“它们不是自然诞生的种族。”年轻的马卡多说，做出他的判断。“它们的社会结构与生理需求不符合生物规律，没有任何异形与它们一样。”
“会本能地服从更强大的兽人……”莫尔斯伸出一只被流动符文勾出的透明之手，令一股意识的涡流穿过手掌，“战争和蛮力是成长的来源。这是一支为战争而生的生造种族。”
“但这支兽人，”帝皇停顿了一下，思考该如何翻译绿皮们用于思维的语言系统，“它们受到了什么影响？”
“它们将建设看成了战斗的一种。”马卡多说，“足够多的兽人聚集时，会自动推选出最好的建设者，剩下的沦为……小子？”
“建筑工小子。”帝皇试着从哥特语中找出对应的语义，这个莫名其妙的词语从他口中吐出时，莫尔斯看见帝皇漆黑的双眼里掠过微笑，“并且各有类别，每种小子在不同的建设领域有着一项精通。”
“大概是和佩图拉博待在一起太久了。”莫尔斯说。“每天听佩图拉博指挥各个星球要塞的建设工程。”
“当一个首领聚集了足够多的建筑工小子，它们就会开始一边建设一边战斗。”帝皇说。
“非常差劲的施工习惯，”莫尔斯摇头，“我确定你的禁军和机械教做得比绿皮好很多，至少在规章制度上如此。”
“它们的建设与修建战争机器的水平统一，不可理喻，然而能够使用，具备实用性。”帝皇客观地评价。
“它们每时每刻都在赞美您，吾主。”马卡多补充了或许是最重要的一点，年轻人叹息的样子与他现实宇宙中衰老的外形重合。
“无法想象到底创造它们的种族脑子里都是什么，”莫尔斯轻快地说，他的笑过快地被收住，以至于暴露了笑声中的刻意。
“它们同时是天才与疯狂者。不过假如让我来选择……”这符文勾画的虚无空洞思考了一会儿，“在将网道技术授予艾达灵族的同时，我确实会找个地方做一些不起眼的备份——毕竟艾达灵族能够将自己的帝国堕落至深渊，我们都见证了天空中那只深紫眼眸的撕裂。总之，我现在非常怀疑它们的另一项作品就是绿皮兽人。”
“你支持让绿皮参与网道技术的研发。”帝皇轻声说。
“如果你能在网道开始正式建设前，自己研究出网道的奥妙，我就不支持了。”莫尔斯回答。“在黑暗诸神的追逐和异形的科技中间，我们也许必须做出选择。”
帝皇的嘴唇相互压紧，拉成一条窄线。“与异形交好并非上选。”他说，用最显形的理由概括他的思虑。
“何必交好。”莫尔斯说，“随用随杀。”
“多数绿皮科技不能脱离它们的灵能存在，无论这是因为大部分绿皮继承的技术不全，还是这一种族天生如此。”马卡多沉吟道。“它们不能立即被杀死，我们必须考虑这一点。”
“在人类掌握所需的技术之前，我们可将其作为过渡之用，以抓紧时间在亚空间风暴再起前完成临时建设。”帝皇缓缓说，“但如何确保绿皮的精神状态能够维持网道的稳定？”
“我们需要一个能够联络并稳定绿皮兽人精神状态的存在。”莫尔斯思索着说，“一个心灵感应方面的天赋者，一个专业的传心灵能大师。”
“伱们都没有此等空闲，而我虽可暂代……那么这就必须将网道计划告知佩图拉博，否则他不会安心。疑虑带来意外，意外带来灾难。”
“我可与你轮换。”马卡多说道，“我无需离开泰拉。不过我们虽可用灵能鼓舞兽人的waaagh状态，但在一段网道由绿皮运用其科技和人类共同修建完成后，以及人类彻底用己方的成熟科技取代网道前，绿皮的躯体如何处置？”
“砌墙吧。”莫尔斯说。“只是开个玩笑。”
“你如何看，吾主？”马卡多转向帝皇。
帝皇闭上眼，随后睁开。
“我需要思考，”帝皇说，“暂且将这些绿皮……留下。”
第47章 包工头的诞生
“如果你想问的话……”
泰拉皇宫内，佩图拉博在充斥着成堆小零件的工坊中转过半圈，让他身后近年来手制的嗡嗡作响的自动跳舞人偶，和凭空游动的钢铁飞鱼，成为其所在环境背景中和谐的一部分。
