这般光景……
几番沉浮下来，伊戈尔家族终于又在哈勒代恩这片小伯爵领地、重新受到了贵族应有的待遇；
两位鹰息堡老伙计顿时兴起了怀抱怆然、感慨今昔的黍离之悲来。
当然，从地球半路插队而来、完全没体验过伊戈尔家族鼎盛时期的领主大人，才没有这些狗屁倒灶、矫揉造作的文青思绪。
他只关心前面的路上到底他娘的发生了什么事。
哈勒代恩小队长也兢兢业业地讲解道：
“这位贵族大人，我们哈勒代恩伯国是帝国南部著名的‘森林之国’，一大半国境都在尘埃山脉的分支‘碧玉山脉’脚下、被古老的‘落日森林’覆盖。您面前的这条‘落日大道’，乃是哈勒代恩伯国的祖先亲手修建，是从南向北穿越落日森林的唯一道路。”
夏侯炎不懂装懂地点了点头：
这次北上的行程，基本都是考辛斯骑士长规划的，他这个对于大陆山川走势一窍不通的魔法高校劣等生，在地理问题上压根就没有发言权。
哈勒代恩小队长继续解释道：
“落日森林是一片物产丰富、充满古老物种的自然土地，这片林地长期以来也都治安良好，没有出现过强盗、山贼或是邪恶生物——因此我们哈勒代恩伯国，也一直没有太在意境内的治安问题。
“不过今年夏天，不少从南方来的商队取道落日森林北上后，都再也没有从落日大道北端走出密林、失踪在森林里杳无音信。我们很快就意识到情况不对，而一些逃回我们领地首府春叶镇的商队幸存者，也迅速证实了这个判断……”
哈勒代恩小队长顿了顿，朝一旁的下属招了招手：
“年轻的贵族大人，据这些幸存者描述，他们的商队在落日大道的中途、也就是森林腹地遭到了一伙蒙面强盗的袭击，不仅货物被抢走，绝大多数商队成员也死在了强盗手上。您看——这就是那群强盗使用的羽箭。”
一个伯国士兵，毕恭毕敬地将一根折断的羽箭端到了两人面前。
得到士兵小队长的眼神许可以后，夏侯炎接过羽箭，和劳瑞大师、考辛斯骑士长一起仔细端详了起来。
这是一根手工制作的羽箭，箭杆的材质是最普通的榉木，箭尾的羽毛、和最前端的石头箭镞，也是在简单插榫结构的基础上、用某种淡黄色树胶草草粘上去的。
简而言之，一根非常具有原始气息的、不堪大用的小作坊手工制品，和“绿林强盗”的身份非常相配。
曾几何时，霜枫岭也用过这种粗制滥造的手工羽箭；
不过随着领地军工产业的供给侧结构性调整，这种低档快消品早就被淘汰，现在伊戈尔开拓军的弓箭手队伍，都是从南方军那边花钱买正规军的牌子货用的。
刚开始，夏侯炎没看出这根垃圾羽箭有什么特别之处。
但眼尖的劳瑞大师，很快就提醒领主大人找到了重点：
强盗羽箭的箭镞，虽然是石头打造，但是被手工磨制得相当尖锐；
然而更重要的是，箭镞的表面似乎浸润过某种不明液体，只要在日光下稍微变幻角度，石箭镞的表面就会泛出无比鲜艳的、令人不安的翠绿色彩。
“这是……？”夏侯炎抬头看向士兵小队长。
“这种羽箭的箭镞，被浸泡过一种落日森林特产树木的树汁。”小队长很高兴对方发现了重点，严肃地点了点头，“这种树木，叫做‘蝮蛇剑杉’。”
夏侯炎挑了挑眉毛：
“有毒？”
“剧毒。”哈勒代恩小队长从领主大人手中接过羽箭，递还给手下，后者则小心翼翼地将它用绒布包了起来，“‘蝮蛇剑杉’的汁液，无论是吞咽或者皮肤接触都无危险，但进入血液之后，就会在一昼夜之内使人毒发身亡，除了某些强效治疗魔法和绝密配方，无药可救。”
“厉害！”劳瑞大师比了个大拇指。
士兵小队长苦笑道：
“‘蝮蛇剑杉’的危险性，在落日森林这一带也是出了名的。一旦有人在林中采果摘菜、或是狩猎野兽时不慎被剑杉的锋利叶片割伤、导致树汁入体，基本也就宣告了他的死期——这种被剑杉搞出的致命毒伤，被本地俗语称作‘剑杉创’！”
夏侯炎觉得这名字一听就很他妈恐怖。
哈勒代恩小队长叹了口气：
“年轻的贵族大人，本地草药师口口相传，剑杉树汁的毒性，在离开存活的剑杉树木之后就会迅速消失，因此以往根本没什么人会用它做涂毒手段……
