李察百无聊赖地靠着车窗，看着窗两侧行道树飞速向后掠过，两侧建筑也越来越稀疏寒酸，连道路本身都从石板铺就变成碎石。
屁股底下这辆马车本身的减震并不足以抵消碎石路的崎岖，把他整个人都晃得有点昏昏欲睡。当车轮最终停止转动，外面只剩下大片原木与巨石构成的粗犷建筑。
“到了？”李察擦了擦口水，张嘴打了个哈欠。
“到了。”索伦率先走出去。
原木栅栏围出的空地里，数以百计的壮汉正排成横平竖直的整齐队列，在教官带领下练习长矛攒刺。
科伦的秋天已经有几分凉意，本应感受不到任何炎热。但汗水已经浸透了他们的衣服，随着每一次动作而洒落。单个来看这些士兵都不算十分强壮，可每一次齐刷刷踏步出枪的时候，李察都能感受到脚下大地在微微震颤。
更远方还有不少骑兵在一次次折返练习着协同冲锋，整齐度在外行看来已经足够使人叹为观止，但他们自己对此显然仍不太满意。
也许是因为马车侧壁上金色的奥古斯都家徽有点分量，很快有个大胡子军官扔下正在训练的队伍跑过来。
“几位大人，这里是巨龙之爪军团的驻地。”
“一支光荣的军团，我们正是为此而来。”索伦拍了拍李察的后背，“高山堡男爵李察，担负着陛下的命令，此行来拜访军团长阁下。”
“陛下的命令？”
索伦递过去一卷羊皮纸，这是李察刚到手的委任书。大胡子直接打开扫了两眼，很快又重新卷好还给索伦。
领主大人还有点昏昏欲睡，不然没准能发现这人读委任书的时候表情略显古怪。
“两位大人，请跟我来。”
大胡子当先带路，李察和索伦跟在后面，短暂徒步后大胡子在一间石屋门口做了个请的手势。
出于防御考虑军事建筑采光普遍都不怎么样，领主大人进去后眼前一暗还没来得及适应光线，身后突然传来一阵整齐而急促的脚步。
不知多少长矛步兵冲过来团团包围了这间石屋，架起重型长枪严阵以待，还有个手持木杖身披长袍的老头慢慢走到大胡子军官身后。
李察眨巴了两下眼睛，他发现这老头的法师徽章比索伦的还要更复杂华丽一些。
“几位大人，请原谅我的冒犯，”大胡子挺起胸膛两手按着腰带，“不过既然你们都说自己是李察，那么不妨先分个真假吧。”
李察又扭头朝着房间深处看去，那边墙壁上悬挂着一副巨大的牛皮地图，几个人正站在地图面前指指点点。
他们这会才很迟钝地意识到情况不对，转身试图弄清楚到底怎么回事。
领主大人看到那头碎发辫就有种不祥预感，等目光触及正脸终于预感成真。
两人对视一眼同时愣住了。
“是你这货！”领主大人终于认出，这就是在露天酒馆里冒充冈瑟的那个黑大个，在他身后左右，还有“李察”跟“赫特”一个低眉臊眼、一个抬头望天。
第一百零二章 贝德里克
“什么真的假的？”索伦一头雾水，他可能是在场唯一根本没搞懂怎么回事的人。
“沃日，你们胆子还挺大！”领主大人咂咂嘴，目光犹如雄鹰俯瞰领地，而对方三人底气正像鹌鹑一样消散，个个张口结舌说不出话来。
贵族苑外打过照面，他们当然知道眼前这位才是真正的李察。
两伙人碰在一起，一边义愤填膺、一边低眉臊眼，这种对比放在同处看，比任何语言都更有说服力。
真假已明，门外的大胡子挥挥手，十几个士兵脱离队伍迈着整齐的步伐准备进屋拿人。
“说实话，我现在很想直接弄死你们几个瘪三！”领主大人难免有几分火气。
本以为这些蟊贼顶多干点骗点吃喝的不入流勾当，真是一万个想不到他们还是梦想型，居然有胆子骗到王国正规军团头上。而且更匪夷所思的是，如果没走霉运正撞上本尊，他们似乎行动一切顺利，都已经成功混进了军团驻地。
这可真是应了那句话，人有多大胆，地有多大产。
唯一值得庆幸的是，他们应该还没来得及捅出什么娄子，不然岂不是全得他李察大人擦屁股。
“尊敬的雄鹰骑士，请原谅这个小小玩笑，我们其实并无恶意。”眼看士兵越来越近，“赫特”硬着头皮站出来说道。
这句话让李察稍微平静下来——雄鹰骑士称号他自己都是刚到手没捂热乎，目前应该还只在极小范围内流传。眼前几人既然能知道，身份就肯定不是一般小骗子那么简单——至少是大骗子。
“等等。”李察抬起手，士兵们停下脚步扭头看着自家主官。大胡子略微点点头，于是石屋里暂时又平静下来。
“诸位不妨介绍一下自己。”
