“哦，是你们啊。”领主大人瞥了一眼，发现自己居然好巧不巧走到伊丽莎白的囚室外，若无其事地咳嗽一声，“大伙都没有放松警惕，很好。
对于这个天字第一号在押犯，只要智力方面不存在严重缺陷，就绝不可能不严加提防。
李察也许算不上什么聪明人，但至少也不是弱智。因此自从来到高山堡，伊丽莎白受到的就是顶格羁押待遇。
墙壁和屋顶地板都加装钢筋的单人囚室、双手双脚共计五十磅重的镣铐、掐秒计算的日常放风时间。还有随时保持十人以上规模的守卫，有一个算一个都是系统顶级兵，连魔纹精钢武器也会优先供给他们。
总之，就凭伊丽莎白现在普通人水平的力量，这是绝对无法逃脱的樊笼。
“我进去看看。”李察走到门前，示意守卫给他开锁。
厚重的钢门缓缓滑开，润滑良好的轴承几乎没有发出任何声音。单人囚室笼罩在牛油蜡烛的光芒下，伊丽莎白穿着睡衣坐在桌前，略茫然地看着李察。
她正在翻一本画册，大概没想到会有人进来。领主大人隐约看到好像是给孩童的启蒙读物，不是英雄传说就是民间故事。
那盆从迟暮森林一路带来的黄花摆在唯一的换气窗上，很茁壮。
“你什么时候能给我自由？”还没等李察说话，伊丽莎白抢先问道。
“这个问题你压根就不应该问。”领主大人恋恋不舍地盯着看了一会，才故作姿态道，“另外你可以先把领口往上拉拉。”
一阵锁链碰撞的响声，伊丽莎白用戴着镣铐的手紧紧捂着睡衣领口。
“爱哭包，你应该多想想怎么充实自己的囚犯生涯，至于自由——”李察两手一摊，一脸爱莫能助的神色，“抱歉，那玩意太奢侈了。”
“为什么？”伊丽莎白的声音还很平静，但拳头却攥得结结实实，不自觉把手肘下面的书页蹭得一片皱褶。
这个小细节让领主大人立刻警觉起来——她的性格明显在逐渐朝应有的模样恢复。
不久前，只要一声厉喝就能轻易把这个异类美人吓得泪眼滂沱，如果再斥责几句简直当场昏厥给你看。
到现在才多大点功夫！她就已经初步摆脱软弱，找回些和精神本源一起丢失掉的勇气，敢于当面反问“为什么”。
本源的损失本身想补回来没那么容易，但损失本源带来的部分后遗症，却在逐渐愈合。
如果伊丽莎白始终维持在那副爱哭包模样上，李察没准可以开放一定限度的自由。但只要她开始恢复，这事就没商量，一丁点都没有！
毕竟危险程度根本不可同日而语。
生命形式特殊到仅此一例，再也没有同类可供参考，谁也不敢打包票说稳吃她。
“哪怕巅峰时的我，也远不是你对手。何况即便我能回血池补足本源，只要你不帮忙，就再也没可能穿过空间裂隙来到这个世界了不是吗？”伊丽莎白大概不知道，正是自己的表现，关上了自己通往自由的门。
“我说了，不、可、能！”李察居高临下地俯视着，忽然微微一笑。
他伸手勾起伊丽莎白的下巴，迎面而来的目光倔强而愤怒，“美人儿，本人诚挚建议你放风的时候多运动运动。啧啧，才几天，下巴上就有肉了。”
这张曾经如古典雕塑般完美的脸，现在居然稍微有点婴儿肥。
和其他地方的种种残酷手段相比，高山堡对待俘虏要文明得多，起码伙食还可以——尤其对从没享受过什么叫文明的伊丽莎白来说。
“书里说，真正的贵族应该怜惜弱小。我现在就很弱小，你为什么不能怜惜一下我呢。”她盯着李察，眼睛里的痛苦和不甘可以论吨计算。
这句话差点让领主大人坚持了半天的纨绔扮相破功，因为在他的母语里，“怜惜”这个词还有另外一层更暧昧、更让人浮想联翩的意思。
“对不起，我不是贵族，是流氓。”领主大人翻了个白眼，指着桌子上的画册，“你的供应里应该包含这些内容吗？”
“是安妮姐姐送给我的礼物。”
“我说你一个千年老妖还好意思叫人姐姐。”李察当头一记暴栗，“没收！”
第三百一十八章 地底炎魔
“你在担心我会毁灭迟暮大森林，对吗？”
李察正准备结束这次视察回去睡觉，临走前，伊丽莎白突然问道。语气里那份深闺怨妇般的不甘和痛苦，在小小的囚室里郁结，强烈到简直连聋子都听得出来。
她猜对了。
