“进来。”
门被推开了，一颗头发染成淡绿色的小脑袋探进来，露出两颗虎牙，嘻嘻笑道：
“克雷，该参加晚餐了，姐姐让我带你去大厅。”
“我又不是不知道路。”摇头笑笑，克雷站起身，伸了个拦腰，跟在妹妹的身后，穿行在装饰的富丽堂皇的环廊之中。
很快就来到了大厅，克雷注意到仆人们已经把一张长桌摆在了大厅中央，厨房正在准备饭菜。
克雷他们到的早，其他家族成员还没来，只有老管家在指挥仆役来回穿梭。
看到大少爷到来，老管家笑着迎了上来。
“克雷少爷，您和薇拉小姐倒是来得早，不过晚宴还没开始，要不先去花园转转吧？”
当看到晚宴还没开始的时候，克雷就知道自己的这位两年没见的堂妹是有话跟自己说，也没点破，点点头，跟着薇拉进了花园。
趴在能俯瞰整个白港的栏杆上，安逸的海风迎面而来，白港城里的点点火光分外好看。
克雷看着有些欲言又止的薇拉，摸了摸她的脑袋，温和地笑问道：
“薇拉想跟我说什么？”
“额……克雷你看出来啦？”
克雷含笑着点点头，薇拉抿着嘴犹豫了半天，才说：
“晚餐时爷爷可能会要求你去一趟临冬城，伱带上我好不好？”
说这话的时候，薇拉淡紫色的眼睛里全是希冀。
“你跟我去临冬城干什么？”克雷有些困惑。
“去转转啊，你知道爷爷的脾气，他觉得我们这些贵族小姐没嫁人之前就应该待在城堡里。”薇拉振振有词。
有些愕然，在克雷的眼里，此时的薇拉就像一只被笼子困住的小鸟，正扑棱着翅膀努力地想飞出笼子。
正想答应，老管家的声音打断了他们：
“少爷，小姐，晚餐已经准备好了，伯爵大人叫两位过去。”
再一次回到大厅，在曼德勒家族仆役的高效努力之后，一桌看起来卖相不错的晚餐已经摆上了餐桌，仆人们点燃了蜡烛，让整个人鱼宫看起来更加高大神秘。
威曼伯爵坐在中间，他的两边坐着两个虎背熊腰的大光头，靠右边的那个是伯爵长子威里斯·曼德勒，克雷的大伯，而左边那个正咧着大嘴对自己笑的男人，就是克雷的父亲，文德尔·曼德勒。
“先坐，你们父子吃完后有的是时间聊。”威曼伯爵被烛光映红的脸膛上也是填满了笑容。
克雷和薇尔菲德两姐妹坐在一起，在威曼伯爵咬下第一口面包之后就专心对付起面前的食物。
“克雷，就这两天，你准备一下，带上我的亲笔信，去临冬城拜见一下艾德大人。”威曼伯爵突然说道。
克雷略微一想，就明白了威曼伯爵的用意，老爷子这是在用自己的存在浇灭那些觊觎白港的野心家心头的火焰，只要自己见到了艾德·史塔克，那从任何角度来说，大伯离世之后任何人都没有资格在自己之前继承白港伯爵的位子。
“好的爷爷。”克雷赶紧回应，虽说老爷子更多的是为了白港的稳定，但这个态度克雷必须有。
刚说完，脚掌就被人狠狠地踩住，他呲着牙，看着不断对自己使眼色的薇拉，苦笑一声，对威曼伯爵说道：
“爷爷，我想带薇拉跟我一起去临冬城……”
第3章 前往临冬城
2023-05-18
“你去临冬城干什么？”威曼伯爵挠了挠长满花白胡子的下巴，疑惑地问自己的孙女。
克雷看到薇尔菲德脸上的错愕表情就知道薇拉之前跟谁也没说。
“克雷不是去见艾德大人吗，说不定还能跟艾德大人的儿子们交个朋友，我就去跟珊莎小姐交个朋友好了。”薇拉振振有词。
其实她也没说错，她的姐姐薇尔菲德前些年就被威曼伯爵带着去了好几次临冬城，听姐姐说她跟史塔克家的大小姐珊莎·史塔克成为了好朋友，还一起过做刺绣。