“其实我们是，我们是……”声音越来越支支吾吾，“赫特”嘟囔了半天也没嘟囔出个所以然来。
“是谁啊！”李察一巴掌拍在石墙上，屋顶灰尘和碎石簌簌落下。
这一巴掌还是挺有说服力的，在岩石墙面上留下了明显的凹坑和龟裂，四周士兵间顿时响起一片轻微骚动。大胡子身边的老法师也不着痕迹地朝后退了几步。
“咳咳。”黑大个被灰尘激得呛了两口，主动走到李察面前说道，“那个，其实我是贝德里克。”
他今天的装扮跟之前比又有突破，一头碎辫上缀满密密麻麻的亮银片，太阳照在上面反光能让一个中队的步兵集体失明。
脖子上同时挂着乱七八糟五六个教派的徽章垂在胸口，光李察能认出来的就有圣光教会、自然教派和早已消逝的火焰元素教派。这也就是现在开明了，要是几千年前敢这么干，妥妥得被绑着大石头扔进河里去。
此外走路时动作扭扭捏捏，像是时时刻刻想从别人口袋里搞点小偷小摸，一看就不是什么正经人。
“贝德里克？”领主大人隐约觉得这个名字有点耳熟，似乎在哪听过。可他这人忘性不是一般大，一时半会怎么也想不起来。
“父亲应该跟您提起过我。”
索伦看着这个浑身上下就差写着叛逆二字的黑大个，嘴唇哆嗦了两下，无比艰难地挤出一个词——“殿下？”
李察终于想起来，萨格雷陛下好像提过一嘴，他儿子就叫贝德里克，在巨龙之爪服役。
“叫我贝德里克就好，或者贝帅、贝克也行，总之请千万不要叫我殿下。”这句话侧面承认了索伦的猜测。
“假的！”领主大人第一反应就是这个，一天是骗子永远是骗子，骗子的话能信除非母猪上天。
而且破绽明摆着——贝德里克又不是临时加入巨龙之爪序列，他既然以前就在军团服役，巨龙之爪的人怎么会认不出他。
“我在想，或许会有位先生愿意替我解释一下，到底发生了什么。”索伦按着两边太阳穴叹了口气，发现想靠自己聪明才智弄明白情况完全是自取其辱。
对于一个彻彻底底的局外人来说，在走进石屋后这不到一刻钟时间里，发生的一切未免太电光石火目不暇接——先是巨龙之爪重兵把几个本国贵族堵在屋里，随后有个年轻人自称是贝德里克殿下。
他到底是不是贝德里克看起来成了焦点问题，索伦自己也有点摸不准——如果他不是如何能进入军团驻地，如果他是又为什么看起来会和李察积怨不浅。
这一切都让人强烈觉得一个脑袋比两个大。
“一群骗子。”李察勾着索伦的肩膀，伸出指头冲着三人组指指点点，“他们以前就冒充过我，现在又想冒充贝德里克殿下，反正就是到处招摇撞骗。”
“冒充贵族可是重罪，应该移交给治安队。”索伦这个老狐狸嘴里陈述着绝对无错的法条，却不愿轻易做出可能得罪人的判断。
“听到没有，赶紧移交给科伦治安队，让他们在水牢里呆上一辈子。”领主大人立刻扭头对巨龙之爪的士兵说道。
“这次是真的！”黑大个还没说话，身后“赫特”先不干了，急匆匆举起三根手指，“我愿以一个宫廷剑士的全部荣誉发誓。”
他平伸出手掌，极度凝练的古铜色斗气火焰在掌心上空微微升腾着，顿时让石屋里所有人感到一阵热浪扑面。
领主大人挺识货的，这种程度大概比亨德拉还要稍微强一点点，毋庸置疑是好手中的好手。
不论在哪里，实力都是畅通无阻的通行证。这一手亮出来，就算他们再原本怎么荒唐，现在也显得可靠起来。
“而且我们也有公文。”假李察很尴尬地对真李察低头笑了笑，从背包里取出一份纸卷递过来。
内容还在其次，关键是领主大人末尾处看到了一朵不断盛开又枯萎的栀子花，这是相当高阶的魔法印记，仿造可能性无限趋近于零。
“我是宫廷法师团的拜恩。”假李察满脸生不如死的羞愧，领主大人毫不怀疑只要趁机讽刺他一句，这个年轻人必然会立刻突发心脏病离开尘世、
李察脸上的表情顿时变得很难形容。
第一百零三章 怪病
“所以你是贝德里克。”李察指着满头亮银片的黑大个，后者正忙不迭地点头。
“那你们是陛下指派的随员。”手指转向另外两人，也一并得到了肯定。
“典型的顽主奸臣搭配啊。”领主大人不禁感慨。
绝大部分国王都有复数个子嗣，很方便进行适度竞争挑选继承人，大家也就都不会太离谱。可惜在这方面萨格雷陛下十分特立独行，只有贝德里克一个孩子。
也就是说等萨格雷千古，继承庞贝王位的十有八九就是眼前这货——何其强烈的亡国之兆啊。
