“见习骑士？”李察一愣。
如今在庞贝贵族中很流行把次子送到熟悉的其他贵族家里，没有继承权的次子会住在老师家里，学习与武技和战争相关的一切，以便成年后谋条出路。
这他倒是早就知道，模式没什么稀奇，就是高配版学徒工。
不过哪怕是自我评价，领主大人也觉得实在没什么底气去教导学徒。
“能找到我这的出身都不错，未必非得要学点什么。”巴克兰就知道他肯定对此一窍不通，耐心解释道：“只不过你现在可是名头正盛，有这层名头在，以后会好混一些。”
“唉！”老白虎叹了口气，“说来荒唐，这些连见习都还没见上的小家伙，好些都带着成队的正规骑士追随者，出身不是一般豪奢。”
“那……这个……”领主大人把拇指放在食指和中指上搓了搓，眸子里仿佛有些东西在闪闪发光，“学费怎么算呢？”
“都那么有钱了，还这么小气……”安妮记仇得很，抓紧机会讽刺一句。
“那置装费、伙食费、过节费，你到时候别忘了给。”李察呵呵一笑。
半精灵不吭声了。
在高山堡人尽皆知——安妮守卫着金库，就像巨龙守卫着自己的宝藏，乃是只进不出的典型。收入一枚金币就高兴得欢天喜地，掏出一枚金币就难受得辗转难眠。
把钱交给她肯定很安全没错，就是要拿回来有点费劲。
“没有学费，你还得管他们吃喝，期间他们就是你的侍从。”巴克兰眨巴了两下眼睛，“不过以后如果见习骑士能混出头，会有好处。”
“不收，我可没兴趣带小孩，让他们都走……等等。”李察揪着下巴上的胡茬，思忖半天，问了个风马牛不相干的问题，“最近捕捉巨怪的速度怎么样？”
“越来越慢。”巴克兰虽然不知道为什么会突然问起这个，还是如实答道：“周围这一带的巨怪都快被逮光了，更远的很麻烦，现在一共有一百七十四头巨怪。”
“你告诉那些想来见习的小孩和他们家人。”领主大人伸出两根手指晃了晃，“收可以，条件是每个人得给我弄十头……不，二十头巨怪回来。”
“你要这么多巨怪干什么？”巴克兰真是奇了个怪哉，“那可都是真正的饭桶，知道今年开春粮价一直在上涨吗？”
“李察从来不管钱，怎么会知道金币多么珍惜。”安妮大略一盘算即将到来的支出，嘴角顿时撇了下去，再也高兴不起来了。
“先弄回来再说，我自然有办法喂饱他们。”领主大人从椅子上站起来，边走边说道，“另外过几天，西多夫将军和一个叫伊瓜因的小屁孩要来，长老记得招待他们。”
“嗯。”老白虎还在发愁巨怪的口粮，应了一声没再多说。
这种琐事对他来说，闭着眼睛也不会出错，根本没有特意叮嘱的必要。
“将军是来找我们的吗？”薇拉一直坐在靠近门口的地方默读经文，听到西多夫的名字，眼睛却突然亮起来。
她跟伯纳两个倒霉蛋，自从被高山堡领主以保密为由扣下之后，就过上了截然不同的软禁生活。
伯纳在高山堡混得还算比较融洽，跟一帮战士天天勾肩搭背，有那么点乐在其中的意思，今天甚至还跟着一块出去巡逻了。
但薇拉作为圣光教会的正统神职人员，在高山堡的生活只能用无所事事来形容。
这里几乎每个人都是无信者——领民的原始信仰被李察清理过。而且也完全不认传教——在这帮乡下刁民看来，既然自家领主都不信这个神，足以说明没有任何屁用。
薇拉除了偶尔跟安妮聊聊天，几乎没别的事可做。日夜都期盼着，能有一天重获自由。
“不，他是来陪你们一起蹲班房的。”领主大人笑得幸灾乐祸。
“你要去干嘛？”巴克兰冲着他逐渐远去的背影问道。
“去一趟新世界，找赛托斯酋长问点事情。”
第二百七十九章 沧海桑田
轻车熟路的穿过空间裂隙，熟悉的错位感之后，已是经换了天地。
李察踏上布满腐殖落叶的土地，环顾四望。森森乔木间一片静谧，只有几头林鹿在用糯黑的眸子好奇打量，看不到半个人影。
“诶，人呢。”领主大人挠了挠头。
