“好，我答应你！”李察突然一拍大腿，两只眼睛在蜡烛照耀下闪烁着跳跃的火光，“不过得等回来以后。”
…………
翌日一早，送走了杜蓬大师，心怀鬼胎的高山堡众人聚在大饭厅里互相交流着眼神。
无论地底炎魔还是地精遗址，该知道的消息大伙已经都知道了。但毕竟杜蓬在的时候不方便讨论，直到此刻才算得闲。
“你不会真要放伊丽莎白走吧。”巴克兰率先按捺不住，一张老脸上写满纠结，“信守诺言，这当然是件好事。不过，我说实话她真的……很危险啊！”
“我个人感觉，她本性没有你们说的那么恶劣。”半精灵小妞端着茶杯，眉头微蹙。
自从伊丽莎白来到高山堡以后，安妮是和她接触最多的人。时间长了，难免心生恻隐。
“妮子，你太天真了！”巴克兰对安妮的想法嗤之以鼻，顺便倚老卖老，“人家可是灵魂碎片堆砌出的生命，心眼一定很多，骗骗你还不跟玩似的。”
“有些东西做不了假的！”
“连黄金都能作假！”老白虎愤愤一拍桌子，“上次贸易就收到好几枚假金币，幸亏我眼疾手快！”
“眼疾手快给退回去了？”
“眼疾手快又花出去了！”
“老先生，你这样做是不对的。”薇拉屈指敲了敲桌面，作为神职人员的操守驱使她必须站出来，“收到假币怎么能再拿去使用呢，这是传播罪恶。”
“站着说话不腰疼，几枚金币够普通家庭生活一年了，咱们高山堡什么时候吃过这哑巴亏！”巴克兰振振有词，完全不觉得有错，“再说那可是囤积居奇的奸商，要我说就应该砍头吊在城门上示众。”
“可是……”
“停停停！”李察看着马上要吵起来的几个人，赶忙叫了个中场休息。
“我什么时候说过要放伊丽莎白走？”他一脸莫名其妙地问道。
“你不是说要给她自由吗？”其他几个人顿时有点傻眼。
“自由分很多种，她不是喜欢甜食吗，甜食自由也是自由啊。”领主大人两手一摊，貌似无辜地翻了个白眼。
“没错，咱们领主说的对，甜食自由也是自由！”巴克兰笑得满脸都是褶子，连拍巴掌表示赞同。
“可是李察……”安妮不高兴地噘着嘴，挂个油瓶都绰绰有余，“你这不是骗人嘛……”
“这怎么能叫骗人，伊丽莎白她根本就不是人。”李察反驳起来底气十足，一点也没觉得不好意思。
一干人愣了片刻，纷纷恍然。
第三百二十章 大风起兮
炎魔。
在更正式的魔兽谱系研究中，全名叫做巴菲洛夫岩浆恶魔。性格冷酷暴虐，掌握着极为高深的天赋火焰法术，并且作为魔兽还有着极强的近战肉搏能力。
对普通人来说，是灾厄的化身，是死神的代言人，是难以对抗的终极武力。
但是对高山堡领主来説，也就那样吧。同档次的巨龙早就收拾过不止一次了，再来一头炎魔也没什么好稀奇。说有十成十把握肯定过于嚣张，但非要说只有九成那也未免谦虚。
所以自从决定要去征讨炎魔的那一刻开始，高山堡压根就没把炎魔本身太当回事，只是因为可能存在地精遗迹的关系才格外关注。
相比之下，反倒是另一个消息更让李察感到吃惊。
寒号枭送来的火罗纸信筏，加盖着索伦的私人印鉴，绝无伪造的可能。内容很短但信息量很大——庞贝准备继续对斯图亚特发起攻击。
李察刚看到这个消息时，简直不敢相信自己的眼睛，嘴里接连嘟囔了好几遍“真的假的”。
作为一名王国正牌贵族，他可是知道今年的寒潮对农业造成了多大损失。虽然秋收还没全面开始，但已经可以预见，往后日子会比较难熬。
后勤供应甚至可以说是战争中最重要的一环，疲软的秋粮供应按理说没办法撑起一场大规模军事行动。
“当然是真的。”巴克兰倒是对此毫不意外，“正因为今年日子会比较难过，才必须得打一仗。只要在战争中死的人足够多，吃饭的嘴不就少了吗，再不济也能抢一把斯图亚特。”
“严重到这个地步？”李察一愣。
“你以为呢？”老白虎耷拉着眼皮，一声沉重的长叹，“高山堡从来不缺吃穿，但是有些地方麦豆的价格早已经涨到天上去了，你不知道罢了。”
