部族首领们互相望了会，又是一名瓜马雷邦的中年大酋站起身。
“赞美战神！尊敬的殿下，我们敬畏于您入城的勇气，服从于您神启的声威，更相信奥尔特祭司的选择！命运是汹涌的河水，我们
带着影子向祂走近，总要让双腿没入水中。但是.”
说到这里，中年大酋顿了顿，谨慎的看向王者。
“荒原上的犬裔无穷无尽，高原的北方总是贫瘠，最北方更是一片荒漠。奥托米人只会厮杀、修城与种地！我们没有南方部族们的财物，也没有雨林丰饶的产出。我们渴求着您的帮助，又能用什么来交换呢？”
听到这个暗含关键的问题，修洛特的双眼变得深邃。
“我是慷慨的王者，不会染指你们能够养活的丁口，不会贪图你们能够耕作的田地，更不会谋求山城的控制权。奥托米人各部将自己选举领袖，自己传承先祖的荣耀但是，你们要沐浴在主神的光芒下，接受神圣的引导！你们要聚集在我的旗帜下，为神圣的旨意而战！你们要用忠诚无畏的战斗，换取奖励的财富与荣光！”
他饱含深意，笑着继续说道。
“当然，这一切的基础，是我们的彼此信任，是眼前的首领选举！”
闻言，中年大酋了然点头。他严肃的低头行礼。
“殿下，向您致意。我是瓜马雷邦的查尔基，请记住我的名字.”
“好了！太阳升至最高，祖神注视大地。现在，开始选举吧！”
骨号吹奏，一个苍老的女声响起，正如千百年前的部落时代。老祭司向前一步，举起手中的神杖。对面的萨卡祭司面色铁青，也同时上前一步。而前任首领奥奎利的妻子走入会场正中，走到两位团长之间，继续用尖锐的声音喊道。
“首领们，祖神注视着我们！按照传统的惯例，用你们的脚，跟随你们选择的人！支持内尔帕的，站在萨卡祭司身后。支持吉奥瓦的，站在奥尔特祭司身后！先祖见证一切，各部要遵守部族大会的决议。无论结果如何，奥托米人决不能分裂！”
奥托米首领们对视片刻，默默起身，用脚投票。梅斯帕大酋第一个站起，走到奥尔特祭司身后，接着是帕姆斯邦的诸多首领。随后，查尔基大酋向老祭司点了下头，也带着瓜马雷邦的首领们紧随其后。奥托潘邦的首领们爆发出一阵争执，最后不欢而散。他们三成去了萨卡祭司那里，七成来到奥尔特身后。
最后的结果一目了然。老祭司挺直脊背，身后是黑压压一大片；萨卡神情灰暗，身后只有零星的二三十人。接近九成的奥托米首领，都最后选择支持吉奥瓦，成为祖地山城的军事首领，奥托米联盟名义上的话事人！
“先祖在坟墓中见证，新的领袖已经诞生！部族大会决议，山城祖地的首领，先祖权杖的继承人，是”
苍老的女声再次响起，却忽然被一声响亮的怒喝打断。
“先祖与神灵见证！吉奥瓦，你这个背叛部族的叛徒！”
看着眼前的局势无可挽回，内尔帕咬了咬牙，面上流露出死志。他猛然举起战棍，高声咆哮道。
“我以武士的尊严起誓，以对等的荣耀地位，向你发起神圣的约战！先祖的坟墓也是我们的坟墓。我要与你约斗，不死不休！”
“内尔帕，你疯了吗？竟然豁出性命，与我约斗？”
吉奥瓦面露惊讶，甚至有些不可思议。他看着面前神情坚定的中年武士，犹如看着一块顽石。
纵然参与部落选举失败，内尔帕也依然是强大的部族首领，地位尊贵，手中掌握上千武士，并无性命之忧。而神圣的约斗不死不休，仅在地位同等的双方进行，必然以一方倒下为终结。这虽然是部族中解决重大矛盾的古老传统，是部落时代遗留下的尚武风俗，却有很多年没在首领间发生了。
