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索伦走后不久，果然跟他说的一样，零星有见习骑士开始三五成群地来到高山堡。
这帮青瓜蛋子明显是最容易忽悠的那种，从吟游诗人那听来了高山堡的名字就已经热血沸腾。
满心以为能看到屹立在雄伟高山上的城堡，幻想此后几年进去学习成长，直到受封成为一名真正的骑士。
可惜他们只找到一座长满草窠的丘陵，要不是正赶上高山堡卫队出操，都未必能发现附近居然还有人烟。
见到李察本人让这伙小年轻颇为激动，领主大人从他们口中得知，自己如今在吟游诗人那里还有个外号——血色开膛手。据说是因为常常浴血作战，而且手段极其暴力。
不提这个瘪三气息要溢出来的外号，演武场上见习骑士们的表现也让李察大感失望。
简单来说可以用一句话概括——步战被蛮子打得满地找牙，骑战又被半人马当狗遛。不到半个小时，斗志昂扬全变成了鼻青脸肿。用赫特的话说：优点是口号喊得挺有气势还行，缺点是没有别的优点。
领主大人对待崇拜者非常宽容，挨个拍着肩膀勉励了几句。
但青瓜蛋子一大特点就是脸皮薄，可能是觉得没什么颜面再待下去，连招呼也没打一个就灰溜溜全跑了。想必他们回到科伦以后，会用亲身经历继续宣扬高山堡战士的强大。
安妮再一次带领商队来到高山堡时，已经又是十多天之后的事情。
当时李察正在河边纳凉，怀里抱着一陶罐加糖甜牛奶，罐口插着根笔直的空心麦秸。奇丘坐在他肚皮上，小嘴嘬着麦秸正吸得起劲。。
“大人，安妮小姐回来了。”尼赫鲁闲逛时遇上沃雅商行，免不得当回带路党人。
商队在远方停驻，忙着从一辆辆重载马车上卸下物资，走到领主大人身边的只有安妮和穿斗篷的贴身侍从。
安妮眼睛里面只有一种情绪，那就是难以置信。
这是她第三次来高山堡，但此时此刻如果不是地形轮廓保持着熟悉的样子，她几乎要以为自己走错了地方。
丘陵四周不知从哪移植来数十颗高大的乔木，好些领民的小孩正在里面追逐打闹，树下到处是姹紫千红的野花开得茂盛，卵石铺底的人工水道从中蜿蜒而过汇入怒涛河。
河边原本只有齐膝的芦苇如今却长到一人多高，微风拂过沙沙作响，几个头上绑着毛巾的半身人弯腰在里面钻来窜去地寻找鸟蛋。不时惊得水鸟从中扑翼而起，留下一连串愤怒的鸣叫和鸟屎炸弹。
“李察，高山堡的变化快让我认不出来了。”
“哼不是会个土壤肥沃法术吗，反正废物利用下，种花种草都是疯长。”李察这样给她解释。
安妮的第二惊是路上她居然看到很多矮人来来往往，男女老少都有，而且从高山堡居民的淡定反应来看，矮人肯定不是第一次出现在这里。
“矮人部落的战士快损失光了没法生活，来搭伙也是理所当然的事情。”领主大人挠了挠头，“罗比也在，这小子昨晚上被赫特带着熬夜玩牌，现在可能还没起。”
荒野是个凭实力说话的地方，如今的矮人已经失去了这种底气，再加上奇丘的存在，并入高山堡是必然的选择。
“就知道你跟矮人之间肯定有密约。”安妮叉着腰忍不住有点生气。
明明高山堡和矮人能结识还是靠她从中牵线，现在她却成了最格格不入的一方。
“算不上密约。”李察伸手替奇丘抹掉了嘴角奶渍，不动声色地强行解释，“都是你走之后才决定的事，不知道也很正常。”
“那……你现在又是在干嘛？”安妮看着李察，表情愈发精彩，活像是看到一只大癞蛤蟆正抱着复数只天鹅狂啃。
也怨不得她大惊小怪——此时此刻李察正躺在一张宽大的藤条摇椅上，身后站着整整半打兔头人和山羊人少女，有的举着席板给领主大人遮阳，有的正用羽扇扇出阵阵微风，还有两个站在背后专心致志地为他松板筋。
这两个种族的女孩身材和长相都非常娇弱可爱，各自的种族特征亦是平添风情。莺莺燕燕挤在一起，简直把那些花香鸟鸣又都比了下去。
第七十三章 博物学者巴克兰
“咳咳，这个……”领主大人不尴不尬地笑了两声，拍拍巴掌，侍女们乖巧地排成一队迈着碎步走了。
“唉，我这人就是心软。”
“从打完那一仗后，好些部落完逑，这些附庸族失去宗主庇护难以生存。”李察满脸悲天悯人，仿佛一位扫地都担心伤及蝼蚁的大德僧侣，“他们主动来投奔高山堡，谁忍心拒绝呢。”
