又一道闪光过后，弗里克斯所在的战舰完成跃迁，出现在现实宇宙。
很快，两艘舰船的指挥官分别完成战前汇报，默契地赶往那艘破破烂烂，半个船身仍然嵌在帝国运输舰中的古怪兽人战船。即使那艘战船后知后觉地整个动了起来——带着被镶嵌的帝国运输舰完完整整地被奇异的力场盾完整包裹地行动，也无法逃脱轻型巡洋舰的追击。
“杀了它们。”阿里曼对自己说，带上头盔，举起力场杖，在行动的帝国之拳小队旁找到自己的位置。
跳帮开始。
另一艘巡洋舰中，弗里克斯决定喊一声“为了胜利”。他曾经是一个沉默的战士，然而队长必须做出一些号召性的举动，以带动其他兄弟的战斗意志。
不过真正鼓励了战斗的是佩图拉博大人在耳麦中响起的声音，“歼灭异形，”佩图拉博说，“优先完成己方战斗目标，若有能力则留一名俘虏，获取异形舰队的更多信息。”
佩图拉博的声音直接给在场所有钢铁勇士注入了无尽的能量。当然，没有人指望能够在这样一场微型战役中就获得在纪念馆中找到自己的底座的殊荣，他们的行军热情极朴实地出自不可令基因之父失望的决心。
那些绿色的残破胸甲上画着花花绿绿格子的丑东西大声地摇晃并尖叫，喊出无人打算辨认的异形语言，用粗糙的巨大钝器重击星际战士的躯干。
弗里克斯的重锤砸碎了一个臭气几乎熏进他盔甲内的兽人头颅，在确认了子弹对兽人的杀伤力后，他号令小队以远程火力覆盖优先，战术倾向防守反击，首先清理在狭窄走道中互相挤压着冲过来的绿皮队伍，踩着敌人的血泊和看起来不太像皮肤的生物表皮缓步推进。
静电声充斥着通讯的仪器，不知何物对他们的通信造成了干扰，但这不能阻断钢铁勇士内部形成的战斗默契。弗里克斯将重靴踏在先前曾丧命于此的人类遗骨和兽人被子弹轰烂的残躯上，鞋底发出的粘稠响声被炮火的轰击掩盖，直到他手中的爆弹枪发出咔哒一声。
激光武器对兽人而言并不好用，精准且致命的打击对于这些简直并非动物的怪物而言不过是多出一个无伤大雅的血口。
弗里克斯清晰地看见一个被横向贯穿大脑的兽人依然在吱哇乱叫地和它的同伴一起将一名钢铁勇士压倒在地，他果断掷出爆弹枪解救了他的战斗兄弟。
链锯剑旋刃的怒吼取代了动能武器的攻击，预示着死亡的痛苦——尽管弗里克斯怀疑这些被切割得嗷嗷大叫的异形是否真的懂得痛苦一词的含义。
他压下刀片再将其拔出，在混乱中找到了切割和砍断的正确节律，基因之父的话语再一次得到验证，即战场和锻炉的区别远比一般人想得少。
弗里克斯的意志顺着肌肉和血液的脉动在工具的尽头得到伸展，绿色的怪物在他的手下裂成抽搐的碎肉和挣扎的血块。冷静而非狂热的思维支撑起他的动作，他的斩击表现出经过计算的精准。
战斗兄弟将爆弹枪抛回给他，弗里克斯接下并挂在身后。阿里曼是对的，这支落单的异形并不强壮。
当他们与明黄的盔甲们在船只中央汇合时，一个没有戴头盔，半个人都是钢铁组成的战士将一颗丑陋的硕大头颅抛在空地中间。
“看起来像是头目，”伊斯库斯说，装甲上黏着的更多脏污体现了他们对近战攻坚的偏好，炽热的气息从他们滚烫的剑刃上蒸出，“继续清理？”
“留活口？”
一个应当是红甲的战士走出队伍，他的盔甲已经被血污弄得难以分辨颜色，弗里克斯勉强辨认出他肩甲上的金色太阳纹。
深蓝灵能控制着一个四肢皆断的小型异形漂浮到空地中央。
“已经有一个活口了。”阿里曼说。“虽然语言不通。”
“那么，歼灭异形。”弗里克斯与伊斯库斯对视。“杀死我们链锯剑能触及的所有兽人。”