说者无意，听者有心，估计这个念头从听到克雷回来的那一刻就开始酝酿了。
“尽添乱，老实待着！”薇拉的父亲威里斯吹着大胡子喝斥女儿，这个长得像熊一样的大汉似乎完全不知道该怎么跟女儿沟通。
克雷见到薇拉揪着发辫憋着嘴，心里觉得好笑，刚准备说两句话支援一下薇拉，但当目光落到老爷子若有所思的脸上时，他把话憋回了嘴里。
见到家主不说话，所有人都停下了吃喝，偌大的人鱼宫悄无声息。
出乎所有人的意料，一向很反对女孩自己乱跑的威曼伯爵思索片刻之后居然同意了。
“可以，克雷，你带着她，把她看好了。”
克雷愣了一下，虽然意外，但为了避免脚面再次遭殃还是赶紧点头。
他摸不准威曼伯爵的意思，在这样的大贵族之家，子嗣尤其是女性，出现在哪一家是非常有讲究的，因为这往往意味着大贵族之间的联姻意向。
威曼伯爵当家了几十年，心思谁也说不清，但有一条大家都很清楚，已经来了初潮的薇尔菲德姐妹，绝对不会嫁给地位低于曼德勒家族的人家。
老爷子这是打算让薇拉在罗伯的面前多晃晃？
如果这样说，当初带着薇尔菲德去临冬城估计是存了一样的心思，这是没死心吗？
克雷拿不准，不过这现在还不是能够他操心的事。
……
两天后
白刃河畔
“这酒你拿好，帮我带给临冬城的总教头罗德利克爵士，就说是我还他的赌债。”
文德尔·曼德勒挥舞大手拍打在儿子的后背上，给儿子交代着临冬城他认识的人。
克雷带着薇拉，和十名甲胄明亮的护卫沿着白刃河一路北上。
如果一路顺利，他们将在半个月后到达赛文城，然后踏上国王大道，快马加鞭半天就能到达临冬城。
河水潺潺，在朝阳下像一条银带，在广阔的青绿色平原装饰下，盛夏中的北境还是很有游览价值的。
克雷的右后方，雪白马背上，离开城堡的薇拉大呼小叫着，一点没有她的姐姐薇尔菲德端庄的样子。
“坐稳，别从马上跌下来。”克雷提醒道。
“哎呀哎呀知道了，克雷伱别跟嬷嬷一样絮叨啦。”薇拉毫不在意，银铃般的笑声回荡在空旷的河畔。
克雷笑笑，索性不去管她。
他的目光在将他们保卫在中央的家族护卫，这些盾牌上画着人鱼纹章的家族护卫是曼德勒家族的板甲骑兵。
虽说北境大部分士兵基本装备的都是锁甲，但那多数情况下都是因为北境的经济能力较差，没办法用昂贵的全身板甲进行武装。
但坐拥全维斯特洛第五大城的曼德勒家族可没有这种顾虑，据克雷所知，家族的武器库能在瞬间武装起超过1500人的全甲铁骑。
知道这个消息的时候，克雷就没太弄明白这么庞大的一只力量，在后来的五王之战中为什么隐身了。
威曼伯爵宁愿让自己的两个儿子一个当俘虏被囚禁起来，一个跟罗伯·史塔克死在了血色婚礼，甚至于琼恩·雪诺反攻临冬城的时候都没有动这一支力量，他到底在盘算什么？
要知道如果这支力量加入战场，在泰温·兰尼斯特被罗伯拖在河间地动弹不得的时候，1500北境人的铁骑足够快速机动南下，直插君临，说不定战争就结束了，哪来的后面的一大堆事？
克雷意识到包括自己家族在内，这些传承于维斯特洛大陆几百上千年的大贵族藏在水下的东西恐怕要比自己想象的要深得多，自己绝不能根据自己的印象来武断做决定。
有一点薇拉在晚宴上倒是没说错，克雷确实要在这次临冬城之行中见一见艾德·史塔克一家人。
既然身为曼德勒家族的三代继承人，他就已经不可避免了上了北境的战车。
北境的苦寒和旧神信仰让史塔克一家人拥有了坚韧不拔的性格，但是很明显，他们似乎缺乏足够的政治警惕性。