“不过虽然正式公文还没下来，但这次肯定没高山堡什么事。”他拍了拍领主大人的胳膊，“咱们关起门来过自己的日子就行。”
“为嘛？”李察正在吃早餐。
他现在饭量十分惊人，硕大的餐盘里煎猪肩肉香肠摞得快到下巴高，这还只是一部分而已。
“因为斯图亚特现在处于颓势，赢面很小。”巴克兰也在吃早餐，只两枚煮鸡蛋，很清淡也很养生，“这一仗在好些贵族看来，可是个百年难遇的发财机会哩。上次好处就让你占光了，这次谁还愿意带着你。”
“……也是。”
领主大人不得不承认这番话有一定道理，就凭他对贵族这个群体的了解。彬彬有礼的外表下，隐藏的是一颗鹭鸶腿上都要刮瘦肉的贪婪之心。
而且嫉贤妒能起来，也个个都是把好手。
虽然他本来就没多大兴趣跑到斯图亚特，但一想到居然会被那帮低能傻卵排挤，还是很不爽利。
…………
收拾炎魔这件事毕竟宜早不宜迟，浪费时间就是对整个迟暮大森林犯罪。
吃过早饭的李察，朝给他送行的后援团挥挥手算是告别。自顾自坐上铁席，随意得犹如一个准备打卡上班的社畜。
除了作为向导的伊丽莎白，他连一个帮手都没带。牛皮哄哄地朝众人表示，开膛手旗帜上马上就得再绣一个炎魔头颅。
其实如果伊瓜因的龙伙伴奥西里斯能参战的话，对付炎魔会是个很有力的帮手。可惜以巨龙的块头，怎么也不可能穿过那些逼仄狭长的地下甬道。
“李察，你嘛时候功成回来？”安妮朝正在逐渐升空的铁席大声问道。
“最迟明天下午。”
铁席伴随着一阵狂笑声朝空间裂隙的方向风驰电掣而去，于是没多会功夫，领主大人又发现了伊丽莎白的一个命门——严重恐高。
这个异类美人死死抓着铁席上的扶手，脸色苍白连牙关都在打颤，分明一副怕到极点的模样。
虽然硬撑着不想露怯，却无论如何掩饰不了最本能的生理反应，哪还有当初在歌利亚缺口的半分威风。
“你恐高？”李察貌似关切地问道。
“没有。”这位异类美人出口的颤音已经彻底出卖了她。
“哦，没有就太好了。”领主大人的笑容很憨厚、很朴实，“那时间紧急，咱们就快点赶路。”
铁席在空中的飞行轨迹变得忽高忽低、忽快忽慢，时而高空俯冲，时而急速拉升。伊丽莎白的矜持只维持了短短几息就宣告破产，不管不顾手脚并用抱着李察的后腰，沿途留下一连串声嘶力竭的尖叫。
铁席飞过荒野，飞过空间裂隙，也飞过广阔的森林，最终在歌利亚缺口平稳降落时，伊丽莎白已经近乎昏厥。
“大人。”赫特从不远处一路小跑过来。
最近他一直驻守在迟暮森林里，已经很长时间没回过高山堡。据赫特自己说，他的箭术水平到了一个随时有可能突破瓶颈的地步，所以才留在新世界一边防御蛛潮一边琢磨提升技艺。
锻炼的成果怎么样不好说，但李察在系统面板里能看到，这么些英雄单位就数他升级最快。
艰苦的修行使这个前牧民发生了脱胎换骨的变化，整个人冷峻了很多、也清瘦了很多，只是一双眼睛愈发神光逼人，看起来特有史诗传说里的神箭手范。
“大人，你流鼻血了。”他看着自家领主说道。
“咳咳。”李察随手在鼻子下面一擦，还真是红刺刺的血，“没事，可能有点上火。”
他从空间戒指里掏出一个精致的细木盒子塞给赫特，“给你的。”
半人马珍而重之地解开锁扣打开看了一眼，忽然咧嘴笑了，“这是一个弓箭手所能想到最棒的装备。”
十二枚密特龙根风磨山铜矿石磨成的箭头，在天鹅绒衬垫上里排列得整整齐齐。
根据伊丽莎白指引找到的矿石大都很零碎，别说再磨一把长剑出来，就是磨个匕首也不现实。
但箭簇体积要小得多，勉强还能找到几块合用的。
完全由风磨山铜磨制造武器湮魔特性极其惊人，要是不利用起来着实可惜，于是就有了这十几枚箭头。
第三百二十一章 是男人就下一百层
