“我不需要他，莫尔斯。”录像中，佩图拉博身穿不完全合身的古怪长袍，对着莫尔斯的帝皇雕像一本正经地说，“我需要吗？我确定不需要……”
佩图拉博双手一齐拍在脸上，一个字都不想再说。
第11章 钢铁勇士
“你忧虑太多了，哈科。”德费斯语调平静，将头盔抱在怀中擦拭，“新的调令已经送来，上百名战斗兄弟都编入了你的大营。原体并没有责怪我们。”
“不责怪就可以于心无愧？”哈科紧张的声音在头盔中闷响，经过钢铁的过滤来到空气中，“而且基因之父在指挥链上增添的战争铁匠和三叉戟都是席位空缺，这不正说明我们根本没有让原体满意！又或许在他眼中，我们根本比不上在这颗星球曾随他作战的本土战士。还有，你的黄漆没喷好，肩甲上的直条纹在底部存在错误的弧度，德费斯！”
一个胸前涂着黄黑条纹的动力甲带着他铁块碰撞的杂音和有节奏的脚步声出现。“两位兄弟，也许我们只是还没有拿到足够的军功。”
“伱闭嘴。”哈科没好气地说，“你是第一个与基因之父对话的人。”
“也是舰船上第一个射中基因之父投出的目标的人。”德费斯停止擦拭头盔，往自己肩甲上看了一眼，因为视野遮挡看不见下缘，只好悄悄往后退了半步，指望其他阿斯塔特盔甲投下的阴影能挡住肩甲上也许存在的涂装问题——又或者哈科吹毛求疵胡说的错误。
纳多尔举手表示知道了，默默地重新混入战斗兄弟们排排站好的钢铁海洋深处。
哈科继续说：“不管怎样，我们已经向原体告罪。期望他会给我们惩罚。”
“惩罚？你们很期待？”一道严酷的声音从哈科的上方传来，就像铁锤击打在炙热的、凝成实体的空气中，重重砸在哈科心上。他浑身发烫，极力控制住想要跪下忏悔的心。
接着，有一种沉重而温暖的重量落在哈科头顶。原体的手掌抚过他的头盔，仿佛瞬间融化了他的全身，令他产生了流泪的欲望。他无法说话，生怕自己颤抖的声音辜负了原体的触摸。
原体放过哈科，另一只手在德费斯的肩甲上不轻不重地拍了拍，另一个浑身僵硬热泪盈眶的第四军团战士立即诞生。
这名高大的巨人从第四军团排成的若干方阵中间穿过，像铁水注入模具，所到之处无人不立时站定，动弹不得。
原体没有着甲，而是穿着一身铁色的长袍。当他一步步站上他亲手建造的大剧院主讲台，向着他的战士们转过身时，第四军团见到了一名出奇年轻的威严面孔。
他的容貌如同一块诞生未久的锐利山岩，湛蓝的冰冷双眼尚未受风雨侵蚀，长袍与肌肉共同构成山脉般坚固的不可摧毁的线条，令全场的铁甲乃至微风和浮尘都慑于其严厉而不可妄动。任何见到佩图拉博的人，都不会对他即是钢铁与力量的代名一事产生怀疑。
倘若有哪个阿斯塔特敢鼓起勇气直视他们的基因之父，又会从他点缀黑发的铂金桂冠、长袍上恰到好处的金黄饰纹与排列流畅富有美感的布料阴影中，觉察到无比明显的美感。仅仅是最朴实不过的衣物在佩图拉博身上都成为了艺术与实用结合的真实证明。
一些古老的字符刻在他手部的金腕带上，在经过紧急的集体学习后，第四军团知道那是人类最早的语言之一流传至奥林匹亚的复现变体。
“我的军团。”佩图拉博俯视着他的军团，“我钢铁所铸就的勇士。今日是我与你们的首次正式会面，以此时此刻为起始，我们将共同为人类而战，集结在帝国的旗帜之下，重新将整个银河都纳入人类帝国的版图。”
“来这里之前，我没有准备任何演讲词。这是因为我相信你们不需要多余的鼓舞。我相信你们的意志早已久经淬炼、坚如钢铁。我也无意让我们的初见变得冗长而低效，迫令你们站在烈日下，听台上的长官夸夸其谈。所以我将让讲话尽可能简短。”
