这个身材魁梧的前骑兵军官直勾勾盯着领主大人，眼神仿佛输光老本的赌徒一样偏执，呼哧呼哧喘着粗气，“你可千万别拿什么模棱两可的话糊弄我。”
李察一脸莫名其妙：“你希望我说什么？那些都是假的？都是我闲得无聊编出来的？”
“最好是假的，哈，那一切都好，庞贝能赢得一段整顿期。但如果是真的……”施密特往后瘫倒在椅子上，宽厚的手掌一把盖住脸，“诸神在上！这滩本来就很浑的水，就会变得更浑！更难以收拾！”
第三百九十三章 晋升侯爵
听完等闲不会流传出来的宫廷秘闻，李察竖起一根指头开始自己的讲述。
“首先，肯定是有个新世界，里面住着发疯的泰坦和亡灵。这点我亲自验证过，不可能出错。要是不信，艾伦镇的空间裂隙就摆在那里，可以去看看。”
施密特亲王的眼神瞬间暗淡了一分。
“也对，那三个泰坦头颅没法造假。其次，其次呢？”
“其次。”领主大人竖起第二根指头，“泰坦现在能送亡灵过来这点应该也没错，我在艾伦镇见过巨犀人转化成的殭尸。你应该知道，巨犀人七八千年前就灭绝了。”
“我……他妈的！”施密特罕见地爆了个粗口，一拳砸在桌子上，“李察大人，您今天晚上就不能给我个好消息吗？”
“好消息，我想想……”李察摩挲着下巴，突然打了个响指，“好消息是泰坦自己确实还过不来，否则他们不可能放弃追杀我。”
这真真切切是个好消息，但对于应付亡灵都很吃力的庞贝来说，压根一点意义都没有
就好像一个跟伙伴争抢糖果的小屁孩，突然听说王国五大魔导师决定取消对他的联合行动，怎么可能高兴得起来。
“稍等，我冷静一下。”施密特亲王抱过盛酒瓶的冰桶，一头扎进去。
足足三四分钟，才直起腰推开冰桶。
“好，很好。”他使劲晃了晃脑袋，雄狮般浓密的鬃发挂满冰渣，鼻尖被冻得通红，“你继续说，我能抗住。”
“根据目前掌握的情况来看，艾伦镇有一个空间裂隙，另外庞贝跟圣荷西边境上还有一个。”李察递给他一张餐巾，颇有些于心不忍，“很难说还存不存在其他空间裂隙，目前尚且不清楚。”
“唉……”施密特也顾不上擦脸，怔怔叹了口气，“眼下这种情况，不能把全部希望放在疯泰坦按兵不动上，必须积极早做准备。”
“确实。”领主大人点点头。
不愧是当过军官的人，关键时刻头脑还是足够清醒。
虽然还没得到泰坦准备发动战争的确切情报，但彼岸世界的芸芸众生却无疑应该未雨绸缪动员起来，准备迎接规模空前的亡灵之祸。
“但是现在国内也很麻烦、很混乱。”魁梧的亲王拿起餐巾使劲擤了把鼻涕，“内忧外患，真有几分像是亡国之兆啊。”
“必要的时候干脆快刀斩乱麻。”连李察自己底气也不是很足。
经过牛倌案后，他对政治理解又深刻了几分。快刀斩乱麻这招不是什么时候都好用——哪怕把所有牛倌都送上断头台，换上新人就能不蝇营狗苟？
一时的简单粗暴也许能救急，但只会带来更长久的隐患。
这还只是管畜生的牛倌而已，何况是王都那更复杂精巧不知多少倍的规则。
“要是那么简单就好了。”施密特显然也明白这个道理，颓然叹息。
他忽然从口袋里掏出一个巴掌大的袋子，隔着条桌扔给高山堡领主。
“什么？”李察隔着袋子摸出里面好像有几张纸和金属徽章。
“你的侯爵册封文书。”
“侯爵？”领主大人吹了个口哨，随手把袋子扔到一边，“一次跳这么多级，会不会有点仓促。”
他现在对爵位不是很在意，毕竟实力才是根本。
有爵位没实力，要么守不住要么当花瓶。而只要实力够硬爵位有没有都无所谓，开拓男爵还不是把正牌侯爵当瘪三收拾。
“能猎杀泰坦这个级别的目标，放在哪国也得使劲笼络，一个侯爵爵位不算很夸张。”施密特亲王说道，“另外在波尔多平原上划了几个酒庄给你，很值钱的，地契也在里面。”
“我还以为贵族晋升应该举行很隆重的仪式呢。”
施密特眨巴两下眼睛，勉强笑了笑，“本来应该有的，但我实在没那个心情，反正你自己知道就行。”
“好吧。”
“对了，贝克让我转告你——虽然坐上了无数人渴望的位置，但还是觉得跟哥们混迹街头时更快乐。”这个魁梧如熊的亲王耸耸肩，“这孩子有时候似乎过于内向，明明一个通讯魔石就能解决的问题，非得让我代转达。”
