“尤莉乌丝小姐，你说是吧？”范宁这时转头过去，看到她仍不知所措的紧张模样，轻轻一笑，“你的紧张我理解，困惑嘛…也理解，大家现在都对处境不甚明了，但其他的情绪不必再维持了，坦诚的交流往往更利于达成目的，这么说，能明白吧？”
看着尤莉乌丝似点头又似摇头的回应，范宁直接问道：“超验俱乐部的体验官‘埃罗夫’现在行踪如何？你是在这个组织的帮助下晋升有知者的？”
尤莉乌丝这时急切道：“范宁教授，今天发生的事情真的和我没有关系，我发誓，我是被无意间卷进来的！”
“冷静一点，我可没说这起神秘事件是你弄出来的。”范宁轻轻拍了拍她的肩膀，“但我需要一些信息，为了此前的调查，也为当下的境遇，神秘和神秘之间往往存在联系…”
“有知者只要没疯，多多少少都是聪明人，我为什么今天要跟你摆出平等交流的姿态，而非拿手枪顶着你说话，原因你应该能想明白吧？”
“音乐会？”尤莉乌丝试探着吐出一个单词。
夏季艺术节上学生交响乐团的参演名单会经过严格的审核，以免因为安插进大量职业乐手而导致学生层面的竞争变质，和独奏家合作是被允许的，这也是各大学院在曲目安排上，都会准备一首协奏曲的原因。
尤莉乌丝下意识的反应，自然就是她最在乎的艺术名誉相关话题——她清楚范宁很难在短时间内，找到或培养一个技艺与磨合度皆不弱于自己的学生乐团首席。眼前这位让自己羡妒交加的希兰可以，但她此次要负责协奏曲。
“你说的因素占一半。”范宁慢悠悠说道，“但如果大家回不去，你的音乐价值没有意义，这个地方生命威胁已足够大，就不需要我再额外作出一副威胁你的姿态了，相反为了不让你人间蒸发，我们大家还需要多维持一个人的注视…”
“所以首席小姐，如果我是你，这种时候我会拼了命展现出一些别的方面的价值，看看能不能碰运气撞到一两条与当下处境有关的线索，否则的话，下场难说。”
他的语气慢条斯理，却让尤莉乌丝全身都感到凉意。
她咬了咬牙，终于开始回答范宁的问题：“埃罗夫是超验俱乐部发展成员的线人之一，他们的活动需要大量资金及相关资源，因此接触了很多帝国工厂主家族，我们对他所描绘的这个世界表象后的真实色彩很感兴趣。”
“所以因你年轻，且具有艺术天份，作为提供活动资金和资源的回报，埃罗夫代表超验俱乐部擢升了你？”
“…是的，我只通过他与这个组织接触，对于组织的浅层信息或理念，也仅是经这层渠道知晓。”
“有正规途径不去争取，追随于研习邪神的隐秘组织？”
“当局没有给过别人机会。”尤莉乌丝突然笑得有些悲愤，“范宁教授，今天这种情况大概率是要栽在这鬼地方了，区别只是我或我们全部，我也不怕说实话，帝国所谓触禁者的真正人数，或许是当局预期的十倍不止！”
“我的家族既非贵族，在工厂主阶层里也排不到所谓‘财阀’这一级别，不是每个人都有你们的好运气…若将渴望求知之人比作即将渴死的沙漠旅者，那当局肯允的官方有知者编制规模，就只是那三五滴水而已。”
“但凡是灵感稍微高那么一点的人，或是人生的命运轨迹稍微奇妙那么一点的人，一旦知晓自己仅仅是在那些色彩失真的沉渣淤泥中苟活时，谁又能够再继续忍受无知的悲哀？”
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第六十一章 诡异小镇（4K二合一）
听完尤莉乌丝的话，范宁沉默了一小阵子。