“可这伙不知从哪里冒出来的神秘山贼，又不知道怎么把树汁处理了一番，让它成为了能够在箭镞上长期保持毒性的致命毒药！
“遭遇这群强盗袭击的商队，基本都是被这种羽箭上的剑杉毒药毒杀的——即使是那些逃回春叶镇的幸运儿，也全都被射出了箭伤，没过多久就‘剑杉创’毒发身亡了。”
听到“剑杉创”如此危险，夏侯炎和劳瑞大师的表情也严肃起来。
士兵小队长为难地朝领主大人摊了摊手：
“您瞧，这货强盗如此危险、直到现在还没被解决，我们断然是不敢随便放人通过这个危险路段的啊——如果像您这样的帝国贵族，真在我们哈勒代恩伯国不幸出了什么事，我们也没办法向伯爵大人、皇帝陛下交差啊……”
“你们都是为了保障安全和完成任务，理解理解……”夏侯炎安慰地拍了拍小队长的肩膀，然后和考辛斯骑士长交换了一下眼神。
尽管霜枫岭颇有剿匪经验，但伊戈尔家族也不是闲人马大姐、异界赛孟尝，对于帮着哈勒代恩伯国处理境内强盗，夏侯大官人可是兴趣缺缺。
更何况，这群强盗手里还捏着“剑杉创”这种动辄取人性命的危险武器，霜枫岭说什么也不可能在这种地方白送人命。
这支车队的核心任务，始终都是北上抵达帝都、给皇帝老儿交个差，路上根本没有任何必要横生枝节——这群神秘出现的强盗是哈勒代恩伯爵自己的湿疹，关伊戈尔家族卵事！
因此，霜枫岭车队的最佳做法很简单：
绕过这片危险的落日森林，取道哈勒代恩伯国西侧北上就好——尽管这么做会耽误几天时间，但距离“圣奥古斯都节”还有一个多月的时间，霜枫岭车队又急着不赶趟，时间可以说是相当充裕。
和考辛斯骑士长通过眼神达成一致后，夏侯炎便点头道：
“既然如此，我们就不走落日大道了——请问你知道我们该怎么绕路吗？”
霜枫岭一行没有强硬坚持原来的路线，哈勒代恩伯国的小队长也大松了一口气，连忙恭敬地道：
“大人，你们的车队从这里向西边转弯，沿着那条稍小的道路一直走到我们哈勒代恩伯国和梅杜萨伯国的交界线，然后沿着界碑往北走，很快就能重新看见大道了！
“这样花不了你们多少额外时间，安全却有保障，沿路还能在我们领地的首府春叶镇休息一下，感受一下南部林地特有的、沁人心脾的自然气息……”
夏侯炎正在点头，身边突然传来了一声惊天怒吼：
“他们能绕路！可！可我们怎么办！我们这批货物的订单可是有时限、必须尽快送到三水湾的啊！”
夏侯炎和士兵小队长扭头看去，发现是一直在旁偷听的魔族商人阿莱克修斯，终于沉不住气大声叫苦了。
“这也是没办法的事……”小队长觉得自己今天把这辈子能耸的肩都耸完了，“你们晚几天抵达目的地，顶多赔点钱，总比在落日森林里遭遇强盗、被‘剑杉创’毒死好吧……”
“你们这群尸位素餐的废物人类贵族！”气急败坏的阿莱克修斯，明显有迁怒旁人的迹象，连着一脸懵逼的夏侯大官人一起骂了进去，“你！还有你们阿勒代恩伯国的废物伯爵！放着森林里的强盗不剿灭、就知道封路封路……那我的生意赔了钱，谁来负责啊？！”
“我们已经请东方军帮忙出手剿匪了。”听到种族受辱，小队长的眼神瞬间冰冷起来，话也不愿多说了。
结果，阿莱克修斯后续的破口大骂，彻底震惊了领主大人和身后的两位霜枫岭马仔：
“你们这些傻逼人类，为什么不跟那些真正有担当、有作为的好领主学一学！你们瞧瞧裂魂之地上新上任的那个霜枫岭领主，短短几个月就把荒原上的山贼扫了个干净，连他妈的荒原公路都开始修了！我们商队在裂魂之地被一群岩溪城畜生诈骗了，还是人家霜枫岭的士兵代为赔偿一笔款项、还承诺追讨罪犯的！你们什么时候能像人家一样真正干点实事？！”
劳瑞大师和考辛斯齐齐抬头望天，无语凝噎。
只有某霜枫岭领主大人，戳了戳阿莱克修斯的手臂，表情冠冕堂皇：
“那个……兄弟……瞧你误了个日子就这么气急败坏，怕不是忘了买霜枫岭最新推出的‘日程意外险’吧？”