按照他先前跟赛托斯酋长的约定，为了方便双方沟通，要在彼岸通道附近设立哨位，长期派人驻守。
铁巨人对于彼岸世界的来客明显还是很看重，上次甚至是赛托斯酋长亲自坐镇，怎么这次就连个虎灵也看不到，反差未免有些强烈。
“这里环境好舒服啊。”哼哈二将仰头看着乔木的树冠，贪婪张开鼻孔呼吸空气。
他俩是头一次来新世界，作为元素使用者，当然也能感受到空气中那更丰沛、更浓郁的元素，并深深为之陶醉。
“会不会是他们搬家了。”阿布想象力一向很丰富。
“小个子，别瞎猜。”哈撇撇嘴，弯腰轻轻拍了拍他头顶。
众所周知，男人的头顶不能乱摸。众所周知，阿布虽然个子小那也不妨碍是个血性男儿。
“赫特，放根鸣镝。”李察打了个响指。
半人马搭箭开弓，片刻后一声尖锐的哨响在空中骤响，朝四面八方传播。
过了一会，又一声哨响在森林更深更远处传来，作为呼应。
“你看，并没有搬家。”哈冲正在张牙舞爪的阿布耸耸肩说道，后者正在跳起来疯狂打他膝盖。
不过对于皮糙肉厚的巨怪来说，这种攻击连挠痒痒也算不上。
“看来是赛托斯酋长来了。”赫特看着远方不断摇晃的树冠，和被惊起的大片飞鸟，那绝对不是虎灵所能产生的动静。
“大伙都别站着了。”李察得意洋洋地从空间戒指里取出板凳，安安稳稳坐下，倒真是非常方便。
高山堡一行人坐着板凳喝着麦酒吹了一个多钟头水，才终于等来铁巨人分开乔木树冠，出现在他们面前。
赛托斯酋长看起来非常疲倦，两颗硕大的眼球里布满血丝寸草不生的秃瓢上沾着不少脏东西，上下片嘴唇都干得爆皮。
生动地诠释着什么叫灰头土脸。
“李察，好久不见。”他挤出一个很勉强的笑容，分明半点都轻松不起来，盘腿坐在地上后连着打了好几个哈欠，显然已经困倦到极点。
“酋长，您这是怎么了？”领主大人赶紧从系统商铺里买了桶酒给他解渴。
在他印象中，铁之王作为迟暮森林的主人，可从来没这么狼狈过。
“我早就想派人去找你，可是奇丘不在，没有办法穿过彼岸通道。”赛托斯酋长叹了口气，“唉，还是先说说你们吧，这次来有事吗？”
“好吧，我长话短说。”李察眼见情况不对头，也不多磨叽，指着身后正在玩泥巴起劲的哼哈二将问道，“酋长，您看他俩有没有觉得眼熟？像不像银巨人？”
“上位巨人身高都差不多，他俩还没有我一半高，怎么可能。”赛托斯酋长喝了口麦酒，一边嘴里抱怨着李察的异想天开，一边瞥了一眼。
这一眼，刹那永恒。
仿佛一对失散多年的血亲兄弟，互相寻觅毫无头绪，却无意中于战火纷飞的街头悄然重逢。
麦酒桶在他手中无声跌落，摔在地上，裂成八瓣，金黄的酒液四处流淌渗进泥土里。赛托斯酋长却中邪一样，对此毫无反应。
“酋长？酋长？”领主大人试探着喊了两声。
赛托斯的嘴唇剧烈哆嗦起来，声音由于过度激动变得如铜钟般洪亮：“这……这！”
哼哈二将原本正在专心玩泥巴，顿时被吓了一跳。他们抬头看着铁巨人，有种扭头逃跑的冲动。
巨怪在高山堡甚至整个荒野都算是大块头了，但跟面前这个真正的巨汉比起来，就像一只杜宾猎犬面对着成年雄狮，根本不在一个重量级别。
“酋长，是吗？”
赛托斯的胸膛在风箱一样剧烈起伏。对于一位拥有上万年丰富阅历的长者而言，这无疑已经是内心极度震荡的表现。
“的确是银巨人，但怎么……”
“果然。”李察微微叹息。
在哼哈二将吃下圣荷西的猎龙猛药却还安然无恙后，他就已经有点怀疑了。
巨怪一族，往往被认作是种愚痴怯懦的低智种族，在世人眼中比地精强点有限。但却偏偏拥有着
出众的元素天赋和卓越的毒素抗性，怎么看也是跟脚不凡的样子，和处境全不相匹。
现在找赛托斯酋长求证，也不过是把猜想落到实处。早有心理准备，多吃惊倒谈不上。
只是心里有种难以描述的感慨在酝酿：“唉，时间的伟力啊。”