隐知载体和无形之力需要统一管控而非野蛮生长，这一点范宁其实认同，但另一方面他的确疑惑于特巡厅为何如此吝惜官方名额，并仍在逐年缩减编制，逐年加大对触禁者的搜捕和镇压力度。
按理说堵不如疏，将更多有灵感天赋的人纳入统一管理，不仅能防止他们误入歧途，也能为帝国神秘侧的治安提供更多力量，对于解决隐秘组织活动泛滥，官方人员救火应接不暇的现状是一举两得的。
当然，这不是触禁者拜入隐秘组织，草菅人命以祀奉邪神的理由。
不过这种处境，能不能活着离开都是未知数，比起考虑范宁日后会如何处理自己，尤莉乌丝显然更担心当下。同样，范宁也没有心情在现在算那一堆烂账。
他问道：“埃罗夫的行踪你清楚吧？”
尤莉乌丝赶忙摇头：“如果是年初我还知晓一点，但近来他们的活动往圣塔兰堡集中了，我不是很清楚。”
“大概是什么？”范宁想起了卢提供的照片中的那些蜡烛。
“似乎是一种倡导…倡导人们放开身心地践行‘体验主义’与‘虚无主义’，让工业界的事故风险维持在较高水平？当然，帝都少数受他们庇护的工厂可免于事故频发之虞…还有地铁，埃罗夫似乎还非常关注地铁相关动向…”尤莉乌丝在努力列举一些关键词，这似乎看得出她对于超验俱乐部在帝都的活动目的不甚清楚。
提高生产事故风险？…范宁心中暗道果然和他们有关，不过纳闷的是，各处工业事故频发对他们有什么好处？需要献祭那些随机逝去的人命？…总不可能他们在整个圣塔兰堡地底下搭了个祭坛吧，那里聚集了帝国最强悍的官方有知者力量，若能眼皮子底下做到这事，怕是没什么需要自己操心的了。
目前的谈话成效差强人意，范宁点了点头：“想起来了什么其他问题，我再问你。”
说完这句话后，范宁回到沉默，继续观察起周边环境。
泥土和草地已走到尽头，众人横穿进了乡间小路，之前列车上所见的远处灯光，现在就在眼前不远。
这的确是一个集镇，透过前方长满杂草的栅栏入口，范宁已看到里面的街道，建筑是上世纪后二十年的风格，当然这种余风放到现在的小城镇也不稀奇，街道两侧杂乱放着一些柴火堆、牛车和农具。
“这显然…不是果戈里小镇吧？”希兰担忧地望着前方，“我总觉得这事情透着古怪，确定要进去？或许等天亮了黑雾散去，看看四面八方到底是什么环境再说，现在能见度太低，能参考的信息太少了。”
几人之前还怀疑这个鬼地方有没有天亮，现在从常理出发，既然一路有农耕活动的痕迹，应该还是有的。
范宁说道：“离天亮至少还有好几个小时，你忘了此前‘变容之镜’的占卜启示了？说实话我都担心现在列车上就出现了什么变故…我们不能再耽误时间了。”
“嗯的，这个时候胆子也不能太小。”琼同意范宁的观点，并想起了此前经历，“我们什么场面没见过？”
几人保持此前的行步方式踏入小镇，这里寂静无声，脚步声显得有些格格不入，但考虑到午夜的时间点似乎又属正常。
范宁沿街走了一段后发现，这个小镇店铺、广场、旅店、农舍等事物一应俱全，虽然大多有些残破老旧，但并非他此前猜想的荒无人烟。
相反，人气似乎还不低，甚至家家户户的窗子里都透着灯火，这不禁让范宁疑惑镇子里的住民为什么晚上不睡觉或睡觉不关灯。
琼提出建议：“卡洛恩，我们与其在街上这么瞎转加瞎猜，不如敲一家屋子的门，问问里面的人，这到底是哪里…嗯，虽然深夜有些失礼，但这方法绝对简洁有效得多。”
“你确定里面住的一定是人吗？”希兰的反问让琼自己捂上了嘴。
原本稍有人烟味的小镇街道，突然被她这句话弄得气氛更诡异起来了。
“先转一大圈再说吧，不急这么一会，我目测这地方面积也不大。”范宁如此说道，正当他示意几人换个方向看看时——
