能收回点本钱总比一点都收不回来强，领主大人只好点点头表示成交。随从接过匕首开始肢解，不过冬季日暮的寒气已经把尸体冻得硬邦邦，再加上那把贴身匕首装饰多于实用，努力了半天还是没弄出来，急得贝德里克过去指手画脚。
一直跟在李察身后毫无存在感的德古拉，忽然眨巴了两下眼睛。那只如死水般沉寂的眸子里，此刻却泛起异常鲜明的光彩，如同上等猫眼宝石一般。
他轻轻拽住李察的袖子，以蚊呐般细弱的声音说道；“大人，那个人身上有好东西。”
“嗯？”领主大人第一反应就是抬头看了眼不远处的贝德里克，发现他毫无反应才放下心来，用更小的声音问道：“什么东西？”
德古拉伸手悄悄指了指躺在地上正被开膛的遗骸，“在他胸口里，大概心脏那个地方，应该是有个命运魔石没自毁。”
“嗯，我知道了。”李察内心无比激动，面上却看不出丝毫端倪，“先别声张。”
第一百三十八章 狗屎运
李察两条胳膊就像钢箍，一边圈着贝德里克的脖子，另一边圈住本来已经快接近成功的随从。
在绝对力量压制面前，这俩人就像被孩童拖着前进的布娃娃，完完全全动弹不得。
“先吃饭再说，把手都弄脏了还怎么吃饭。”自从贝德里克开始蹭饭以来，还是头回看到高山堡领主没摆着张臭脸，破天荒一副很好客的样子。
“也行，不过你可别赖我魔石。”
随从很想反对，他两手既然已经沾满泥巴和污血，还不如先把魔石弄出来。但他刚想开口，压在胸前的胳膊忽然变得更加沉重，把肺里空气丁点不剩全挤出去。
“唔唔……”随从嘴里发出几声意义不明的闷哼，双脚耷拉在地上被硬生生拽走。
在主人的刻意营造下，餐厅里气氛很快热烈起来。种种美食流水一样奉上，甜美的朗姆酒一瓶瓶起开，几位客人很快开始沉浸于口舌享受不能自拔。
…………
随着太阳彻底没入地平线以下，整个世界开始重新被黑暗和寒冷所掌握。今年冬天格外寒冷，气温已经低得有些难捱，深吸一口气像是冰水灌进肺里，吐出来又会化作白雾一丝一缕带走体温。
而德古拉跟几个高山堡战士像是雕塑一样静静站着，已经在夜色里等待许久。
李察打着饱嗝走出来，浑身上下酒气浓厚，但脚步稳健眼神清明。他身后餐厅里躺着几个醉鬼睡得正香，朗姆酒味道顺口后劲却很厉害，起码到明天早晨都别想醒来。
“东西到手了吗？”他朝德古拉勾勾指头。
一个细木盒子被珍而重之地放到领主大人手上。
“大人，我们检查了所有鲜血骑士的遗骸，完好的仅此一个。”德古拉说完扶着配剑微微颔首后退下。
想到这里面就是大名鼎鼎的命运魔石，李察还真有几分好奇。借着灯火打开仔细观察，眉头渐渐开始往中间越锁越深。
盒子里面躺着块乌黑的石头，乍看质地跟普通煤精差不多，但若多看两眼分明能感受到一种说不出的邪门。而且是越看越邪门，昏黄幽暗的灯光下，仿佛无数亡魂在其中哀嚎低语。
整体形状几乎完全和人心一样，无论是肌肉形状还是血管走势，都细致到难辨真假的地步。问题是触感明明白白告诉李察，手里是块硬邦邦的石头，不禁让人更加毛骨悚然。
最厉害的雕刻大师也绝不可能有这种水准，李察更倾向于认为命运魔石的原材——索达瓦黑水晶很可能开采时就是人心模样。
“邪门！”领主大人把石心托在手上翻来覆去的观察，抛开实用性不谈，光是这种极致黑暗的堕落美感就堪称艺术品。
