新晋祭司祖瓦罗瞪大了眼睛，注视着对方的纹身。这种红色太阳与心脏的崇拜，似乎在联盟的王室旗帜上，在祭司的传承图板中，都有所存在。他想到了什么，嘴唇一时有些发干，沉默了好一会后，才出声邀请。
“来自托尔潘部的朋友，我们从来都没有敌意。我觉得，我们可以坐下来，在篝火边上，好好的聊上一会.”
漫长的夜晚重归宁静，低低的交谈时而响起。从传承、神话、仪式、再到神灵，双方的两位首领聊了许久，越发感受到某些古老的亲近，但又存在着现实的差异。
这就像一条分叉的河流，流过了几百年的时光，倒映着相同的旧日之影。但河流两岸的景色，却变得截然不同。回首望去，依稀可见河流的上游。而在长河的下方，强大的墨西加联盟，不觉间已然壮大成江海！
祖瓦罗沉默了许久，才在朝阳的曦光下，出声询问。
“尊敬的维萨卡首领，请问荒原山间的惠乔尔人，现在有多少部族？”
维萨卡摸着下巴，头上的羽冠在风中摇晃。他眼神闪动，注视着祖瓦罗的表情，沉声回答。
“各部四处迁徙，半年追逐着猎物与水草，半年种植着玉米与菜豆。没有人知道，这一片几百上千里的荒原中，有多少支部落。但像我们托潘部这样，一两千人的部落，二三十支总归是有的。而再大一点的部落，这处荒原上就养不起了，得向南厮杀，争夺更肥沃的谷地。”
“东南高原的瓜基利人，一度与部族敌对，冲突厮杀。但几年前，寒潮南下，各部伤亡惨重，很多都失去了联系。瓜基利人的大部落，都聚集在一起，向南迁徙了。我知道有两支惠乔尔大部族，已经南下到瓜基利人的地盘，与当地的部落混居了”
闻言，祖瓦罗眉头一扬。二三十支部族，每支一两千人，那就是四五万人的数量，再加上更零散的小部族，以及南迁的几支大部族，估计能有七八万人。这样的规模，与荒原其他各部相比，并不算多，但也不算小。整片荒原的土地，还是过于贫瘠了。
至于惠乔尔人游猎耕种的地盘，在荒原的西部北部。他们在东南方，与瓜基利人盛产银石的萨卡斯卡特之地接壤，在西北方，则与山中的托托梅人有过接触。而这样一支迁徙善战的部族，竟然在语言与信仰上，与联盟有许多相似的地方。
“这种相似的背后，或许是共同的起源，就在数百年前。而若是能够与他们同盟，逐渐同化王国在天下的西北，这条北方的航路上，就会真正建立起一处真正稳固的据点！”
想
到这，祖瓦罗的脸上，露出真诚的笑意。他伸手入怀，掏出一个太阳蜂鸟的黄金护符，郑重地送给维萨卡。这次北上，这样的护符，他带了许多，也送出去不少。
“赞美主神，维齐洛波奇特利！祂赐予我们闪电般的远行，在数千里外，相逢古老的同族！来，维萨卡兄弟，让我们好好的聊一聊.也许，伱们可以考虑，一直在这处托尔潘河口，定居下来。”
“这片河口的土地，其实十分肥沃，只要你们掌握耕种的技巧，就能获得稳定的粮食收成。而河口处的沿海，也可以捕鱼。至于造船捕鱼的技巧，我们船上的部族，也可以教导你们.”