“吱呀”一声，旁边房屋的门打开了。
范宁心里猛地一阵抽搐，这么久的时间里，所有的声音来源都是自己人弄出的，突然来这么一下，他发现自己的承受力下降了不少。
几人在转身的同时情不自禁后退了两三步。
门口的橘黄光线映着四个人的身影逐渐走下台阶，应是一家四口，男女主人身上是旧式的深色粗帆布衣，两位小女孩穿着及膝的黄色童裙。
…是个人就行。范宁稍微松了口气。至于为什么全家在深更半夜出门，这个问题他已经没做第一考虑了。
这一家四口显然已经注意到了范宁一行，但他们没打招呼，稍稍瞟了一眼，便向前方街道走去。
待前方背影稍远后，罗伊低声开口：“这几人挺奇怪的。”
“哪里奇怪？”琼疑惑道，“我觉得看起来，他们脸上神色有些疲惫惺忪，但也没有什么别的异常吧，或者学姐是认为他们半夜出门奇怪？…老实说，这种事情我也干过。”
罗伊摇头：“不，他们最奇怪的地方，在于他们不觉得我们奇怪。”
“你是一家小镇上的住户，半夜发现街上站着五位装容正式的绅士淑女，还齐齐盯着自己家门，这事情难道不违和吗？…他们不向陌生人打招呼能理解，但那种眼神，随意一瞥转身就走就不对劲了，仿佛对我们的出现很习以为常似的…”
“先别管他们，我们继续按自己路线转一圈再说。”范宁说道。
五人刚准备再次迈开步子，“吱呀——”“吱呀——”接二连三的开门声响起。
只见街道两侧有超过一半的房门都打开了。
越来越多的住户踏上街道，他们大多都是常见的农民或工匠打扮，也有一些稍稍得体的文化人装容，但相同点都是睡眼惺忪，对范宁一行人的态度也与最开始一家四口类似，看了一眼，就擦肩而过，望前方走去。
这看似正常又不正常的景象，让范宁心中说不出的怪异，但他还是决定，跟着他们走路的方向去看看。
几人顺着人群拐过几条街道，看到了两簇带雕塑的干涸喷泉，绕行完有地势高差的两大圈8字形环岛后，他们站在了一栋平而宽广的灰色建筑跟前不远处。
双开的木质大门老旧得几乎快脱落了，小镇住民们三三两两跨入其中，黯淡的橘色灯光透过大门和玻璃窗，依稀照出了里面的大厅、门廊和楼梯。
离灰色建筑尚有一二十米距离，范宁正想仔细观察观察这到底是个什么地方，侧方传来了一位沙哑的年轻人声音。
“在城内不用这么小心，脱离视线不超过一个小时即可。”
范宁看着这位戴软帽穿夹克的年轻人，表情很是惊讶，过了这么久，终于听到有住民开口说话了，他之前都差点怀疑这些人是不是什么行尸或祭品之类的。
而且他说的还是挺常见的带点北方口音的霍夫曼语。
范宁忍不住问出一长串问题：“这是哪里？您是这里的住民吗？他们这是去干什么？”
“例行的音乐会时间快到了，你们以后也要每天参加的。”
“音乐会？”正当范宁一头雾水时，音乐声已从建筑门口稀稀拉拉地飘出，而住民们仍在鱼贯而入。
“为什么在午夜开音乐会？而且，这听众还没入场怎么里面就直接开始演奏了？”他忍不住追问道。
“这不重要，为了治疗或缓解隐病而已，台上台下这么困倦，兴致寥寥在所难免。”年轻男人并未停住和范宁交谈，他向门的方向走去。
看到他快走远了，一肚子疑惑越来越多的范宁急切招手，“先生…”
“你们和我一样初到此处，可以去南郊城门边上的旅舍多了解了解情况，我的雇主戈弗瑞老先生比那些冷漠的当地人更好打交道，当然你们最好能慷慨献出自己的灵感。”
年轻男子放慢脚步，匆匆回头解释几句后，身形再次汇入进门的人群里。