再考虑到命运魔石的作用——掌控鲜血、剥夺感官、刺激杀意，哪一样都是邪门中的邪门，歪道里的歪道。论起邪恶程度，比起早就在大陆上消失多年的死灵法师都不遑多让。
这世道也真是现实，有钱有势就是道理。领主大人一阵感慨，斯图亚特光明正大地使用这种东西，自诩守护正义的光明教会别说管，连屁都没放过一个。
要是普通人敢这么干，十成十早被圣堂武士组团上门扒祖坟了。
“太邪恶了，这种东西一定会给世界带来纷乱。”李察鄙夷地看着手里的石心，一脸悲天悯人圣洁如天使，“斯图亚特王室应该主动把所有命运魔石销毁。”
“那咱们还要吗？”德古拉眨巴了两下眼睛问道。
“废话，为什么不要？”领主大人莫名其妙地看着他，翻了个白眼，“到手的东西为什么不要，你是不是脑子有病？”
“……”德古拉哑口无言。
李察正准备把魔石放回木盒里，这才发现还有个黄金瓢虫，缩在角落毫不起眼。
“自毁法阵？”领主大人伸出两根手指拈起来啧啧称奇，发现瓢虫背上七星居然是用魔石镶嵌成的，做工极其精细。命运魔石侧面有六个很淡的虫爪痕迹，显然跟黄金瓢虫是配套的。
“是的。”德古拉点点头，“不过不知道为什么，它没起作用。”
李察仔细观察过瓢虫腹部的细微擦痕，心里已经隐约有了猜测，晃了晃手里命运魔石，“我要看看它以前的受体。”
一具僵硬的遗骸被德古拉动手抬过来，放到自家领主面前。
虽然面孔已经变得乌青，为了取出魔石胸口更是被切得一片狼藉。
李察还是立刻认出这是第一个冲上来，也第一个被他干掉的那位鲜血骑士——头上的红色曼陀罗纹身实在太妖冶生动，让人想不印象深刻都不行。
他胸口上有道贯通伤，是领主大人最后终结一剑所留。把黄金瓢虫和命运魔石合在一起，结合心脏和伤口位置略作回想，就算李察对魔法知识压根算不上精通，他也立刻想明白事情究竟了。
一剑下去在捅穿肉体的同时，居然恰巧卡在自毁法阵和魔石间穿过，无意中进行了一次完美而精准的分割手术。
李察不禁暗骂一声狗屎运，这种巧合出现的条件也未免太极端太苛刻！怕是把半辈子的运气都使干净了，才换来一次大爆发。
这一剑如果位置稍微偏差一丁点，不是触发自毁法阵就是捅到魔石，必然只能万事皆休魔石报废。
但就算位置完全正确，换一个人来也几乎不可能复制这种结果。自毁法阵这种小型炼金物品的启动时间极其短暂，想成功剥离，就必须在这极短的时间内手起刀落，对速度的要求之高近乎挑战不可能。
李察的一剑能有多快？这个问题跟本就不应该问，他空挥能直接把劣质一点的钢剑挥断！
没有高山堡领主那种神力，出剑速度就很难达标，命运魔石还是难免损毁！
“日。”领主大人也不知是该庆幸还是懊丧，这种万中无一的狗屎运都能踩上。假若运气真的守恒，他下半辈子肯定只能当个喝凉水都塞牙的倒霉蛋。
第一百三十九章
深更半夜，几辆板车载着所有鲜血骑士的遗骸从高山堡的营地里驶出。
高山堡和其他部分营地距离太近，稍有点异常太容易被发现。李察终究是心里揣着秘密，所以准备连夜把这些遗骸都处理掉，避免被人看出端倪。
为了尽可能保持安静，几个健硕的蛮子还特意解下役马，自己拽起绳索代劳。以他们的体力，这倒也是小菜一碟。
“怎么弄得跟做贼似的。”冈瑟偷偷摸摸小声抱怨。
“闭嘴。”李察抬腿就是一脚踹在他屁股上。