听到祖瓦罗的讲述，维萨卡首领皱起眉头，没有露出喜色，反而面露警惕。他看着祖瓦罗的眼睛，一字一句，沉声问道。
“祖瓦罗，我的朋友。在荒原上，从来没有，无需代价的食物。猎人们，只有在捕猎的时候，才会放出诱饵你既然，向我们托尔潘部，表露出这么多的善意，那又想从我们这儿，得到什么回报呢？”
闻言，新晋祭司祖瓦罗垂下眼眸。好一会后，他才望着托尔潘部的首领，肃然回答。
“至高的主神，照耀着红色的天地，从南方的高原与低地，直到北地的戈壁与山峦！我们不会逼迫遥远的同族，只会给你们带来主神的光辉，那是从未想过的繁荣与壮大。”
“我们所需要的代价，就是让尊崇的主神，落入你们的心脏，成为唯一至高的神灵！而从此之后，兄弟的部族血水交融，你们会与我们，渐渐合一”
第678章 丰富的矿藏，大胆的提议
蔚蓝的天空上有层云交叠，碧蓝的大海中有粼粼波光。沿岸的山林冒出新鲜的翠绿，长长的河流如玉带般环绕。北地海滨的风景，宛如大自然最瑰丽的画作，勾勒出色彩斑斓的未来。
新晋祭司祖瓦罗遥望着沿途的山海，一路驶向归途，思绪却悠然飘向北方。
不久前，在与托尔潘部不期而遇后，船队足足停留了一日。初次相遇，双方并没有达成什么深入的协议，只是互相确认了友谊，表达了亲近。他赠予了首领维萨卡十捆棉布、十袋可可、还有十根长矛，作为朋友的礼物。维萨卡首领则回赠了两篓用不出去的金石、银石与闪石，几袋皮毛，还有一些矿物的红色染料。至于王国在南方各部，无往不利的湖中宝石，维萨卡首领表示用不上，不如换成一袋粮食。
按照部族的传统，接下来的半年里，托尔潘部会在河口处耕种，种植一季的玉米。若是收成不错，他们可能会把托尔潘河口处，确立为稳定的迁移地点，每年春天返回，秋天迁走。
“我们的商船队，会定期来往贸易，给你们带来需要的商品。”
祖瓦罗祭司面露诚恳，对维萨卡首领如此说道。
“你们可以考虑，就在河口处建立一个村庄，从此定居下来。或者，至少留下一部分人手，维持营地的存在。”
“荒原的食物总是紧缺。在无法耕种的秋季，我们必须要扩大搜索的范围，寻找更多的猎物，或者与其他部族厮杀。”
维萨卡首领握紧手中的铜矛，用力往地上一插，就插入泥土中半尺。随后，他注视着明显更为锋利的铜矛，思索片刻，承诺道。
“远方的兄弟，如果你们能定期到来，给我们带来有用的货物与武器这处河口的营地中，就会一直有人留守。”
“部族即使迁徙，也只会顺着这条托尔潘河，去往上游的荒原。那里有更多的惠乔尔部落。他们的手中，也有更多的皮毛、染料、金石、银石与闪石。部族会尽量多带一些回来，和伱们贸易。”
所谓闪石，就是与闪锌矿伴生的锡石、黄锡矿，同样存在于热液脉型矿床。这些锡矿石，在惠乔尔人的领地上很多，就像萨卡特卡斯西北随处可见的银矿石，以及并不稀少的金矿石一样。然而，这一带有锡矿石，却没有铜。红鸦部族发现了铜山，却没有锡。
北地三千里荒原，土地十分贫瘠，河流与降雨稀少，矿藏极为丰富，却分布不均。各部间的交流，常常以厮杀为主，大规模的商贸很难展开，矿石也无从开发。而越深入荒原，游猎的部族就越发剽悍野蛮，迁徙不定。
因此，惠乔尔各部对于这些矿石的使用，仅限于磨成染料，或者用做装饰。他们隔离于各部之外，周围并没有建立城邦
的部落，还没有学会冶炼。又或者，他们曾经学会了，但在匮乏燃料的荒原上，迁徙着遗忘了。
“荒原深处，说着古阿兹特克语的惠乔尔诸部，位于天下西北的山间”
祖瓦罗祭司抿着嘴，注视着维萨卡首领质朴的眼睛、勇猛的纹身，也感受着荒原战士的剽悍与杀气。许许多多的思绪，在新晋祭司的心中起伏。好一会后，他才点点头，与维萨卡首领定下告别前的约定。
“主神见证！山间托尔潘部落的兄弟，我会留下十名船员，驻扎在这里。他们会帮助你们耕种，也会帮着你们修建营地。等回到王国，修整船只.两三个月后，我们就会再次北上，必然能在秋收前再会。”