“我从不质疑你们对人类的忠诚。至于你们的能力，无论是过往的荣耀还是耻辱，在我眼中一概不论。我要看的是我亲眼所见的现在与未来。我将命名你们为钢铁勇士，这就是我对你们，以及对我自己的期望。”
“你们是否接受？”
“是！”
话音一落，无数坚定的回应从数万的铁甲内传出，经由佩图拉博曾经亲手设计的音效传导结构，回荡于露天大剧场内，震荡在钢铁和在场的数万颗心脏深处。
“很好。”佩图拉博语调不变，“军团编制改动文件我已预先通过星语送至你们手中，今日我将在此重申。钢铁勇士将重编为从大到小分别为大营、大队、重连、战线连、百人队、独立小队等层级，按比例配置常规装甲、炮兵、工兵、通讯小组、后勤支援分队，另设提兰提科斯统御者核心部队，作为单独搭配的重型部队。可否接受？”
“是！”
“在钢铁勇士中，荣誉与耻辱都将属于这一团结的整体，你们的荣誉是我的荣誉，你们的错误是我的错误。暂且空悬的战争铁匠与三叉戟的考察方式将是能力而非个人资历，实力而非个人荣誉。当我见到你们中的任何一个具备完全设计和塑造区域战局，如铁匠打造他的作品般决定战场，他就将是我的战争铁匠。可否接受？”
“是！”
“很好。我的孩子们。”年轻的原体说，“从此以后，奥林匹亚也将是我们共同的母星，正如我接受泰拉成为我的第二个家园。我将向你们介绍我的家人，望你们如尊重彼此一样尊重凡人。”
一个比起原体矮了太多的凡人女性从剧场的后台走来，其端雅威仪却不因体型产生差异。
卡丽丰接过扩音话筒，向星际战士们问好，言语中既不高傲也不胆怯。她看这些战士，如看佩图拉博的子民：“我是洛科斯的此代僭主卡丽丰。从今日起，自轨道上回收的科技以及相关本土建造工厂将由我们负责，轨道造船厂的建设项目已经启动，原体的旗舰已处于设计阶段。战士们，去打你们的仗。我们将是你们的武库和永远的后援。”
“是！”钢铁勇士齐齐回应。
“而我是个匠人。”一道清晰的声音从不知何时出现的黑袍人口中传出，不需任何扩音设备，他的声音如微风刮进每个人的耳中。“认识一下我就行，平时你们可以当我不存在。”
“是！”虽然没有完全理解，但战士们毫不犹豫地遵从原体的意志给出回答。
这不仅是服从命令，也是因为黑袍人的出现太过突兀：他毫不掩饰自己的异常之处，而钢铁的战士们并非观察力薄弱的愚笨者。
这道未知的黑影在介绍完自己后就直接消失，连容貌都不曾露出，但所有人都牢牢记住了这位奇异之人。想必他将是原体之下，近日讨论度最高的神秘存在。
“非常好。”佩图拉博的语调更加低沉，逐渐具备了一种令人生畏的特质。“接下来让我们谈谈惩罚。”
第12章 珍藏之物2．0
几天前佩图拉博就开始暗地里思考，他的军团到底能接受怎样的惩罚。
太重没有必要，只有疯狂的人才会让手下士兵在无谓之处消耗生命；但假如惩罚太轻，佩图拉博非常怀疑这些忠诚的战士们会心中更加有愧。
难道要让犯错的人往前线顶上？
这套惩罚在奥林匹亚本地卓有成效，但对于他眼前这些无比英勇无畏的阿斯塔特们，似乎很难说是一种惩罚。
命令犯过错的人去后方负责后勤？
那就是在干扰正常的后勤支援体系运作了。
而现在，他从莫尔斯那里得到了全新的灵感——尽管他宁愿获得灵感的可怕诱因从未发生在这世上。
