“呃，从各种意义上来讲，我并不认为我的性格和傲慢的常用定义符合，除非在你的文化语境中傲慢一词有着不同的延展。”
马格努斯看起来一本正经，对他自己的话语深信不疑。
“你也是以光之身躯穿行在物质宇宙之外到达普洛斯佩罗的，浩瀚之洋的风平浪静我们有目共睹，不是吗？我们只是在做安全的尝试。”
佩图拉博搭在底层白木书架边缘的手指不自觉地敲了敲木板。
莫尔斯微微颔首，并不反驳：“在我的视界中，我并不保证我所见的浩瀚洋和你所见的是同一片领域。而在从你的视角重新审视你的世界之前，我没有理由去否认你。”
“那里不只是常人所认为的高层位面、供星际舰队高速通行的秘密通道，星语者之间的超级电报机，同时也蕴藏着诸多秘密。而你，或许真的是个绝无仅有的惊世天才，在无意间就发明了一套重新探索灵能空间的方法，对吧？”
“也没有吧……”马格努斯不好意思地捋了捋自己蓬松的红发，差点扯掉固定头发的头冠，连忙用双手把头冠重新固定好。“我只是在做一些别人没办法做的理论研究。”
莫尔斯耸了耸肩。
“理论往往随着我们观测宇宙的深入而不断更新，数万年前我们一致认为物体不受到推动力就会自动暂停运动，而现在大概没人会这样认为——至少不应该这样认为。”
“啊，竟然有人那样认为吗？”
“例如我在奥林匹亚本土的大部分公民。”佩图拉博说。
“所以，我不打算太早地否定你，马格努斯。我个人甚至更希望你能向我证明你的正确性，毕竟这世上多一个智者往往对人类更有益处。”
“假如你能向我展示另一番不同寻常的风景，我们回到泰拉之后，我一定会对帝皇说你有多么伟大的智慧，你在灵能的道路上又是一名怎样令人印象深刻的先驱。”
莫尔斯过度温和的微笑让佩图拉博不得不竭力维持他平静的神情，而马格努斯没有发现任何不对劲，这让佩图拉博猜测马格努斯从来没被人欺骗过。
又或者从来没发现自己被人欺骗过。
“哦，哦……”马格努斯惊喜得脸颊通红，“那我要怎么证明呢？”
“等我做些准备。”莫尔斯收回笑容，冷静地说，“我需要你带领我进入一次浩瀚洋。正如我先前所说，我要看看你视角中的亚空间。”
“好的好的。”马格努斯说，“我也可以跟你介绍我的新发现！我一直不敢带普洛斯佩罗人跟我一起进去，浩瀚洋对他们的躯体来说还是压迫力太大了……每次有新的研究目标，我都要想办法把它转变成大家能参与进去的问题！”
他停顿了一下，收住欢欣鼓舞的情绪，“你需要准备什么呢？”
“一些私人仪式。”莫尔斯说。“稍后我在提兹卡城外等你们来，你会看见我的信标。”
马格努斯用力点头，看向佩图拉博：“那我先和你介绍我的收藏品好吗？比如我前几天做的机械鸟。”
“这同样是我喜好的范畴。”佩图拉博说，“在工艺上，我不希望我未来唯一能交流的人只剩下莫尔斯。”
莫尔斯笑了一声。马格努斯拍拍衣袍准备站起来。
佩图拉博在马格努斯忙于不碰翻任何东西就站起身的过程中，对莫尔斯做了口型：“还是不要做太过分吧。”
“接下来就是你和你满心兄弟间深厚情谊的第四位兄长的对话时间，马格努斯。”
莫尔斯带着轻松的微笑说，并对着男孩体型的佩图拉博像个古典演说家那样弯腰点头。
“我就暂且离场前往后台了。”
第18章 你多高
“莫尔斯他人真好。”马格努斯盯着莫尔斯凭空消失后留下的空间，对方才的谈话意犹未尽。
“你……”佩图拉博罕见地体会到被话语噎死的感受。他拍击胸膛以顺过这口气，心情一时间十足复杂，“为何这样说？”