须知，即便伊丽莎白真的能创造奇迹回到老巢，找回巅峰期的自己。但只要奇丘不帮忙，任凭她本事滔天，也别妄图再越过空间裂隙的天然封锁，想摸到高山堡一根汗毛都是白日做梦。
因此对于高山堡来，伊丽莎白的危险程度其实相当有限。
但是对迟暮大森林来说，情况就很、非常、特别不一样了。
他们毕竟就在新世界不可能搬家跑路，一圈防御石壁对蛛后这个等级的高手来说约等于没有。一旦伊丽莎白逃脱樊笼里，凭她的性子肯定不会想什么天高任鸟飞，而是先报复一手图个痛快。
李察是能打赢她不假，但从来只有千日做贼，没有千日防贼。他不可能、也做不到天天蹲在迟暮大森林玩守株待兔的游戏。
毕竟关系到高山堡最资深的战略合作伙伴，怎么也不好把这个祸害放出去乱逛。不然让赛托斯酋长看见，还不得整天心惊肉跳。到时候万一影响武器成品质量，哭都没地哭去。
“你知道吗，迟暮大森林本就坐落在火山上，随时可能毁灭。”
“安心睡你的觉，那是座一万年都没爆发过的死火山。”领主大人一边推开钢门一边头也没回。
“如果再加上有一头炎魔在底下疏引岩浆呢？”
“你说什么？”李察猛地扭过头。
在这间不甚明亮的囚室里，他的眼神犹如出鞘刹那的雪亮刀光，森寒锐利，似乎连温度都骤然降低了些。
炎魔，这种生活在岩浆中的火系顶级魔兽，无论名气还是实力都不稍次于巨龙。
它们不像巨龙那样热衷于游戏人间，但人间却从来不乏它们的传说。在诸多教派的典籍中，炎魔都被认为是恶魔在凡间的子嗣，是灾厄的化身，是毁灭来临的征兆。
名声如此糟糕，这固然是吃了长相的亏。和威武不凡、天生神骏的巨龙相比，炎魔那副丑鬼模样，就注定它们名声好不到哪去。
但要就此认为他们很冤枉，那也未免太天真了——制造火山喷发正是炎魔的拿手好戏。
对于以岩浆为生的它们来说，尽可能促进火山喷发是犹如牧羊人种植牧草般自然的举动。但对于人类或者任何一个智慧种族而言，常常就是天灾降临、灭度苍生！
正因为双方的矛盾是如此不可调和，所以人类对炎魔的围剿一向不遗余力。
以人类如今的势力，也确实有这么干的本钱。如今在大陆上的主要人类活动区域，早已经很难再找到炎魔的踪迹。
“你说什么？”
“我……我……”火烛映照下，伊丽莎白的手指在微微颤抖。
“呼~”李察闭上眼睛深吸一口气，再睁开眼时，那堪称骇人的目光已经隐去，“爱哭包，这究竟是个玩笑还是真的？”
“如果只是玩笑，我可以当刚才的一切都没发生过。”
“是真的。”
“很好。”李察了然地点点头，“你什么时候发现的？”
“三百年、或许五百年前，我不太会刻意记录四季轮回。”伊丽莎白顿了顿接着说道，“沙蜘蛛挖掘隧道时，偶然挖到了炎魔居住的那片地下空间。”
“然后呢？”
“我们大打出手，发现互相都奈何不了彼此，所以干脆聊了两句。”
李察倒是知道，巨龙和炎魔这个档次的魔兽多半都拥有并不弱于人类的智慧。如果强大到足够使他们正眼看待，他们就会收敛起平时暴虐的脾气，和平相处压根不是什么稀罕事。
但他的眉头还是拧巴起来，不可置信地说道：“这头炎魔还会说通用语？”
“会写，就是用火元素排列出字符。”伊丽莎白伸出手指在空气中比划了两下，“他曾经是随泰坦一同征战的魔宠，后来被地精捕获囚禁在迟暮森林地下的岩浆里，所以懂通用语。”
“好吧。”李察不禁讪然。
早该想到的——从目前的已知情况来看，两个世界拥有着截然不同的生态体系，物种也完全不同。
新世界既然会出现本世界才有的炎魔，那当然只能是一万年前跟泰坦过去的，懂通用语根本没什么好奇怪。
“他告诉了你什么？”
“那头炎魔自称叫拉格纳罗斯。”伊丽莎白脸上流露出回忆的神色，过了一会才继续说道，“他说自己正在努力引导一次火山喷发，一旦成功就能挣脱地精对他的控制，重获自由。”
“嚯，这个种群可真不是一般执着，全他妈是拗蛋筋。”
迄今为止人类世界有记载可查的全部炎魔，就没有哪头不试图引导火山喷发的。单从这点来说，炎魔内部可谓团结到了极点，完全不像人类似的在每件事上都能内斗到风生水起。
