“酒量是需要锻炼的，而最好的锻炼场所……”伊文德尔笑了笑，“您这边一定还缺少统筹调度和管理的人员，请您相信，出身于云港三大家族之一的我有能力协调好这一切的关系，让整个领地更加有序地运作起来。”
“而对外，我可以连通从云港到城邦联盟之间的关系，再也不需要您到处奔波，”伊文德尔示意马克取出一沓早已拟定好的计划书，“在没能得到您接见的时候，我和马克对这里的情况进行了勘察、规划和汇总——请看！”
罗恩接过这份厚达数百页的文件，只是看了前几页，罗恩便确信这位来自云港的青年在这上面下了大力气，整份文件行文流畅字迹工整结构清晰，而且对于领地的现状分析也极有见地——伊文德尔在这方面的确有着不错的能力。
“虽然现在有那位康斯坦丝小姐为您主持行政事务，但恕我直言，作为香料商的养女，她对于如何维持领地的运转还缺乏足够的认识。而罗恩先生您，您虽然能够将各项事务都交给擅长的人处理，这种专家型政府固然不会出篓子，但权力的分散却会加重您的负担。”
伊文德尔偷眼观察着罗恩的脸色：“如果我所料不错的话，现在您对于妄想地，还没有完全的掌控吧？如果在日后您还如这次一样带走一大批人，整个领地的稳定又该如何维持呢？”
“您需要这样的一个人！”
伊文德尔的话的确戳到了整个领地的痛处，在这次酒馆中的谈话后，罗恩很快做出了决定，将这位从云港来的贵族子弟介绍给了他的其他同伴们。只不过由于对伊文德尔的实际水平尚存疑虑，罗恩并没有直接将他推到过高的位置，待到确认其能力后，自然会让其接触更多的事务。
在这期间，同样是来自云港，却异常不省心的本格森家族又闹了一通——他们声称自己的商队里走丢了两个人，一个矮人和一个斑猫人不见了踪影，列维·本格森要求妄想地给予他们搜查的权力，这种容易诱发各种事变的行为罗恩自然不可能答应，而是干净利落地将他们彻底驱逐出境。
反正云港和妄想地之间至少隔了一个大戈壁滩，本格森家族不嫌道远的话，大可以来回折腾。
第346章 熔铁壁垒
2024-07-13
伊文德尔的业务能力熟练得让人震惊。
在之后两个月的时间里，新绿沼镇连带着整个妄想地都飞速发展了起来，所有的资源都被这个来自云港的公子哥充分调动，而他本人也辛勤到令人心疼的地步。
白日里他到处东奔西走，入夜也经常不闲着，罗恩曾经数次看到他房间中彻夜灯火通明，第二天一早，一份份被提炼到傻瓜版的报告就会被整整齐齐地摆放在罗恩的办公桌上。
对于一个政客而言这未必是好事，这会让他们觉得自己正在失去对权力的掌控；但对于罗恩来说，这正好可以节省出他大量的时间，来进行炼金实验和奥术研究。
卡洛斯和康斯坦丝倒是曾对罗恩抱怨过一些关于伊文德尔的事情，但原因大多也是这个青年对几乎一切的行政都要亲自过问。从小见识玫瑰议会行事风格的两人将此视为独断专行，但另一方面，他们却又不得不承认伊文德尔工作效率之高。
“他一个人能做五个人的工作，但这样下去，他还能持续多久呢？”到后来，已经习惯了伊文德尔风格的康斯坦丝已经放弃了直接劝说罗恩拆解他的权力，而是转而担心起那青年的身体健康来。
“最近康斯坦丝又和我念叨你的事情，”这天一大早，例行先到办公室处理公务的罗恩再次迎面碰到了夹着一沓文件的伊文德尔，“你这几天睡眠时间有没有精灵多都是个问题了吧？”
“您说笑了，”伊文德尔的眼眶看起来比罗恩初见他时凹陷下去了不少，但他依然强打着精神，“我是一个将耻辱刻在脸上的人，我必须要洗刷自己的污名、重新赢得荣誉，不过是些许微末的工作而已，这算不了什么。”