“后来冈瑟……不对，是尼赫鲁，这货成天净出些馊主意。说那些女孩子无依无靠，选些作侍女也是善事。”他又似乎化身担心飞蛾扑火而用纱网罩灯的仁心牧师，半点不见酒馆吟游诗人嘴里血色开膛手的风采。
可见这世间流言，许多都没什么道理。
“不关我……”尼赫鲁看着领主大人的表情沉默了半息，“是我的主意。”
“所以你也就欣然从命了？”安妮翻了个白眼。
这人啊，甚至还包括广义上的全体智慧生命，一旦跟高山堡接触多了，别的不好说，翻白眼是一定学得很快。
“不，我义正言辞地拒绝了。”李察摸了摸奇丘毛茸茸的耳朵，严肃的表情维持了片刻后突然嘿嘿一笑“不过转念一想他这话也确实有点道理，我堂堂一个领主……”
“后来架不住我再三要求，大人才勉为其难同意。”尼赫鲁主动续了下去。
拍马屁这种事一旦开了头，虽然内心怅然仿佛有些东西一去不回，但却难免得心应手起来。
“对对，是这么回事。”领主大人连连点头。
“好吧。”安妮朝李察伸出手，“以后商行常驻高山堡的店铺会由我来负责，希望我们合作愉快。”
“当然。”李察攥着半精灵的小手晃了两下。
“还有一件事。”安妮原本挡在李察和斗篷人随从之间，突然后撤一步让开视野，“我要隆重介绍一位著名博物学者——巴克兰先生。”
“日安，李察大人。”斗篷人慢吞吞脱下兜帽，低下头扶了扶鼻梁上的玳瑁圆眼镜。这副眼镜缺了条腿，用细麻绳对付着勉强挂在耳朵上。
著名……没听说过啊。
李察一骨碌从藤椅上爬起来：“虎……虎人？”
判定种族本不是什么难事，身材纤细的尖耳朵是精灵，和人相似又带有各种动物特征是半兽人，总之按外在特征来基本八九不离十。
但领主大人此刻却在犹豫——眼前这人虽然长着颗虎人脑袋，可身高比安妮还不如，是个身材矮胖的小老头，哪里像传说中身高三刃体重千磅的顶级猛士。
“巴克兰先生来自著名的白虎氏族，更擅长艺术而不是战斗。”安妮用眼神示意李察不要这么大惊小怪。
“我的小名是‘糖’，所以领主大人您也可以叫我糖白虎。”巴克兰说完无辜地眨巴着小眼，不明白为什么这个开拓领主突然露出一副憋笑的表情。
“日……日安，糖白虎先生。”
在领主大人看来他应该是有一定程度的白化病，所以不得不穿着斗篷尽可能遮蔽阳光。
正应了聪明的脑袋不长毛那句话，这位“糖白虎”很不幸也是个绝顶之辈，头顶不多的毛发尽管明显精心梳理试图遮掩赤裸的头皮，但这尝试完全是徒劳的。
“巴克兰先生希望能在高山堡做一些有关荒野的博物学研究。”安妮说道。
“这没问题，反正看起来吃得不多。”领主大人也就实话实说了，这小老头看起来至少不是招人厌烦的那种，“不过在庞贝能看到一位虎人学者，挺叫人意外的。”
巴克兰抚着胸膛，嘴角露出得意的微笑，“庞贝萨格雷陛下的宫廷卫队吸纳了许多虎人卫士任职，所以在庞贝看到虎人是完全不必吃惊的。”
几个人又寒暄了几句没营养的废话，巴克兰说要采集标本自己走了，李察命令领民先帮助安妮的商队建设住处。
高山堡的人口规模越来越大，小小丘陵逐渐难以容纳，现在的格局是卫队和领主大人本人驻扎在丘陵上确保视野开阔，其余领民则像蛋清包裹蛋黄一样四周落户。
丘陵既然成了军事重地，商行自然不能再像草创时期一样随意进出，划给他们的地方也在领民区。
“头儿，我们走了。”冈瑟带着三个蛮子武士和十几个附庸仆役来向李察辞行。他已经决定回一趟极北冰原老家，把整个部落都迁徙到高山堡来。
“早去早回。”李察拿拳头在他胸口上捣了两下。
高山堡的人口和产出都在迅速提升，相比之下卫队兵力就有点捉襟见肘。
由于目前几乎所有领民都不是擅长战斗的种族，扩张途径显得极为有限，主要还是落在半人马和蛮子身上。
赫特最初投奔李察时只带了部落里比较成熟的老战士，后来这些人成了高山堡初代弓箭手，历次作战中表现出色。如今那些刚成年的半人马也追随着前辈脚步，拿起长弓吞下魔药宣誓为高山堡而战，把半人马的数量提升到将近四十。
而冈瑟的行程如果顺利，最多个把月后卫队还将迎来一批蛮人加入。
目送他们离开后，领主大人向沃雅商行提出了第一笔购买需求：“帮我留意市面上有没有上点档次的斗气秘典，需要钱的话从铁器货款里扣。”
“好，不过别抱太大希望。”安妮说出了众所周知的事实：“好东西往往不是有钱就能买到的。”
