“吃吧。”安格隆席地而坐，眼眸低垂，“我的血为受难者流。”
第76章 红砂之外
佩图拉博还是决定找安格隆聊聊。
在被阶段性的繁忙引发的怒火随着时间的流逝和工程的顺利展开渐渐平息后，铁之主终于得以放下文件，单手挡住双眼，在宁静的黑暗中享受片刻的闲暇。
两秒之后，他快速地重新打开文件，盯着多恩给他送来的短信看了另外的两秒，心中浮出若干种罗格·多恩与吞世者之间可能爆发的争吵形式，从言语争论到那个名为西吉斯蒙德的圣殿武士是否有可能对冒犯原体的军团表亲直接拔剑相向，摇了摇头。
他信任罗格·多恩的决断。他信任安格隆的亲和。但倘若将这两者调换，考虑到此时没有外人在监听，佩图拉博可以畅快地说，它们都和莫尔斯的道德水准一样糟糕。
指挥室的舷窗之外，除却数点繁星，宇宙一片漆黑。钢铁勇士正位于帝国之拳舰队所在星系和努凯里亚的中间地带。
佩图拉博本想直接去与他的白发兄弟汇合，一同了结那个星系的统一工作。然而，倘若双方的矛盾已经过分尖锐——他们大概总有些佩图拉博根本猜不到的方法让情况以最快的速度恶化。
那么安格隆就必须到场，以原体的身份，亲自解决他的军团和另一名原体之间横亘的问题。
他从脑后重新变长的头发里挑出一根黑色缆线连到沉思者上，电波送往导航室，令拥有亚空间之眼的导航员在现实和非物质宇宙的领域之间重新确定航向，前往努凯里亚。
——
“莫尔斯，”泰拉的佩图拉博在直接推开工匠的房门后才发现自己没有遵循敲门的常规礼节，这个念头飞快地一闪而过，被更紧迫的事情取代，“鸟卜仪在努凯里亚探测到异常的亚空间能量场，我们可以联系到轨道的坚毅决心号与德西亚地面的指挥处，但安格隆行踪不明。”
“你呢？”莫尔斯扫了佩图拉博一眼，“看起来还在轨道上观望。”
“以及阻拦快要直接跃出舱门往地面跳的吞世者。”佩图拉博说。
这让莫尔斯进一步确定佩图拉博本人没有遭遇危机——事实上，他能从佩图拉博本人所在之地发来的咒言请求地址模式中感知到铁之主的安然无恙。
“我现在非常希望这次事件与一些黑暗伟力的注目无关。”莫尔斯喃喃，推开桌上两个千年前泰拉流行过的一本，从伏案的姿态中抬头，深深地吸了一口气，让最后一口泰拉皇宫工坊内被他特意要求不要熏香的清爽空气，在他空荡荡的黑袍之内毫无意义地回荡。
下一秒，他的躯壳塌陷并折叠，落在座椅中。
莫尔斯的意识和灵魂落入帷幕的背面，追寻早已固定的信标，拨动以太空间能量在感官中投射的可供人类思维模式理解的五彩光色，避让汪洋中的危险预兆和未知生物，在努凯里亚之外停步，以最快的速度和最谨慎的态度开始检定此地的状况。
在非现实的视角之中，以红砂为底色的努凯里亚正在被一层浅淡的血红光泽覆盖。
莫尔斯集中精神，透明的符文之躯内能量涌动，将符文凝结成长剑，刺入深红光罩。那层薄膜轻柔而富有延展性地贴着他的剑刃滑动，在他的力量之下不舍地向周边敞开，变成一种可供融入并通行的孔洞。
一股血腥的气息在这浩瀚汪洋中转瞬而逝，莫尔斯辨认出那股力量的来历，同时也发觉黑暗诸神的瞥视不过转瞬即离，不知是诡异地选择放弃，还是另有缘由地退转。
他自然不会此时去贸然地追踪血神，不论这股杀戮的意念向何方前去，如今努凯里亚的原体无疑是必须首个进行救助的重要对象。
莫尔斯穿过大气，接着是雨云。在未受操控的前提下，他发现自己正在靠近现实宇宙的表层。这证明现实和非现实的界限遭到模糊。