李察砸了咂嘴，“贝德里克这货，其实挺别扭的。”
“也许吧。”
“王国现在有多少高阶剑士，练到顶没法再进步的那种。”领主大人似乎下定了什么决心，突然开口问道。
萨格雷死于贝鲁尼刺杀这件事他已经给出通告，但关于贝鲁尼已经成功进阶剑圣，还从来没跟高山堡之外的人提过。
那本心得手札自从落在他这个吝啬鬼手里，更是严严实实藏在空间戒指里宝物蒙尘，再也没见过天日。
“趁我还没后悔，赶紧说。”
施密特亲王想也没想就答道：“以前有一个，现在一个也没有。”
“一个也没有？”李察猛地抬起头一挑眉，满脸不可思议。
斗气的群众基础可比魔法广阔得多，庞贝连魔导师都有整整五位，却居然一个高阶顶峰的剑士都找不出来。
“是啊，斗气易学难精本来就难到高阶。再加上剑圣根本没指望。”这个大汉理所当然地说道：“除了萨格雷哥哥那样一心追求突破的痴人，其他剑士就算能晋升高阶，也不会继续再耗费时间精力磨砺斗气了。”
“哦！”领主大人恍然。
如果把高阶继续细分成一百等份，五分的高阶和九十分的高阶看似差距很大，但纯拼斗气根本半斤八两。
既然进阶剑圣几乎没有希望，继续磨砺斗气收益又小得可怜，聪明人当然不会继续死磕。去琢磨点别的，才是利益最大划选择。
“你突然问这个干嘛？”施密特亲王好奇地问道。
“没事……”李察面无表情。
要从五分的高阶打磨到九十分以上、可以着手准备进阶的地步，最少最少得三五年时间。何况最后一步本来就无比艰难，保守估计至少能卡住九成人。
就算给他们秘典也远水解不了近渴，干脆还是自己留着吧。
第三百九十四章 魔法学院
“目前这些消息，其实庞贝也还没有向其他国家传递。”施密特亲王说道，“一方面是不太确定真假担心闹笑话，另一方面也有向来不和的原因在。”
“不过既然面对的是亡灵这种敌人，继续自私下去好像未免太蠢，相关公文应该很快会经由使节传递给各国。”这个前骑兵军官身材魁梧，再加上毛发太过浓密，坐在那里活像是头衣冠楚楚的狗熊。
“没错。”李察点点头，“庞贝跟圣荷西边境上一旦出现亡灵，两国军队难免要联合作战，还是别把关系搞得太僵。”
“知道吗，圣荷西坊间最近流行一句俗语——聪明的尼奥陛下总有办法。”施密特咧着嘴半开玩笑地说道，“我现在衷心希望，这句话能应验。”
“竭尽全力，剩下的交给命运就好。”李察扶着桌子站起来，“很晚了，早点休息吧。”
粗大的牛油蜡烛已经燃烧过半，蜡泪在银烛台汩汩流淌堆积。
两个人都讨论得太专注，丝毫没发现早已月上中天。
“嗯，我明天一早就出发返程。”
从宴会厅里出来，送施密特亲王去客房休息，李察想了想又转道茶话室。
一推门，里面灯果然亮着。几个人正凑着光玩扑克，个个哈欠连天困得眼泪都出来了，显然在强撑。
夜深人静，还有人愿意为你留一盏灯，这感觉到也不赖。
“你是不是有点冲动。”安妮放下手里的牌强打精神，“冈瑟下手没轻没重把人家两扇肋骨全打折了，这个人肯定恨死咱们，以后说不定会有麻烦呢。”
“一个瘪三打了就打了，能有个屁麻烦。”领主大人不客气地扯开张椅子，一屁股坐下，“冈瑟他们人呢。”
“都打发去早点睡觉了，一个个唯恐天下不乱。”半精灵紧了紧肩上的皮坎肩，她怕冷。
伊丽莎白不会打牌，两手托着下巴眼神汇聚在李察身上，“书上说你这种行为叫争风吃醋。”
“说过让你少看点歪书。”李察伸手弹了她一个脑瓜崩，闷雷似的奇响无比，把正在打盹的巴克兰一下子惊醒。
“下雨了？”他揉了揉惺忪睡眼拿起玳瑁眼镜。
“对了，圣荷西那位尼奥陛下很厉害吗？”领主大人端起一杯冷茶水，咕嘟咕嘟一口气喝光，“居然有这种俗语——聪明的尼奥陛下总有办法，你们品品，绝对不一般。”
“肯定都是坊间拍马屁。”薇拉拿着一把精致的小团扇遮嘴，语气里醋味够大厨房用上半年都宽绰，“圣荷西本来就是三大国里经济最富裕、魔法底蕴最深厚的，就算换头猪在王座上能差到哪去，我觉得让李察当没准也行。”
