一夜匆匆过去，温暖的阳光再次照进这座古老的堡垒。
早就起床的克雷正在练习着1级猎魔人自带的初级狼学派剑法，一柄制作精良的手半剑他笨拙地挥舞着，虽然吃力，但却一招一式都没有马虎。
“你也在练剑？”克雷挥到半空的剑锋被身后的一道年轻声音阻止了。
克雷收剑回身，向声音传来的方向望去。
一名身着朴素衣物的少年正站在克雷一行人住下的小院子门口。
深棕色的头发，很瘦，腰间悬着一把灰扑扑的短剑。
少年看到克雷停了下来，于是就走过来，小大人一般的伸出手：
“我叫琼恩，伱好。”声音中带着少年的腼腆。
很奇怪，他没有介绍自己的姓氏，不过克雷已经猜出他是谁了。
“克雷。”二人握手，克雷说出了自己的名字，同样没有提自己的姓氏。
眼前的少年八成就是后来的北境之王，集狼龙血脉于一身的琼恩·雪诺，姓氏对他而言是一个非常敏感的地方，他非常介意自己的私生子身份。
“你是……曼德勒家族的人？”琼恩盯着插在院子里的人鱼旗，辨认了一会儿才犹豫地问道。
因为不受主母凯特琳的待见，琼恩根本没有受过系统的纹章学教育，对于这些复杂的家族关系，他什么也不知道。
见到克雷点头，琼恩的眼睛中闪过一丝暗淡，虽说生在高贵的史塔克家族，但是他宁愿像眼前这个比他高一头的曼德勒家族的人一样，能够拥有自己的姓氏，他非常憎恨雪诺这个该死的私生子标志。
琼恩很快调整了自己，作为史塔克家族年轻一辈最好的剑术高手，他刚刚观察过克雷的挥剑的轨迹和迈步的章法，这是罗德里克爵士从未教过他的。
少年的好胜心作祟，他禁不住问道：“喂，我能跟你比比剑吗？”
虽说根本没学会狼学派剑法的精髓，但是对于这样的挑战克雷当然不会拒绝，他爽朗地笑道：
“当然可以，琼恩。”
二人站定，已经起来的曼德勒家族护卫自觉为自家少爷让出一片空地。
“小心些，罗德里克爵士可说过我在家族中剑术学的最好，比罗伯还好。”这个心地单纯的男孩完全没有意识到刚刚这句话已经暴露了他自己的身份，试问，北境哪一家诸侯不知道北境继承人的名字呢？
两人对峙着，周围不知不觉已经围了一大圈人，有曼德勒家族的护卫，也有史塔克的，罗德里克爵士也在其中，他的身后站着一位中年人，正目不转睛地盯着场内。
绕着场地转了几圈，琼恩发现克雷的脚步居然一直在压迫着自己，不给自己一个舒服的攻击发起机会，他当机立断，低喝一声，挥剑就冲了上来。
铛的一声，克雷的剑刃堪堪将琼恩的攻击阻止于腰间，他没想到琼恩的攻击这么凌厉，他的手半剑本身就要重得多，挥舞起来自然速度更慢。
眼见攻击被阻，琼恩立刻收剑，还没刺出第二剑，克雷从下往上的撩斩就让他不得不横剑抵挡。
两把武器再次触碰，琼恩只感觉到一股大力传来，身体不由得朝后退了两步。
这个时候，克雷就感谢花在狼学派剑术上的时间没有白费，按照练习的步伐迅速上步，一剑当头斩下。
武器接连碰撞，引得周围的人不断叫好，中年人却皱着眉头，他看向同样将雪白的眉毛卷在一起的罗德里克，刚准备说话，就听到罗德里克说道：
“不好办，琼恩可能要输。”
场内，两个少年挥舞着武器，背后，代表史塔克家族的奔狼旗和曼德勒家族的人鱼旗在早晨的暖光中安静地飘舞。
“有意思的小子。”中年人看着场内，灰色的眼眸中倒映着克雷的身影。
“等他们结束了，通知他，我会在大厅等他。”中年人离开了人群。
“是的，公爵大人。”
第5章 艾德·史塔克
2023-05-18
克雷和琼恩的比试仍在进行，但就像行家罗德里克爵士所言，局面正在朝琼恩不利的方向发展。
虽然武器较短，琼恩的攻击迅速而刁钻，但是他吃了力气太小的亏。
克雷虽然有几次被逼的险象环生，但是往往都能稳住局面，而琼恩却发现，自己开始力竭了。
克雷的每一次挥砍或者突刺，自己除了闪躲之外，想要抵挡都必须付出好大的力气，很明显，克雷在力量方面碾压了他。