“好！众神在红色的天空中，注视着地上的约定。船上的部族，我们会再次相见，再次贸易，以朋友与兄弟的身份！”
维萨卡首领点了点头，答应下来。他并没有对方那么多的想法，也不畏惧船上部族的停留。即使未来在海边遇到威胁，也不过是一次长途迁徙，转进几百里就好。但在眼下，这种有利于部族延续的贸易，总是要抓在手中，值得去做的！
朝阳升落，又是一日。商船队驶入海天，河口恢复平静。由南向北，在南特科斯人的棕实镇，北特科斯人的三河城后，惠乔尔人迁徙的托尔潘河口，便是第三处北上航路的节点。
而继续向北，第四处节点是托托梅人的鱼山村，能够补充粮食与淡水，小规模的交易金石。商船队归来时，也在这里留下了十多名船员驻扎。再往西北六七百里，则是第五处节点，梅奥人的约雷姆部。
祖瓦罗祭司坐在船头，想起约雷姆部的见闻，嘴角忍不住翘起。
王国第一次探索时，曾经在约雷姆部中，留下过一名普雷佩查武士，灰猫普图。上个月，灰猫普图见到王国商船队的到来，激动的不能自已，连眼中都溢出泪来。
“主神庇佑！你们总算来了！尊敬的祖瓦罗祭司，求求您带我走吧。这样的日子，我再也过不下去了！”
再次相见，灰猫的身形明显消瘦了许多，脸上也变得沧桑。作为交换的部族战士，他最重要的任务，就是留种，来改善约雷姆部内部通婚的血脉。平日里，他都要被部族中的女人们缠着，几乎没有停下来的时候。而这一年不到，他已经有了四个确定的孩子，至于不确定的，恐怕更多
普图的要求，自然被祖瓦罗祭司拒绝了。王国需要熟悉北地的使者，在北方的部族中驻留。他与辛劳的普雷佩查武士聊了会，了解了更多约雷姆大部落的情形，就哈哈大笑，看着普图被几个健壮的女人拖走。
接着，便是王国新晋祭司、商船队长祖瓦罗，与约雷姆大部落首领，卡兰酋长的密谈。
“先祖见证！来自海上的朋友，你
们的武器很好用，很好！我们需要更多。嗯，金石、银石、铜石、火石，都可以交换，都可以接受。”
卡兰酋长戴着标志性的鹿头，脸上浮现着真诚的笑容。他早就从灰猫普图的口中，得知了南方大部落的强大，态度也越发和蔼。
“主神见证！神圣的意志，指引着我们的相逢，正是兄弟的团聚。这条远方的航路，将我们连系在一起，带来光明与繁荣！”
祖瓦罗祭司神情诚恳，平等地与卡兰酋长交流。
“尊敬的卡兰酋长，你们的铜石很好，金石不错，品质都很高。船队会与你们交易，也会留下些人手，在约雷姆部驻扎。另外，随船而来的，还有两名主神的祭司学徒，会留在约雷姆落，指导部族耕种、修筑与冶炼”
“除此之外，卡兰酋长，我希望能在约雷姆大部落周围，获得一块属于王国的土地，来修筑主神的祭所，供奉主神的徽记。同样，还要修筑一处仓库，来储存交易的货物。”
“哦？留驻人手，获得一块王国的土地，修筑祭所与仓库？”
听到这样的提议，卡兰酋长眉头一扬，沉吟不语。半晌后，他才笑着回答。
“在我们北地的部族看来，土地是神性的天地赐予，也只能属于天地，不属于人。因此，我们梅奥人、亚基人各部，都不占有土地，而只是使用着土地，来获得大地母神的恩赐.来自海上的部族，你们可以使用空闲的土地，修筑祭所仓库，但不能是河边适宜耕种的沃土。”
“赞美主神！感谢您的善意，尊敬的卡兰酋长！”
听到鹿头酋长的许诺，祖瓦罗满意点头，面露喜悦。这一带的矿产如此丰富，铜金的品质极高。王国有心要在这里，逐步扎下根基，传播信仰。当然，更北方的优质煤矿产地，亚基人的约梅大部落，也一样不能放过。
“先祖注视着我们！来自海上的朋友与兄弟，约雷姆部愿意对你们友善，也希望获得善意的回报。”
卡兰酋长收起笑容，神情严肃。他注视着祖瓦罗祭司，声音变得低沉，话语中也隐含着肃杀。
“我有一个更大胆的提议，与北方的约梅大部落有关.”