“吉奥瓦，如果你是畏惧战斗的懦夫，就请从首领的位置退下！只有不惧生死的领袖，才能带领奥托米人走向生机！”
听到这里，吉奥瓦看了看在场的诸位首领，深深的皱起眉来。在崇尚勇武的高原各部中，懦夫是最令人不齿的辱骂。话已经说到了这个份上，他虽然有权力拒绝内尔帕的挑战，却会留下一生的污点，以后如何服众？更何况.吉奥瓦眯起狭长的眼睛，伸手按了按腰间的长袍，然后眉头舒展。
“内尔帕，既然你一心寻死，那就来吧！”
第289章 生与死
烈日投下光芒，篝火燃起青烟，祭司吹响骨号。部族首领们目光灼热，望向火塘边的两名团长，兴奋的呼喊出声。
吉奥瓦与内尔帕各自手握战棍，相对而立。按照部族的传统，两人都没有配盾，胜负就只在片刻之间。吉奥瓦战棍前举，右臂微收，摆出一个防守的姿态。
“来吧，内尔帕，尽情进攻吧！就像你小时候，我训练你武艺时一样！”听到这里，内尔帕眼神一闪。两人的年纪相差八岁，都是山城中的神裔出身，其实自小相识，许多次并肩作战内尔帕用力摇了摇头，沉声道。
“吉奥瓦，感谢你当年的教导，我的武艺已经超过了你！你曾是我尊敬的兄长，只是现在，你错了！”
说完，内尔帕的神情变得坚定。他迈着小步，斜举战棍，缓缓逼近吉奥瓦身前，然后猛然进步斜劈！
面对这势大力沉的一击，吉奥瓦早有准备。他敏捷的退后一步，然后战棍轻扬格挡，发出“咚”地交击声。两人的武器一触即分，内尔帕立刻脚步左移，变幻位置，凶狠地挥出战棍，又是迅猛一击！
吉奥瓦微微皱眉，又一次退步格挡。内尔帕三十出头，正处于身体素质的巅峰期，动作极为迅捷有力，战技上也不差分毫，甚至更为凌厉！他就像一只翩翩起舞的蝴蝶，不断围绕着吉奥瓦飞舞，每一次逼近之后，都是指向要害的一击！
两人的体力飞速消耗，吉奥瓦的眉头越皱越深，格挡的动作也越来越吃力。他被逼着不断后移，很快就来到了火塘的火焰前，再也无路可退！看到此处，内尔帕眼中一亮，脸上露出胜利的笑容，随即又化为淡淡的哀伤。
“吉奥瓦，我的兄长。你老了，你走错了，就让我来送你上路吧！吼！”
内尔帕发出一声沉闷的低吼，犹如咆哮的猛兽。他大步上前，脚下不再留劲，冲进吉奥瓦两步之内。接着，他先是一个迅捷的竖劈，引动对方的战棍上举，随后战棍一转，双手握持，划过一个巧妙的弧度，向着对手暴露的腰腹，发出一记致命的横斩！
“结束了！”
吉奥瓦紧皱的眉头忽然展开，变成淡漠的笑意。他低语一句，同样双手握棍，做出完全相同的动作，全力横斩向对手的胸颈。
“祖神啊！”
会场中的部族首领们顿时一阵惊呼。两名团长同时斩向对方的要害，难道要一起同归于尽？
“呲铛！”
挥斩的战棍顺利斩破棉质的长袍，破开棉甲的表面，随后突然停顿，发出尖锐的金属交击声！
“什么？这！”
内尔帕自信的表情瞬间凝固。他首先命中对手的要害，却斩在了坚固的金属上，根本无法破开对手的甲衣，造成真正的伤害！
“吼！”
吉奥瓦吃痛低呼，攻击的动作却没有变形，依然沉稳有
力，直击要害。
战棍转瞬即至，内尔帕动作用老，再无闪避的时间。他拼尽全力，微微侧身，接着胸口上就是剧烈一痛。
“啊！”
吉奥瓦斩破棉甲，一击得手，就不给对手任何翻盘的机会。他再次上前一步，左手拔出腰间的铜斧，毫不留情的斩向内尔帕的脖颈！
“呃噗.”
