景佐反问道：“那你知不知道，创作你的那些作者——我指的是漫画编辑，而不是《圣经》的编撰者——大多数也都只有三四十岁，甚至更年轻？”
于是DC上帝不说话了。
接下来的几天，更多有关南方的消息传来布理镇；用某些难民的原话来形容就是：“有一种从未见过的可怕邪恶在南方蔓延。它们有实质的形体，是一个骑着黑马、浑身包裹在黑斗篷下的骑士，在夜色中御马飞驰。所到之处，仿佛从北方冰原吹来的彻骨寒风，冻结人的心脏与血液。莫名的恐惧在四野扩散，比战争和屠杀的消息传得更快，让村镇的居民开始逃亡，让军队和城堡不战自溃。”
刨除因为恐慌而放大的夸张言辞，景佐大约猜到了所谓“黑骑士”的来历，先前他在黯溪谷不就遇到过差不多的几个家伙？
很多恐怖故事在知道了谜底之后，往往恐怖程度就会大打折扣；猜到是那兹古尔出动，所谓“彻骨寒风”、“莫名恐惧”之类的怪事自然也就有了解释。因此，唯一能让景佐疑惑的就是对方的目的。
这帮不人不鬼的东西怎么又出现了，而且看情况是从东到西横穿了南方王国洛汗的国土——遇到过“黑骑士”的难民十之八九都来自洛汗西北部边境。算算时间，几乎就在第二次黯溪谷之战打完后两三天，这帮那兹古尔就大规模出动了。
“还用想么，肯定是冲着甘道夫……或者说至尊戒来的。”DC上帝铁口断言，说着景佐也知道的废话，“它们在高隘口和黯溪谷没截住甘道夫，但肯定已经知道甘道夫的目的地在迷雾山脉西边；甚至从他一开始取道高隘口这个行动来推导，大概还能进一步缩小范围，聚焦于埃利阿多北部这一片。”
“所以它们下一步会直奔布理镇一带而来？”景佐问。
“那就看它们手中掌握了多少有关至尊戒的信息了。信息越是明确，方向就越清晰，它们来得也就越快；反之，它们就得一路打听消息，边走边问，来得自然就慢。”
景佐不禁哂笑道：“那就寄希望于那兹古尔掌握的消息不够详细吧！要是对手掌握的消息比队友还多，而且因此造成恶劣后果的话，甘道夫估计会很头疼。”
DC上帝补充道：“如果那样的话，他不但会头疼，还会很尴尬。”
两人齐声笑了出来，一点也没有身为“队友”的自觉。
又过了两天，甘道夫再次出现在跃马客栈，和景佐同桌共饮。
“这次还是只能喝一杯，然后就赶回去保护你的戒指？”依然是“大富翁”景佐请客，啤酒上来的时候他随口揶揄，不过压低了声音，而且用含糊的词语来替代至尊戒。
甘道夫轻轻点头：“对，只能喝一杯，但不是去保护戒指，而是离开埃利阿多。”
“离开埃利阿多，这种时候？”这个回答让景佐愕然以对，“你不会还没有听到那个传言吧？关于那些传播恐惧，带来彻骨冰寒的‘黑骑士’——你我都知道那些鬼东西到底是什么玩意儿，也知道它们是冲着什么东西来的。”
“我正是为了此事才必须暂时离开。有一位朋友——一位强大且睿智的朋友给我送来了消息，他已侦知索隆下一步的动向，那是一个同时针对南方刚铎王国和戒指的双重阴谋；因此他要求我尽快赶去与他会晤，并商讨解决的办法。”
景佐不无好奇地问：“这种时候还能让你抛下一切赶去会面，想必是一位值得托付的可靠盟友；我能问问他究竟是谁吗？”
甘道夫坦然道：“没什么不能说的，他叫萨茹曼，是所有‘伊斯塔尔’中最富于知识和智慧之人，也是白道会的领袖。”
景佐知道“伊斯塔尔”就是巫师的正式名称，却不知道“白道会”是个什么组织，于是开口相问。
“啊，这个说来可就话长了，不过我还有点时间。”甘道夫低头看看酒杯，通过杯中酒残余的数量来估算究竟还有多少闲暇时光，“说来也巧，白道会成立的时间，大约和斯密戈找到戒指的时间差不多；当然，这或许并非巧合，而是因为索隆正是在那段时间卷土重来。白道会是为了应对重新降临的黑暗，由精灵与巫师联合成立，而……而那枚戒指大约也是感应到它的主子回归，才主动现身的。”
