先前的内战破坏了当年的耕种。
御前会议的大臣们好不容易才通过各种的辗转挪腾，将冬日的粮食危机给强撑了过去。
若是要直接和瓦尔拉斯王国开战，那么安达尔王国的粮食供给势必再度陷入到青黄不接的状态。
“怎么办？都说说吧？”
埃塞克斯，马拉坎德宫。
在紧急召开的御前会议上，身为安达尔王国的威尔伯特一世略显沉闷地说道。
“在下认为，眼下不易和瓦尔拉斯王国全面开战！但那些南下的瓦尔拉斯骑兵却又不能不管，所以……倒可以尝试为诺顿公国提供金钱等方面的援助。”
新任财政大臣布拉班特伯爵环顾四周，见在场的贵族皆闭口不言，便主动出声说道。
“援助援助！”
威尔伯特一世的语气略显无奈：
“先前已然召开了数次御前会议，每次得出的结论都是要援助，但问题在于援助给谁？！”
“从理论上来讲，最该援助的自然是诺顿大公。”
“可我的这位表叔此时手底下还有多少人马？唯一能做的便是困守波尔顿城，就算是援助给了他，能不能把援助送进去都是一个问题。”
“更何况……此事的起因便是贵族叛乱，诺顿公国的贵族势必不会让我们把援助送过去！”
“若是此战之后，诺顿大公被迫退位，那这援助岂不是打了水漂？”
见状，布拉班特伯爵索性也像身旁的贵族一般闭上了嘴，默默抬了抬屁股，靠在了身后的椅背上。
果然，还是摸鱼比较舒服。
“陛下……”
终究还是老成持重的军事大臣尤贝尔·哈林开口说道：“与其考虑这些，倒不如先向南大陆的诸国求援。”
“瓦尔拉斯王国的那群异教徒乃是诸国公敌，这样做，一来可以向凯西娅公主表明我等不会对此坐视不管。至于第二点，抗衡瓦尔拉斯王国终究不是安达尔王国一家的事，若是连那些南大陆的诸国都对此坐视不理的话，那么即使诺顿境内战事不利，也不至于折算您的声望。”
“除此之外，还望您派遣特使与瓦尔拉斯王国沟通，作为中间国从中调停。”
“安达尔王国的底线在于瓦尔拉斯人不能越过赤伦河！若是那群北方的异教徒们就此收手的话，虽然诺顿公国北疆尽陷，但也不至于威胁王国西部的安全。”
“毕竟……单单凭借着刚刚经历战乱的安达尔王国，恐怕承担不起全面开战的后果！”
“所以即使开战，也绝不能以王国的名义直接开战！”
闻言，威尔伯特一世不禁叹了口气：
“就这么办吧……”
“不但要把求援送到南方各国，还要送到教皇那里去！”
“瓦尔拉斯王国乃是异教徒！教会若是不出力的话，实在是不应该！”
……
御前会议上的交锋，远在安托利亚的莱昂自然是不太清楚的。
纵然莱昂和布拉班特伯爵之间的私交还算不错，时不时还会有书信往来，但却也不可能对发生在埃塞克斯的一切都了如指掌。
随着宴会的结束，刚刚被册封为骑士的埃尔姆，被莱昂任命为了安托利亚的军事顾问，作为托德的副手，参与对安托利亚军事力量的编练和调遣。
至于他抓回来的那两个复国孑遗的信徒……
莱昂虽然对于复国孑遗有着不小的兴趣，但现在显然还不是他亲自上场审问的时候。
如今的这两名信徒不过是希梅纳家族手底下的囚犯。
只有让其感受到源自心底的恐惧，丢掉自己的尊严，产生一种自己所了解的情报对于安托利亚人而言没有丝毫价值的念头之后……
莱昂才能够在最为简短的时间里，获取最为有用的情报。
所以……
先用刑！从地牢里关上十天半个月再说！
而且相比于那些大脑多少缺了跟弦的复国孑遗，安托利亚的蒸汽机，才是最能够激发莱昂兴趣的玩意儿。
就在今天早上，主导噩梦燃料研究的希尔曼已经向莱昂送来了第二代安托利亚蒸汽机的消息。
若不是为了给历经坎坷的安托利亚老兵举行一次盛大的招待宴会，莱昂早就按捺不住内心深处的冲动了。
更何况……
这一次的成果可不仅仅只有蒸汽机。
按照希尔曼的说法，莱昂先前所提到的连发弩箭也有了突破性进展，可谓一炮双响，双管齐下！
而这一次，当希尔曼兴冲冲的将远道而来的领主搀扶下马之后，这位平日里都沉默寡言的矮人工匠的脸上，已然显露出了一丝显而易见的兴奋。
“侯爵大人！”
“这一次，请您一定放心！”
“在用噩梦燃料充当蒸汽机的燃料之后，安托利亚的第二代蒸汽机，绝对不会再想先前那般毫无用途了！”
第179章 莱昂看到了蒸汽文明的曙光
当这般话语从希尔曼的嘴里说出之后，其实莱昂从心底里便已经信了大半。