“你们认为，首次与我相见的求援是你们的错误。这是你们的坚持，所以我不会生硬地强调你们无辜。”
“同时，我翻看了你们历年来的战斗纪录，就算是最宽容的长官在此，也无法违心地夸赞你们的战斗决断次次完美无缺、没有错误。”
“所以我决定让你们记住自己犯过的错误。”
佩图拉博的记事本也已写满。他呼出一口气，温热的呼吸飘散在清凉的空气中。
“嗯……可以。”莫尔斯耸了耸肩，“那你加油。等你画完，我们讨论一下我需要暂时离开，帮你的父亲干点活这件事。”
“你们每个人都注重荣誉与耻辱，那么我将帮你们进一步记住这一切。考虑到今日的你们尚未研习过艺术之道，我亲自为你们设计雕像——另外，我对艾瑞克·安德森所描述的造型十分感兴趣，因此我将亲手雕刻他的那一座。”
他看见他的钢铁海洋集体地陷入了水泥凝固后的静止，心中不由自主地升起一丝轻松单纯的快乐。
——
“建筑设计由你们解决，务必保证其稳固坚实，易于维护修缮，且允许大批量星际战士进行参观。”
佩图拉博点头，在纸上记下姓名和对应情况，并命令道：“伱再往前一步。”
“你也再向前。另外，本次集体会议的正式环节已结束，余下的统计将占用较长额外时间，其他战士可以提前自行退场。”
这也许就是莫尔斯当时留他的成长记录时体会到的心情。
“此后也是同理，阶段作战结束，或大型战役收尾后，我将在每支独立小队中抽出一位表现尤其突出的、与表现尤其恶劣的战士，将他们最光辉或最拙劣的瞬间，以石雕的形式永久保存。”
“而留在前排的战士们，明日回到这里，来领你们的雕塑设计图。同样地，在我们启航前，我希望看见你们每个人的雕像都带着你们刻在底座上的姓名，陈列于纪念馆中，雕刻的对象和作者必须是同一人。
尽管如此，十秒后，站在前排的钢铁勇士数量占比依然超过了百分之三十。
“我希望每支独立小队中都自己站出一名，能清晰记忆自己在战斗中曾犯过错误的战士——一名就够！不用全员往前一步。”
下一个十秒结束后，自愿接受惩罚的人数终于降到了佩图拉博可以接受的范畴。
“方才在我的命令下退回队伍的战士们听令，我在洛科斯都城的核心区域曾留出一块空地。在我们离开奥林匹亚航向泰拉之前，我希望那里建起一座足够恢弘的钢铁勇士纪念馆。”
“我们将通过永不变更的铁石，铭记我们的荣耀和耻辱，珍藏我们的历史和时间，直到寰宇万事的终结。”
“无论是判断错误的瞬间形象，还是遭到不必要袭击的刹那姿态，我希望你们曾经犯下错处的场面能够永久地以实体形式留存，同时给你们自己和你们的后辈以警示。至少百年之内，我希望这第一批雕塑依然分毫无损。”
“一半在一边……一半在另一边。”
他拿起演讲台上事先放好的沉重记事本，抓在掌中走下台，来到他的子嗣们身旁，垂首俯视着这群钢铁中的血肉之躯。
“怎么卡的？”
没有人移动哪怕一片鼠尾草叶长度的距离，佩图拉博也不在意。
“你叫什么名字？”他冷静地询问。“犯过什么错误？”
“你退回队伍。”
比起按照理性离开大剧院回去休息，这些子嗣纷纷巴不得和他永远同处一片空间。这是第一次和他们正式见面，就暂且满足一下他们不曾宣之于口的愿望。
“接下来我将宣布具体的惩罚，我的战士们。你们已等待良久。”
“第二大营第九大队，艾瑞克·安德森，因对建筑材料硬度估算失误导致身体卡在建筑材料中间，错过战斗时机。”