看看艾德和罗伯父子后来一系列令人智熄的操作，北境的大好局面被断送，他们有着不可推卸的责任。
但是话又说回来，这家人在政治上虽然差劲，但是给人当老大还是合格的，至少克雷不希望恐怖堡的那些个喜欢剥人皮的变态来当北境守护。
本身就不是很着急的事，加上薇拉到处溜达，原本十五天的行程足足走了二十天。
当第二十天日落的时候，他们终于在金黄的晚霞中看到了那座屹立于地平线上的灰黑色城堡。
隔着老远，一阵悠扬的号角声传来。
伴随着滚滚蹄声，三匹战马托着全身锁甲的骑士，在一面迎风招展的冰原狼旗的率领下，来到了众人的面前。
领头的骑士当然认出了曼德勒家族的人鱼旗，也没戒备什么，朗声问道：
“白港的朋友们，欢迎你们来临冬城。”
这其实就是在问克雷一行人是要干什么，这是这些史塔克家族游骑的责任。
这位也是个看人很准的，一眼就看出了被护在中央，衣着华贵的克雷和薇拉，刚刚的话也是看着二人说的。
克雷知道该自己说话了，拨马上前，护卫自觉为他让开一条路。
“我是克雷·曼德勒，要面见北境守护史塔克大人。”
虽然不记得曼德勒家族有这样一位年轻人，但是在北境没人敢乱用曼德勒家族的旗号。
骑士点点头，一夹马腹说道：
“大人在城内，我带你们去，跟我来。”
跟在冰原狼旗之后，临冬城逐渐靠近他们，在夕阳最后一缕余晖消失之前，克雷一行人通过了临冬城的大门。
第4章 与狼共舞
2023-05-18
临冬城其实不是城，严格意义上它只是史塔克家族的军事堡垒。
它占地几英亩，两道巨大的而厚重的城墙将它包裹起来，克雷跟着史塔克家族的护卫，穿过即将合拢的东大门，进入了这座北境首府。
带着冰原狼徽记的守卫点燃火把，稍稍驱散了弥漫在每一寸空气中的黑暗。
“各位曼德勒家族的朋友，在这里稍等一会儿，我去报告罗德里克爵士，他会给各位安排合适的住所。”
克雷点点头，此时已经是傍晚，去拜访史塔克公爵确实不是一个好时间。
护卫匆匆离去，克雷一行人安静地等在主堡前方，只有薇拉骑在马背上四处张望着。
大约二十分钟之后，一名抱着头盔的矮壮老者出现在了克雷的视野中。
他带着深红色的斗篷，腰间悬着一把长剑，步伐沉稳。
“临冬城欢迎你们。”他淡淡地说了一句，然后自我介绍：
“我是临冬城的教头罗德里克，诸位远道而来是有什么事吗？”
克雷翻下马背，剩下的护卫和薇拉见状也跟着下马，走到了罗德里克面前，他看着这位为冰原狼家族奉献一生的老人笑道：
“你好爵士，我是克雷·曼德勒，这位是我的妹妹薇拉。”
罗德里克其实听说过克雷的名字，在他刚出生的时候，但由于克雷一直比较低调，加上整整在维斯特洛消失了两年，一时之间根本没想起来克雷是谁。
曼德勒家族的旁支吗？罗德里克皱了皱眉，他为史塔克家族服务了近五十年，还从没有遇到过家族旁支直接要求面见临冬城公爵的。
这不合规矩。
但史塔克家族的每一个人都明白，当凛冬到来，独狼死，群狼生，史塔克家族没有理由拒绝或者赶走眼前这个奇怪的曼德勒小子。
“要见大人得等明天，今天各位就现在临冬城住下，明天我会给大人汇报的。”由于天色已晚，罗德里克并无交谈的兴趣，言简意赅地说。
客随主便，克雷自然没什么异议，自有史塔克家族的侍卫来照料他们的马匹，安顿护卫，克雷拉着有些怕黑的薇拉，跟在罗德里克并不高大的身后。