乌云转化为血雨，自我吞噬和自我毁灭的意念几乎形成裹挟着血和火的飓风核心，然而此地距离被彻底拖入亚空间仍有一步之遥，仿佛有一把船锚落入红砂深处，将最后一层帷幕堪堪固定。
哀嚎的回响经过非物质宇宙的涡流，穿透莫尔斯的无形之躯。大量图像在这段洪流中落进他的脑海，一半是缚身的铁索、流淌的浓酸和巨兽的屠戮，另一半是红砂之上的高空，温暖的幻觉和银月下的祥和。
在这朦胧的视界之内，他见到一颗极为醒目的红铜之星，被黯淡的扭曲黑色游魂层层包裹，不改明亮。血从星辰流向红砂。
“安格隆。”他说，落至地面。“怎么样了？”
原体的投影向他看来，一个骇人的血肉残躯在莫尔斯眼中变得清晰。他的皮肤撕裂，无数细小的伤口联结成大范围的深深伤痕，像是被野狗成群地啃食，在反复结痂的同时又反复被撕碎，裸露的脏器和白骨露在粘稠的空气之中。血液从模糊的器官和缠身的黑影中淌出，浸透暗红的沙土，构成一片活生生的废墟。这是一团由破损的形体和无穷无尽的鲜血捏合组成的废弃之物。
如果这并非一名基因原体，莫尔斯不介意立即宣判他的死刑。
接着，原体开口了。
“工匠莫尔斯，晚上好。”他说，声音清晰而宁静，经由破损的声带传出，回响在以太洋的边缘。
安格隆向他转头，空洞的黑暗眼窝里蕴藏着如此深邃的悠远和安宁：“他们只是饿了，不要驱散他们。”
莫尔斯的眼皮颤了一下，选择接受原体的淡然。假如一个人由衷地将苦难当做一样平常的事，他不会用多余的情绪去侮辱对方的心。
他向现实宇宙发出信号，告诉佩图拉博等鸟卜仪数据恢复正常，他们就可于此降落，那些急得快发疯的吞世者也将见到一个“不一样的基因血祖”。
“还好只是亡魂，不是什么更大的污染问题——人类是天生的灵能种族，因此鬼魂也算是人类历史上最经久不衰的恐怖故事题材之一。这也是旧夜灵能者被处处嫌恶的缘故，他们的灵魂能在亚空间激起更大的激荡涟漪，至于灵能者生前与死后到底会造成怎样不受控的恶果，一切全部是未知之事……”
莫尔斯摊开一只手，不确定原体现在的状态还能不能通过他这身流动的符文判断出他的动作。
“灵能者？”原体重复了一遍。
“巫师，术士，灵媒，神秘主义者，占卜师……主要就是这类人。你杀过他们吗？”
安格隆沉默。幽魂的利齿刮过他的指骨，发出刺耳的剐蹭声。
“你杀过谁我都不会多做评论，我从伱的反应里得到了答案。”
“在角斗场上。”安格隆说，“我掐死了一个女巫。”
“好吧，她在这里吗？”
一道骨瘦如柴的灵魂带着她嗡鸣的项圈退离安格隆身旁，色彩变淡，消散而去。
“不在了。”原体低沉地说。
莫尔斯看了她一眼，在安格隆身旁的骨骸之间坐下，任由亡魂穿透他并不存在的躯体。
天上落下的雨水中凝聚着极浅的金红光芒，像篝火在夜色中映入雨水的倒影，无声地燃烧在每一滴落雨内，驱散秋初的寒意，维持着红砂场中的温度。
他呼出一口气，将赶来此地的紧张借机叹出，在篝火之雨里找回自己的轻松和惬意。
“在你被吃完之前，我可以陪你坐一会儿。”工匠说，“顺便聊一聊你们最近在努凯里亚又做了何事。今晚发生了什么，让你从疗养院一路跑来角斗场，像赎罪一样为他人无私提供免费夜宵？”
“我收到了罗格·多恩的信。”安格隆说，“我的军团擅自屠戮。我难以入睡，接着偶然发现我的人民重新启用了角斗场。”
他停顿了一下：“我们讨论如何裁决奴隶主时，我已经拒绝过一次。我以为那就够了。”
“一年前我和佩图拉博评价过你，”莫尔斯试着从地上单手抓起一捧红砂，细砂从他的手里滑过，这份触觉说明亚空间对此地的影响正随着鬼魂的解脱而衰弱。“我说你软弱，佩图拉博反驳了我，说你这天生的性格适合用的形容词是善良。”