佩图拉博在心中简单计算了他在城市设计时预留的空间，以及等会儿他回去会不会画得手疼，不得不给出明确指标：“十人中站出一人即可，剩下的都退回去！不要让我亲自来选。”
“纪念馆的地点也不仅限于奥林匹亚。泰拉、太阳系，以及所有我们曾征服并允许我们驻军的地点，包括我日后的旗舰，都将留有建造钢铁勇士纪念馆的空间。”
“第七大营第一大队，里贝罗·伊文斯，因浪费爆弹导致一场战斗后期弹药用尽，不得不以枪支本身作为冷兵器进行攻击。”
“部分令我感兴趣的情况，我会在空闲时间亲手进行雕刻。如本次作战，除却安德森的塑像之外，我还将亲自雕刻你们集体射击我抛出的敌人的群像。稍后参与射击者来我这里报道，我要在底座给你们留名。”
待到全部人员统计完成，时间已从清晨来到傍晚。没有归队的战士约剩余千人不到，在晚风中岿然不动。
佩图拉博回到台上，望向他的军团。他不再故作严厉，相反地，他的语气柔和了少许。
“通常情况下，你们将自己雕刻自己的塑像，我会审批你们的成品，留下评价。你们需将我的评价刻在你们塑像的底座处。”
“从今往后的新兵征招、内部庆典、军团交流、帝皇来访等大型活动，我们将开放纪念馆，欢迎任何新的战斗兄弟，与其余为人类而战者入馆参观。”
随后，他来到下一名阿斯塔特身前。
佩图拉博放缓了呼吸，钢铁的海洋随他一起陷入士气低迷的沉寂。他的手指轻轻敲着演讲席的台板，仿佛正掌握着军团的呼吸节奏。
安德森整个人都晃了一下。
“后悔了没？”莫尔斯优哉游哉地翻看佩图拉博已经通宵画出的几百份图纸，又看了一眼两只手同时在画画的佩图拉博，“想象力还够用吗？手疼了吗？”
“没有。”佩图拉博快速回了一句，继续绘图。天亮前他得把所有人的雕像设计稿交出去。反正就这么一次特殊情况，以后都是让他们自己去设计。
全员集体往前迈步的钢铁军团在一阵默不作声的默契里，逐渐地有些刚刷上新的黄黑漆的铁壳子们应原体要求，不情不愿地往后退。
“这就是我独有的惩罚与奖励。我不介意将其写入军规。”
“百年内如有任何因建造时遗留的漏洞造成的损害，我希望届时你们都还能活着接受我的新一轮查处。”
钢铁勇士响亮地汇报：“第五大营第三大队，布南·盖恩斯，在对异形作战中曾因错判异形身体构造致使对方在遭到命中后苟活，伤及十名战斗兄弟。”
第13章 临别赠礼
佩图拉博绘图的手停下了，两支细长的羽毛笔在他手中显得那样渺小。
年轻巨人的两排牙齿短促磕碰了一下，像是咬碎了一层不存在的沙土颗粒。
“哦，你要去哪？”他继续画起子嗣们的雕像图，寥寥几笔就勾出一个摔在地上的阿斯塔特努力快速爬起的形象。
“帝皇给了我无数个选择，但也给了我两条建议。”莫尔斯站着说。
他站着不比佩图拉博坐着高，主因是他对重做一个更大的外壳毫无兴趣。
他的手在空中挥动，划过的空气中浮出一张大部分区域漆黑一片的广阔图纸，黑雾中隐约闪着的点点星碎般的银光证实了这是一张宇宙地图。
一段时间前，这张地图唯有核心区域，即太阳系附近，被绘图者点亮，并明确标注出地名、航道、是否驻军等信息。
现在，已有两条细细的亮线将用以标注泰拉的天鹰徽标与银河相连，一根线连着克苏尼亚，一根线连着奥林匹亚。
另有两根暗金的线将天鹰与银河中的幽暗迷雾连接，一处正巧大致位于奥林匹亚和泰拉不通过亚空间的航道直线上，另一处则偏远少许，金线的末端也不甚明晰。
“你有两位兄弟正等待着帝国的光辉照到他们头顶。”莫尔斯说，“虽然我不确定他们是否真的期待。”