第36章 优势在我
“假设这是绿皮兽人的平均实力，它们不会对因威特造成威胁。”罗格·多恩说，自两艘轻型巡洋舰回传的战斗录像倒映在他的虹膜上。
白发原体平静地补完后半句话：“不计入帝国阿斯塔特部队，因威特现有防御体系足够应对它们。”
“深有同感。”莫尔斯说，在空荡荡的战略室中走动，打量墙面刻到一半的浮雕。“另外，结合两支小队的战斗摄像，我想知道攻坚是否是帝国之拳前身第七军团的特色。马卡多决定为军团们各自保守一定程度的秘密。”
“第七军团同时精通进攻与防御。”多恩平静地陈述，“在这一场小型战斗中，我同样看见了帝国之拳与钢铁勇士合作的潜力。”
“一谈到军事你就能听懂别人的暗示了？”莫尔斯牵了牵嘴角，停步回头看向多恩，“那么我不再多问，你之后可以去找佩图拉博谈谈。”
“好。”多恩在半个眨眼的瞬间里做出决定，“不过，佩图拉博还在分析室吗？”
“他快钻进兽人的科技里了，战斗录像送到的一分钟内他直接僵得像块四米高的沉重雕像，现在应当还在钻研。”
“草稿纸够用吗？”多恩问了一个十分基础的问题。“需要其他实验材料吗？”
“他的大脑能够应付这一切。”莫尔斯说，“等俘虏送到，提取完记忆，我继续回去看着他，防止他把山阵号上的实验室炸了。”
“这经常发生吗？”
“他小时候在我的房间室内试验火枪，”莫尔斯摇了摇头，“炸了我的日晷。近些年他刚开始注意实验安全，就遇上了天天在出意外的马格努斯。”
“我知道了。”罗格·多恩没有表现出震惊，尽管要是佩图拉博在这儿，他可能还是更希望多恩能够因为如他一样理智冷静的人竟然会炸实验室一事惊讶几秒。
基因原体低头扫视数据板上滚动的信息，说：“他们即将从亚空间上浮，回到山阵号前甲板。在清洁盔甲后，阿扎克·阿里曼、伊斯库斯、凯多莫·弗里克斯将押送异形俘虏抵达此地。”
“他们把那艘兽人船清理干净了？”
“有一只小船单独逃离，不便追猎。我认为这有助于杀死整支兽人队伍，因此下令小队直接回归。”
莫尔斯点头。“我不会和你握手，这是军团之主佩图拉博的工作。但我期待下一次合作的胜利。”
“同样。”多恩说，还是伸出手：“另外，以私人身份，我感谢伱对佩图拉博、钢铁勇士、因威特、帝国之拳的帮助。”
“喔，”莫尔斯挑眉，“你希望我怎么和你握手？牵住你的一根手指吗？”
他伸手拍了一下多恩的手心：“就这样吧，罗格·多恩。”
数分钟后，一个佝偻而畸形的小玩意被难得表现出明显厌恶情绪的阿里曼带到室内。半张脸是金属的伊斯库斯与一如既往沉默严肃的弗里克斯陪同在左右。
莫尔斯确认这名红甲学者一定在过去这段时间里紧急修习了如何用灵能屏蔽臭味。
小玩意纤细的四肢在被折断后软弱地颤抖着，面部皱褶丑陋，眼睛里充满浑浊的恶意，喉咙里发出尖利可憎的咯咯怪笑。任何一名合格的星际战士甚至凡人辅助军都能够徒手杀死一只这种玩意，但没有人会想要徒手去触碰它。
“战俘已经带到，大人。”阿里曼说，听起来有些像是在疲倦地憋气。
莫尔斯挥手让这小东西飘到他手边，多恩在放用了一路灵能的阿里曼和两名刚杀穿一条船的队长离开休息一事上展现出他的宽容。
莫尔斯在构成手掌的黑布上附着金光，扣住它的头颅，寻找到它小得可怜的大脑并读取它的记忆。
须臾，他松开手，金光化作烈焰，将小玩意焚烧成彻底的残灰，连带手上的黑色布条也在烧尽后重构。
“一只屁精。”莫尔斯说，运用了他新习得的语言来表述这玩意的名字。
