“那个空间裂隙结构好特殊，怪不得一直回不来。不过戳穿了也简单，早知道伸根绳子过去不就得了。”巴克兰脸上写满懊悔。
“有些消息被戳穿了确实一钱不值，但谁也不能否认，戳穿之前就是不可逾越的天堑，所以长老完全不必自责。”李察拍了拍老白虎的肩膀，嘿嘿直笑。
“这段时间我不在，高山堡没出什么事吧？”
“没什么事，准确地讲都是好事。”巴克兰清了清嗓子，脸上流露出掩饰不住的得意，“你们刚走没几天，就有三四百个高地蛮人结伴来到高山堡，说是要追随‘屠龙者李察’作战，证明自己的勇武。”
“这群蛮子眼光真不赖。”领主大人听得连连点头。
随着他名头越来越像，理所当然也能吸纳到越来越多的人才投奔。就像磁石吸引碎铁一样，也从侧面证明着高山堡发展兴旺。
“另外西北方的半兽人王国的内乱好像愈发严重了，安妮看准机会招揽回一群半人马，听说还是赫特的远方亲戚，我也就都按着亲戚的标准招待，费了好多金币和粮食。你回头赶紧把赫特先找回来，问问是真是假，咱们不能让人空口白牙给骗喽。”
“嗯，行。”领主大人很敷衍地点点头。
究竟是不是亲戚这种小事，也就巴克兰这个死抠门才会在乎，他压根不关心。
如果稍微多付出一点钱财，就能招募到优秀战士，没有几个领主会在这上面吝啬。
“他们都是冲着你的名声才来的，结果你又这么长时间不见人影，等得人心涣散。”巴克兰踮脚抬手把眼镜从李察鼻梁上拿下来，重新戴好，“我可真不容易，连哄带骗才把他们安置下来。幸亏你回来的还算及时，不然也是难办。”
“长老出马，还有难办的事？”领主大人故作诧异。
“咳……你说的也是。”老白虎红光满面地点点头。
“还有什么事吗？”李察继续问道。
“记得你之前让人捕捉巨怪吗？”
“唉，当然记得。”李察想起来就犯头疼。
巨怪虽然智力低下，但觉醒成萨满的概率着实不低。他当初眼红这一点，大手一挥就下达了捕捉巨怪的命令。
后来现实给他上了一课——在领民们不辞辛苦的努力之下，巨怪是越抓越多没错，但除了哼哈二将外，却连一个新萨满也没有觉醒，简直让领主大人愁得头都白了。
反倒是高山堡一下子成了巨怪的理想乡，这些傻大个留在这里吃啥啥不剩、干啥啥不行，还到处游荡特别爱闯祸。要不是缺施法者缺得厉害，领主大人早就让他们都滚蛋了。
“高山堡现在林林总总有上百头巨怪，几乎把整个荒野都搜干净了。”巴克兰的前半句话差点让李察当场去世。
但后半句话又让他立地起死回生——“你走的这段时间里，又觉醒出八个新的巨怪萨满，而且全是塑能系法术！”
“真的？”高山堡领主楞了片刻，噗嗤一声笑了，“难不成还能是本领主在这镇压了巨怪的气运，所以我一走，萨满就像春天雨后的竹笋一样纷纷冒出来？”
巴克兰早就习惯李察嘴里偶尔冒出些不着调的怪话，连问也懒得多问，自顾自接着往下说道：“八个萨满里有四个火系，三个水系，还有一个居然是风系的罕见变种——雷电系的‘戈登闪电四连弹射’，算是运气很不错。”
对于随军施法者来说，火系和雷电系都很不赖。
火系法术天然能借助介质蔓延，条件合适的话，星星之火就能烧出一片野火燎原。而雷电法术可以无视绝大部分金属盔甲的防御，如果雨天还能有额外加成，非常实用。
第二百二十六章 大事件
“看来这段时间虽然我不在，你们也维持得不错。”李察已经不只是简单满意能形容的了。