晚上路黑，冈瑟原本就恰巧踩住块石头难以维持平衡，又吃了这脚顿时一记猛虎扑地，一声“哎呦”在安静的夜色里传出好远。
“你至于吗？”领主大人真想直接踹死这货。
“不赖我，石头太尖了。”冈瑟说话的时候也完全没意识到该收敛下嗓门。
于是这支鬼鬼祟祟的队伍还没溜出去五十码，就被一起巡视军营的布斯特跟格兰陵逮了个正着。
“你们干嘛去？”布斯特正在边跺脚边抽烟斗，举起马灯凑到旁边朝车厢上瞅了一眼，看清内容后立刻没了兴趣。这种东西他见得实在太多，多到已经完全失去了正常人该有的反应。
“掩埋尸体，不然会造成瘟疫。”李察一脸忧国忧民面色沉重。
“你没事吧。”布斯特伸手就要上来摸他额头，被李察一巴掌拍飞，“现在可是冬天，等明年春天才化冻，哪来的瘟疫。”
“那明年春天不还是得处理吗？”领主大人翻了个白眼，很理所当然地说道：“你们也太懒了，晚处理不如早处理。算了，我们高山堡自己来。”
车轱辘开始吱嘎吱嘎继续转动，高山堡领主头也不回地向镇外走去。
“他……是不是脑子有毛病。”布斯特看着李察的背影，冲格兰陵两手一摊，“明年春天咱们还能在这？”
“也许不忍心看着死者暴尸荒野把，看不出来李察大人倒是个善心的人，”格兰陵微微笑着轻轻点头。能成为主流的宗教都是劝人向善的，这一点冰雪女神教会也不例外。
布斯特愣了半晌突然笑了两声，很冷。
…………
洽克什清冷的早晨，天还没完全亮，一口油锅已经正架在炭火上炙烧。
这是个典型的斯图亚特风格早餐摊位，主打一种叫“喀恰”的小饼，是用面粉和玉米面活面团，掺进黄油和一点甜菜糖做成薄饼。先在木炭烤炉里烤得松软喷香，如果有客人点，还要再下锅炸到金黄酥脆。
吃的时候从中间轻轻撕开，馥郁且香甜的味道会伴着热气一起升腾，再包上火腿片烩豌豆。这种不算太贵的平民早餐，能给食客提供足够支撑一整天的满足感。
李察坐在一张小矮桌旁，面前摆着厚厚一摞喀恰，正以令人瞠目结舌的速度消失。
这东西好吃极了，就是吃多了容易嘴巴渴。李察喝了一口送的干柠檬泡水，寻思要有点蜂蜜就好了。
不过也就只是想想，蜂蜜那么昂贵的奢侈品，这种面向平民阶层的小吃摊上当然不可能常备。
摊主是个佝偻着腰的小老头，正自以为隐蔽地偷偷用余光打量李察。几十年生意人谨小慎微的经历，练就了眼光非凡，那精良整洁的皮甲和佩剑，显然只能属于地位不低的军官。
昨天才爆发过一场让街坊们心惊的战斗，据说死了很不少人。不太关心政治的他，压根不知道交战双方都有谁，不过眼前这位应该属于胜利一方，不然哪还能这么悠闲。
摊主偷偷叹了口气，他觉得不管怎样打仗大伙也得吃饭，所以按照四十年来的习惯不顾劝阻冒险出摊。做梦也没想到会引来这种客人——要知道恰喀根本不上台面，以前连镇里的税吏都很少光顾。
小老头唯一能做的就是，乘火腿烩豌豆时，尽量把不多的火腿片挑出来放进盘子里。祈求看在圣光神的份上，吃完不付钱也无所谓，可别再抽出佩剑干点什么。
“加十个。”李察打了个响指。
头发花白的摊主赶紧收回目光装作低头忙碌。
“挺有闲心啊。”
声音从背后传来，贝德里克一屁股坐在旁边凳子上，看着挺结实的板凳，顿时发出不堪重负的吱嘎声。
“你要的命运魔石。”李察拍了拍地上一个没盖的木盒，自己继续跟薄饼战斗。