“它知道的不多——它的视角我就不单独放出，这对你的胃口有好处。这支由各个部落之外的散兵游勇组成的兽人军队在打劫了你们的一艘运输船后，其领导者从你用作宣传的视频中了解到你的山阵号并看上了它。它们还打劫并占据了几个从属于因威特的小型世界，我建议直接用火炮清洗。”
“清洗小型世界？”罗格·多恩有些疑惑。“没有必要组织救援活动？”
“没有必要。”莫尔斯说，“首先人死完了，其次它们繁殖能力强得就像蘑菇或野草，必须彻底清理地面，比如轨道轰炸。另外，它们在战斗力上表现出一种诡异的进化能力，其中的首领已经表现出一些危险的特质——至少它不比你矮。我建议将这一支兽人扼杀于摇篮之中。”
“确认情况后，我会组织清洗。”
从多恩几乎不存在的反应时间里，很难判断对人类世界下达轨道轰炸的指令是否对他造成了道德的困扰。无论如何，他的理智做出决定。
“你要回到……”
多恩手中的数据板突然弹出了紧急通话请求，发信地为山阵号分析室。
罗格·多恩马上接通，莫尔斯出现在他手边，漂浮以便看见面板。
佩图拉博压制不住的惊讶隔着电流就传了过来：“能否让莫尔斯来？这东西有活性！”
同时，摄像头对准了桌面上的废铁堆。
不知兽人打造导弹的车间到底是怎样的环境导致了这些材料上混合了兽人干涸的血液、大量泥浆和未知的有机物，总之在有氧气的环境停留了足够久的时间后，这堆废铁开始了自己的演化。
深色的泥巴表面，出现了一些极其微小、只能用电子显微镜或者原体的眼睛才能看清的深绿色斑点，放在普通的数据板或摄像机仆眼前难以辨认。
尽管不能看清绿色斑点的结构，但罗格·多恩和莫尔斯都能看出这些斑点正在移动。
“起初是突然出现的孢子，”佩图拉博的语气有些空无，像是被什么概念上的东西狠狠打倒了一次，“数分钟后出现一个极其微小的生态链，一些四肢纤细的东西运用铁屑和泥土建立了一个直径约为三英寸的定居点，然后更多的微型绿色异形诞生，目前正在互相争斗，拧下彼此的头颅。”
“我马上来。”莫尔斯从战略室消失，数秒后出现在佩图拉博旁边。
虽然自认为并非人类，然而莫尔斯最近数个千年来见到的货真价实的异形数量其实不多，这一奇异种族很快地吸引了莫尔斯的兴趣。
很难说这一小片有机质中供给的营养物质对绿皮而言是过多还是过少，以至于它们竟然真的能在一掌大小的碎片上建立微型部落雏形。
不过这么一会儿功夫过去，这个小小的部落已经形成了完整的诡异生态，神秘的火星子和能量的光辉从微小兽人手提的东西里面射出，令佩图拉博低声喃喃“可是这里明明没有能源”。
“也许是因为它们觉得这样能行。”莫尔斯低声说，两个人分别从两个方向围着这块小铁片看。微小兽人很快发现有两张巨大的脸环伺左右，几分钟的欢乐争吵后，它们开始喊着什么搞哥毛哥为何要变成人类虾米的颜色。
佩图拉博在稍微大个一点的兽人向着他摆出献上旁边小子嘴里的牙齿的姿态时，就忍无可忍地站起来退避三舍。
“我受够了。”他说。
“放弃了？”莫尔斯也飘离铁片，“这份样本要保留吗？”
“能保证控制住其危险性吗？”佩图拉博自问自答，“不，不保留。”
一道金火烧光了正在挥舞冒火的大棍子赞美肉色搞哥毛哥的微型聚落，就像烧死一片杂菌。
“优秀的选择。”莫尔斯评价，“比起盯着现有样本，我建议你先搁置研究事项。”
“对，我们有更重要的事做。”