虽然老白虎说的这一桩桩一件件，听起来都是运气成分占主导。但要知道，他离开的时候可是带走了绝大部分战斗力，只留下几十个半人马和大量平民，整个高山堡非常空虚。
这种情况下，留守人员还能维持住架子着实不容易。
“你应该好好感谢梅丽莎嬷嬷，在我们缺少兵力的时候，是精灵护卫主动站出来，撑起半边天。”巴克兰赞叹着说道，“人家精灵最初为了是寻求庇护而来，这一阵反而要承担那么多担子，也没有任何怨言，很难得。”
“一定一定。”领主大人看着老白虎满脸荡漾，寻思这货该不是焕发第二春了吧。
“你如果非得在脑子里想些不该想的东西，麻烦至少不要在脸上也表现那么明显。”巴克兰喟然长叹。
作为一名开拓贵族，高山堡领主的武力无疑是绝对超规格，但其他方面总让这个博物学者感到丝毫没有长进。
“我也告诉你个好消息，这次本领主还带回一整个虎灵部落，过几天就到了。”李察强行扯开话题，“他们需要的各种东西都得先准备好，武具、衣物、住房……统统都交给你了。”
“我看你是想活生生累死我这个老头子。”巴克兰没好气地翻了个白眼。
“能者多劳嘛。”李察厚着脸皮打了个哈哈，完全不觉得有任何尴尬。
高山堡能打能杀的猛汉简直不要太多，自出道以来无数敌人的血泪已经证明了这点。但假如让冈瑟或者阿布处理内政，那简直就是一场灾难，绝对会毁灭一切，稍有理智的人都应该努力避免。
这些杂事也就巴克兰能应付得来，李察有时候想想也觉得自己运气不坏，能遇到这么个投脾气的糟老头。
“尤其是武器，千万要让工匠们抓点紧。虎灵用原始武器养成的坏毛病太多了，早一天换装就能早一天给他们纠过来。”领主大人继续叮嘱。
“这个没问题。”巴克兰点点头，“军械生意实在是太暴利太招人眼红了，你带着绝大部分战士失踪之后，我们这些老弱病残哪里还敢继续经营，最近几个月的产量都在仓库里屯着。”
“那就行。”李察回到高山堡之前，原本已经准备做好处理烂摊子的准备。不过现实再一次大大出乎他意料之外，既然大局尚属稳定，他也就又想起那些不那么要紧的事来：
“调停会议应该早就开完了吧？结果怎么样？”
当初因为亡灵重新现世，光明教会试图在斯图亚特和庞贝之间组织一场调停。按照原本计划，李察也得作为庞贝代表列席参会。
不过他记得临走之前，距离调停会议还有一个月，算算时间现在应该早就过期了。
巴克兰原本一副懒洋洋无精打采的模样，听到这句话猛地精神起来，略浑浊的小眼一眨不眨地盯着高山堡领主，居然显露出几分压迫感：“没开！那个会议被推迟了，而且重启遥遥无期！”
“是嘛。”李察顺手从路过的半身人厨子手里抢了把瓜子，边嗑边听。
“你大概想象不到，这几个月究竟出了多少事情！”巴克兰苦笑着说道，“高山堡虽然还算太平，但除此之外，整个大陆都快彻底乱套了！”
“怎么了？”领主大人还没意识到严重性，很奇怪地看着对方。
按照他对这老头的了解，从来都只扫自己门前雪，怎么还破天荒关心起大陆局势来。
巴克兰悠悠长叹，一张嘴就是个重磅消息，把李察震得七荤八素：“首先，庞贝已经正式宣布冰雪女神教会为非法。目前全国都在驱逐冰雪女神教会的神职人员，教堂也尽数被捣毁。现如今圣光教会已经正式成为庞贝的国教，前阵子贵族苑还问我需不需要派遣牧师来传教呢，被我拒绝了。”
“那肯定是要拒绝，咱们这种乡下小地方可不能沾上宗教。”李察皱着眉头思忖了一会，终究没什么头绪，“我早就听说庞贝上层一直有改革派和保守派的斗争，看来是改革派彻底胜利了。”