盒子里是一颗已经报废的命运魔石，还是惟妙惟肖的人心模样，但已经完全失去了那幽暗诡秘的感觉。单纯作为纪念品来说，没准比好货更适合，起码不至于吓哭小孩。
“昨天下午放的信隼飞回来了。”贝德里克拿起桌子上的薄饼咬了一口，不过也只是一口就重新放下——宿醉后的人一般都吃不进太油腻的东西。
“怎么说？”李察努力吞咽下嘴里的全部内容，朝对方摊开手心。
“军团主力让我们就地待命，等他们到来，据说是要进攻凛冬城了。”贝德里克掏钱袋数出十个金币放上去，这是昨天说好的魔石钱。
“我……我要的是信隼带回来的信！”李察一脸黑线地把金币塞进腰包。
“……”贝德里克赶紧低头翻找，“不好意思。”
片刻后领主大人拿着纸卷扫了一遍，大体内容跟贝德里克先前说的基本一致。不止是巨龙之爪军团，整个庞贝远征军都在集结主力准备进攻凛冬城。
“凛冬城——”这个名字对李察来说印象深刻，他可还清楚记得，德古拉意外发现过一枚泰坦时代遗留的“天空与雷霆之戒”。正呆在凛冬城内一个叫麦哲伦的高阶贵族家里，作为普通古董而收藏。
“多少钱。”李察站起来翻出钱袋。
摊主老头顿时变得很纠结，照他本心只要能送走这两位特殊客人不收钱都无所谓，就当为鲁莽出摊付出代价。可又担心真这么做反而激怒他们。
最终小心翼翼地说道：“五个铜子？”
李察屈指弹出一个金币，准确落进钱篓子，走的时候头也没回。
第一百四十张 会师
凛冬城是斯图亚特王国西北方首屈一指的重要城市，拥有近百万居民，和数万精锐驻守军。长久经营的防御工事非常坚固，繁荣的市面还吸引来不少法师定居。
攻城战从来都是个艰苦卓绝的活，跟洽克什这种小镇可不是一档子事。要进攻凛冬城这种大城市，最低要求是得在周边一带占据住绝对主动权，对敌军动向有足够了解，同时还必须要做好旷日持久的后勤准备。
换句话说，得占据住优势，而且是压倒性优势。
战争不是儿戏，它的存在和发展都有其客观性，这点不以任何人的意志所转移。
庞贝远征军才进入斯图亚特境内没多久。如果按以往经验判断，此时应该还处于相互试探阶段。毕竟都是大陆上的一流强国，烂船还有三磅钉，就算处于劣势，也万万不至于沦落到任人宰割。
但从后方送来的战报判断，这次整个斯图亚特对于庞贝的进攻，反应迟钝到惊人。至今为止还都没爆发过哪怕一次万人级别大战。
最大规模的战斗，是几个斯图亚特军团和领主私兵各自展开防御，面对兵力和指挥都优势的庞贝军队，也很快被轻松击败。像石子落入海浪一样，没能激起半分波澜。
几天前栽在领主大人手上的狮鹫雄心，已经算是其中实力最强的一支。
老实说轻松得简直不像国战，反倒更像是武装游行。一个个小城镇接连被占，一支支正规军相继覆灭，大片大片国土落入庞贝掌握之中。
这已经不是一句“诱敌深入”所能解释，最疯狂的统帅也不可能做到这种程度。
最后留在庞贝面前的只剩寥寥几个大城市，守军在里面各自龟缩不出。这也是这么快就开始准备进攻凛冬城的原因——和继续突进占领相比，把还留有反抗能力的城市攻下，已经是比较稳妥的选择。
庞贝的军事行动无疑非常顺利，可问题在于怎么会这么顺利？
下辖数百个军团的正规军去哪了？龙骑士和魔法师去哪了？斯图亚特就算近几年实力有所衰落，也绝对不至于沦落到这个地步。