第679章 北方商路的建立，十倍利润的行程
阴云堆叠，天幕昏沉，海边的气候变幻不定，转眼又是细雨将至。祖瓦罗祭司仰起头，望着变暗的天空，拿了一顶宽沿的草帽戴上，便遮住了脸上的表情。
“约雷姆部卡兰酋长的提议约梅大部落.”
回想着那一日的对话，祖瓦罗祭司摸着下巴，纠结了好一会，还是摇了摇头。
“亚基人的约梅部，可是控制着近万人口，拥有三千战士的北地大部落。如果沿途没有充足的补给，王国的船队，又能往三四千里外，运多少武士呢？.这样大胆的提议，还是交给陛下来决断吧！”
念及此处，新晋祭司思绪飘远，又想起约梅大部落的见闻。
约梅部依靠着东方上游的大河，与更北方山中的奥尔塔城邦、荒原边界的马库维各部，都进行着繁荣的贸易。奥尔塔城邦联盟的祖地是红铜山，出产大量优质的铜料与铜器。而亚基人各部，尤其是约梅部，控制着各处火石煤矿场，出产足量的烟煤。
正是因为有了露天煤矿，以及北方山脉的阻挡，约梅部才不用在寒潮降临时被迫迁徙，能够逐渐增长到万人的规模。而他们所定居的沿河海滨平原，也成为各部窥伺渴求的沃土。就连一向交好的瓜伊马部，都藏着些觊觎的心思，更何况同源的约雷姆部。
“船队在约梅部进行了宝石贸易，给十多条双体独木舟上装满了煤，合计大约有数十吨。黑岩山铁矿场指定要这种北地的优质煤，说是这种煤和王国的不一样，土法炼焦后，烧出的铁不会发脆”
祖瓦罗祭司扯着头发，沉吟不语。什么煤呀铁呀，他在神威大学中学过陛下的神启，但具体的冶炼，就完全不懂了。
“神性的精华注入大地的矿藏中，注入越多，更为精纯，便品质越高，更容易冶炼。金银铜煤铁锡，都是如此，有高低品质的区别。”
想到这，祖瓦罗微微偏头，看了看身旁运煤的双体船。为了方便商贸，这些双体船之间，都铺上能够站人、载物的木板，而在船体两边，也有额外延伸、提供浮力与运载的木筏。
此刻，无论是载物的木板，还是附属的木筏上，都满载了一篓篓的煤，压得船身都半入水中。通过这样的改装，一条双体船的最大载重，就增加到七八吨。唯一的缺点，就是不够灵活，并不适合在水上战斗。
“所以，约梅大部落，就是商船队抵达的最北处。而更北方好斗的斯里人，没有特殊的物产，无法商贸，也过于危险。船队就在约梅部转而向西，去往西边狭长的半岛，在沿海的小型群岛上，挖掘陛下指定的鸟粪石。”
祖瓦罗祭司又稍稍转身，看向身旁的另一侧。大大小小的草篓中，都装满了灰白发黄的鸟粪石。
按照神启的描述，这
些鸟粪石是千万年来，海岛鸟群的粪便凝结而成，蕴藏着培育作物的生机。而整支船队中，二十多条双体舟，超过一半的载重，都用来装载这些天然的肥料。
“若是把一吨鸟粪石磨碎，补入农田中，究竟能增产出多少吨的粮食呢？”
祖瓦罗祭司瞪大眼睛，注视着普普通通的鸟粪石，可惜什么都看不出来。但是他知道，在阿托湖的上游，已经引出小型的湖泊，修建起湖上的浮田奇南帕。这是墨西加联盟独有的技术，可以耕作整年，收获三次以上，也必须靠充足的肥料才能维持。
“狭长半岛周围的群岛上，满是自由飞翔的海鸟，数以十万计。它们无时无刻，都在产出着肥料”
祖瓦罗眯起眼睛，回忆着那铺天盖地的海鸟，震人心扉的鸟叫，还有从天空中落下的“雨点”，又忍不住擦了擦额头。他遥想着那壮丽的景致，想着随处可见的鸟粪石，眼中流露出渴望。
“这样的鸟粪石堆积成山，连绵成陆地，也不知道有几千万吨！如果鸟粪石真能增产，那王国的粮食，可就.呼！主神庇佑！”