“活人才能洗刷污名，过劳死的可不行，”罗恩将其让了进来，“我看了你昨天的报告，咱们已经和云港建立起了贸易路线？本格森家族也同意了这件事？”
“现在云港轮值的总督是密尔克卫家族的人，他属于‘岸派’，更倾向于通过积极和其他势力互通有无，以反哺其在海洋中的探索，”伊文德尔解释道，“另一方面，北方气候的变化引起洋流紊乱，近海远海的渔业或多或少都受影响，本格森家族如果还想维持地位的话，就必须妥协。”
伊文德尔嘲弄地说道：“那些海盗将钱看得比什么都重，为了保障利益不受损失，就算让他们过来给您赔礼，他们只怕也是愿意的。”
“这件事的细节伱来操办就好，你毕竟是云港人，”罗恩点了点头，看向伊文德尔夹着的文件，“这些又是什么？”
“这些是城邦联盟中几个成员的贸易协定，这些是附近自然资源的调查报告，这些是……”伊文德尔在罗恩对面坐下，如数家珍般将一份份文件递交上来，最后他的手停在了一份被红墨水标注出来的文件上，“还有这份，虽然按理来说这不应该麻烦您，但我认为在给维多利亚小姐之前，有必要给您过目。”
“是什么？”罗恩接过这份特别的文件，里面似乎是一封信的誊抄版，“既然是给维多利亚的信，直接交给她不就好了？咱们又没有审查信件的要求。”
“一般的信件自然是不需要审查的，”伊文德尔闻言咧了咧嘴，“但这封信不一样，它来自于‘熔铁壁垒’教团。”
“‘熔铁壁垒’？”罗恩的目光落到了这封长信的落款处，上面的确用通用语写了这么个名字，但这又是什么意思？
伊文德尔说这是教团，但罗恩从未听说过有这么一位神祇——何况这听起来也不像是哪位神明的称号。
“熔铁壁垒不是单个神明的称呼，一部分泛信徒并不只信奉某个特定的神明，而是信奉某种理念、信条或者其他的东西，因此他们会同时礼拜多位神祇。当这样的信徒多了，各种‘万神殿’也就应运而生。”看出罗恩的困惑，伊文德尔解释道。
“熔铁壁垒便是其中典型的例子：教团中的信徒信奉绝对的秩序和公允，纪律、公正和逻辑是他们孜孜以求的事物。他们相信精心设计的法律将创立合理的阶级社会，而合法领导者必须受到服从。受统治者应恪尽职守，而统治者应奉公守法，否则就应被取代。”
“海姆也是他们信奉的神明之一？”
“正是如此，”伊文德尔点了点头，“信上说，他们似乎听到了某种神谕，需要前来找维多利亚小姐确认——当然，这里您说的算，如果您不想让维多利亚小姐见他们的话，一句话的事。”
“我不明白，我为什么要拒绝他们呢？”罗恩并不觉得这件事有什么特别之处，维多利亚是土生土长的弗洛姆镇人，成为海姆的牧师完全是机缘巧合，如果她的组织上有人找她，这当然应该算是个好消息……吧？
“看来您对熔铁壁垒并不是很了解，”伊文德尔点了点头，“就如我刚才所说，他们信奉的是秩序，但问题是，过于秩序了！”
“这些人简直就是卫道士！如果让他们看到您领地上有这么多……这么多元的种族，他们肯定会气疯的！”
“我又不是他们的信徒，难不成还能管教到我的头上来？”
“问题就出在这里，您虽然不是他们的信徒，但维多利亚小姐是啊，”伊文德尔连忙道，“如果他们只是像信上写的那样，只来了几个审判官和牧师的话，他们肯定不敢干涉您，但这却不妨碍他们对付维多利亚小姐！和狗头人、地精、吸血裔、兽人混在一起，他们的结论肯定好不到哪去。”
“如果他们真的进行判罚，那您难道能袖手旁观吗？”