虽然矮人们向来吹牛成性，但希尔曼从来都是矮人之中的异类。
作为一名矮人工匠，希尔曼非但不善言辞，就连在矮人之中最为常见的酗酒恶习，也从来都不曾有过丝毫的沾染。
而正是这样一个矮人，在明知道第一代蒸汽机让莱昂大失所望的情况下，却仍旧能夸下如此海口，这也就让莱昂自然而然的对安托利亚的第二代蒸汽机多了几分憧憬与幻想。
“噩梦燃料是我所见过的最好的燃料！”
哪怕是在为莱昂引路的过程之中，希尔曼也忍不住的为自家侯爵大人亲自讲解。
只不过……
相比于谢尔曼那滔滔不绝的废话与保证，希尔曼的话语却可谓字字珠玑，每句话都说到了莱昂的心坎儿里。
“只需要这么大的一块噩梦燃料……”
希尔曼连连用手比划着：“其燃烧时释放的热量，恐怕便足以顶得上数不清的煤炭，跟先前那个用篝火加热产生蒸汽的玩意儿，简直就是天壤之别。”
一边说着，一个用钢铁打造的庞然巨物，便出现在了莱昂的眼前。
与第一代蒸汽机那简陋到骇人听闻般的模样迥然不同，眼前的这座蒸汽机虽然同样丑陋，但是却丑出了态度，丑出了格局，甚至丑出了一种别样的美感。
这台完全用钢铁铸造的机械，仿佛一个浑身肌肉的彪形大汉，粗糙的线条仿佛蕴含着的无穷力量，让人的目光再也难以移开。
“点火！”
希尔曼当然注意到了自家领主的神情，连忙兴高采烈的向一旁的工匠下达了命令。
须臾之间，机器内部便传出了一阵咕隆咣啷的气体膨胀的声响。
而与蒸汽机相连的连杆，也终于在这一阵阵沉闷的声响中稍稍一颤。
随即，在安托利亚第二代蒸汽机的作用下，几根外置连杆开始逐渐抽动，在齿轮碰撞的声响中。一旁与连杆项链的外置圆形轮盘，也开始缓缓转动了起来。
与此同时，位于眼前这个铁疙瘩顶端的烟囱，终于冒出了一撮引入注目的白烟。
“侯爵大人！成了！”
希尔曼的声音中掺杂着些许的颤音，目光之中满怀期待：“这是不是就是您所提到的蒸汽机？！”
“当然！”
直到这一刻，莱昂终于长长地舒了口气：
“这就是蒸汽机！安托利亚在未来不可或缺的动力之源！”
“你们做得很好！相当好！”
由于安托利亚的第一代蒸汽机，实际上不过是只是一个异界改良版的简易汽转球，所以在见到希尔曼之前，莱昂的心理预期是很低的。
只要能比上一次效果好，便算是可喜可贺的进展。
但令莱昂没有想到的是，眼前的这位矮人工匠，竟然真的将一个虽然模样丑陋但是功能齐全的蒸汽机，呈现在了自己的面前。
“你知道什么是平独镇露大波波吗？”
莱昂的目光看向了身旁的希尔曼，突然问出了一句极为突兀的话语。
“欸？”
“那你知道纯白色的旗帜是哪国的国旗吗？”
“那不是投降的意思吗？”
希尔曼一脸懵逼地问道。
他突然有些担心，自家的侯爵大人，该不会是被眼前的这个玩意儿给高兴傻了吧？
“没事儿了。”
莱昂自顾自的摇了摇头。
他感觉希尔曼虽然能够手搓蒸汽机，但应该不会是个和自己一样的穿越者，自己的担心大概有些多余。
“不过……”
莱昂皱了皱眉，有些迟疑地问道：“蒸汽机的本质虽然只是烧开水，但难点在于如何保证气密性，你们是如何攻克这个难关的？”
“气密性？”
哪怕希尔曼此前从未了解过如此专业的术语，但是作为安托利亚最为出色的矮人工匠之一，他还是很快便理清了莱昂的意思。
“这很简单啊！”
希尔曼理所当然地回答道。
“简单？”
气缸与活塞之间的密闭性乃是实现热能转换的重中之重，哪怕是身为穿越者的莱昂，也不觉得这是一件简单的事。
“对！哪里漏气堵哪里便是了！虽然操作起来有些复杂，手工打造耗时也较为漫长，但其实并不算太难。”
希尔曼从不在自己的领主之间卖关子，当即一五一十地答道。
哪里漏气堵哪里……
希尔曼的回答十分直白。
但也让莱昂意识到自己稍稍有些钻牛角尖了。
纵然直接打造一个合格的气缸可谓天方夜谭，可若是按照希尔曼的思路来操办，虽然在能力的利用效率上可能会存些些小瑕疵，却照样能用。
对于如今的安托利亚而言，能用就行！
在短暂的惊愕过后，莱昂当即抽出了手中的长剑，厉声喝道：
“希尔曼！”
“在！”
见状，眼前的矮人也仿佛终于意识到了什么，连忙单膝跪地，强忍着心中的激动，等待着莱昂接下来的话语。