“还有。”巴克兰说着说着脸色愈发古怪，
“就在庞贝发布政令的同一天，斯图亚特宣布圣光教会为非法，也驱逐了全部神职人员。并且接纳了全部从庞贝出逃的冰雪女神教会神职人员，现在冰雪女神教会是斯图亚特的国教！”
“这……”李察终于彻底傻眼，连珠炮一样发问：“这算怎么回事？两个国家玩了一手宗教互换？你真不是开玩笑？”
“我哪敢用这种事开玩笑！”巴克兰回敬了一个白眼。
“服了！”领主大人的脸皮在轻微抽搐。
庞贝和斯图亚特两国的信仰归属，各自有着数千年的悠久历史，非常根深蒂固。谁能料到，居然会在短短一天之内，各自向着对方的原有方向狂奔，成了自己先前最讨厌的模样。
这可是连最荒诞的低俗喜剧也不敢轻易采用的戏码！
“你应该可以想象，现在大陆上的局势究竟有多混乱。而且今年气候反常，农业又不太乐观，各国都焦头烂额。所以那个调停会议啊，我看一时半会不可能重启了。”巴克兰连连摇头，“不过这对咱们来说，反倒是好事，现在贵族苑都压根还不知道你消失了几个月的事呢。”
“调停不可能无限拖延。”李察冷静下来，轻轻摇摇头，“那种规模的亡灵重现，处理不好可是会在史书上留污点的，几位陛下但凡没自暴自弃，都绝对不会耽误太久。”
“可是多久才算太久呢，一月、一季、还是一年？有时候历史的一次小小停滞，对于我们凡人来说，就是一生蹉跎。”
“顶多两三个月，那场迟到的调停，就将迎来重新开启的一天！”
“唉……按现在的形势来看，那时候再开启调停，恐怕会是几个大国之间一场你死我活的争斗吧。”巴克兰对此忧心忡忡，很不乐观。
“谁知道呢。”李察笑得很冷，“不过看来我最近得去一趟科伦城，找索伦好好打听打听。”
第二百二十七章 一声老爹太沉重
李察在回房间的路上碰到了安妮。
“好久不见。”这个半精灵商人穿着身棕色长皮裘，一脸睡眼惺忪，要知道现在可是下午，“我看见奇丘在到处找东西吃，就知道你肯定回来了，果然。”
“是啊，确实好久不见。”李察不禁在心里感慨物是人非，就这么几个月时间，安妮就好像比之前胖了不少，不用说肯定都是半身人厨子的功劳。
按李察的审美，以前她实在太瘦太伶仃了点，仿佛一阵风就能吹走，还是现在看着更顺眼。
“对了，你知道梅丽莎嬷嬷在哪吗？”
“外婆最近一门心思都扑在培育纳西水仙上，应该在暖室里。”安妮眨巴了两下眼睛，莫名其妙笑了。
“好，我去看看。”领主大人冲半精灵颔首示意，扭头就要走。
“等等，暖室换地方了，我带你去吧。”
…………
一间面积比先前更大的地穴，里面密密麻麻地排列着几百口硕大的水缸，在昏暗的灯光下闪烁着粼粼波光。
当李察挑开门帘走进来时，梅丽莎嬷嬷正在挨个查看水缸里的纳西水仙植株。
尽管已经步入生命的暮年，但老和老也并不一样。在梅丽莎身上永远看不到半分暮气，反而被岁月洗练出异常澄澈的气质，宛如层层枝杈林叶间漏下的一缕微光。就算只是在操持杂活，流露出的那份安宁也叫人不忍打破。
“嬷嬷，我要问一件事。”领主大人屈指轻轻敲了敲门框。
“哦？”梅丽莎转身，放下手里的园丁剪刀，“好久不见我亲爱的大人，尽管问好了。”
“您有没有听说过兽精灵？”李察紧紧盯着对方的双眼，试图从里面找到些许端倪。
高山堡已经有一支精灵附庸，高山堡即将迎来虎灵新成员的加入，高山堡马上要成为虎灵和森林精灵共同的家园。