“他认可我了。”马格努斯估算了一下两人的身高差，挫败于他没办法拉住佩图拉博的手。
佩图拉博藏起了他对于马格努斯的真实心理年龄的怀疑。
“莫尔斯很少会真正认可一个人。”他说，给出他认为足够清晰的委婉提示。
“但是他能和我聊浩瀚之洋。”马格努斯声音低落下去，年轻的巨人眼中闪过怅然，“他说希望我展示我理论的正确性。可是在普洛斯佩罗，我很少和人深度探讨我的课题。这就像一束过于明亮的光，在照亮凡人的道路之前，就会让他们目盲。”
“我听说帝皇能够与你私下沟通。你是我的兄弟中唯一享此殊荣者。”
“父亲来得并不频繁。”马格努斯不太开心地说。
“并且他会劝告伱不要自大？”
“呃，是的……他总是说我看得太远。”马格努斯小声说，佩图拉博知道这才是马格努斯不愉快的真实原因。
佩图拉博将话题轻轻揭过。
“莫尔斯在灵能这方面造诣很深。他不是一个系统性教学的好导师，但他适合能够自学基础知识的人。如果你希望在关键思路上得到指点和突破，你会发现莫尔斯似乎无所不知。”
他根据经验说，尽管他对亚空间的玄奇没有一个绝对清晰的概念。
物理宇宙中永无止境的科技、工艺、建设等实际探索已经占据了他心中留给私人爱好的那一个空槽。
“我能感觉到。”马格努斯提起精神，脸上满是憧憬，“依靠光之身躯直接安然跨越数个星团距离的以太空间！完全的奇迹。我还有很多东西想要问他，比如能够承载我们的灵魂的临时躯壳，以及他的心灵之光结构为什么那样奇特？无论是凡人还是浩瀚洋里的未知生物，都没有那样的形态。在你们到达普洛斯佩罗时，我就注意到他了，不过当时你为什么不在呢？而且你现在的以太灵气也很值得研究……”
佩图拉博拉大步伐，不动声色地试着追上因情绪高涨而越走越快的马格努斯。
后者很快注意到这一点，他放慢脚步，让佩图拉博能轻松地跟上他。
平常在私人空间，马格努斯不太穿鞋。
其一是他每天都会用灵能好好清洁几次地面，其二是大家送给他的凉鞋上面装饰的沉重珠宝让他习惯不了。
况且赤脚走在细沙和卵石铺的花园道路中是他无人知晓的小爱好，即便这样会弄得有一点点脏。
不过今天他还是换上了他最喜欢的那双凉鞋，由皮革制成的鞋底画着噬灵蜂的形象，象征他曾经为提兹卡杀死的大敌。这是几年前普洛斯佩罗人拜托阿蒙转送给他的谢礼。
“我们先去展览厅，”马格努斯说，“我可以和你介绍我们收藏的作品，有些是纯粹的艺术创作，有些是奇思异想带来的工艺品，还有少数是我都尚未研究清楚的古老遗物。假如我以后也有了军团，我一定要让大家在参与远征的同时收集珍贵文物，知识应当得到传承和保护。”
“我无法向你介绍我曾经创造的实物，它们远在无数光年之外。若你日后前往奥林匹亚，我欢迎你去我的钢铁勇士刚刚建好的纪念馆参观。”提及此事，佩图拉博面现笑意。“你是第一名受我邀请的兄弟。”
“纪念什么内容？”马格努斯好奇地问。
“大远征中值得永久留念的无数个瞬间，我相信你会对我的展品满意。”佩图拉博决定就展品的具体内容先卖个关子，“马格努斯，你了解帝皇的大远征吗？我可以向你讲解。”
“知道一部分，”马格努斯回答，“我很愿意听你讲。”
“我只能够确认帝皇愿意告诉我们的那一部分。”佩图拉博仰起头，马格努斯感受着周围的以太灵气，不知为何他想首先确认莫尔斯不在附近。
他摘下一件金蓝腕饰并将其变得足够大，使得佩图拉博的幼年躯壳能够稳稳地站在它光滑但宽阔的表面上。
马格努斯将其送到佩图拉博腿部，等他下意识完成了他刚刚想好的创意，马格努斯才发现自己还没有询问兄长是否乐意搭乘一个临时的代步工具。