“但是枯竭的地脉疏引起来特别困难，他那时似乎因此有些绝望，并且警告我以后不要闯进他的领地。”
“后来你就再也没见过他？”领主大人坐在桌子上单手托着下巴，眼睛盯着跳跃的烛火。
“不，一年前我又见到了拉格纳罗斯。”伊丽莎白垂下头，露出一截白皙的脖颈，“沙蜘蛛从另一个方向挖进那片空间，但这次他却心情很好，告诉我很快就要成功脱困了。”
“我曰！”李察直接捂脸。
很快就要成功脱困代表着什么，自然不言而喻。
一想到自己曾经待过很长时间的地方，屁股底下就是座随时有可能喷发的活火山，活脱脱鬼门关上走一遭，说没有点后怕那完全是扯淡。
“如果我不帮你，你永远也没法从复杂的地下隧道里找到对应的那条。”
“永远找不到是不可能的，就那么屁大点地方，一寸寸都翻遍了还能找不着？”领主大人先习惯性嘴硬，完事又不得不承认客观困难确实存在。
声音一下子小了很多，“顶多就是来不及在火山喷发之前找到而已。”
第三百一十九章 遗迹的消息
对于高山堡而言，迟暮大森林的重要性怎么强调都不为过，战略地位毋庸置疑。
是向新世界开展一切活动的前哨基地，也是遭遇不可抗风险时可以退守的后备家园。甚至可以说，如果没有迟暮大森林，高山堡绝不会获得像现在这样快的发展。
更何况虎灵和铁巨人对他也着实够意思，甚至渐渐有点混成一家人的趋势。李察虽然算不上什么正义伙伴，但对待朋友还是一向很讲义气。
现在得知数百年来，都有个瘪三在地底孜孜不倦地搞炸弹，谁也不知道会不会响以及什么时候会响。他实在没办法心大到对此置之不理。
与此同时，他又知道伊丽莎白纯粹死脑筋一个，既然开口条件绝对是且只能是——自由。
这小娘皮对于自由的执着，足以令绝大部分人感到汗颜。
但老实说，伊丽莎白知道的东西越多，领主大人就越不想给她自由。毕竟谁能舍得一个时不时就带来点惊喜的宝库呢？
“而且拉格纳罗斯告诉我，地脉深处有个很庞大的地精遗迹。”伊丽莎白终究是有求于人，先沉不住气。浑然不知自己的所作所为，正在把渴望已久的自由越推越远。
“地精遗址！”领主大人的瞳孔猛地一缩，瞬间又恢复如常。
自从初入新世界以来，都有个问题让他百思不得其解。
扪心而论，当年新世界远征军的全明星阵容何其豪华——由世界之王泰坦一族打头，带着彼岸世界近乎全部的顶尖强战种族出站，还有炎魔以及巨龙之类的强力魔宠助阵。
汇聚着元素潮汐巅峰时代的全部精华，这种吓都能吓死人的纸面实力，哪怕放到今天，三大国联手抗敌能不能顶住也得打个问号。
但对上孱弱无比又不会魔法、战斗力比鸡强不了多少的地精，居然愣是被打到一退再退。最后为了保命别无选择，一手天魔解体大法坑死绿皮矬子的同时，也坑苦了泰坦自己。
李察不得不好奇——究竟要怎样的智慧和技术，才能达成如此伟大的成就？
只是一万年岁月终究过于漫长，长到足以让王者从御座上跌落，也足以让贱民爬上世界的巅峰！
当年的辉煌早已雨打风吹去，曾经的盛世景象亦无从寻觅！那些聪明的头脑，在时间面前并不比朽木顽石更宝贵半分，一应化为黄土！
再加上他对新世界的探索有限，因此到目前为止，地精的智慧也只有从沙蜘蛛身上还能窥见一鳞半爪。
“我可以带你去，一定来得及挽救那片森林，也许还能得到地精的遗产。”伊丽莎白看着李察，眨巴了两下眼睛。
她好像是在……放电？
压下心头稀奇古怪的想法，领主大人咳嗽了一声，“我猜条件是自由，对吧？”
“对。”
“你没有讨价还价的本钱。”
“那我宁可带着所有秘密去死，也不要永远作囚徒。”伊丽莎白的语气和眼神都趋向于极致平静。
这种平静就像树梢上黯然飘下的枯叶，落地时甚至没有半点声响，却代表肃杀万物的凛冽！又如同深秋时节清澈见底的湖水，登峰造极的美丽下，却隐藏着彻骨的冰冷森寒！
任何人只要看上一眼，都绝对不会怀疑她说到做到的决心和勇气。
小小囚室里的空气，一时间有些凝滞。两个人各怀心事都没吭声，安静到能听见牛油蜡烛燃烧的哔啵响声。