“原来如此；那么容我再问一句，这位萨茹曼人在何方？或者说，你要离开多久才能回来？在此期间，还需要我做些什么吗？”
甘道夫眉头微蹙：“您是对滞留布理镇感到厌倦，所以准备离开了？”
“你应该知道，我来阿尔达是为了寻找一件失物；长久驻足一地而无所事事，确实有点耽误时间。”
甘道夫一时不答，默默喝了两口酒才问道：“我想知道，对于寻找失物一事，您现在已经有明确的方向了吗？”
“暂时没有；不过依我的想法，或许会去魔多看一看。上一次在枯荒野我遇见了路恩戈辛，现在有理由怀疑，魔苟斯的残党余孽可能知道相关的线索。”
“原来是这样……”甘道夫再次陷入沉默，但时间不长就看到他紧蹙的眉头渐渐松开，“既然如此，那么我恳请您能为我提供最后一次帮助。”
“怎么说？”景佐没有立刻答应。
“虽然我很不赞同您前往魔多的举动，但是并无立场禁止您这么做；同时，从路线上来说，前往魔多和拜访萨茹曼正好有很长一段路是重合的。所以，既然您要去魔多，那么能否请您立刻出发呢，这样我正好能与您同行？”
景佐笑道：“当然可以，我说走就能走。不过你确定能够同行吗，该怎么走呢？我虽然决定了去魔多，但是还没有规划过路线；毕竟，魔多那种地方，等闲是找不着向导的。”
“这并不难，最好的路线是沿着南北大道一直南下，遇到艾森河时再折而向东，过艾森河渡口一路东行，横穿洛汗王国的领土；沿途都是大路，不用担心迷失方向。您可以一直走到刚铎王国的首都米那斯提力斯，到了那里，距离魔多的西大门米那斯魔古尔就不远了。如果您想转道去魔多北部的入口黑门，也会有人能给您指路。”
“拜访你那位朋友萨茹曼，也是走这条路吗？”景佐问。
“是的，不过我会在艾森河渡口与您分别，因为我的朋友萨茹曼居住在艾森加德；那是一座位于南库茹尼尔山谷的要塞，也是艾森河渡口的正北方，非常靠近艾森河的源头。萨茹曼受刚铎王国与洛汗王国的统治者委托，帮两个王国守卫西北方边境，监控迷雾山脉南端的奥克，以及黑蛮地的敌对部落。”
景佐又问：“我能去拜访萨茹曼先生么？如果他正如你所说，是最富于知识和智慧的伊斯塔尔，或许我应该就寻找失物一事向他咨询些建议。”
“恐怕我没法回答您，因为我不能替我的朋友做决定；但是我会将您的提议转告予他。”
“那好吧，还等什么呢，咱们这就走吧！”景佐站起身来，一口喝干了剩下的半杯酒，“我这就去取行李，给马挂鞍也需要时间的。”
“我在门外等您。”甘道夫不像景佐那么急，慢腾腾啜着酒，坐着没起身。
取行李的路上，DC上帝突然开口提醒：“如果照着甘道夫说的那条路走，会不会正好撞上那些‘黑骑士’，它们不正是从东向西穿过洛汗王国的吗？而你从西向东，方向不同，但走的其实是同一条路。”
景佐轻声笑道：“是啊，是同一条路。消息跑得比马快，如果那兹古尔穿过洛汗国土后依然沿着大路走，现在很可能已经在南北大道上了。换句话说，如果咱们运气够‘好’，没准儿不用进入洛汗王国，就会跟那些黑骑士迎头撞上。”
“这么说，甘道夫是故意的？”
“谁知道呢……嗯，咱们就当不知道吧！”景佐笑容满面。
第285章 猎魔人能猎戒灵吗？
从埃利阿多往南，南北大道的南段是景佐从未涉足的地方。这里的残破、荒凉与混乱，相比经历过一次亡国之痛，时至今日仍饱受尸妖、奥克、食人妖乃至北方冰原狼群侵扰的埃利阿多，可谓犹有过之。
“在北方阿尔诺王国和南方刚铎王国并立的年代，这条路乃是中洲最繁忙的交通要道，两个国家也共同投入大量人力、物力来修缮道路。不过说实话，即便是两国国力最鼎盛的时期，对埃奈德地区也没有建立起有效的统治——它既不属于阿尔诺，也不属于刚铎。”
此前和甘道夫一同出游的待遇又回来了，听着老巫师滔滔不绝讲述各地历史风物，漫长的旅途似乎也变得不那么枯燥。