“如果真的起了冲突怎么办？难道我们要和整个教团开战？”
“那按你这么说，我们不见不就行了？”罗恩被他说得脑袋都大了，但他却不得不开始认真考虑这件事。上辈子有人可以问“上帝有几个师”，但在这里……各个世界的上帝攒一块，自己都能凑一个师出来！
“那样也不好，”新上任的文官敲了敲桌面，“罗恩阁下，您也不想作为领主，被人扣上个‘排斥秩序’的帽子吧？”
“那你说该怎么办？我们到底是见他们，还是不见他们？”
伊文德尔沉默了一下，开口道：“大人，虽然我之前没有处理过这方面的事情，但根据类似的棘手事务，我有一个不成熟的建议：我们见，”
“也不见。或者说，不在这里见。”
第347章 决心未定
2024-07-13
“霍尔特先生，你在胡说八道。”
“我很清楚自己在说什么，大人，”伊文德尔指了指罗恩身后的那张地图，“熔炉壁垒的主要活动区域在城邦联盟势力范围以东，如果他们不打算翻山越岭的话，那就只能在我们和城邦联盟之间的那处贸易站过来，而那边，地精们和狗头人们通常都不会涉足，我们可以更容易清扫出一片‘干净’的区域，”伊文德尔说话的时候，面孔上的伤疤如同是一条条活物一般，“那些只懂得奉命行事的老古板肯定不会想要进一步考察，对维多利亚小姐的考核就能顺利完成了。”
“当然，只把人管理好还不够，我们做戏就要全套，一切的用具、食物等等统统都要加以筛选，尽可能地防止露馅。”
伊文德尔这个法子颇有种应付上级单位检查的意思，但这都不过是表面工程，罗恩可不敢保证那些卫道士能像上级领导那么“好说话”。
“就算他们不想进一步考察，也总会听到风声，我们这里现在多少也算是个交通枢纽，想要隐瞒消息谈何容易？”
伊文德尔露出了狡猾的笑容：“风声可不能当作证据，要不然的话别说外面，就算是他们教团内部，只怕都会被清洗得只剩审判官一个人了。”
“只要我们死死咬住，他们也看不出端倪，他们来了又走容易，再想来可就难了。”
“别说是审判官，就算是异端裁判所，也不能三天两头踢门搜查吧？”
两人计较已定，伊文德尔立刻便把维多利亚找了过来，海姆的牧师此时正在教堂布道，对于自己身上将要发生的事情一无所知，只是听说罗恩这里有一封要交给她的信便匆匆赶了过来。
“阁下，听说有我的信件？”伊文德尔现在对她而言尚算是“外人”，因此当他在场的时候，维多利亚还是选择用更正式些的敬语，而非直呼名字。
“我只有一个多年未见的亲叔叔，听说是在城邦之间讨生活，莫不是他有来信？”
维多利亚的亲族联系远不如艾薇家那般紧密，因此牧师的反应也显得比较冷淡，但当罗恩将那封信的原件交给她之后，看到上面那被尽可能保存完好的火漆和印戳，维多利亚的呼吸变得急促了起来。
“抱歉维多利亚，”罗恩还以为她是不满自己看了她的信，“但我不得不提前查看一下，毕竟这封信来自于——”
“熔铁壁垒！我知道！”维多利亚连忙打断了罗恩的话，“天啊，从我开始侍奉海姆那天起，我没有一日不想加入他们！”
“这些受人尊敬的骑士和神官在海姆等神祇的引导下，一直战斗在对抗深渊、罪恶和混乱的第一线！难道说我们的事迹甚至都已经传到他们的耳朵里了吗？”
“传是传到了，维多利亚小姐，”伊文德尔轻轻摇头，“但恐怕不是您期望的那种方式——维多利亚小姐？”
罗恩眼睁睁地看着对面的维多利亚在数十秒之内完成了从热情如火、到一盆冷水、最后僵硬石化的全过程，看完了整封信的维多利亚如遭雷殛一般，整个人都愣在了原地。