“他们的启航非常顺利。另一个我与罗格·多恩决定正常地推动他们的远征进程。我们遇到的第一颗人类聚居星球已经在天鹰旗帜之下通过单纯的外交谈判归心帝国。”
“我猜测他们并不富有。”莫尔斯说。
“他们最普遍的武器是冷兵器刀刃和干草叉。”佩图拉博表情不变，“而我们为当地人带去了足够的糖分、食盐和电气。”
“甚至一些伟大的科技发明，比如空调？你做的很好，但我其实不是来问你们的情况的，”莫尔斯晃了晃头，在佩图拉博做出反应前接着说，“我相信伱们两人能解决大远征中能遇到的绝大多数问题——嗨，马格努斯。”
红发的微型马格努斯从桌边爬上来，对着莫尔斯挥了挥手。“嗨！”
“你也在的话，额外做点准备。”莫尔斯从空气中摸出一张早已准备好的符文扔到桌上，金光立即扩散，将工坊严密地包裹。即使是马卡多路过，也无法窥探工坊内正在的情况——虽然马卡多绝不会如此多事。
“啊，我会泄密吗？”马格努斯单纯的笑容卡住了。
“别在意。无论你在不在，莫尔斯都会这样做。”佩图拉博说。
“对，”莫尔斯在大量工艺品中找到了能够放得下一张椅子的空地并落座，“帝皇同意让你们二人都知道这件事，但法阵撤去后，你们都无法对任何人——另一个你们自己除外——表现出你们对接下来提及内容的认知。我可以保证符文的有效性，因为制作它的不是我，是你们的父亲。”
两名基因原体不约而同地变得更加严肃，具体表现为马格努斯变得和佩图拉博一样面无表情。
“现在让我介绍一下网道，”莫尔斯在空中变出一张银河系的模拟星图，上面随便用银色的丝线连满概念性的道路，“从一座网道门进去，从另一座网道门出来。不需要星炬，不受亚空间干扰，稳定超光速航行。网道是灵族得以穿梭于宇宙的关键，异形科技的巅峰之作。”
佩图拉博立刻明白了帝皇隐藏的计划，得知这一重要计划背后象征的信任重托几乎令他的激动形于言色：“要如何利用网道？”
马格努斯则喃喃着“不受亚空间干扰”，在桌上找了块橡皮坐下。
“帝国无法短时间内掌握异形的科技，即使是帝皇也难以达成。”莫尔斯想到了帝皇那份向着四千页发展的计划书厚度，和计划书中大量未完成的计算，“但我们或许在无意中，找到了能够掌这一科技，并愿意顺从于帝国的种族。”
“帝皇抓到了灵族吗？”佩图拉博问。“它们真的还明白如何维修，而非仅仅是利用网道？”
“不，愿意顺从的种族不是灵族。”莫尔斯的手指下意识敲了敲座椅扶手，每每思及此事，他仍然不禁略有皱眉，怀着不得不面对现实的心态，被迫承认那群欢乐绿皮的能力，“你遇见过它们，佩图拉博。”
佩图拉博一边回忆，一边猜了几个远征路途中遇到过的高科技异形种族，莫尔斯依次摇头。
“给你一个提示，”黑袍工匠晃了晃手，“你首次遇到它们时，也是如此地猜测它们是一支拥有可怕黑暗科技的高级种族。”
佩图拉博的嘴张开了，震惊紧随茫然而来，和被挫败的耻辱一起浮现在原体的脸上。
“你是说……绿皮？”他难以控制地放大声音，“又是绿皮？”
“又是绿皮。”莫尔斯肯定了佩图拉博的猜想。“我们的人类帝皇终于下定决心，雇佣绿皮修建网道。”
“可是……要怎么保证绿皮的忠诚？”佩图拉博感受到舌头正在口中打结，“这些异形，它们根本不可控制，它们的群居习惯，战斗倾向，游手好闲，不可理喻，情绪带动的灵能……”
“所以帝皇决定挑选一名从容不迫，心平气和，迎难而上，恪尽职守，心思缜密，并且有办法在大远征之余分身有术的基因原体，协助他管理绿皮的网道建设。”莫尔斯看着佩图拉博，一条条地列出理由。
黑发基因原体撑在桌面上的手臂更加用力，仿佛他眼前的世界正在摇晃。