“不，我的意思是，在我们的灵能大学者马格努斯系统性弄清楚灵能到底是什么——也许这一天永远不会到来——之前，我们不如暂时放下处理探究这一灵能种族的本质。”莫尔斯回答，“我在这群绿色东西上面闻到了一股奇怪的灵能气味。”
佩图拉博的嘴唇压紧后松开。“这里需要消毒。多恩，还在吗？”
多恩的声音从数据板中传来：“稍后可释放过氧乙酸。”
莫尔斯挥了挥手，烈火腾空而起，卷过分析室内的全部平面以及佩图拉博的防护服，所到之处一片焦黑。
他给佩图拉博留了一件紧身里衣，并在对方喊出声的前一刻，用灵能传音提示他平时阿斯塔特们不穿甲时也就穿这一身再加件宽袍在船上四处游荡，让佩图拉博维持在表情僵硬而不外露尴尬的优秀状态。
“我认为这样干净些。”莫尔斯拍了拍手，率先走出分析室，等待佩图拉博出来。“罗格·多恩，下一步是什么？追踪舰队还是焚烧星球？”
数据板中传来一阵杂音，随后罗格·多恩的声音再度传来。与平时的镇定不同，这次多恩开口前过长的沉默似乎强化了某种不祥的预兆。
“确认一次，兽人是否有极强的繁殖能力？”白发原体问。
“你已经见证了它们的生长。”佩图拉博努力无视自身的穿着，告诉自己数据板扔在一边时多恩看不见他。“几滴血液的残留和适量有机质就能培养出一个完整的聚落。”
“我明白了。”多恩说，他的回答令人不安。
“等一等……”莫尔斯将先前发生的事在心中重新过了一遍，排除全程用灵能包裹住屁精的阿里曼，能将兽人血液带到山阵号的只剩一条途径。
“你说过他们会在清洁盔甲后报到，他们如何清洁盔甲？”
“士兵卸甲后，战甲由机仆清洗并专门强效消毒，战士本身进入山阵号的淋浴间清洁自身。”
尽管不安，多恩依然如实地讲解流程。
“理论上外星环境中的不良病毒等会附着于战甲表面并被消毒灭活，然而我的军团第四十五突击队第二小队队长伊斯库斯因为个人情况特殊，本次作战时并未佩戴头盔。”
霎那间，佩图拉博已经明白了可能发生的事。“这名战士头部沾染的污血直接通过了淋浴的排水管道……”
他的喉咙被哽住了，两颗心脏的跳动仿佛陷入停滞。
作为与罗格·多恩共同修缮山阵号的总工程师，佩图拉博很清楚这些污水的排放方向。
多恩的声音变得遥远，不知是白发原体情不自禁地压低了音量，还是佩图拉博的感官正在离他远去。
“……污水将排入水资源循环处理枢纽，经过常规净水措施后，百分之九十的净化后污水将通往山阵号的舰载生立体农业农田，为温室蔬菜和微藻培养室提供水源，百分之七十的蔬菜将用于制作罐装食品和膳食补充剂，以在航行中长期储存；剩余百分之十的净化后污水将存储在储水池中。”
“这个常规净水措施……”莫尔斯重复了一次这个加长版的哥特语单词，“是什么？”
“因为并非生活用水，净化流程仅包括吸附不溶性杂质，沉淀分离，过滤，活性炭吸附，化学消毒。”多恩说，“不过我们的普通消毒措施是否能够彻底杀死绿皮兽人的孢子，有待查证。”
“哦，”莫尔斯低声叹了口气，“你最好现在就下令让管理农田的凡人仆役全部找个消毒液池子潜水三分钟。”
“对于此类简单的固定流程，山阵号采用了机仆协助管理的自动化流程。”佩图拉博插入谈话，找回了他的声音，“从种植到烹饪并装罐，无需专人操作。”
“最近一周正是首批蔬菜采摘烹饪的试验期。”多恩说，“不过我已紧急下令停止蔬菜装罐。”
“有人开始吃罐头了吗？”莫尔斯捏了一下眉间。他不觉得把已经开始进食罐头的阿斯塔特的胃烧一遍是什么好主意——或许烧完用灵能重装内脏后再重置记忆会是一个选项。
佩图拉博深深吸了一口气。