紫鹃则兴致勃勃地说着外头听来的新鲜趣事，屋内的气氛重新变得融洽温馨，一扫方才谈及烦心事的沉郁。
又闲话了一阵家常，林黛玉示意紫鹃：
“把咱们早上新做的那两样点心，用食盒装好，让秋月带回去给世兄尝尝。”
紫鹃应声去了。
不多时，提着一个精巧的藤编食盒回来递给秋月。
秋月起身接过食盒，再次行礼：
“多谢姑娘费心。奴婢这就回去向公子复命了。”
林黛玉颔首，温声道：
“路上当心。”
秋月提着尚带点心余温的食盒，在紫鹃的相送下，离开了这方静谧安宁的小院。
午后温暖的阳光洒满庭院，林黛玉重新拿起书卷，心境却已不同。
那些恼人的算计似乎随着秋月的离去被暂时关在了门外，而一份沉甸甸的托付与信任，连同对未来安稳的期许，已稳稳地落在了那个远在都中的人身上。
傍晚的京师贡院至公堂内，烛火通明。
春闱主考官张思礼端坐案前，眉宇间带着挥之不去的疲惫与一丝不易察觉的烦躁。
他面前堆叠着厚厚一摞朱卷，皆是十八房同考官们推荐上来的所谓“佳卷”。
张思礼已接连看了十几份，这些文章或堆砌辞藻，华而不实；或陈词滥调，了无新意；或空谈义理，不着边际。
虽格式工整，字迹清晰，却鲜有真知灼见，更遑论经世致用之才。
张思礼不由得在心中暗叹，这一届考生的文章，实在是他历年来阅卷所见最差的一届，空洞乏味，言之无物者居多。
他强压下心头那股因失望而生的浮躁，端起案头已微凉的茶盏啜了一口，试图让心神稍定。
目光再次投向那堆积如山的卷子，张思礼深吸一口气，伸手又取过一份。
他并未抱太大期望，只当是例行公事。
然而，当他的目光落在卷首那篇以《周易·乾卦》初九爻辞“初九，潜龙勿用”为题的文章上，甫一阅及开篇破题两句，原本微蹙的眉头便倏然一展。
那文章开篇写道：
夫龙德而隐者也。
阳气潜萌，位卑力微，故戒以勿用。
君子体此，当敛华就实，卑以自牧，如深渊之龙，养其全德，待风云之会。
非终不用也，时未至也。
妄动则亢悔，静守则元吉。
圣人垂训，示人以知几之学，藏器待时之义焉。
盖龙之为物，神变不测，然当其潜也，则蛰于九渊之下，敛其鳞甲，藏其爪牙，非不能也，时不当也。
君子之德，亦犹是焉。
初九居乾之始，阳气方生，其位最下，其势犹微。
当此之时，才德虽具，而羽翼未丰；抱负虽宏，而根基未牢。若急于求显，躁进妄为，则力有不逮，势必招尤取戾，是谓亢龙有悔。
故圣人特著“勿用”之戒，非抑其才，乃惜其器，欲其韬光养晦，厚积而薄发也。
昔文王羑里演《易》，仲尼厄陈蔡而弦歌不辍，皆潜龙之象也。
身困而志不夺，道塞而学益勤，涵养其德器，以待天时。
一旦时来运至，云从风动，则沛然莫之能御，飞龙在天，利见大人，此岂偶然哉。
故君子处微贱，当知所养。
养其学识，则腹有诗书气自华；养其器识，则胸罗经纬志自远；养其定力，则临危不乱神自安。
潜非伏匿，乃养晦待时；勿用非无为，乃慎始慎微。
是知君子之道，贵乎能潜。
潜则深，深则蓄，蓄则厚，厚则发必有力。
故曰：潜龙勿用，阳气潜藏。
待时而动，天下文明。
张思礼的目光牢牢锁在卷面上，方才的郁闷一扫而空，精神瞬间振奋起来。
这破题、承题，直指爻辞核心，将“潜”与“勿用”的辩证关系阐述得清晰透彻。
接着看下去，起讲、起股、中股、后股、束股，层层递进，引经据典，不仅深契《周易》本义，更将“君子藏器于身，待时而动”的处世哲学阐述得淋漓尽致。
文章结构严谨，对仗工整，音韵铿锵，义理深邃，辞章斐然，更难得的是字里行间透着一股沉稳内敛、胸有丘壑的气度，一扫之前那些试卷的空洞虚浮。