她兀自不敢相信，一遍又一遍地扫过信上的每一个单词：“不、这不可能，这……为什么会这样啊？”
素来坚毅的牧师此刻喉咙里竟涌出了些许哭腔。
“或许是因为您的朋友们吧，”伊文德尔毫不留情地打碎了维多利亚最后的幻想，“我听说当神职人员违反戒律的时候，他们的圣徽通常会根据违背的程度而做出反应，维多利亚小姐，这点应该没有人比你更清楚了吧？”
“是这样的，”维多利亚整个人都蔫了下来，细想了一番她手中圣徽发热发烫的次数，她只觉得一阵天旋地转，“海姆啊……”
“但我认为我并未背叛我的信仰啊！我所作的一切、我所容忍的一切无不是为了我所守护的人和事物，这是我的职责所在！为什么会他们会来对我进行审查？”
“我当然相信您没有背叛信仰，不然您早就失去了沐浴神明光辉的机会了，”伊文德尔耸了耸肩，“但倘若他们认为您‘背离’了信条，需要加以鞭策以便让您走上正轨呢？”
“鞭策、正轨……”怅然若失的牧师喃喃自语，“是了，你说的有道理，霍尔特先生。可是，我该怎么做呢？”
“如果您想要加入熔炉壁垒的话，我的建议是把整个领地上的所有非类人种族都抓上绞刑架、火刑柱和断头台，”伊文德尔给了罗恩一个安心的眼神，“其中至少应该包括大地精喀拉德阁下、地精猎人德莱弗多先生以及西尔维娅小姐，如果您希望让教团完全相信您的立场，还应该加上早就该信了巴哈姆特的艾克苏瑞大人。”
“如此一来，他们肯定会盛情邀请您加入他们的骑士团，一同奋战在‘第一线’。”
罗恩观察着牧师的面部表情，这位同生共死过多次的伙伴在听到伊文德尔的“妙计”后先是表现出了一瞬间的错愕，然后情绪迅速向着愤怒转变。
“霍尔特先生！伱这是在教唆我背叛！”维多利亚的脸上浮现起一抹不正常的红晕，她压低着声音，一如压抑着自己的愤怒，“我绝不会做这种事情！如果他们真的这么要求的话，我宁可死在他们面前！将我的生命和灵魂一道献给海姆，来证明我的忠诚！”
“但如果您这么做的话，可是在把领主大人和您的朋友们往火坑里推，”伊文德尔有些为难地道，“难道您认为，人与人之间的联系是单向的吗？如果您为此而死，领主大人又该如何自处呢？”
“那……”维多利亚纠结着，“那我就只好先回弗洛姆镇，在镇长解除我的任务后告辞离开了。”
“希望这样不会再牵连到其他人。”
“一味地逃避可是解决不了问题的，”伊文德尔此刻终于确认了，面前这个牧师的忠诚甚至还要在她的虔诚之上——这就容易了，“我这里倒是有一个办法，可以比较妥当地解决这次争端，不过必须要您进行配合。”
“霍尔特先生？”维多利亚的眉头在短暂舒展后再度皱起，“我不能欺骗自己的教友，而且我也没有办法欺骗他们，肯定会有法术监测的。”
“您不需要欺骗他们，”伊文德尔摇了摇手指，“只是有些细节，您还没有下定决心告诉他们而已，不是吗？”
第348章 阿隆审判长
2024-07-13
“这有什么区别？”
“区别可大了：决定不将事实告知教友可能会遭到谴责和惩处，而没有决定是否告知，则是基于实际情况的合理判断，”伊文德尔道，“维多利亚小姐，您觉得您有必要将您从出生开始的一切经历都告诉他们吗？”
“每天吃了什么、睡了多长时间、祈祷的时候每个蜡烛的长度呢？”
“这……”维多利亚当然知道这是诡辩，但她如果想要平安地度过这一关，却正需要这样的话术。
