母皇发出无声的咆哮，一道粗大无比、混合着暗金色沙砾和惨绿魂火的能量洪流，如同天罚般朝着众人聚集的战舰残骸区域轰击而来！所过之处，连蚀骨沙暴都被暂时排开！
“挡住它！”金刚、灰塔、影蚀、血刃四名五星恶魔同时冲天而起，迎向那道毁灭性的能量洪流！赤斧则留在下方，巨斧挥舞，清理着从四面八方涌来的普通沙皇虫，守护着核心区域。
四名五星恶魔联手，堪堪抵住了母皇的一击，但明显处于下风。母皇的力量太强，而且似乎能调动部分蚀骨沙暴和荒原地脉的力量。
“不能这样下去！沙暴和虫群无穷无尽，我们耗不起！”灰塔急促地说道，法杖挥动间布下层层水幕，抵挡着沙暴和母皇攻击的余波。
“我去宰了那母虫子！”赤斧在下面杀得性起，见状就要冲上去。
“赤斧！别冲动！”金刚喝道，“你守住下面！母皇交给我们！”
然而，母皇的复眼转动，猛地调转攻击方向，一道稍细但更加凝练的暗金魂火射线，出其不意地射向下方的赤斧和其守护的核心区域！
这一下变招极快，金刚等人被母皇本体牵制，救援不及。
“小心！”血刃惊呼，弯刀脱手飞出，试图拦截。
赤斧暴喝一声，手中巨斧爆发出冲天的赤红火焰，悍然劈向那道射线！
“轰！！”
赤红火焰与暗金魂火碰撞！赤斧闷哼一声，被震得连连后退，嘴角溢血，但她确实挡住了这一击。
然而，母皇的攻击只是幌子。就在赤斧全力应对射线时，她侧后方一处原本被战舰残骸压住的地面，突然炸开！一只体型稍小、但甲壳呈暗红色、气息格外凶戾的沙皇虫破土而出，一口咬向赤斧毫无防备的后背！这是一只隐藏的虫群亲王，实力接近五星恶魔！
“赤斧！”影蚀的身影瞬间消失在原地，试图救援。
但距离稍远，沙暴和虫群干扰严重。
赤斧也感觉到了背后的致命危机，但她旧力已尽，仓促间只来得及勉强侧身。
“噗嗤！”
暗红沙皇虫亲王的口器，狠狠咬在了赤斧的左肩和部分胸膛上！
“啊——！”赤斧发出痛苦的怒吼，右手的巨斧反手狠狠砸在亲王头部，将其甲壳砸裂。但她自己左肩连同小半胸膛已经一片血肉模糊，气息瞬间暴跌。
“混蛋！”影蚀终于赶到，黑影掠过，将那只受伤的亲王斩成数段。
但赤斧已身受重伤，战力大减。而母皇和更多的沙皇虫正蜂拥而来。
“带炼金大师和物资先走！向东南方向突围！我和赤斧断后！”金刚眼中闪过一丝决绝，暴喝道。
“队长！”灰塔急道。
“执行命令！”金刚吼道，巨剑爆发出前所未有的光芒，独自冲向母皇，将其牢牢缠住。
“赤斧，还能战吗？”影蚀扶住摇摇欲坠的赤斧。
赤斧吐出一口带着内脏碎块的鲜血，脸上却露出一丝疯狂的笑容：“死不了！老娘还能砍！”她挣脱影蚀，再次举起巨斧，尽管手臂颤抖，但气势不减。
“走！”血刃当机立断，与灰塔、影蚀一起，带着三位炼金大师和核心物资箱，在部分三星恶魔的掩护下，顶着沙暴和零星虫群，朝着东南方向强行突围。
剩下的低星恶魔和一些受伤的三星恶魔，则跟随断后的金刚和赤斧，依托残骸做最后抵抗，为撤离争取时间。
林勤也在断后的队伍中。他一边抵挡沙尘和虫子，一边观察局势。金刚勇猛无匹，暂时拖住了母皇，但明显处于下风，身上不断添伤。赤斧更是伤重，全凭一股狠劲在支撑，击杀普通沙皇虫的效率大减。