生存，对于所有种族来说，都是个无比沉重的话题。
元素潮汐的不断衰退，对于上位巨人而言，是致命却又无力抵抗的大环境变迁。就如同池塘里的水正在渐渐干涸，摆在鱼面前的只有两条路——要么适应新环境，要么去死。
李察几乎能想象到，当年留在彼岸世界里的银巨人，面临的是怎样的困局。
元素潮汐的衰退速度坚定不移，并不会因为他们的惶恐而有半分放慢。越来越低迷的元素，甚至渐渐无法支撑最起码的身体消耗。
后退一步就是万丈深渊，为了生存，他们不得不开始妥协。于是——如天神般高大的身躯渐渐萎缩，曾经聪敏机灵的头脑日趋笨拙。
大刀阔斧，削减掉一切可以削减的机能，抛弃掉一切可以抛弃的坚守，放弃掉一切可以放弃的荣光！
竭尽可能适应恶劣的环境，哪怕卑微到极点，只为了——活下去！
元素潮汐的衰退，像是越来越低的天花板，压弯了他们的脊梁，磨去了他们的骄傲。
于是泰坦时代地位尊崇的上位巨人，就变成了，游荡在荒野上以食谱广泛闻名的巨怪。
如果当年的银巨人还能穿越时间而来，在他们眼里，巨怪一定是畸形到不能再畸形、低能到不能更低能、卑贱到不能再卑贱，甚至根本不够格称之为巨人！
但，他们得以在最艰难的岁月中幸存下来。
第二百八十章 灵机一动的后果
领主大人花了大概半个多钟头，把巨怪一族如今的状态捋了一遍。
从生活习性到分布范围，到成员数量，再到生存环境……凡此种种，竭尽详细。
以哼哈二将的表达能力，这些东西很难说清楚，而赛托斯酋长又急于想知道，所以也只好由李察代劳。
这些琐碎的东西，在他嘴里娓娓道来并不显得枯燥。一时间周围很安静，只听得到领主大人的声音在缓缓流淌。
当听到银巨人那绝对不会中毒的强悍天赋，如今只用来拓展食谱，吞咽那些甚至难被称为食物的东西，用以苟活性命的时候。
赛托斯酋长终于忍不住陷入巨大的悲呦之中，“怎么会这样呢？”
终于和失散万年的兄弟终于重逢，最悲哀的莫过于发现，原来双方都过得不好。
“打个比方，如果你想培养一个战士，现在有一个狗头人小孩和一个巨人小孩可选，你觉得谁更厉害？”
“当然是巨人小孩。”赛托斯略带怜悯地看着李察身后那个狗头人。
太孱弱了，就算是刚学会走路的铁巨人婴儿，也比他厉害些。
“可如果每天只有一片黑面包两片腌菜供养呢？”李察摊开双手，又添上一个假设条件。
“那就只能选狗头人。”
“是啊，狗头人虽然比不得巨人那样强壮，但只靠一块黑面包就可以活下去，而巨人会饿死。”李察意味深长地说道，“这世上从来没有绝对的强大，适应环境才是好的。”
“赛托斯酋长，您知道吗？”领主大人继续说道，“巨怪的元素天赋实在很好，所以哪怕变成今天这样，还是经常会自行掌握法术，但往往会很快把自己弄死。”
这个说法他还是从尼赫鲁嘴里听来的，作为巨怪愚蠢的佐证，最初也只当是个笑话听听就完。
但现在想想，哪里是那么简单。
“法术对他们来说，不是馈赠，而是毒药。”李察认真说道，“银巨人变成这副模样，就是为了减轻对元素的依赖。可一旦掌握法术，依赖就又增加了。这会让巨怪感受到切实的痛苦，往往无法承受而自杀。”
“我也是用了点特殊办法，才让他们安然无恙。”领主大人指着哼哈二将，“虽然肯定比当年的银巨人要矮小、愚笨，但比起别的巨怪，可还是高大、聪明多了。”
“如果把他们安置在元素更富集的环境里，还有没有希望重新变回银巨人？”
对于铁巨人的想法，李察做了个很巧妙的比喻：“一颗葡萄已经晒成了干，就算重新泡在水里，它还能变回原先那颗葡萄吗。”
答案当然是不能。
赛托斯酋长就算没吃过葡萄，作为一个经历过不知多少风风雨雨的长者，类似的道理又怎么可能真不懂，关心则乱罢了。
“难道就真的没有任何办法？”他犹有不甘地问道。