“也就是说，刚才我们渡过的灰水河其实就是当年阿尔诺王国的南部边界？河的南边他们就不管了？”
“几乎不管，除了巡查南北大道的道路情况之外，这里一年到头都看不到几个王国官员；即便是两个王国最强大的时期，埃奈德的居民也都是自行其是——这里面甚至有不少对王国不满的反抗者。时至今日，只有最勇敢，或者最缺钱的人还敢于在这段路上往返奔波。”
“这段路有多长？我指的是经过埃奈德地区的路。”景佐问。
“从灰水河的沙巴德渡口，到通往洛汗豁口的艾森河渡口，全程大约一百里格；虽然我们都骑着马，但是要走完这一段也得六、七天时间。过了艾森河，就是洛汗王国的领土了，那里可比埃奈德太平得多，洛汗国王会派出许多骑兵，常年在道路上巡逻。”
“这么看来，怪不得当初刚铎王国要建立艾森加德要塞呢；这个地方正是领土的西北角，又是迷雾山脉最南端，这么个地方，确实需要一座坚固的要塞。所以说，你的那位朋友手下应该还有一支军队？”
“哦不，并没有。”甘道夫解释道，“白袍巫师不需要军队，他的强大并不依赖武力；而且，有洛汗和刚铎人的支持，必要的时候完全可以依靠这两个盟友的军队。”
“依靠别人的军队总有不方便的时候吧？”景佐貌似不经意地说道，“就比如这一次，那兹古尔横穿洛汗国土，就完全没有遭到限制。”
“这一点我无从辩驳。黑暗魔君心思深沉，最擅长伪诈欺骗；他的部下同样行事诡谲，最喜藏于暗处蝇营狗苟。从第二纪元开始，被索隆欺骗、蒙蔽的人成千上万；精灵的领地、人类的王国，因他的谎言而覆亡者非止一端。这也是为什么我们对他如此警惕。”
景佐又问：“你觉得，我们此行会遇到那兹古尔吗？观察它们的行动轨迹，似乎恰好与我们相向而行。”
“那我希望是在一个天气晴朗的白天——而不是夜间或阴雨天——遇到它们。”甘道夫并未正面回答，反而开了个小玩笑，“那兹古尔惧怕阳光，若是它们白昼行动，总要设法遮蔽天幕；可那样做，又会平白消耗它们许多精力。所以，若非万不得已，它们往往会长时间藏身老巢，或仔细选择时间、天候再做行动。”
“既然它们的行动受到这么大限制，理应很容易削弱其威胁才对，可我看你的样子，似乎拿它们没什么办法？”景佐感到不解。瓦尔妲提供的资料粗细有别，对第二纪元后期，尤其是努门诺尔王国灭亡后才开始活跃于中洲的人物、以及所发生的事件往往语焉不详，以至于景佐只能求教于老巫师。
甘道夫叹了口气：“若说一对一公平一战，不是本人自夸，其实我并不惧怕任何一个那兹古尔。除我之外，精灵领地之中，不论是幽谷，还是洛丝罗瑞恩，都不乏强大精灵能轻松击败那兹古尔；即便九戒灵之首，那位一手覆灭了北方王国的安格玛巫王，遇到强大精灵英雄时也只能望风而逃。可问题是，戒灵可以被打败，却几乎无法被杀死；它们是存活于幽界的亡灵，只要它们的主子还在，只要至尊戒还在，戒灵哪怕被刀剑加身、飞灰湮灭，也会迅速从幽界被召回。”
景佐恍然：“在黯溪谷时被埃尔拉丹兄弟消灭的戒灵也是如此，它也会很快回来？”
甘道夫摇摇头：“不是很快，而是已经；其实我怀疑它已经回来了，横穿洛汗的黑骑士中应该就有它。”
“真是个好消息。”景佐言不由衷。
随着一行三人不断南行，先前那种轻松的谈话氛围变得越来越少。甘道夫一天比一天沉默，眉头日渐紧蹙，像是预见到了某种危险正在临近；景佐心里另有盘算，想的是如果真撞见了那些黑骑士，自己有没有办法给对方造成实质性的杀伤。
猎魔人有不少可用于对付幽魂类怪物的杀招，包括但不限于银剑、亚登法印、恶灵油等。问题是景佐不知道阿尔达世界和猎魔人世界在底层逻辑上是否共通；在猎魔人世界里对恶灵有效的手段，在阿尔达世界是否同样有效，这是个值得商榷的问题。