鲜血瞬间喷涌，溅了吉奥瓦满头满脸，让他的世界一片鲜红。内尔帕只发出半声惨叫，就骤然失去了力气。他好像被瞬间戳破的鱼鳔，就这样喷着血，软软的倒在地上。
吉奥瓦迅速后退两步，用袖口快速擦了擦溅入眼中的温暖。接着，他盯着一动不动的内尔帕，又握着武器，缓缓走上前去。
内尔帕睁大了眼睛，安静的躺在地上，望着深邃的天空。他的嘴喃喃开合，却没有发出什么声音，只有血液流淌的轻鸣。吉奥瓦看了两眼，就小心的蹲下身，把耳朵凑到内尔帕的嘴边。
“.瓦.你.错.”
内尔帕的眼中爆发出最后的明亮。他竭力张口，却只能发出微不可觉的呜咽。吉奥瓦刚努力的分辨出三个字，呜咽声就彻底消失在风里。
吉奥瓦垂下眼眸，伸出手，把内尔帕睁大的眼睛合上。一些往事浮现在他的心头，再被他狠狠按下。好一会后，他才对着已经听不见的故人，低声开口。
“这乱世浮沉，如同浑浊的果酒，这山城渺茫，不过酿酒的残渣内尔帕，你我举杯相碰，又哪有什么对错？只是至死方休”
吉奥瓦低低说完，闭目安静了数息，仿佛在默默祈祷。很快，部落首领们的呼喊声猛烈响起，沸腾的声浪犹如波涛，一层层把他托举到渴望的高处！
“山城的领袖！”
“奥托米人的酋长！”
“射鸟人，鸟人之王！”
听着众人的欢呼，吉奥瓦缓缓起身，脸上已是畅快的笑意。在传承的神话中，奥托米人的祖先是高原北方的猎人，奥托米Otomi的含义就是“射鸟人”。他们在高耸的山城定居，也从天空的神鸟中获得了某种神性。
“先祖见证！山城祖地的首领，先祖权杖的继承人，是山城的神裔贵族，吉奥瓦！”
苍老的女声高高响起，宣布选举的终结。众人的目光，聚焦在站立的新话事人身上，无人再关注躺下的染血尸体。吉奥瓦大步向前，从前任首领的妻子手中，接过先祖的传承权杖，欢呼声就再次爆发。
吉奥瓦环顾四周，迈步向会场的东方。他来到修洛特的身前，缓缓单膝下跪，再双手托举起权杖，恭敬的低下头。
“殿下，我把奥托米人的荣耀献给您，献给给至高的王者，献给奥托米人的太阳！”
会场中顿时安静，首领们面面相觑，这是神圣的效忠仪式。
狼旗下，修洛特满意一笑。他接过吉奥瓦的权杖，用力握了握对方的头
发，再次把权杖交还到吉奥瓦手中。随后，他取下自己脖颈间的太阳护符，当着所有人的面，戴在了吉奥瓦的脖颈上。
“至高的主神庇佑着你！吉奥瓦，伟大的联盟见证着一切。从今天起，你就是奥托潘的城主，奥托米人的领袖！”
吉奥瓦站起身来，转向会场中的众人。他站在王者身旁，一手高举起先祖权杖，一手紧握住脖颈的太阳护符。看到这历史性的一幕，部族领袖们失声片刻，骤然爆发一阵热烈的欢呼。
“墨西加联盟的城主，奥托米人的领袖！”
萨卡祭司的眼中燃烧着火焰。他越过内尔帕冰冷的尸体，没有看上一眼。在众人的注视下，混沌祭司走到吉奥瓦身前，怒声高喝。
“吉奥瓦，作为部族的军事领袖，你竟然改信了墨西加人的战神！”
“萨卡祭司，战神也是我们的神灵，庇佑着奥托米人。”
吉奥瓦眯起眼睛，平静回答道。
“这是赤裸裸的背叛！在你和奥尔特的引领下，奥托米人即将走入邪途，被祖神所抛弃！”
萨卡咆哮着，看向在场的部族领袖，高声咒骂道。