如果要以风磨山铜直接制作武器，就不能用冷热交替法破坏材料本身的韧性，除了下死力气硬磨外别无捷径。区区十二枚箭头，让好几个铁巨人吼着如牛的号子忙活了快半个月，报废的砥石足以堆积成小山。
虽然不是魔法武器，但无疑比绝大部分魔法武器更犀利得多。
这种关键时刻没准能起到一锤定音作用的贵重箭头，高山堡也只有赫特才最有资格使用。
“该干嘛干嘛，我这趟来还有别的事。”
打发走了赫特，李察扭头看着坐在铁席上一动不动的伊丽莎白，“快走啊，你在干嘛？”
“腿……有点麻。”伊丽莎白额角的头发被冷汗濡得紧贴在皮肤上，明显还没从刚才高空狂飙的刺激里缓过来。
“……”领主大人顿时领教到什么叫自作孽不可活，只能耐心等着让她恢复好。
…………
干涸而死寂的荒漠永远乏善可陈，丑陋狰狞的沙蜘蛛就是这里能找到的唯一活物。彻底的荒凉笼罩着这里，仿佛亘古不变。
牛皮靴深一脚浅一脚地踩着沙土，一个男人带着一个女人走到洞穴边，掏出长剑轻描淡写地解戳死几只想扑上来咬人的沙蜘蛛。
“就是这里。”美貌的女人轻轻点头。
男人自然就是李察，他从空间戒指里取出一盏水晶吊灯。磁御力提起铁环，让吊灯漂浮在身前不远，然后两个人一起钻进洞穴里。
吊灯里积蓄着地底发光菌的荧光孢子，拍一下巴掌就能亮半天，除了保质期不长外，算是很完美的照明工具。
沙蜘蛛营造的甬道极其深邃而且安静，两个人都没什么跟对方交流的欲望，只是静静前进。鞋底踩在被沙蜘蛛压实的泥土上，踢踏作响荡起回音连片，好像能这么一直走下去直到老死。
不过偶尔会碰到和其他甬道相连接的岔路口，这时脚步声就会暂时停下来，等待伊丽莎白做出指引，继续前进或者拐弯。
伊丽莎白不是乖乖听话的羊羔，所以对于她的话，李察从来也没轻易全信过。
炎魔存不存在？地精遗址存不存在？未知风险存不存在？都不好说，都没法十拿九稳。
之所以非得把她一起拽下来，一个很重要的原因就是当人质，让她不敢胡编乱造。
但这次，他觉得迟暮森林的地下恐怕是真出了问题。
因为越往下走，越能感觉到温度在异常升高。
这明显很不对劲，他们现在的位置距离地面才将将能有一百码。如果迟暮大森林真的坐落在死活山上，就绝不应该这么热。
“如果你打不过炎魔，我们就都会死在这里。”伊丽莎白的声音突然响起，“到时候，你这个高高在上的领主和我这个囚犯，不会有半点不同。”
“还是不一样的。”李察继续向前，泥土甬道转而垂直下降，随手扔了个石子进去半天才听到落地声。
沙蜘蛛在构筑甬道的时候，显然没考虑过适不适合人类行走。领主大人自己有磁御力到还不成问题，但伊丽莎白显然不可能直接跳下去赌一手生死有命。
李察干脆拦腰抱着她开始垂降，伊丽莎白也没有做任何多余的反抗。
“起码会有人给我立个衣冠冢，然后年年都祭拜一番。”他轻声说道。
“反正都死了，那有什么不同吗？”
“你知道吗，人一生会经历三次死亡。”坠落让伊丽莎白的头发微微飘起来，挠在李察脸上很痒，“第一次是身体死亡，第二次是葬礼，第三次是被人彻底遗忘。”
“你这种天煞孤星，在哪死，哪里就是墓地，并且不会再有人记得。”领主大人无声地笑了。
有位哲人曾经说过，人的快乐总是建立在他人的痛苦之上，他现在对此深以为然。
伊丽莎白没说话，但骤然加重的呼吸声暴露出了她内心的不平静。
甬道末端通着一条岩石狭缝，李察落地后弯腰进去，眼前立刻为之一开。
在这距离地面起码两百五十码的深渊，居然有个火山岩构成的广阔地窟，水晶灯里荧光孢子散发的光芒完全无法照耀到穹顶，说明高度至少在二十刃以上。
放眼四顾，意外的没有黑到伸手不见五指，因为周围零散几处岩石地面正散发出黯淡的红光。温度一定很高，说不定就是刚凝固不久的岩浆。
虽然只凭这点光线看不清什么东西，但好歹不至于沦为睁眼瞎。