“李察大哥。”罗比顶着两个浓重的黑眼圈走过来，他还处于半睡半醒之中正神游天外，走到近处才猛然发现安妮也在。
“安妮小姐，日安。”他讪讪地打了个招呼。
“什么事？”李察捏开颗榛子，喂给一直在周围跑来跳去的奇丘。
“新高炉完成了，铁匠们在准备开炉。”
李察一抬头，正看见远方几道黑色浓烟迎风而起。
矮人部落的加入带来了大量合格铁匠和充足的矿石来源，高山堡的军工业终于开始走上正轨。
第七十四章 外客
冈瑟回来时正赶上第一批军械完工准备分发。
几位蛮人长老本来还想先跟领主大人套套近乎，但看到这些全新的武器铠甲哪里还按捺得住，像见肉的饿狼一样纷纷围上去仔细观摩。
“怎么样？”领主大人一到，犹如摩西分红海，人群自动给他让开一条直达核心的道路。
“头儿，太奢侈了！”冈瑟兴奋地拿着根撬棍拆开一个一人高的木箱，里面是配属给单个战士的全套装备。
高山堡的军械形制上必须和系统定式维持一致，确实是很严重的限制，但也不代表铁匠们就完全没有发挥空间。
冈瑟拿起一柄战斧，入手就知道重量起码二十磅。这个分量一年前的他可能还驾驭不了，但现在正趁手。
全钢制成的战斧只手柄包一层麻绳，锋部被铁匠们精心覆土烧出漂亮的波浪刃形，阳光照耀下闪烁着叫人心惊的寒光。
“好好看看这身甲。”领主大人两臂一较劲，把整套全身板甲拽出来。
比一般人类甲胄更厚一倍，分量极其惊人，也只有高阶蛮人武士穿上后还可以活动自如。整个高山堡军工部门的呕心沥血之作，不知死了多少脑细胞才最终定稿投产。
“这是干嘛用的？”冈瑟对这种厚实的防御力很满意，但他突然发现部件之间和背部有些铁棍跟铰链组成的连接部件，两边肩甲还各套一个外嵌轮齿的铁圈。
“罗比的设计。”领主大人亲自上手给他做了个示范。
所有开合部件打开后盔甲展开成蝴蝶状，靠墙倾斜放置，李察踩着甲靴往里面一扑，被打开的部件立刻自动复位。
“快速着甲。”领主大人伸手把后腰和腋下的卡扣压紧，正常来讲需要仆役帮助的着甲过程至此全部完成，“罗比还给它取了个挺霸气的名字呢，嘿嘿。”
高山堡没有炼金术师无法生产魔法装备，但通过机械构造，也兼容了一般只有魔法装备才具备的功能。这是手艺精湛的铁匠和精巧设计通力合作，才能产生的杰作。
“叫啥？”冈瑟看得口水都快流出来了，众人齐刷刷看着罗比。
“泰……泰坦铁甲。”被这么多人盯着，罗比脸一下子红了，有点后悔取了这么个傻气名。
当时他的好大哥李察一个劲窜托他抓住机会名留青史，这个小愣头青哪经得住，头脑一热上了贼船现在想改也晚了。
“愣着干嘛，赶紧来个人帮我脱一下。”领主大人的声音从头盔下瓮声瓮气地传来。
“不是快速着甲吗？”冈瑟傻眼了。
“快速着甲又不是快速脱。”在赫特帮助下，李察从铠甲背后钻出来，顺手捋了把被头盔压平的头发。
半人马为了保持灵活没换太重的盔甲，还是以前那一身板链甲配弓箭，只是人手添了把一刃半的大号骑兵弯刀。他们在铁匠里有亲戚，这把刀自然也不是一般货色。
打眼一看刀身轮廓就知道那弧度必然利于劈砍，由于刻意设计全刀重心极其靠前，进一步加强了这种特性。两侧刀身密布流畅飘逸的云纹，这是钢铁千锤百炼的成果，漂亮到了极点。
李察环视四周，有点骄傲又有点遗憾。
装备都是好装备，可惜原来就跟不上的产能现在还是一样跟不上。
高山堡这次装备定型对于铁匠们来说更像一场技术狂欢，半人马布斯米和矮人铁匠一交流才发现，原来两边都掌握着一些对方不知道的诀窍。
敝帚自珍的往往是半吊子，这些真正的高手反而没什么门户之见。
对于一个真正的匠人来说，这种交流机会非常宝贵。金风玉露一相逢，怎么可能碰不出点火花，再加上罗比贡献的独门设计，彻底激发了铁匠们的热情和追求。
最终定稿确实都是一等一的好货，但生产起来巨费工时，哪怕高山堡有上百铁匠速度也始终提不起速。这种产品自产自销也就算了，如果要借助贸易求购再富裕的领地也承担不起。
安妮已经跟他强调过一万次，外销版本一定要简化简化再简化。
李察暂时只能选择好钢用在刀刃上，优先满足老兵需求。
这样的话倒是勉强足够，不过如此一来，新兵和老兵之间无论是等级、经验还是装备都存在巨大差距，战斗力完全无法同日而语。
“大人。”一个扛着木棍的兔人哨兵边叫边蹦蹦跳跳地跑过来。