“投靠贪婪的墨西加人，又怎么能不付出代价？你们当着先祖坟墓的面前，抛弃祖神的信仰，难道不会感到羞愧吗？！”
闻言，许多部族领袖都侧过头来，不愿正视萨卡的眼睛，显然心怀愧疚。看到这一幕，修洛特微微皱眉，悄然拍了拍吉奥瓦的肩膀。
“萨卡，滚出山城，你才是背叛部族的人！”
吉奥瓦高举着神杖，厉声呵斥。
“内尔帕刚刚在临死前，留下了遗言，向我忏悔！”
“他说，你之所以与墨西加人为敌，拒绝联盟的军事援助，是因为早已与北方的犬裔勾结，许下屈膝的合约，舍弃了帕姆斯邦的土地！你现在所作的一切，都是为了谋求权力，丝毫不把奥托米人的未来放在心中！”
闻言，部族首领们齐齐变色。他们有的保持沉默，有的面露怀疑，一同看向地位尊崇的萨卡祭司。
“什么？你说什么？！”
听到这种指控，萨卡面露震惊，双眼瞪得通红。
“这是彻底的污蔑！”
“萨卡，新任的山城领袖已经选出！你虽然是尊贵的混沌祭司，山城的祭司团却不欢迎你。请你立刻离开，返回你家族的封地！真正尊贵的祭司，应该带领武士，去往北方的前线，和凶蛮的犬裔作战，而不是在祖地制造内乱！”
奥尔特举起权杖，走上前去。他静静注视着萨卡通红的眼睛，萨卡也紧紧盯着他。好一会后，萨卡看了看周围部族领袖们的表情，咬了咬牙。
“奥尔特，你错了！祖神掌控的时间会证明一切，我们一定会再见的！”
说完，萨卡就带着数十位嫡系的神殿祭司，上百名忠诚的家族武士，灰溜溜的往城外行去。
奥尔特看向修洛特，王者肯定的点了点头。五百蛮族佣兵早已埋伏在城外的山林中，还有三百美洲虎武士负责收尾。
老祭司又看向吉奥瓦，对方会意一笑。
“召回城外的斥候小队。武士们，今晚全城同欢！”
奥尔特最后看向萨卡和祭司们的背影，重重的叹了口气。
“萨卡，我们会再见的神国再见！”
第290章 犬裔斥候，瓜基利人的部落
四月的结尾含着风声，风里藏着雷音。雷声又被急促的喊杀声打断，惊起满林的飞鸟。北方边境的厮杀从未停歇，数千犬裔继续南下劫掠，与奥托潘邦的武士不断交战。接着，数以百计的墨西加斥候也加入进来。王国的精锐武士全副武装，在奥托米斥候的引领下，与瓜基利人接连厮杀，并占据了绝对的上风。
数次厮杀后，入侵的瓜基利部落就察觉出不同。很快，一场残酷的伏击在山林中落幕，两名红发的瓜基利高级战士神情凝重，仔细检查着几名新敌人的尸体。
由于生产力低下，瓜基利人尚且处于蛮荒的部落时代，原始的部落联盟刚刚成形。各个大型部落人口有限，最多的也不过万人上下。部落中尚未出现明显的财富分化，自然也谈不上什么贵族与武士。
在瓜基利人的部落内部，除数目极少的祭司外，通常只有简单粗暴的四级：第一级是无法作战的男童，随时可以被部落舍弃；第二级是能够作战与生育的少年，被视为部族立身的根基；第三级是掌握战斗技巧的战士，每一个部族力量的核心；最后是历经厮杀的高级战士，也是部族中真正掌握权力的人。这些高级战士常常把头发染成神圣的红色，作为被神灵祝福的象征。至于部落中无法战斗、艰难劳作的老弱，通常不会被当成人来对待，也根本活不了多久。
“该死！阿莫西，这是哪里来的敌人？像高原上的仙人掌一样，又硬又扎手！”