可偏偏，虎灵和精灵明显并不是很对付——不然他们也不会非得把自己“兽精灵”的名头改成“野兽之灵”，更不会削掉耳朵尖摒弃精灵的特征。
这也很好理解，兽精灵对于整个精灵族而言，就是个危难时刻出来打工的工具人，又怎么可能得到真心接纳。
领主大人对此一直有点担忧，一旦两个下属种族内斗起来，对整个高山堡的凝聚力无疑是种破坏。一旦处理不好，遗祸无穷。
“兽精灵？那是什么？”梅丽莎立刻不假思索地反问，连半分迟疑也不曾有过。
“你没听说过吗？”李察松了口气。
第一时间反应往往很能说明问题。丰富的阅历也许能掩盖许多东西，但却很难连下意识反应也一并伪造。
“我在别处偶然听说的，还寻思既然都带‘精灵’这个字眼，森林精灵也许能有所了解呢。”领主大人故意咧着嘴，让自己看起来格外像个愣头愣脑的傻小子。
“应该是讹传吧。”精灵主母的表情就差明白告诉李察，不要什么地摊传闻都轻易相信。
“精灵族一共只包括地、火、风、水四大上位精灵，和森林、沙漠、海洋、云霄、极地、暗六种下位精灵，从来没听说过什么兽精灵。”安妮补充说道。
“或许是半兽人和精灵的混血后代？”梅丽莎还不知自己无意中的猜测已经很接近真象，犹豫片刻又摇了摇头，“我们自古就有不和半兽人通婚的传统，应该没有哪支精灵会随便打破。”
“那也许是我闹了个笑话。”李察打着哈哈把话题带了过去。
如果森林精灵不知道兽精灵，虎灵也几千年没见过森林精灵，那操作空间无疑就很大了。在高山堡领主这种满肚子歪脑筋的人看来，起码有一百种办法忽悠他们。
地穴的门帘又一次被掀开，走进来的身影过于高大，几乎把整个大门挡得严严实实。
“嚯。”李察发现仅仅几个月不见，哼哈二将明显又长高了不少。他以前能到两个巨怪的胸膛，现在顶多就比肚脐眼高一点。
如果被不明所以的外人看到，认成巨人也不奇怪。像是山脉巨人这种比较矮小的巨人亚种，比他俩现在高不了多少。
看到李察，哼哈二将一愣，怀里抱着的水缸掉在地上咔嚓一声摔了个粉碎，清水四散蔓延，泡在里面的纳西水仙也拍在地上。
“你终于回来了！”
含混的声音，像是嘴里舌头过于肥大很不灵活，稍不注意很难听请，有点憨乎乎的。
这种音调往往是弱智专属，科伦城里很多乞丐都这么说话，有些是真脑瘫有些则是为了博取同情。
但这句话却是从哼哈二将两个巨怪嘴里出来的，意义又大不一样。顿时让李察感觉晴天一声霹雳响，整个人当场陷入呆滞：“你们……居然会说话？！”
“他们两个远比一般巨怪聪明得多，学点简单的通用语没什么问题，只是一直没人教。”梅丽莎嬷嬷微微一笑，“反正最近我时间多，就试一下，果然大获成功。”
“外婆最有耐心了。”安妮挽着梅丽莎的胳膊，笑得很甜美。
“漂亮！”李察真心实意地赞叹。
领主大人当然早就知道，哼哈二将自追随他以来历经战事，已经升过好几次级。以他俩现在的面板属性，虽然还是比不上人类平均水准，但继续把他们当弱智却也有失偏颇。
只不过他的确从来没想过，可以教教他们通用语——对于施法者来说，这一步无疑是质的突破。能学会一种语言，代表着从此有了靠学习提升自己的可能，而不是永远只靠天赋吃饭，那意味着更广阔的未来！
领主大人跟周围人耳提面命过无数次“思想不要太僵化”，但其实轮到他自己的时候，又何尝每次都能跳出巢窠？
“老爹，我们好想你啊！”哼哈二将在领主大人面前坐下，顿时把本就不宽绰的空地挤得满满当当。