依照瓦尔妲提供的资料，阿尔达世界有一个所谓“幽界”的特殊空间，是现实的另一种面貌，亦是幽灵的居所。不过，那兹古尔既不是人，也不是正常死亡后的鬼，却又存在于幽界之中；亚登法印能不能将那兹古尔从“幽界”中拉出来令其显形，银剑和恶灵油又能不能穿透两个世界的界限，作用于幽界？
好吧，景佐手上压根儿没有银剑，也没有调配恶灵油的材料，所以这个疑问可以暂时忽略；至于另一个疑问，其实很快就得到机会进行验证。
可以说是意料之中，也可以说是理所当然或势不可免，一行三人在某个夜晚遇到了那兹古尔。埃奈德荒野上呼啸的夜风遮掩了包括马蹄声在内的许多声响，黑骑手们甚至刻意离开了大路一段距离，在野地里骑行；只可惜，戒灵身上从幽界穿透物质位面而来的阴寒气息却出卖了它们的行迹。
放在普通人身上，或许只会感觉从东边山里有凉风远远吹来；可这股凉风吹到景佐和甘道夫身上，那简直就是黑夜里的指路明灯。
“咱们是不是该动手了？”景佐看着正从道路东边百尺开外拍马而过的黑影，“让它们跑过了，咱们就得跟在后边追，到时就被动了。”
黑斗篷加黑马，即便以景佐超乎常人的目力，远远看去也只能看到些影影绰绰；那兹古尔不会看不见三人宿营地的火光，不过它们只顾拍马赶路，并没有过来打招呼的意思，大概还不知道这三个露宿荒野的人究竟是谁。
“你打算主动拦截那兹古尔？”
甘道夫故作惊讶的模样让景佐忍不住发噱。
“你带我走这条路，不就是想让我这么做么？”
老巫师闻言，不由地脸色讪讪：“但我没想到你会主动提出来。”
这时候景佐已经骑上了鬼面狐步，并抽剑在手：“既然那兹古尔是杀不死的，那么你的想法应该是尽量延迟它们进入埃利阿多的时间；所以我猜，你一定已经对如何处置至尊戒做好了安排，拖住那兹古尔只是为另一边负责处置戒指的人争取时间？那位负责人该不会又是‘大步佬’吧，那他可够忙的？”
甘道夫一言不发，翻身上马；离开篝火之后，他的五官就隐入黑暗之中，不过如果能看清的话，应该满脸写的都是尴尬。
“我要把他们引过来。如果索隆依然把我当做主要目标的话，它们就不会弃我于不顾。”老巫师若无其事地讲述自己的计划，也不在乎景佐听是不听，又或者是否赞成。
一道刺眼的光芒在木杖的杖头亮起，仿佛一道闪电穿透夜空，空气中传来雷霆般“轰隆”震响。有那么一瞬间景佐以为自己的眼睛出现了错觉，因为甘道夫的身影——连同他胯下的坐骑一起——突然变得十分高大；篝火和电光将他的身影倒映在天幕之上，几乎遮住了半个夜空。
远处传来马匹的嘶鸣声，黑骑手齐齐勒住缰绳，停下了脚步。它们似乎花了一点时间才确认甘道夫的身份，而后不出意料地朝他围拢过来。
比战马和刀剑先来的是可怖的声音，从黑骑士的口中发出。这些声音一开始就像蝙蝠的无形声波，几乎无法分辨；但很快声音就开始放大，如同海上的风潮，初见只是远远一线，可推进到眼前时就化作千百尺高的滔天巨浪当头砸下。
景佐和甘道夫的坐骑都发出不安的嘶鸣，四肢颤颤，连亚克西法印都无法立刻令它们平静下来。至于DC上帝和他的匈牙利混种马，早就远远离开篝火，躲进夜幕的掩护之中，不知去向。
景佐数了数，迎面而来的黑骑士一共九人九马，正符合传说中那兹古尔的最大数量。九戒灵聚首，声威果然不同于往常。
甘道夫的手中似有火焰闪动，红色的火苗渗入他手中的木杖，沿着木头纹理延伸。杖头的光芒忽地向空中伸展，仿若有形之物，不断生长、延长；那曲曲折折的形状，一眼看去就如同即将枯死的树干上长出了几根光秃秃的枝桠，既无叶，也无果。
下一刻，那些枝桠就活了过来，每根枝桠都像一根鞭子，向那兹古尔头顶奋力抽打过去。耀眼的火光在暗夜中闪烁，空气中呼呼作响，一度让景佐以为见到了另一个炎魔。
幸好，甘道夫的火焰始终明亮而温暖，并无阴影相随。
火光打散了那兹古尔的阵型，它们四下散开以躲避从天而降的打击；恐怖的声浪戛然而止，取而代之的是那九匹黑马受惊之余发出的阵阵嘶鸣声。