又是一次猛烈的碰撞，双方各自退开一小段距离，琼恩心疼的看着自己短剑上崩开的几个小豁口。
身为私生子，他的积蓄并不多，锻造一把短剑都要咬牙跺脚。
将剑锋横在胸前，克雷微微喘息，抹了一把悬在额角的汗水，他敏锐地发现了琼恩持剑右手的微微颤抖和手指不由自主的活动。
他没劲了，克雷心道。
身体前倾，举剑冲锋，刚刚一剑挥下，一把做工明显比琼恩的短剑好得多的剑架在了两人中间，有人说：
“你赢了，来自白港的朋友。”声音同样年轻。
有人阻拦，克雷就顺势收剑后退，在主人的地盘击败他的孩子不是什么明智的事，虽然他觉得以史塔克家人的性格而言未必会介意这些。
“罗伯，你不用这样，我能赢他！”琼恩对自己的兄弟有些不满。
克雷有些意外，眼前这个身材欣长的褐发年轻人就是罗伯·史塔克吗？
“好了，你先去把伱这身脏衣服换了吧，要不然母亲又会数落你的。”史塔克家的少主笑着拍了拍兄弟的肩膀。
琼恩虽然有些不愿，但他很清楚自己身体的状态，也不是输不起的人，对克雷微微点头，当下就跟着一名护卫离开了现场。
看到比试结束，围观的人发出了意犹未尽的声音，但很快还是三三两两散去了。
场上只剩下两个家族的护卫，和站在一起的罗伯和克雷，还有走过来的罗德里克爵士。
“爵士。”罗伯叫了一声，克雷也一样。
罗德里克灰色的眸子中流露出审视的神色，他看向克雷，声音严肃：“艾德大人在大厅等你，你跟我来吧。”
罗伯想要跟上，罗德里克只说了一句：“罗伯，你母亲在找布兰，他又不知道爬到哪座塔上了，我建议你去帮帮她。”
罗伯无奈地苦笑，给了克雷一个抱歉的眼神，拉上狼皮披肩就匆匆离去了。
一路穿行，克雷被罗德里克带到了史塔克家族的大厅。
这里大抵是除了史塔克家族居住的主堡之外最大的建筑了，广阔的大厅能放下八张长桌，就是五百人也能容纳的下。
在大厅的高台上，克雷见到了一位样貌普通的中年人，但是他非常清楚，这位就是整个王国最有权势的七个人之一，身领北境守护的艾德·史塔克公爵。
没等罗德里克介绍，他抚胸行礼：“公爵大人。”
艾德挥了挥手，罗德里克爵士行礼后退到了一旁，空旷的高台上里只剩下克雷和他，他上下打量着这个刚刚击败琼恩的年轻人。
倒是继承了曼德勒家族一向的高个和魁梧的身材，沉默了一会儿，他声音和蔼地问道：
“你的父亲是白港的哪一位？”没有先问克雷的名字。
“文德尔·曼德勒，公爵大人。”
“唔……文德尔，嗯？你是文德尔的儿子？”身为北境守护，他自然知晓手下封臣的情况，略一思索就想起来文德尔是谁了，旋即他就意识到克雷的身份了，这是曼德勒家族的三代继承人！
听到克雷话语的罗德里克也面露惊讶，跟文德尔关系不错的他没想到，他当作旁支的曼德勒小子居然是老友的孩子。
克雷从怀里掏出那封印有威曼伯爵徽记的书信，放到了艾德公爵的桌前。
艾德公爵有些奇怪，但还是拿起了书信，一眼就认出了那个威曼伯爵独有的徽记，当下对克雷的身份又多了几分信任。
浏览完信件，艾德·史塔克就明白威曼伯爵的意思了，这是要他给所有北境贵族传信，为克雷的身份背书。
这本无可厚非，遇到继承人问题，封臣找自己的封君进行这样的操作是很常见的，但是这事关北境最强大诸侯之一的曼德勒家族的继承人，艾德的荣誉感要求他必须慎之又慎。
“克雷·曼德勒，麻烦你在临冬城暂住几天，我会发渡鸦去白港确认你的身份。”看来老爷子在信里提了自己的名字。
这么麻烦吗？克雷微微皱眉，不过他也没有反驳的理由，只能点头。
见到克雷没一点犹豫，艾德公爵严肃的脸庞上扯出一点笑意，他指了指一旁：
“罗德里克你已经见过了，这几天让他带你在临冬城转转，我听他说你还带了你妹妹来？那正好，跟罗伯还有珊莎他们都熟悉熟悉。”
克雷对琼恩和罗伯两兄弟的第一印象都还不错，自然不会拒绝，他知道自己跟这位北境守护的交谈已经结束了，于是行了一礼就跟着罗德里克离开了大厅。