祖瓦罗深吸口气，满脸虔诚，低低祈祷。
王国商船队沿着狭长的半岛，一路向南，遇见的鸟粪石岛屿有好多处，一直到半岛的最南端。但船队不会行到最南端，因为沿途缺乏能够补给的大型村庄。半岛上的科奇米人各部一直规模很小，最大的也就数百人，盈余的粮食一向不多。商船队南行六百里后，在科奇米人最大的渔村，奇米村（今Tripuí），补给了食物与水。奇米村外，有着一处几乎封闭的泻湖（今PuertoEscondido），里面的鱼类产出十分丰饶，因此才能供养起一处大村。
从奇米村向东，行驶三四百里，就再次返回北方大陆，正好是约雷姆大部落的位置。王国商船队在约雷姆大部落再补给一次，就告别恋恋不舍、想要脱离苦海的灰猫普图，沿着来路，踏上向南的归途。
“这样，便是完整的北方商路！从塔尔萨斯河口的鳟鱼镇出发，依次是南特科斯人的棕实镇，北特科斯人的三河城，惠乔尔人的托尔潘河口，托托梅人的鱼山村，梅奥人的约雷姆部，亚基人的约梅部，再向西经过鸟粪石群岛，直到科奇米人的奇米村，然后向东返回约雷姆部。”
祖瓦罗闭上眼睛，在心中总结。这几处航行节点，距离都在500-700里之间，是比较合适的补给位置。而一趟沿海的航程，正好是四千里去路，四千里回程，要大约四个月。
沿途各部从南向北，特科斯人的棕实镇、三河城，都出产粮食与布匹，交换王国的宝石。托尔潘河口的惠乔尔人，有提供锡石、金石、银石的能力，但不接受宝石，只接受布匹与武器。
托托梅
人的鱼山村，食物比较充足，接受日用品贸易，对宝石兴趣不大。梅奥人的约雷姆部，尤其偏好青铜武器与精制皮甲，能提供优质的铜石、金石、银石。
亚基人的约梅部，出产大量的烟煤、铜石、金石，接受宝石贸易。约梅部中，有奥尔塔城邦联盟的商人，能拿出纯度极高的红铜，交换青铜武器。山中奥尔塔联盟，正面临着凶悍的草原阿帕奇联盟的劫掠，对武器与皮甲的需求几乎没有上限。
“奥尔塔人的红铜交换价格，只有联盟的三分之一。约梅部的煤，只有人力的成本。而武器、皮甲与布匹，在北方大陆的各部，都能够溢价数倍以上。至于各部都有的金矿石，通常是联盟价值的四五分之一，甚至是一篓金石换一篓棉布.”
祖瓦罗稍稍一算，眼中便微微泛红。这条北方航路的利润，至少是六倍以上！王国商船队带着武器、皮甲、布匹北上，再装满金、银、铜、煤、锡、鸟粪石南下
“不，不对！如果带着湖中宝石北上，在南北特科斯人的土地上，交换大量的棉布这条航路的利润，就是十倍！赞美主神！”
想到这里，祖瓦罗面露振奋，嘴角也虔诚的翘起。他兴奋地搓了搓手掌，活络了下手腕，眼神闪动。
“陛下说了，每次交易收入的三成，都由船队的船员分享！只要多跑几趟，船上的武士与水手，还有我，就都能被主神的金光笼罩！哈哈！”
畅快的大笑声，在昏暗的海天上响起，既有发自内心的虔诚，又带着强烈的渴望。祖瓦罗下定决心，等到返程之后，在紫草县稍稍歇息半月，就满载货物再次北上。
新晋祭司站起身来，立在船头。他望着广阔的大洋，心中满是激昂的振奋。许久后，一份莫名的思索，才袭上心头，让他的目光，投向遥远的东方。
“天下如此广阔，各部如此纷繁。第一次王国探索后，北地已是无穷无尽。而此刻，不知道王国向东探索的船队，究竟到了何处？遥远东方的各部，又究竟，是什么模样？”
第680章 第二次王国探索，升起风帆！