景佐不失时机地拍马向前，发动了反冲锋。凛吉尔剑锋上泛起幽蓝色光芒，诺多精灵至高王的意志在剑锋上闪耀，高昂的战意同时激励着人与马，向距离景佐最近的那兹古尔发出雷霆一击。
一柄乌黑暗沉的单手剑从黑骑士的斗篷下伸出，横着朝凛吉尔一架；两柄剑交触的瞬间，黑色单手剑的剑身上传来刺耳的金属碎裂声。一道星光划破夜幕，刺入黑斗篷的兜帽之下。
黑色的斗篷被剑锋挑起，整个儿挂在了剑尖上，飘飘荡荡，轻若无物。但是在场的每一个人——不论活人还是“死人”——都听到了一声短促且凄厉的惨叫，一响即没。
由此景佐得以确定，用凛吉尔对付戒灵，绝对比用银剑对付恶灵更有效果，即便银剑上涂了恶灵油也不够看。刚刚挑起斗篷的那一剑，在刺中兜帽的一瞬间，景佐能感觉到手中猛地一沉，有一股重量施加在剑锋之上；可这股重量仅维持了不到一秒钟，也就是惨叫声响起又消失的那短短一瞬，紧接着就消失了。
一股冰寒的暗影如大海退潮般飞速远去，退往东南方向。
回头看去，交错而过的黑骑士在冲出一段距离后纷纷收缰，马鞍上却只剩八个黑影，其中一匹空鞍马无人管束，压根儿没有停下，在夜色中越跑越远，很快就不知去向，只剩马蹄声隐约可闻。
“我在这里‘宰掉’那兹古尔，它们是立刻回到它们主子那里去么？”景佐抽空问道。
“是的，它们将被逐回魔多，回到索隆身边；再想出来，就不得不重走上百里格的路。”电光照亮了甘道夫的脸，眉宇间隐见喜色。
老巫师话音未落，只见对面的那兹古尔齐齐一拨马头向北而去，竟是临阵脱逃。
“拦住它们。”甘道夫失声叫道。
其实不需要老巫师提醒，景佐的反应更快一筹，拍马紧随着黑骑士追去。可是没跑上几步，鬼面狐步就开始抗拒他的命令，摇头摆尾，昂首嘶鸣，就是不肯再往前走；因为这时候正有无穷无尽的恐怖气息从前方那兹古尔身上外溢，震慑着一切有形生灵。
“玩儿赖是吧？”景佐大怒，反手从马鞍袋里抽出了“艺术品”。打从进入这个中世纪背景的世界，这支左轮手枪就一直藏在马鞍袋里，即便面对恶龙、炎魔这样强悍的生物，景佐也未曾使用它。
不过今天，当面对敌人耍赖般的“精神攻击”时，景佐终于拿起了这件强大的“物理攻击”武器。
阿尔达的世界第一次响起了枪声。
第286章 甘道夫的援兵
即便是装药量更大的马格南子弹，发射时的枪声也不会比天上的雷声更大；而那兹古尔的座骑无疑都是久经训练，连来自幽界的恐惧都已适应，自然不会害怕身后突然响起的那几道“雷声”。
问题是，那些黑马的胆子再大，受过训练再多，终究还是凡间生物；凡间生物有不怕“人间真理”的？无非看口径大小而已。
“艺术品”枪膛里装填的马格南子弹口径点四四，配合景佐的射术，对付几匹黑马绰绰有余。马屁股上的肉太厚，那就枪口下移打腿好了。六声枪响，马格南子弹精准钻透马腿上半部；弹头携带着巨大动能撕裂腿部肌肉，击碎了腿骨。前面六匹马顿失后蹄，向地面倾倒；马鞍上的那兹古尔猝不及防，立刻被甩飞出去，成了滚地葫芦。
剩下两个没有被景佐选作射击目标的黑骑士愕然收缰，看着倒地不起的六匹黑马，一时间乱了方寸。此刻扔下同伴离开固然不好，而且剩下两匹马未必躲得过对方那奇怪的武器；至于留在原地携手抗敌，似乎也没多少胜算。更要命的是，不论作何选择，恐怕都难以完成它们主子交代下来的任务了。
没了马，且不说能不能逃脱敌人的追击，只说现在离它们已知的任务目的地还有上百里格路程，它们是能飞过去，还是能靠两条腿走过去？
一场突如其来的遭遇战，一件不存在于阿尔达所有智慧生物认知中的武器，便造成了那兹古尔进退两难的局面。
景佐同样收住了缰绳，看对方没有动作，他便慢条斯理地给“艺术品”换弹；甚至细心地将换下的弹壳都一一收好，装进马鞍袋里。