刚一出门，罗德里克就说道：“文德尔来临冬城的时候跟我唠叨了好多次，现在看起来你倒是都继承了你母亲的样貌了，不过这块头倒是一个合格的曼德勒。”
克雷看着这个已经很显老的爵士，心说看起来父亲所言不假，他确实跟罗德里克关系非常好，他想起了父亲走之前交代的。
“爵士，我在来之前父亲交代说有一瓶酒让我交给你，说是还他欠你的赌债。”
罗德里克愣了一下，旋即哈哈大笑，现在他对克雷的身份再无顾虑，因为赌债这是只属于他和文德尔之间的秘密，旁人不知道。
他哼哼道：“难得他还能想起来，我还以为他为了一瓶酒就躲在白港不出来了。”
老爵士明显心情很好，一只铁手就搭在了克雷的肩膀上。
“艾德大人说的不错，你们年轻人是该多熟悉，走吧，你先去吃早饭，然后带上你妹妹，到校场来找我们。”
作为临冬城的总教头，他负责训练史塔克家族的年轻一辈，琼恩的剑术就是他教的。
笑了笑，克雷走向了自己的住所，他得去叫醒薇拉这个贪睡的妹妹了。
第6章 荣誉不容玷污
2023-05-18
“很难想象，你的剑术是谁教给你的？这可不是你父亲用剑的路数。”
校场里，大汗淋漓的克雷用自己最快的速度做完了一套狼学派基础剑术，一把巨大的手半剑在他的周围划出了一道道死亡的痕迹。
罗德里克爵士捏着长满花白胡须的下巴，不由感叹着。
在他这个用剑几十年的行家眼中，克雷的这一套剑术如果配上更强的力量和更快的速度，在近战中的效果远比自己所掌握的剑术要强得多。
这就让他心下疑惑，据他所知，白港曼德勒家族的剑术跟临冬城一脉相承，文德尔跟自己比武时仗着的无非是他那个大块头而已，剑术实际上比自己粗糙很多。
“厄索斯是一块藏污纳垢的土地，但爵士伱不得不承认，有的时候垃圾堆里也能翻出有用的东西。”
克雷答非所问，将这套剑法的由来全部推给了厄索斯的游历。
对于传统的维斯特洛小贵族而言，他们对厄索斯的印象无外乎是几个词：铁金库，贸易城邦，奴隶制，多斯拉克蛮族，瓦雷利亚遗迹。
除了那些个物欲横流的贸易城邦之外，没有任何一个词跟维斯特洛贵族们标榜的骑士精神以及荣誉感有关系，全是野蛮和暴力，因此，除了几个和贸易城邦有商业往来的贵族之外，没人对那片土地感兴趣。
“罗伯，鲁温学士那有白港的消息吗？”克雷转身问正在教弟弟布兰射箭的罗伯。
“也许吧，今天早上有一只渡鸦到了临冬城，我父亲脸色不太好看，我没敢问。”丢下一脸不情愿的布兰，罗伯压低了声音说道。
这已经是克雷待在临冬城的第三天了，按照渡鸦的飞行速度，今天就应该是临冬城接到白港回复的日子，克雷相信自家老爷子不会拖延。
这三天里，克雷已经和史塔克几兄妹混熟了，就是布兰和瑞肯年纪还小，有些怕生，妹妹薇拉早就和史塔克家的两位小姐打成一片，三个女孩缩在一起嘀嘀咕咕，已经让管教的嬷嬷抱怨好几次了。
克雷此次临冬城之行，除了向整个北境证明身份之外，对他自己更重要的，实际上是去接触一下史塔克家族的神木林，他的目标是整个北境最大的那颗鱼梁木。
旧神信仰在整个北境根深蒂固，与旁人不同，他非常清楚鱼梁木本身其实是蕴含着丰富的魔力的，克雷饥渴的魔力池非常需要它的填补。
至于青草煎药最后的配料哨兵树皮，克雷并不是太担心，只要有出城的机会，他就能在偌大的狼林里找到这种树，实在不行，临冬城的仓库里也有，只不过时间太久，效果不能保证罢了。
众人正聊着，一名身穿冰原狼罩衣的临冬城护卫进入了校场，跟罗德里克爵士低声说了几句。
“罗伯，还有克雷，艾德大人找你们，你们去主堡的书房见他。”罗德里克爵士打断了众人的聊天。
克雷和罗伯对视一眼，点点头，克雷没去过主堡，只能让罗伯带着。
来到书房，艾德·史塔克站在壁炉前。
“你们来了。”艾德公爵声音平静，但整张脸上似乎冻在了一起，上面凝结着盛夏也无法融化的寒冰。