私底下闲聊又没外人，小修女嘴上也没个把门的，要传出去非得引发外交纠纷不行。
“我怎么觉得你在变着法讽刺我。”领主大人皱着眉头隐约感觉不对。
想了想又一无所获，转念抛到脑后。
“我没去过圣荷西。”安妮顿了顿，“但我想薇拉的话有一定道理，国家兴衰不是一个人可以左右的，再聪明的国王也只能顺势而为。”
“也不一定。”领主大人分外自我膨胀，双手环胸冷着脸扮酷，“比如说——我。”
安妮和薇拉顿时被逗得娇笑不已，只有伊丽莎白还捂着额头咬牙切齿。
“诸位，你们是不是太小看尼奥陛下了。”巴克兰使劲敲了敲桌面，恨铁不成钢地看着他们，“我不否认李察身上有很多闪光点，但这种闪光点不应该成为蒙蔽你们眼睛的障碍！”
“长老，您要是知道点什么就赶紧说呗。”李察抓了把瓜子在手里嗑。
“你们听说过魔法学院吗？”老白虎神神秘秘问道。
迎接他的是四颗左右摇晃的脑袋。
“什么学院？”李察还以为自己耳朵出了问题，“据我所知目前任何一种元素力量的传承，都是依赖类似导师学徒的老带新制度，怎么突然冒出个魔法学院来？”
他自己刚穿越那阵也到处想找个魔法学院进修来着，然后就可以开启喜闻乐见的学院剧情。就凭系统狂加智力，那还不是一代天才横空出世。
后来到处碰壁一无所获才渐渐明白——元素知识从来无比宝贵，怎么有老师愿意像传授普通技能一样，传授给跟自己瓜葛不深的学生。
对于学习魔法这件事，民间普遍用一个很灼热的字眼来形容——“烧钱”。
于是少年穷鬼李察忍痛弃魔从武，走上了一双铁拳荡平四方的道路。
“其实导师学徒制有很大缺陷。”巴克兰托了托鼻梁上的玳瑁眼镜，慢吞吞地说道，“导师水平参差不齐，常常会浪费学徒的天赋。而且也不利于交流思想，把自己那点破烂玩意当宝贝。”
“长老，我们都不是小孩，已经过了听童话的年纪。”领主大人靠在椅背上无奈地笑了，“新制度能不能取代旧制度，往往跟它是不是更有效率没多大关系，而取决于能否推翻既得利益者！或者换句话说--真理和现实，有时候可以像太阳和月亮那样遥远！”
他很认真地看着巴克兰说道：“魔法学院就算有一千种、一万种优点，也架不住全体法师都可以看作导师学徒制度的受益人。那么请问谁能推翻他们？谁敢推翻他们？”
“附议。”安妮举起右手。
“附议。”薇拉也举起手，“经受过压榨才成长起来的导师们，怎么舍得放弃压榨学徒呢。”
“你们在说什么？我怎么听不懂？”伊丽莎白左看看右看看，精致的脸上满是茫然，“书里怎么没说过。”
“那么爱看书的话多看点有用的吧！”
“李察，以后谁再敢说你脑子里只有肌肉，他自己才真应该去好好看看医生。”巴克兰冲他竖起大拇指。
“多余的夸奖没有必要。”领主大人很谦虚地摆摆手。
“但是人外有人，你永远不应该小觑天下英雄。”巴克兰端起热腾腾的茶水啜了一口，“你口中的不可能之事——尼奥做到了。”
第三百九十五章 一扫陈腐之风
“尼奥十九岁加冕的当年，他就成功在各方势力间找到了平衡点，用废弃的旧宫殿开设圣荷西魔法学院。”
星夜无光的暗夜，桌面上仅有的烛火在微风中飘摇，四周墙上几个人的影子随之变幻。这种环境，倒真的很适合听巴克兰讲故事。
“目标是五到八岁幼童，学制为十二年，采取半军事化管理，优秀毕业生还有进入宫廷法师团继续进修的机会。按照最初的计划，每年应该公开向全国招收四百名学生。不过很可惜后来缩减为两百名，并且规定只在私下进行。”
“为什么要缩减规模呢？”安妮不禁好奇地问道。
“原因很简单。”老白虎冷笑一声，“来自魔法协会的传统压力实在太大！大到连高高在上的国王陛下也不得不做出一定让步！”
“有时候所谓天才和超越时代的创举，本来就是可以上断头台的。”李察现在倒是有点相信起来，“难道这就是为什么明明有一家魔法学院，却根本不为普通人所知的原因？”
“没错，相关消息都被人有意无意地压制了。”巴克兰指着自己的胸口苦笑道，“如果不是我作为博物学者多少有些渠道，今天也没法告诉你们。”