马格努斯拍了拍佩图拉博的手臂：“我们的父亲信任你，佩图拉博。”
“我知道……”佩图拉博含混地说，“这很好……”
他闭上眼，坚强地挥去数个日夜里夜以继日在山阵号上除绿皮的痛苦回忆，“我会尽责。但我需要更多关于网道和绿皮的信息。”
“去和帝皇详谈吧。”莫尔斯说，“他仍在灵族遗迹中研究绿皮，面对面交谈会更好。帝皇将他整个人类复兴计划的核心首先交予了你，佩图拉博。我祝福你。”
佩图拉博沉默地点头，站起来的时候晃了一下。
他当然知道这是何等惊人的殊荣，恐怕就连深受喜爱的荷鲁斯·卢佩卡尔都对帝皇的核心计划一无所知。倘若不是有绿皮的存在，即使是他也难免因感动而心潮澎湃。
明明是无比光荣而重大的任务，为何具体内容是监管绿皮？
他推开窗，深深吸了口气，让喜马拉雅山的冷风灌入鼻腔，默念此为帝皇重托，维持住自身的冷静。
“我现在便可前往，以免拖延生变。”佩图拉博沉声说，“帝皇有空闲吗？”
“有。不过去之前，你要做一点准备。”
莫尔斯打了一声响指，一层无比耀眼的金光立刻镀上佩图拉博的衣袍，为对方的一身朴素长袍绣上辉煌金色流光暗纹，双臂腕部环上灿金手镯，额前戴上与帝皇类似的精美桂冠，浑身散发出盈盈金光。
“这是什么？”佩图拉博只觉喉中干涩，然而声音发出后自带的回响补足了一切的威严。“圣锤的变种？我是否该感谢你没有附加那古怪的语言格式？”
“这是成为金色大只佬的必备装束。”莫尔斯友善地拍了拍巨人的手，“够大，够金，够霸，够waaagh！！绿皮会赞美你的光辉。如果有哪一只没有高呼圣哉，记得当场把它砸成绿皮酱立威。”
第48章 施工安全指南
“一、绿皮在进入施工现场前，必须要进行施工安全规章和心理状态教育的考核工作，考核不合格者带入邻近绿皮准备站强制再教育，二次不合格者投入钷素燃烧炉。”
“二、进入施工现场时，绿皮必须戴好安全帽、系好帽带、正确使用各种劳动防护用品，并佩戴高腐蚀性注射项圈，验证项圈针剂注射活塞灵敏度和可控性。”
“三、进入施工现场前，绿皮必须明确自身职责，高呼‘为了地黄’等证明其忠诚的语句。允许绿皮在施工过程中喊出忠诚发言。不许私自集会，严禁边嚼史谷戈边施工，违反禁令者十中抽一处决。”
“四、每个施工点需配备一名禁军进行管理监督，同时设专用项圈控制中枢，统一管理电信号，杜绝违章作业，防止网道的设备及人身事故发生。”
“五、在反重力吸附表面作业者，必须穿特制防滑鞋……”
佩图拉博甩了甩手腕，继续在数据板上编写网道施工的安全指南。有些复古的记叙者或工程设计者会偏爱纸张，佩图拉博不能理解这种还需要打字专员费第二遍事的麻烦行为。
他的左手边，漂浮的投影屏幕上挂满了帝皇从档案厅和他个人的记忆中提取出的绿皮知识，右手边则是网道计划那扩充到四千余页的计划书。
他的眼前则是莫尔斯写给绿皮的绿皮语宣讲稿，需要他在下次接见帝皇扔进生物实验室培养出的第一批绿皮时进行宣讲。
“跟着俺们金色大只佬，”他试着用那个重音古怪的语言压低声音练习，尽量忽视情感上的抗拒对演讲感染力的负面作用，更多地专注于任务的崇高性本身，“俺们能打赢天底下所有的虾米玩意和别的屁精玩意！俺们今个儿是要整个贼waaagh的超级大门，以后俺们想去哪儿就去哪儿！”
一阵鼓掌声从门外传来，佩图拉博停下低吼，找回正常音量：“莫尔斯。”
莫尔斯拉开半掩的工坊大门，跨过门口绘制的、长得像驱魔纹章的防护符文，来到佩图拉博桌边。“进展如何？”
“你可以看。”佩图拉博说。“我验证了帝皇的计划书对理论指导的偏向，以及部分低容错率的想象性建设建议。所以我会负责实际操作的具体要求，比如测定绿皮部落大小能够生产的科技稳定性和绿皮可控性的最佳平衡值。”