断后队伍的人数在快速减少。不时有低星恶魔被沙尘侵蚀倒下，或被沙皇虫吞没。
“撤！分批撤！往东南方向汇合！”金刚再次怒吼，他已浑身浴血。
林勤不再犹豫，看准一个虫群攻击的间隙，朝着东南方向冲去。蚀骨沙暴虽然依旧猛烈，但比之前母皇和虫群主力集中的区域稍好一些。
他没跑出多远，身后传来惊天动地的爆炸和赤斧最后的狂笑：“死虫子！跟老娘一起上路吧！”
恐怖的赤红火焰混合着狂暴的神力波动，从后方冲天而起，瞬间吞没了大片区域，连沙暴都为之一清！那是赤斧自爆了全部神力！
紧接着，是金刚悲痛而暴怒的吼声，以及母皇受伤后更加尖锐的嘶鸣。
林勤头也不回，将速度提升到极限，大地神力护住周身，在沙暴中艰难穿行。
大约冲出了数十里，沙暴的威力似乎减弱了一些，虫群的嘶鸣也远了。他正要松口气，忽然听到侧前方传来呼救和战斗声。
透过昏暗的沙尘，他看到一名穿着土黄色铠甲、手持巨盾的三星恶魔，正被三只中位神级别的沙皇虫围攻。那三星恶魔似乎之前就受了伤，此刻盾牌破碎，身上多处挂彩，险象环生，正是之前有过点头之交的“岩盾”。
林勤目光一扫，周围暂时没有其他敌人。他脚下发力，冲了过去。
重力领域瞬间笼罩三只沙皇虫。
三只虫子动作一滞。
林勤的重剑已带着沉重风压横扫而至。
“噗！噗！噗！”
三颗狰狞的虫头几乎同时飞起。虫血喷溅。
岩盾愣了一下，看清是林勤，脸上露出感激和一丝惊讶：“谢了！林勤兄弟！”
“走！这里不安全！”林勤没有废话，一把抓住岩盾的手臂，拉着他继续朝着东南方向奔去。
两人在沙暴中又奔行了小半个时辰，终于彻底脱离了沙暴的核心区域，也听不到虫群的动静了。前方依稀能看到一些起伏的岩石山丘，可以暂时躲避。
找了一处背风的岩洞钻进去，启动简单的隔绝阵法。两人都疲惫不堪，身上沾满了沙尘和血迹。
岩盾伤势不轻，灵魂也受了蚀骨沙尘的侵蚀，脸色灰败。他服下疗伤药，靠在岩壁上喘息。
林勤检查了一下自身，处理了几处被沙尘腐蚀的伤口。
洞外，蚀骨沙暴的余威仍在呼啸，但已不那么致命。
岩盾缓过一口气，看向林勤，苦笑道：“这次……损失大了。赤斧大人她……”
林勤沉默地点点头。
“不知道队长和其他大人怎么样了……”岩盾担忧道。
“先活下去，才能汇合。”林勤平静道。他取出地图，就着洞内微弱的光线查看。“我们偏离了原定路线。东南方向……前面是‘蠕虫峡谷’和‘灼热裂谷’的交界地带，地形更复杂，但可能避开沙暴和虫群主力。”
岩盾看了一眼地图，点头：“听你的。我们休息一下，尽快出发。这鬼地方，多待一刻都危险。”
第200章 碎星镇
岩洞内休整了半日，岩盾的伤势较重，尤其是灵魂被蚀骨沙尘侵蚀，恢复缓慢，脸色依旧不好看，但行动已无大碍。
“原定任务路线已经不可能了。”岩盾看着地图，摇头，“沙暴和虫群不知道持续多久，就算队长他们突围成功，也必然会改变汇合点。而且……”他顿了顿，“赤斧大人殒落，队伍实力大损，后续任务风险剧增。”
林勤点头。他本来对完成整个护送任务就没什么执念，活下来并抵达星辰雾海区域才是首要目标。“你有什么打算？”