“看来您答应了，”伊文德尔转头向罗恩，“领主大人，维多利亚小姐果然如您所说的一样通情达理。那么如果您也同意这种做法的话，维多利亚小姐，您这几天可能还需要一些培训——不过请放心，这都是非常正派、得体且合理的辞令。”
“你确定？”维多利亚还是觉得有哪里不对。
“以一位贵族的荣誉起誓。”
在之后的几天里，过往的商人和旅者都察觉到，妄想地通往城邦联盟的那处门户变得异常忙碌了起来，不少东西都在搬进搬出，人员流动也比以往更加频繁，有一些小道消息声称这是为了迎接某个使团，但这个所谓的“使团”究竟是何方神圣、来干什么的，却没有人说得清楚。
直到一星期之后，在一个炎热的午后，一支全副武装的四人小队骑着马匹和驮兽，缓缓靠近了贸易站向南的关卡。
“老雷，我想我们已经到目的地了，”佩尔格兰坐在驮兽宽广的背上，随着身下坐骑的移动而有节奏地起伏，“真不愧是边陲中的边陲，看看这些简陋的建筑，文明和秩序的光辉只怕到这里便无法前进一步了。”
佩尔格兰修女今年已经三十六岁，但未婚的她依然保持着良好的身体素质，黑白主色调的修女服随着束缚着她的铁甲而起伏，在她所骑乘的驮兽上，那支灌铅沉重法杖也不时摇摆。
“执行公务时不可直称名讳，佩尔格兰司祭。”为首骑着一匹强壮的棕色马的男人头也不回地保持着端坐的姿势，他那匹爱马的行动也同样一板一眼，四只铁蹄一步一个脚印地扣在坚实的土路上。马虽然没有着甲，但只要是看见它的人就能感受到，这匹马于寻常家马、屠宰用肉马和比赛用赛马是完全不同的——这是一匹久经沙场的战马。
“另外，不要用自己的主观臆断来取代客观事实：这里的领主将蛮荒沼泽化为了贸易站和城镇，这毫无疑问是播撒秩序的功绩。至于那些道听途说的言论，不应作为影响你判断的因素。”
“好吧、好吧，阿隆审判长，我受教就是了，”佩尔格兰耸了耸肩，“其实我也没影响自己的判断嘛，你看好这里的领主，我也是一样，只不过过程不同罢了。”
“正经点，司祭，”在佩尔格兰的右手边，正襟危坐在驮兽上的一个大胡子矮人沉声喝道，“我们代表的可是‘熔铁壁垒’，怎么能如此散漫！”
“虽然我们是刚从战场撤下来，但公务就是公务，我劝伱你还是收起游山玩水的堕落思想。”佩尔格兰左手边的同伴也紧随其后地开了口，从他那只是略尖的耳朵看，这应该是一名半精灵，他身上只有一件粗布袍，腰间挎着一把一米多长的剑鞘。
“说起来，我一直觉得你似乎偏离了教义，但偏偏每次考核你却都能通过，真是奇怪。”
“我能够在战场上连续七年被提名为主教可不是没有原因的，修士，”佩尔格兰冷哼了一声，“好了，既然我们的审判长阁下发话了，我自然会遵从指示——各自都打起精神来，这里的领主已经恭候我们多时了。”
作为历战的老兵，佩尔格兰的感知敏锐程度远超常人。尽管此时的罗恩根本就没在附近，而是利用法术远远地观察着这四个不速之客，却依然逃不出她的法眼。
“他们毫无疑问都是身经百战的战士，”喀拉德拄着长戟坐在罗恩的身边，在他的身后，是整整二百只地精和三头熊地精，除此之外，德莱弗多和西尔维娅也隐藏在队伍当中，“你确定不需要我们给你助威？士兵和冒险者可大不相同。”
“你们出现可能会将局面直接导向战争，”罗恩连连摆手，“还是按照原定的计划好了，这个位置可以观察到我们一会儿会面的地点，看我的信号，真出问题了自然有你们的用武之地。”
“维多利亚、艾薇、瑟拉、奎斯特和安德烈，你们随我一起，伊文德尔，你引路，必要的时候你来替维多利亚回答问题。”
“遵命。”伊文德尔昨天被勒令好好休息一晚，因此几天的他显得格外精神。