莫尔斯微微点头：“帝皇曾经是一名皇帝，一个将领，一位科学家，一个推动人类进程的人。他有时也是一名工人，一个农夫，一个街边卖鱼的平凡群众。但他上一次参与一个宏大工程项目的包揽而非理论设计还是在……有上一次吗？”他顿住了。
两个人沉默了两秒，默契地略过这个话题。
“新一批军报来了。另一个你和多恩还沉浸在对一个异形机械帝国的对战之中。”黑袍工匠没有走动，找了面墙靠着，双臂抱在胸前。
佩图拉博用数据笔敲了敲额头，继续心分二用地工作。编写一份针对己方人员和不可信人员合作的施工安全指南，他已经算得上轻车熟路。
“打得怎样？”他问。“消息还没有同步。”
“情况非常经典。一些科技或灵能不弱于人类帝国的敌人，一些难以攻破的要塞和护盾——不过有了帝国之拳协助后，联军的攻击性确实高于以前，以及我们正在收拢的包围口袋。”莫尔斯伸手握拳做出形象的手势比喻，“军报显示推进顺利。或许下一封汇报送到泰拉时，他们已经完成补给再次启航。”
虽然目前同行的军队变作了两支，但补给难度并未明显上升——帝国之拳的山阵号正是一座几乎自成生态体系的移动堡垒，无论是携带补给还是自主循环都能够在这座庞大的太空堡垒中完成。
钢铁勇士的一部分舰队甚至直接停在山阵号内，方便维护和运输。
“你应当给多恩也做个如我一般的躯壳。”佩图拉博突然说。
“为何？泰拉冷厅探险小组必须凑满三个原体？”
佩图拉博轻哼一声，数据笔在数据板表面轻巧一划：“第一个被绿皮认作金色大只佬的又不是我，为何不让多恩来认领这帮异形？”
“哦，”莫尔斯笑了，“帝皇已经在绿皮面前waaaagh过了——好吧，他只是保持原本那副气派不变，光辉灿烂地将他那套面对人类的宏大宣言中所有的‘人类’一词全部模糊化，重新朗诵一轮。无论如何，伱可以做到。”
“罗格·多恩也可以。”佩图拉博说，“山阵号都快与微型绿皮共生了。”
“容我毫无隐喻、暗示、讽刺、嘲笑、诱导地问一句，你真的愿意放下这项工程，把它转交给多恩？”
佩图拉博往座椅里缩了一点，尽管他的铁座椅没有留下太多空间。
“他可没有我做得好。”他低声说。
大笑让莫尔斯弯曲了他的上身，抖动的散落黑发挡住脸部。他旋即站直：“好吧，我为你自豪，佩图拉博。”
他离开墙面，一边在工坊中轻巧地散步，一边说：“荷鲁斯·卢佩卡尔，黎曼·鲁斯，马格努斯，以及你们的新兄弟邓肯·艾荷的战斗都没有什么尤其需要提及的，我想这将是大远征的常态。通过武力、财富、信念的随机组合，你们逐渐征服银河，直到新的困难出现，带来一些转机。”
“比如又一名基因原体的回归？”佩图拉博问，看着自己的面容在数据板光滑屏幕上呈现出的倒影。“我期待这件事的发生，因为有些军团实在需要一个能够管住他们的基因之父。”
“我想想，千尘之阳和黄昏突袭者，还有钢铁勇士与食尸鬼以前的一次合作……都不太愉快？”莫尔斯锁定了两次事件。他看过佩图拉博的每一场战役报告，马格努斯那次则是他自己提的。
“这些战斗确实令人不太愉快。”佩图拉博回答。
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“这场战斗确实令人不太愉快。”山阵号战略室内，佩图拉博翻阅着子嗣送来的汇报，对身边的罗格·多恩说。“根纳人的作战风格过于怪异，我认为他们的意识与肉体存在分离。”
“你的分析是合理的。”多恩回答，双手撑在桌边。
“我们需要解剖一个根纳人。”佩图拉博说。“看看是什么机械或灵能构造在操纵他们。”
第49章 新发型？