张思礼指腹无意识地摩挲着卷面，眼中渐渐流露出激赏之色。
他提笔，在那份试卷上郑重地圈点起来。
转眼又过了两天，到了二月十八日上午。
贡院至公堂内，春闱第一场考试的试卷已全部审阅完毕。
主考官张思礼端坐主位，十八房同考官分列两旁，气氛肃穆。
众人围坐一处，正商议着最后的事项。
张思礼环视众人，缓缓开口：
“本次春闱五经魁首，除《周易》一门外，其余四经皆已敲定。”
“然《周易》一门，有四篇文章，文采斐然，义理精深，实难分伯仲，本官亦难以抉择。”
“今日召集诸位，便是要集思广益，将此门魁首定下。”
他声音沉稳，带着一丝不易察觉的困扰。
随后，张思礼示意侍立的书吏。
书吏立刻上前，将早已抄录好的四篇《周易》经义文章分发给在座的同考官们传阅。
纸张在众人手中传递，堂内只余下翻阅的沙沙声。
同考官们凝神细读，时而点头，时而蹙眉，脸上都露出了凝重之色。
文章确实如张思礼所言，篇篇锦绣，立意高远，破题承题精妙，起股、中股、后股、束股层层递进，引经据典，论证严密，将《周易》的万象哲学阐发得淋漓尽致。
四篇文章，风格或有不同，但水准之高，实难判出高下。
礼部给事中钱文静放下手中文章，略一沉吟，起身向张思礼行了一礼：
“大人明鉴。”
“依下官看，这四篇文章，皆有五经魁首之姿，确实难分伯仲。”
“既然人意难决，莫不如交由天意裁定。”
他顿了顿，提出建议。
“请大人抽签定序，我等同考官一同见证，以示公平，绝无徇私舞弊之嫌。”
“不知大人意下如何？”
张思礼听后并未立刻表态，目光缓缓扫过堂下众位同考官，沉声问道：
“诸位大人以为钱给事中之议如何？”
堂下众人面面相觑，随即纷纷拱手附和：
“钱大人此计甚妙。”
“下官附议。”
“天意裁定，最为公允。”
“如此甚好，可免争议。”
见众人皆无异议，张思礼这才微微颔首：
“既如此，那本官便依钱给事中之议，抽签定序。”
他随即吩咐书吏：
“将四篇文章定序，取签筒来。”
书吏们立刻行动起来。
一人将四篇文章分别标记为甲、乙、丙、丁，另一人取来一个内装四支分别刻有“一”、“二”、“三”、“四”字样的竹签签筒，当着众人的面，将签筒反复摇晃打乱。
张思礼神色肃然，伸手从签筒中缓缓抽出一支竹签。
书吏接过，高声唱道：
“甲篇，序一！”
接着，张思礼依次抽出第二、第三、第四支签。书吏依次唱道：
“丙篇，序二！”
“丁篇，序三！”
“乙篇，序四！”
至此，四篇《周易》文章的排序已然确定。
张思礼看向众人：
“文章排序已定，可拆去糊名了。”
钱文静此时脸上带着浓厚的兴趣，再次开口：
“大人，下官斗胆提议，不如先将这四篇《周易》文章的糊名拆开。”
“下官属实好奇，能作出此等锦绣文章的四位举子，究竟是何方俊杰。”
“如此大才，往年一篇也难得一见，今年竟同时涌现四篇，实乃文坛盛事。”
他的提议立刻得到了其他同考官的共鸣，纷纷点头称是，眼中都流露出探究之色。
张思礼见众人兴致颇高，便也点头应允：
“也好。”
他亲自拿起那四份已经定序的朱卷，用小刀小心地剔开糊名的纸角，然后缓缓揭开。
当四份试卷上的姓名籍贯一一显露时，张思礼的目光骤然凝固，脸上瞬间布满了难以置信的震惊。
他身旁离得近的几位同考官凑近一看，也齐齐倒吸一口冷气，脸上同样写满了愕然。
只见那四份试卷上，赫然写着同一个名字，同一个籍贯：
扬州府城，周显。
“这……”