“你是对的……工匠。”安格隆说。
同样地，由于亚空间影响力的削弱，现实躯体的损伤更多反映在原体的行动中。他的声音被伤势撕碎，和一粒一粒的红砂一样破碎不堪。他的呼吸变得艰难，脆弱的躯体即将逼迫这灵魂陷入必要的休憩。
但他没有停止诉说。
“我在逃离……我的责任，”安格隆说，音量降低，“我让他们自己管理自己，我听着他们的话……我的兄弟姐妹的话，我的子嗣的话。”
“那么，你打算怎么做呢？”
“我不擅长管理，”他缓慢地呼吸着雨后湿润的空气，身体变得寒冷。“我……也许需要学习。”
“哦，这也没关系。我已经在过去的经验里，接受某些原体在部分事情上存在一窍不通的可能性，”莫尔斯回答，“叫你的两个兄弟帮你筛选能够担负起管理军团之责的指挥官，或者近卫，随你如何称呼。让你的下属替你头疼并挨骂吧，你可以继续当你的好大哥。”
安格隆低沉地笑了。
亚空间影响进一步减弱，角斗场的观众在他们各自的座椅上倒下，受亡魂影响的灵魂重新回归身体后，象征生命的鼾声远远地飘来。
假如安格隆选择闯出角斗场，此时此地必定早已没有活人。
莫尔斯抬起手，推开一些阻挡在两人之间的灵魂，接触到安格隆的手臂。伤痕在金色的光芒下淡去，而安格隆则与入眠更加贴近。他的头颅轻轻地向下点，被修复的面孔呈现出浓浓的困倦。
“下次别让人吃你，”莫尔斯说，“构成你灵魂的本质力量没有受损，否则我得喊帝皇来修你。”
“好。我知道了……”安格隆断断续续地说，渐渐在红砂中躺倒，落进自己未干的血泊。
他侧躺着，呼吸微弱。
“我要……给多恩……写完那封信。然后我们要开一场……新的会议。我要……卡恩，卡恩可以来。”
“最后，我要说……我要和大家说，我不再是奴仆，我不是帝皇的奴隶，我只是……服从我的理想。”
“好。”莫尔斯说，语气平淡，这对他而言几乎接近于真诚，“去做吧。”
原体阖上双眼，静静地睡着了。莫尔斯守在其身边，想了想，单手指向上空。
一束金光刺破云层，接着向周边急速扩散，扩张成一个璀璨的金色圆形后散去，唯云层边缘残留有涌动符文的细线。很快，这道金色细线被真正的太阳光辉所取代。阳光落入德西亚城。
城外，空降舱落地的声音尤其明显，而吞世者冲进角斗场内不过用了一个瞬息。这群悲伤的猎犬在他们浑身染血的父亲身旁跪倒，喉中发出窒息的无声呼号，伸出手却不敢触碰父亲的身体。
佩图拉博在吞世者之后出现，凝视着他兄弟的身躯，胸膛剧烈起伏。他强迫自己挪开视线，观察周围的物品，最后，他的目光锁定在一块平坦的落石上。莫尔斯知道佩图拉博猜对了他的位置。
尚未回归躯壳的无形工匠从落石边缘起身，行走至佩图拉博身旁。
+我在你身边。你兄弟没事，放着不管都死不了。如果想让他好快一点，把他扔给药剂师们。+
+缇特斯在这里。+佩图拉博在灵能频道中回答。
+吞世者自己的药剂师呢？+
+他们最优秀的几名药剂师跟着罗格·多恩参与战斗，目前在ra星系。多恩和我说过许多吞世者与帝国之拳关系不和，有违规逾矩之举。我正是因此事返回努凯里亚。+
+结果被鸟卜仪和你的兄弟吓得在泰拉踹开了我的门。+莫尔斯说。+安格隆说多恩还给他也写了封信，他们最近在远征中折腾什么？+
+这就是问题所在。+佩图拉博说，在灵能通讯中传达出一种咬牙切齿的恼火，+我刚刚发现我们也联系不上帝国之拳。+
第77章 剑刃之内
他们在ra-124的街道中央坐下。血肉混成的泥浆与枯骨的碎片被陶钢甲压碎，一些深色碎末在挤压下黏在战甲的缝隙之中。