岩盾苦笑：“能有什么打算？先活着离开这鬼荒原，找个安全地方养好伤。然后……或许想办法回熔炉城？虽然路上风险也不小。”他看向林勤，“你呢？”
林勤目光落在地图上，指向东南方向：“我去星辰雾海。”
岩盾一愣：“就你一个人？去那里做什么？铁壁堡那边现在肯定更乱。”
“不一定去铁壁堡。”林勤收起地图，“星辰雾海很大，我需要去那里办些事。”
岩盾沉默了片刻，似乎在权衡。最终，他吐出一口气，眼神变得坚定：“我跟你一起。回熔炉城的路太远，单独走更危险。去星辰雾海，至少有个方向。而且……这次你救了我，我岩盾不是忘恩负义的人。两个人一起，总比一个人安全。”
林勤看了他一眼，没有拒绝。有个熟悉地狱规则、经验丰富的三星恶魔同行，利大于弊。“可以。但路上听我的。”
“行。”岩盾干脆答应。
两人不再耽搁，离开岩洞，辨明方向，朝着东南方的交界地带进发。
交界地带的地形比纯粹的蚀骨荒原更加复杂破碎。大地如同被巨力反复揉捏过，布满了深邃的裂谷、陡峭的岩石山脊、以及大片大片色彩诡异、冒着有毒蒸汽的泥沼。天空依旧是灰黄色，但多了些扭曲的、如同油彩般的光晕。空气中除了尘土味，还夹杂着硫磺、腐烂和某种金属锈蚀的混合气味。
这里环境恶劣，元素紊乱，不适合大规模生灵聚居，却成了一些零散盗匪、逃亡者的藏身之所。
林勤和岩盾尽量选择相对好走的路径，避开那些能量波动异常狂暴的区域。两人都保持着高度警惕，岩盾伤势未愈，主要担任警戒和探查，林勤则负责应对突发状况。
第一日平安度过，只遇到几只适应了恶劣环境的弱小生物，构不成威胁。
第二日下午，他们沿着一条干涸的河床行走时，遭遇了第一次袭击。
袭击者来自河床两侧的岩石缝隙。五个人，穿着破烂但实用的皮甲，武器五花八门，三个中位神，两个下位神巅峰。典型的荒原掠夺者小队，靠伏击落单的旅人或小商队为生。
他们显然看准了岩盾气息不稳、林勤只是中位神，以为捡到了软柿子。
“把身上的东西留下，饶你们不死！”为首一个脸上带着刀疤的中位神狞笑着喊道，手中提着一把锯齿砍刀。
回答他的，是林勤骤然爆发的速度，和一道沉重的土黄色剑光。
“重力·缚！”
冲在最前面的三个中位神，只觉得身体陡然一沉，动作瞬间慢了半拍。没等他们反应过来，林勤的重剑已经如同山岳般横扫而至！
“铛！噗！”
刀疤脸的锯齿砍刀被震得脱手飞出，整个人被剑身拍中胸口，胸骨碎裂，吐血倒飞。旁边一名中位神试图举盾格挡，盾牌连带着手臂被一剑斩断，惨叫着倒地。第三人反应稍快，侧身躲开，但被剑风扫中，踉跄后退。
另外两个下位神见状，吓得魂飞魄散，转身就逃。岩盾虽然受伤，但对付下位神绰绰有余，手中凝聚出一面土黄色能量盾，猛地掷出，将一人砸翻，随后赶上，一拳结果了另一人。
战斗开始到结束，不到十息。
林勤走到那刀疤脸面前。刀疤脸还没死，惊恐地看着他。
“附近还有什么危险？最近的安全据点怎么走？”林勤问。
刀疤脸咳着血，断断续续地回答：“往……往东南再走……四天左右，能看见‘三岔石林’……穿过石林，继续往东，大概……六七天，能到‘碎星镇’，那是……雾海边最近的大据点……路上小心……‘黑风盗’的人……可能在三岔石林附近活动……”