他小小地吸了口气。“你可以踩上来，我会用以太托住它，呃，这样方便你和我讲大远征，这就不用抬起头说话了，我不会让它摇晃的，我对操纵原初创造者的力量经验丰富……佩图拉博，你同意吗？它很干净，我每天都清理。”
“我的理智让我接受。”佩图拉博站到光滑的镀金饰品表面，马格努斯带动它稳稳地飞起来，除了起步那一下因为操控者的紧张导致速度过快之外，后续的悬浮相当稳定。“但你不介意它变脏？”
“呃，严格意义上来说也不算，但你的存在形式很特殊，所以不会沾上灰尘吧……”
“我当你在夸我。”佩图拉博说。
“我很期待见到完整的你。”马格努斯真诚地笑起来，“那时我们就可以互相平视了。”
佩图拉博沉默了一毫秒，“你多高？”
“大约四米。”马格努斯说，“呃，如果你还要更高的话，我也可以用灵能变得更大个一些，只需要将源自虚空的能量引导至皮肤以下并将其包裹着临时纳入循环系统以达到随时可以与躯体分离的效果来保证可恢复性即可。”
“你不用变得更高了。”佩图拉博开始为莫尔斯给了他一个小时候的躯壳而心怀庆幸，这样马格努斯就不会看见一个三米高的、仍然处于生长期的第四军团之主。
他将双手交叉抱在胸前，随马格努斯一并移动。
“我可以与你介绍大远征，”他俯视着因视角变化而显得高度恰好的书架，心生愉快，“以及我的军团，他们如今正在将一个已经在战争中臣服的星团彻底纳入帝国版图，那是我首次指挥军团作战。”
“我对我的军团情况仍然一无所知。”马格努斯说，“希望他们能如你的军团一样为人类带来福祉。除此以外，我们还可以聊许多事。我也可以向你介绍我的研究项目，对吗？或许你同样在探索浩瀚洋一事上有着额外的天赋。”
“在那之前，我希望先学习本地的语言。”佩图拉博看着展区的一个荒城沙盘说，“我受不了一颗星球只有一座人类聚居的孤城并留下大片荒废土地的状况。钢铁勇士将帮助重建你的整个星球——我们还是先谈大远征。”
“这一切都起源于帝皇的理想？”马格努斯试着变得诙谐，他不确定自己是否成功。
佩图拉博点头：“就是起源于那个总是说你看得太远的人的远大理想。”
第19章 下潜
莫尔斯抓起一把沙土，观察着它们自手中滑落的瞬间。
无需光的照射，每一粒细沙都自其本身散射出微弱的金光，最微缩的符文已刻进砂砾深处。他起身看向四周，平均约一指长的金色刻印则从他黑袍绣着金边的袍角流淌而出，攀附在废弃的空荡建筑之内，互相缠绕形成层层嵌套的庞大纹阵。
他拉下遮挡风沙的覆面黑布，掀开兜帽。隔绝外界的咒言已然在荒废无数年的废墟残骸里撑起一片绝对安定的稳定界域。
处于此种布置之下，他甚至可以带一名再普通不过的凡人在亚空间享受短暂的一日游。凡人回来疯没疯是另一回事，但借用马格努斯的常用词汇，“让他的光之身躯重新安全整合进凡间的实体躯壳”，是可以轻易办到的。
总之就是试过，在以前想找导航者帮忙定位泰拉的时候。
莫尔斯两只手拍了拍，掸掉沙子，释放灵能，让一道信标投影如游鱼般迅速而无声地穿过浩瀚之洋。
他捕捉到两个明净炽烈的光源：一个看起来像黄、黑、铁三色交织组成的泰坦巨人，只不过落在此处的光源相对透明浅淡，虚化了钢铁本身的厚重坚韧；另一个则是一团紫铜色的灼热火苗，年轻且充满活力，光辉四射。
两处光源紧密相接，各自散发着十足活跃的气质，他们的生命和力量在亚空间激起层层回响。