“原体罗格·多恩离开了。”杰格尔说，情绪低落。“我想……我们做错了吗？我们正在违反帝皇和父亲的意志吗？”
几名吞世者不约而同地顺着街道的方向看去，视线在废墟中延伸，深入弥漫烟尘中自天上坠落的血与火之雨，一直到天边城墙垮塌的钢铁与非物质能量结合构成的黑暗科技堡垒。
方才，罗格·多恩在演说过后，就向着那座正在倾倒的堡垒步行前去，无名金色颅骨和近期换上的巨型链锯剑“风暴之牙”分别挂在巨人的身体两侧。那名身穿金甲的原体将自己的耀眼光芒在燃烧沙尘的血雾中留痕，即使他已走出了吞世者们的视线，他的身影仿佛仍在此处，明亮，恒定，通过感官刺入脑海，久久不散。
“父亲。”这个对于一名阿斯塔特而言至关重要的词在玛戈嘴里发苦，曾经的军团长送给他的钢铁披风在他身后散开，挂在废墟上。
“我们应该想到，父亲不希望我们毫无荣耀地杀戮。也许我们应当开始改变了。”
“就像你一直劝说的那样，百夫长？”汉诺问。“在战斗而非杀戮中寻求荣耀？”
玛戈点头，将长斧的斧刃扎进旁边的泥土里。他实际上一直是反对无目的屠杀的那个人，但他没有在罗格·多恩面前为自己辩解。
“玛戈。”加兰·苏拉克喊了百夫长的名字，他站在几人身旁，没有坐下。
他是吞世者药剂师中的毫无疑问的精英。有些人说他是第三军团少数一直存活的军团成员中一个名叫法比乌斯·拜尔的药剂师的学徒，有些人则说他们之间一定存在私人恩怨。不论如何，他的专业能力无需质疑。
“你有什么看法？”玛戈问，抬起头看着药剂师。
加兰的头盔被他抱在手里，那张宽阔的脸上挂着的笑容因为嘴边的抽搐而显得虚假：“你还在追求荣耀吗，百夫长？”
“我们是天鹰的猎犬。”玛戈冷静地说。“你将角斗场带进坚毅决心号，不正是你同样追逐荣耀的表现？”
加兰大笑起来：“天鹰的猎犬？玛戈，我们看起来有那么高贵？不，我们只是一群基于凡人、承蒙恩赐，从科技中获得提升的造物，批量诞生的科技与奇迹的附属品。我们可没什么与生俱来的荣耀。”
他指向远处的堡垒：“我们和那些堡垒是一种东西。科技的造物。战争的武器。我不懂我们需要追求什么荣耀之类的玩意。”
“原体多恩的演说竟然没有一丝触动你的？加兰？”玛戈在盔甲内皱眉，手在斧柄上摩擦了一圈，“你真是在实验室里发疯了。那些大厅是我们的父亲批准你使用的，你拆了六个舱室，把我们的军用货物扔出房间，用你喋喋不休的沉思者和阴冷恶心的罐子替换了所有物件，让火星人和医疗奴隶陪你胡闹。你最近到底在想什么？”
“你呢，百夫长？”加兰扬起眉毛，“准备用语言阻止药剂师再正常不过的研究，用你的斧头残害你战斗兄弟的性命？”
“我会向安格隆汇报这一切。”杰格尔提醒，他说话时目光落在加兰身上。
“那就这么做吧，杰格尔。”加兰冷声回答，将杰格尔的话看作一种明晃晃的威胁，“那就让原体禁止我的研究。我早就知道我们不幸地遇到了一个怎样懦弱的父亲。”
“有些侮辱可不是能轻易说出口的，药剂师。”
“哦，杰格尔。”加兰说，“你真是古板，你甚至不敢听安格隆的一句坏话。难道在你心里，你正在赞同吗？”
杰格尔一跃而起，将加兰砰地撞到废墟间，覆盖重甲的手臂死死压在药剂师的胸口偏上，与他面对面大吼：“道歉！忏悔！”
加兰沉重地咳嗽着，寻找机会挣脱。接着玛戈的战斧斧柄压在了他手上，逼迫他停止动作。
“我说错了什么？”加兰冰冷地说，“一个满心烦扰，被荒唐的道德束缚，被软弱的幻想蒙蔽的父亲，这是你们想要的吗？”