范宁还没来得及消化这些信息，注意力又放到了里面飘出的音乐上面，并足足听了快十分钟——被吸引的原因并不是音乐很美妙，恰恰相反…是因为这些演奏异常蹩脚，引起了他强烈的不解。
靠着走调的旋律，他勉强能听出，这是一些由中古晚期作品改编的器乐小曲，有卡休尼契大师的，也有另外几位名气颇盛的作曲家。
然而钢琴年久失修，整个键盘范宁觉得先是低了大概半度+四分之一度，具体到各按键又有上下不一的波动，水平则接近前世那些混日子的琴童家庭，磕磕绊绊、踏板乱踩、错音频出…最后加上演奏者本身漫不经心的态度，让原本就不甚准确的节奏雪上加霜…
“如果我在教钢琴时遇到这种学生，我会把他的乐谱卷起来然后从窗户丢下楼。”
范宁的评价让站在他对面的罗伊露出了害怕的表情。
“小提琴的音全部拉在了钢琴缝里，当然，它拉在琴键上也无用，因为这台钢琴实在太破了。”下一首乐曲时，希兰也忍不住撇了撇嘴。
“我们要不要进去看看究竟是怎么一回事？”琼在不解之余更多的是好奇。
“当然不进去。”范宁回过神来，“这种古怪的事情主动去窥探，嫌自己死的不够快么？”
琼说道：“我倒觉得他们是不是因为太困了？如果有人半夜把我从床上拎起来要吹长笛，这也同样很难集中精神...还有，刚刚那个人说的治疗隐病又是怎么一回事？”
“你们看那里，建筑上面一点的墙壁上。”希兰突然伸手。
几人顺着她所指的方向抬头看去，只见黑色建筑最高处的墙体上有一大块浅色的痕迹，构成了一盏灯的形状。
范宁盯着夜空之下的灯形轮廓陷入沉思。
特纳美术馆暗门开凿过程中掉出的羊皮纸…
地下建筑深处，大宫廷学派遗址内石碑上的器源神符号…
这已经是他第三次见到这个形状了，而且还是在这个诡异小镇里面。
“我见过这个符号。”罗伊的表情十分吃惊，“祂是博洛尼亚学派曾经研习过的见证之主之一。”
“博洛尼亚学派？”这下轮到范宁惊讶了，他上前一步，而一直默不作声的尤莉乌丝识趣退后了一步。
“为什么会是你们学派研习的见证之主…祂的神名是什么？”
“我不知道。”罗伊低声解释道，“我只见过符号，这一类的见证之主被称为器源神，博洛尼亚学派曾经对其中三位有过研究，但我爸曾经告诫过我，器源神，好像全部都有问题…”
“全部都有问题？”范宁脸色一变。
“没错。‘变容之镜’也是其中一位器源神的礼器，为了避免不必要风险，加之我此前还未晋升，我刻意回避了解祂们的隐知，哪怕是神名…如果我情报准确的话，这一类器源神，特巡厅和你们指引学派也同样研究过几位。”
“按照我爸的说法，由于器源神存在未知问题，在晋升高位阶后再了解祂们的隐知才稍微稳妥一点，单一个神名或简单的权柄描述虽然没这么危险，但在不必要的情况下，也别去窥探为好。今天这种困境倒是有了解的必要，我却没来得及知道。”
“祂叫‘隐灯’，执掌的相位有‘荒’。”旁边的琼突然轻声开口。
“你怎么会知道？”罗伊睁大眼睛。
琼的表情突然有些茫然，她用手指勾住自己的发丝，喃喃说道，“我…我好像自从踏进这片区域后，意识中就一直有什么薄膜在出现裂痕，刚刚望见这建筑上巨大的灯形符号，我突然就想了起来…还有…还有好多莫名记忆在持续冒出…”
范宁皱眉往前走了几步，众人跟在他后面。
当与这栋黑色建筑的距离拉得更近时，他们终于看清了大门上方一排比黑色稍浅的字体：
「瓦茨奈小镇音乐厅」
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