两个随员头垂得更低了，像是在找个沙堆把头埋进去，最好一辈子不见天日。他们也是王国有头有脸的青年才俊，干出这种事来丢人就不提了，更要命的是还被事主本人当面撞破诘问。
“嘿，你以前见过他们吗？”李察又扭头问大胡子军官。
大胡子正大张着嘴目光呆滞，宛如一个痴呆晚期的智障。好一会才反应过来有人问询自己，顿时头摇得拨浪鼓一样。
“不对吧，贝德里克殿下不是应该早就在巨龙之爪服役了吗，你们怎么会没见过。”李察感觉自己又抓住了破绽。
“我虽然名义上早就在巨龙之爪服役……”跟那两个臊得头都不敢抬的随员比起来，贝德里克可坦荡多了，一甩头发飘逸得很，“但说实话，这还真是我头一回来驻地。”
“现如今好些勋贵子弟学会了挂名混资历那一套，唉，王国年轻人真是一代不如一代了。”他还挺会忧国忧民，说这话的时候半点愧疚不见，似乎浑然没意识到自己正巧是其中一员。
“差不多是这样。”大胡子军官满脸欲言又止，最终什么也没说。
这个浑身每一寸气息都洋溢着刚猛二字的硬汉，此刻却活像一条窒息的鲶鱼，要胸膛竭力起伏才能获取一丝丝宝贵的空气。
“你哪里来的底气说别人？”李察就奇了怪了，萨格雷陛下那种温和且老派的人，怎么养出个这种儿子。
好歹也是个大国王子，靠招摇撞骗在平民小酒馆里骗吃骗喝不说，最后还丢人丢到自家军队里。
“我用不着混资历，那玩意对我没用。”贝德里克两手一摊，看起来居然还特别无辜，“我只是混日子而已，目的特别纯粹。”
“那你们冒充我干嘛？”领主大人叉着腰，忍耐着把三人爆捶一顿的冲动。
两个随员很默契地一齐把目光投向贝德里克，而后者脸上突然流露出些许伤感，“李察大人，您可能很难理解一个哑炮的心。”
哑炮是个魔法学界的专用术语，形容那些元素天赋和枯木顽石没有区别的倒霉蛋。
这世上万事万物或多或少一定会有点元素亲和力，哪怕一片树叶一块石头概莫能外。对于一个智慧生命来说究竟多还是少，就决定了他到底是天赋卓绝还是朽木难雕。
需要指出的是，元素修炼从来不是狭隘的数据堆砌。
历史上从来不缺少天赋拙劣，依靠资源、努力、运气绝地翻盘的大智慧者。更不缺少天资卓绝，可是高开低走一无所成的所谓天才。
他们用自身经历为后来者诠释着，起点只是起点，能走多远还要看个人修行。
——不过，哑炮除外。
历史上最厉害的哑炮，也只在当时那个元素潮汐汹涌澎湃的年代，释放出一缕转瞬即逝的火苗。
作为一名哑炮，也就意味着魔法和斗气从此都成了可望而不可即的东西，甚至连圣言祷术也指望不上——毕竟圣言祷术只是对元素依赖相对较小，而不是完全没有需要。
“你是个哑炮？”领主大人和索伦对视一眼，忍不住问道。
萨格雷陛下本人元素天赋明显不错，他的儿子会是个哑炮？
“当然不是，我怎么可能是哑炮呢。”贝德里克捧着肚子哈哈大笑。
李察开始满地蜇摸着找转头，准备让这货尝尝脑震荡的滋味，不过贝德里克下一句又把他拉了回来。
“我连哑炮都不如。”
“殿下本身元素亲和力非常出色，无需冥想也能自行吸收游离元素。”那个叫拜恩的法师随员清清嗓子，开始主动阐述专业魔法内容，“但是殿下体质又非常特殊，会被这些元素伤害。所以每过一周左右，就必须专门清除一次体内自行积蓄的元素。”
“还有这种病？”李察和索伦面面相觑。
一般来说，所有元素使用者都会和自身元素产生共鸣从而免于伤害，比如法师永远不用担心自己的火球。贝德里克的问题也许出在无法产生共鸣，这也就意味着斗气魔法都与他无缘，不是哑炮胜似哑炮。
“从记录上看，殿下幼年并非如此，是四岁那年一次高烧后才变成这样。”拜恩轻声说道，“但是具体原因至今还没有查明。”
“你知道所谓的清除元素有多疼吗？”贝德里克捂着胸口，做了个很夸张的哭脸，“差不多就是大脚指甲里插一根竹签，然后用尽全力朝墙上踢一下，而且是每周来一次。”
“嘶~”从虚假的描述里，领主大人硬是感受到了真切的痛苦，鞋里面十根脚指头顿时紧巴巴抓成一团。
不过他倒是由此觉得贝德里克没那么荒唐了。
人不是机器，长期承受痛苦必定会对性格产生深远影响，一般来说要么就此沉沦越来越变态无底线，要么玩世不恭成天吊儿郎当什么都不在乎。
后一种再怎么也比前一种强几百倍，尤其对一位很有可能继承王位的王室核心成员来说。