林勤点点头，结束了他的痛苦。
快速打扫战场，收获寥寥，只有一些墨石和劣质材料。两人继续赶路。
接下来的几天，他们又遭遇了两次小股掠夺者的袭击，都被林勤以雷霆手段解决。
环境也越来越恶劣。他们穿越了一片布满锋利水晶簇的区域，那些水晶会自行吸收周围能量并释放出混乱的射线，必须小心翼翼绕行。又经过一片终年笼罩在淡紫色毒雾的沼泽，只能贴着边缘快速通过，即使如此，也消耗了不少神力来抵御毒素侵蚀。
第八天，他们看到了刀疤脸所说的“三岔石林”。那是由无数根高达百米、形态嶙峋的暗红色石柱组成的庞大石林，占地极广，三条主要的通道蜿蜒其中，如同迷宫。石林中风声呜咽，带着诡异的回音。
两人没有贸然进入，在石林外观察了半天。果然，发现了几处人为活动的痕迹，以及一些隐藏得很好的警戒装置。
“绕过去。”林勤果断决定。绕路可能多花两天时间，但比硬闯未知的盗匪巢穴安全。
他们贴着石林边缘，在更加崎岖难行的乱石坡上跋涉了一整天，终于安全绕过了三岔石林区域。
之后的路相对平静。又走了六天，前方地平线上，终于出现了不一样的景象。
灰黄色的荒原尽头，天空的颜色逐渐变成了一种朦胧的泛着银灰的色调。更远处，仿佛有淡淡的、流动的银色雾气在地平线上弥漫，将天地连接在一起。空气中，那股干燥腐朽的味道被一种清凉的的气息所取代。
“星辰雾海……到了。”岩盾喃喃道，眼中露出一丝复杂，有疲惫，也有对未知的些许茫然。
按照刀疤脸的情报，又向东前行了大半日，一座城镇的轮廓出现在视野中。
那是一座建立在一片相对平坦的高地上的城镇，规模不小，但建筑风格粗犷杂乱，大多是用附近开采的灰黑色岩石垒砌而成，低矮而坚固。城镇没有城墙，只有一些简易的哨塔和防御工事。最显眼的是城镇中央，有一座高耸的顶端镶嵌着巨大发光晶石的塔楼，散发着稳定的能量波动。
这里就是碎星镇，星辰雾海外围最重要的补给和交易据点之一。
靠近城镇，路上开始出现其他旅人。种族各异，大多行色匆匆，气息彪悍。彼此之间保持着警惕的距离，少有交谈。
镇口有人把守，是几名穿着统一暗蓝色制服、气息精悍的中位神，看装扮不像官方军队，更像是某个地方势力或商会雇佣的护卫。进入镇内，气氛更加明显。
街道还算宽阔，但人流拥挤，喧哗声中透着一股紧绷感。两侧的店铺大多门户大开，招牌闪烁，出售着各种雾海特产材料、武器、防具、药剂，也有收购雾海出产的摊位。叫卖声、讨价还价声不绝于耳。
但仔细观察，能发现许多行人眼神警惕，不时抬头看向雾海方向，或者彼此交换着隐晦的眼神。一些店铺门口站着额外的护卫，气息不弱。空气中弥漫着一种山雨欲来的压抑。
林勤和岩盾找了家看起来还算干净、位置不算太偏僻的旅店住下。旅店老板是个沉默寡言的地精，收了高昂的住宿费，递上钥匙便不再多话。
房间狭小，但总算有个安全的落脚点。两人轮流洗漱，处理身上的伤口和污垢。林勤的伤势基本无碍，神力也恢复了八成。岩盾的伤势需要更多时间调养，尤其是灵魂的侵蚀，需要专门的药剂或静修。
“这地方不对劲。”岩盾换了一身干净衣服，坐在床边，低声道，“太紧张了。好像随时要打仗一样。”