很快地，紫铜的火一闪，两个身影便闪现在废墟之外，由于施法者没控制住追随信标穿梭的精确移速，他们如脱轨列车般不幸撞在他布设的符文上，一齐向外弹出，栽进黄沙和断墙中间。
“看起来你们聊得很开心。”莫尔斯将一大一小两个家伙拽进室内，“我这儿准备好了，你呢，马格努斯？”
马格努斯从地上站起来，忍住不用灵能而是亲手拍掉一身的砂砾，并且抖了抖披风。至于混进茂盛红发里的那些沙子，巨人决定今天回去好好洗个澡。
“就在这里深入浩瀚之洋吗？佩图拉博是否需要和我们一起去？”马格努斯问。
“在你面前的只是佩图拉博本人意识中极小的一部分，我想他已经与伱介绍过，他本身正在指挥一场跨越星海的伟大战争，而你我都知道，潜入亚空间的波涛需要全神贯注。所以我们不去打扰他了。”莫尔斯摆了摆手。
“我们不在打仗，”佩图拉博严谨地强调，“我们在做星球建设。至少要保证整个联通星图内每两个节点有一处星际港口可供降落。”
“呃，刚才佩图拉博的言语表述中还一度提及，钢铁勇士将预先建设一座规格次于奥林匹亚纪念馆的空纪念馆……”马格努斯补充。
“你们真的聊得很开心。”莫尔斯看向马格努斯摘掉手环的那只手臂，就算是他也暂时没猜出这枚消失手环的用途。
他看向在场最矮的那个人。“佩图拉博，你可以于此稍候，并看顾我们留下的躯壳。除此以外你也无需多做什么，我们将深潜于汪洋，而你并不长于此道。”
“再见。”佩图拉博靠在了一面完整的墙上闭目养神，将更多精力放至他的主体。
那边的他正与纳多尔在闲暇时探讨新一轮泰拉征兵的问题。
泰拉裔老兵除去时不时就要提一下他在射击组合像里被基因之父雕刻在前排的恩情永远难忘，还在话语中多次自豪地提及钢铁勇士基因种子的稳定性，这使得佩图拉博开始考虑持续稳定扩军对装备的需求量。
莫尔斯伸出手，马格努斯试着探出一根手指让莫尔斯抓住。
下一刻，重物倒地声激得佩图拉博睁开眼。
片刻思考过后，佩图拉博过去，拖动马格努斯的肢体，把失去意识的赤红巨人摆得更加安详了些。他没管莫尔斯，因为后者的空壳又瘪了。
——
无上无下，无左无右，无内无外，无先无后。伟大的海悬浮在现实的基岩之上，又沉降在物质宇宙的天幕之下。每一次的深潜都令马格努斯从现实宇宙的重重物理规则约束中脱身而出，当他首次体会到在这虚境是如何抹除有限的界限，让无限的辉光包裹住他时，他就再也无法忘怀着无束缚的自由时刻。
在摘去现实对物质的锁链之前，马格努斯从未想过他能如此轻盈，他的内在又能够如此地广大。
马格努斯探出手掌，触摸着他所熟悉的深空汪洋。一团友善的浅蓝色能量立即带着点点星璇碎光旋进他的掌心，亲密地贴近他的皮肤，令他心生温暖的柔软。他摊平赤红的掌心，让依依不舍的蓝色光团离去，回归五色斑斓的虚空深处。
少数有敌意的小生物趋光而来，它们浑身洋溢着变幻无休的浅蓝光芒，向他靠近。他认出那是有敌意的弱小物种在这片深洋中投射而出的具象，是有情之灵汇聚而成的薄弱涟漪。
马格努斯抛出光索，在驱散他们中的大半的同时，轻松而娴熟地将其中一只捉进手中，递到身边人的眼前。
“我捉到一只。”马格努斯说，“你看，形貌类似于提兹卡岸边浅海区的银鱼。它的形态和我研究所得的特性已经记载于我的图册之中，我尚不确定要按照怎样的成体系规律给它们命名，因此它暂且无名。放心，它没有威胁。”
事实上，比起这些他早就很熟识的事物，反而是莫尔斯让他吃了一惊。
一块撑起破损纯黑麻布的透明人形，其全身流动的冰冷锐利的金色符文，和他周围几乎是在四散逃逸的浅色缤纷以太光点，都明示着莫尔斯的危险性。